Capítulo 102: Deixou uma pequena semente de dúvida

A senhora Jiang apressou-se em tirar Chunhua debaixo das cobertas e percebeu que a criança já estava com febre alta, o corpo quente como brasa, quase desorientada.

— Chunhua? Chunhua?

Chunhua ouviu vagamente alguém chamando seu nome, esforçou-se para abrir um olho e murmurou:

— Mãe… estou mal…

A senhora Jiang levantou-se rapidamente, pegou Chunhua no colo e correu até o quarto a leste, dizendo à viúva Liu:

— Mãe, Chunhua está com febre.

A viúva Liu, que acabara de lavar e pendurar as roupas e estava aquecendo as mãos no kang, franziu a testa com preocupação:

— Como assim, de repente pegou febre?

A senhora Jiang não ousou contar que a menina havia caído numa bacia de água fria, apenas respondeu baixinho:

— Eu também não sei o que aconteceu.

A viúva Liu lembrou-se do incidente, mas seu cenho ficou ainda mais franzido.

— Que incômodo! Se molhou, por que não trocou logo de roupa? E agora essa febre?

A senhora Jiang quis sugerir que chamassem o médico Gu para examinar Chunhua, mas, ouvindo o tom da viúva Liu, falou com cautela:

— Mãe, quando o médico Gu vier à noite para consultar o pai do Zhengbao, pode dar uma olhada na Chunhua também?

A viúva Liu ficou séria e respondeu:

— Você fala como se fosse fácil. Consultas não são de graça.

— Criança com febre é normal, é só cobrir bem e fazer suar que passa.

O dinheiro da casa estava todo com a viúva Liu. Se ela não desse permissão, a senhora Jiang não tinha o que fazer.

Desde que Wang Dafeng se casara e fora para a cidade, a situação financeira da viúva Liu melhorara, e ela juntara uma boa quantia ao longo dos anos.

Mas fazer a senhora Liu gastar dinheiro era mais difícil que escalar o céu.

Especialmente porque o segundo filho, Wang Dahu, tinha dificuldades mentais e ainda não se casara, o que certamente demandaria muito gasto no futuro.

Claro, se fosse para Wang Dalong, Wang Dahu ou Wang Zhengbao, a viúva Liu não hesitaria em gastar.

Mas para a senhora Jiang e Chunhua?

Contanto que não morressem, gastar dinheiro era desnecessário.

Sem alternativa, a senhora Jiang colocou Chunhua sobre o kang.

Zhengbao já havia despertado e, ao ver Chunhua ali, levantou-se com desdém e foi para o chão.

A senhora Jiang não podia se ocupar do filho agora, mas a viúva Liu logo desceu e o seguiu.

— Zhengbao, já está quase escurecendo, para onde vai?

— Você acabou de acordar todo suado, cuidado para não pegar vento!

A senhora Jiang enfiou Chunhua de volta debaixo das cobertas, suspirou silenciosamente, acariciou-a levemente através do edredom e a acalmou em voz baixa:

— Chunhua, seja boazinha, durma. Uma boa noite de sono vai te curar.

A viúva Liu, ao sair e não conseguir alcançar o neto, viu Ye Juan’er e o marido chegando com a carroça de burro.

Hoje, Ye Juan’er havia ido à cidade, não só recebeu dez taéis de prata, como também visitou o filho mais velho, Ye Xiangxin.

O mestre Cheng elogiara muito o filho, deixando o coração de Ye Juan’er radiante.

Antes de partir, entregara carne de veado manchado ao mestre Cheng, que ficou muito feliz e prometeu ensinar tudo ao Ye Xiangxin.

Após se despedirem do filho mais velho, o casal comprou muitas coisas na cidade.

Por isso, ambos estavam sorridentes e a carroça carregada.

A viúva Liu ficou intrigada. A família Ye era conhecida pela frugalidade no vilarejo, vivendo com apertos, raramente comprando carne, exceto no Ano Novo.

No início da primavera, quando as reservas de repolho e nabo acabavam e as hortaliças ainda não cresciam, algumas famílias se viam obrigadas a comprar legumes.

Mas Ye Juan’er e o marido conseguiam passar cerca de quinze dias com apenas vegetais em conserva.

Então, o que estava acontecendo hoje? O sol teria surgido no oeste?

Curiosa, a viúva Liu perguntou:

— Oh, o que vocês dois ganharam de repente para se dar ao luxo de ir à cidade comprar coisas?

Ye Juan’er ouviu o tom sarcástico sem precisar olhar para saber que era a viúva Liu.

— Onde se deve economizar, economizamos; onde se deve gastar, gastamos — respondeu Ye Juan’er. — Eu tenho um defeito: não posso dever favor a ninguém.

