Capítulo 109: Quem não gosta de ouvir elogios?

O primogênito da família Ye não esperava que a ida à cidade hoje, além de render um corço e uma boa quantia em dinheiro, ainda resultasse na descoberta de um local que comprava caça regularmente.

Ele perguntou imediatamente: "Tenho ainda o faisão e a lebre que peguei outro dia. O senhor Liu também os aceita?"

Para sua surpresa, o gerente Liu balançou a cabeça: "Faisões e lebres são muito comuns; já tenho fornecedores regulares para isso. Mas aceito corços, cervos-sika, texugos, tartarugas selvagens, cobras de grande porte ou javalis."

O primogênito dos Ye pensou que fazia sentido; com preços tão altos, era óbvio que não comprariam qualquer coisa. Ele memorizou cada item mencionado, planejando dedicar-se à caça diariamente assim que terminasse de enterrar seu pai.

Enquanto conversavam, os ajudantes prepararam o necessário e o gerente Liu começou a esfolar o corço. Seus movimentos eram tão fluidos e ágeis que o primogênito dos Ye ficou boquiaberto. Comparado àquele mestre, sua própria técnica de esfolar era, de fato, insignificante. Em pouco tempo, a pele do corço foi removida inteira.

O gerente Liu entregou a pele ao primogênito dos Ye e virou-se para lavar as mãos na bacia trazida por um ajudante. Lembrando-se de sua pele de cervo-sika, ele perguntou apressado: "O senhor sabe de algum lugar na cidade que tenha um bom curtume? Além desta pele de corço, tenho uma de cervo-sika que preciso tratar."

"Você perguntou à pessoa certa", disse o velho Yan. "Ele lida com tanta caça todos os anos que é muito próximo do Huang, o Cabeça-Grande, que é um excelente curtidor!"

Em tempos normais, o gerente Liu não perderia tempo com essas trivialidades. No entanto, como valorizava a habilidade de caça do primogênito dos Ye e desejava uma colaboração duradoura, ele decidiu prestar esse pequeno favor. Após entregar o dinheiro da venda do corço, chamou um ajudante: "Xiao Sizi, leve-os até o Huang, o Cabeça-Grande."

Xiao Sizi concordou e conduziu o grupo para fora, dobrando em um beco nos fundos. Não muito longe da entrada, havia uma pequena oficina com um enorme caractere de "Couro" escrito na fachada.

Xiao Sizi aproximou-se da porta e cumprimentou o homem que costurava um par de botas de couro lá dentro: "Gerente Huang, ocupado?"

Huang, o Cabeça-Grande, levantou a cabeça e, ao ver Xiao Sizi, abriu um sorriso: "O que houve? Seu patrão conseguiu alguma pele boa de novo?"

"Hoje não é pele do meu patrão. Este cavalheiro tem algumas peles que precisa curtir, e meu patrão pediu que eu os trouxesse." A última frase de Xiao Sizi, embora parecesse redundante, servia para alertar Huang de que eram protegidos do gerente Liu, evitando qualquer desleixo ou trapaça.

Embora o artesanato de Huang fosse bom, seus negócios na pequena cidade não podiam competir com os de grandes centros. Felizmente, com o apoio do gerente Liu, mais da metade de seus ganhos anuais vinham da loja de caça. Ao saber que era uma indicação do gerente Liu, ele assentiu prontamente: "Pode ficar tranquilo. Trabalho com o gerente Liu há anos, quando é que eu falhei?"

Com a missão cumprida, Xiao Sizi despediu-se do primogênito dos Ye e preparou-se para voltar