— Diferente de alguns que se endividam até o pescoço e ainda dormem sossegados.

A viúva Liu ficou um pouco sem graça, pois Ye Juan’er quase mencionara seu nome.

Antes, apoiando-se no genro, a viúva Liu não poupava ninguém de trabalho gratuito.

E Liu Quan, vindo do mesmo vilarejo, possivelmente tinha alguma ligação distante com a família Liu.

O fato de Liu Quan ser genro em casa sempre envergonhou a viúva Liu, que não demonstrava boa vontade ao vê-lo, mas ainda assim pedia para ele trabalhar em sua casa, alegando ser mais velha.

Ye Juan’er já não suportava mais a viúva Liu.

Antes, por causa do genro, suportava calada.

Agora, com o apoio do clã Ye, muito mais forte que o do genro da viúva Liu, ela não tinha mais motivos para tolerar.

A viúva Liu, acostumada a fazer o que queria no vilarejo, agora via tudo dar errado, até mesmo a família Ye que desprezava se atrevia a desafiá-la.

— Liu Quan, vai ficar ouvindo sua esposa falar assim de mim? — a viúva Liu explodiu para ele. — Você esqueceu que deveria me chamar de tia mais velha?

Liu Quan não falou nada, mas Ye Juan’er respondeu:

— Dizem que, casando com galinha, segue a galinha; casando com cachorro, segue o cachorro.

— Você já está aqui há tantos anos, seu marido é da minha geração, não precisa ficar bancando a mais velha diante do meu homem!

Sem deixar a viúva Liu responder, Ye Juan’er disse a Liu Quan:

— Vamos logo, está quase escurecendo.

Liu Quan chicoteou o burro e seguiu com o casal e as mercadorias rumo à casa dos Ye.

A viúva Liu ficou furiosa ao ver que eles iam para a casa do clã Ye, que sempre fora um azar para ela, desde que chegaram, sua vida não andava bem.

Irritada, decidiu não voltar para casa e foi direto à casa da famosa adivinha do vilarejo.

Enquanto Ye Juan’er e Liu Quan chegavam à casa dos Ye, ouviram algazarra e risadas de crianças.

— Para a esquerda, um pouco mais para a esquerda! Ainda tem vários ali!

— Pai, olhe para cima, tem um enorme!

— Cuidado, pise firme! Cair não é brincadeira!

— Os caquis estão doces! Mãe, prove!

Ye Juan’er desceu da carroça e viu Ye Laoda e Ye Laosi, cada um com uma cesta, colhendo caquis das árvores.

A família Ye estava reunida embaixo das árvores, todos olhando para cima.

As crianças seguravam caquis maduros nas mãos, com sorrisos de felicidade.

— Oh, colhendo caquis? — Ye Juan’er olhou para as árvores. — Essas duas árvores estão aqui há anos. Antes, o tio Wei sempre distribuía caquis para todos.

— Não só os caquis maduros, mas também os caquis secos, que eram deliciosos.

A senhora Ye, ouvindo, disse:

— Você chegou na hora certa. Estávamos justamente falando em mandar caquis para sua casa.

— Agora que você veio, pode levar direto.

— Ah, vim trazer coisas para vocês, não é para levar nada embora — disse Ye Juan’er, puxando a senhora Ye para dentro da casa, enquanto Liu Quan seguia calado com as mercadorias.

— O que você trouxe dessa vez? — a senhora Ye olhou para as mãos de Liu Quan, que carregava coisas, mas Ye Juan’er a puxou.

— Se não fosse o seu terceiro filho, que nos ajudou com o carro d’água, não saberíamos o que fazer.

— E que o filho mais velho caçou o veado manchado e nos deu tanta carne, estou muito grata.

— Isso é troca, — a senhora Ye respondeu — quando chegamos ao vilarejo, você foi a primeira a nos ajudar.

— Além disso, seja o conserto do carro d’água ou a carne de veado, nada custou dinheiro. Você está sendo muito cortês.

— Não é assim, — Ye Juan’er sentou-se no kang junto da senhora Ye — quando consertou o carro d’água, seu filho passou por muita pressão.

— Muitas pessoas observavam e, se algo desse errado, a reputação da sua família no vilarejo pioraria.

— A carne do veado, embora caça do filho mais velho, é valiosa e ele nos deu bastante.

Ye Juan’er viu que a senhora Ye queria responder, então acrescentou:

— Por que só a sua família pode agradecer e não posso retribuir?

Ao ouvir isso, a senhora Ye sorriu resignada e bateu levemente nela:

— Você é um caso!

Embora tivesse ajudado sinceramente sem esperar retribuição, ver a atitude de Ye Juan’er a deixou satisfeita, pois esse era o caminho para uma convivência duradoura entre as famílias.

— Não sei o que sua família precisa, — Ye Juan’er continuou — comprei alguns doces na cidade, na confeitaria mais famosa do condado, prove.

— Também comprei um pernil de porco ao molho, meu filho Xianglei adora o pernil de mel deles.

— Infelizmente, cheguei tarde e o pernil de mel já tinha acabado, tive que trazer o ao molho mesmo.

A cada item que Ye Juan’er mencionava, Liu Quan colocava na mesa.

— Aqui tem um conjunto de pincéis, papel, tinta e pedra de amolar para Changrui.

— E este quebra-cabeça para Qingtian.

— E este...

A senhora Ye, que já estava mais tranquila, não esperava que Ye Juan’er tivesse comprado tantas coisas.

— Tia, espere, o que é isso? Por que comprou tantas coisas? — a senhora Ye disse, preocupada. — Sei que seus nozes valeram dez taéis de prata, mas não dá para gastar assim!

Ao ouvir “nozes”, Ye Juan’er parou de tirar as coisas da bolsa e fez um sinal para Liu Quan.

Liu Quan compreendeu e saiu para ficar do lado de fora da porta.

— O que está acontecendo? — a senhora Ye ficou nervosa com essa atitude.

— Antes de ir à cidade, não sabia, mas hoje entendi. — Ye Juan’er disse. — Você sabe por que a esposa do chefe do clã nos deu tanto dinheiro?

— Por quê? As nozes não valem esse preço?

— Valem, mas pense: Xianglei apanhou nozes por anos. Antes, uma boa colheita rendia uns cinco taéis no outono.

— Mas foi só uma criança colhendo algumas nozes quebradas. Se ela não falasse, como saberíamos o valor?

— Não estou falando de dez taéis, mesmo que fosse um, deveríamos ficar agradecidos, certo?

A senhora Ye achou a explicação de Ye Juan’er razoável.

Ao meio-dia, ouvira de Han Chunling que praticamente estavam vendendo a preço de custo para divulgar o negócio.

Mas se ela não tivesse contado, a família Ye não saberia o valor real e não teria pedido o preço alto de dez taéis.

— Por que seria? O chefe do clã precisa de algo da sua família?

— Vocês nos supervalorizam. Não temos como ajudar o chefe do clã.

— Depois que chegamos à cidade, a esposa do chefe do clã tem perguntado sobre sua família, querendo saber a relação com a família Qin.

— Esse valor alto das nozes só aconteceu graças a vocês.

A senhora Ye ficou dividida.

Embora tivesse alguma afinidade com a família Qin, sempre pensara apenas em ganhar algum dinheiro extra, nunca em usar o poder deles para outros fins.

Quando voltaram ao vilarejo, foram maltratados pelo chefe do vilarejo e pela viúva Liu, ficando sem poder entrar na velha casa e morando ao relento.

Nem pensou em recorrer à família Qin, muito menos agora, para ajudar o chefe do clã Ye.

— Fique tranquila, embora ela tenha intenções, não disse nada diretamente, e os lucros das nozes não foram para sua família.

— Só quis avisar para ter cuidado ao lidar com o chefe do clã, para não prometer algo que não pode cumprir.

A senhora Ye estava preocupada com a possibilidade de desagradar o chefe do clã, o que dificultaria ainda mais a vida, já que sua posição no vilarejo ainda não estava consolidada.

Ye Juan’er percebeu seu receio e disse:

— Fique tranquila. A família Qin ainda está fazendo roupas para a esposa do segundo filho, Jiang Mama terá que voltar.

— Quando a notícia se espalhar, tanto o chefe do vilarejo quanto o chefe do clã terão que agradar sua família, ninguém ousará dificultar sua vida.

— Tomara que seja assim — disse a senhora Ye, ainda apreensiva, mas sem demonstrar diante de Ye Juan’er.

Depois de entregar as coisas na casa dos Ye, Ye Juan’er foi embora com Liu Quan para preparar o jantar.

A caminho de casa, o céu já escurecia.

Ao chegar à entrada do vilarejo, Ye Juan’er viu uma figura familiar surgir ao longe.

Ela cutucou Liu Quan e perguntou:

— Você acha que é a viúva Liu?

Liu Quan apertou os olhos, incerto:

— Acho que sim...

— Por que ela estaria indo à casa da Wang Pozi sem motivo?

— Ah, não se preocupe com isso, vamos logo fazer o jantar. As crianças devem estar morrendo de fome.

Ao ouvir isso, Ye Juan’er desviou o olhar, mas a dúvida já havia germinado em seu coração.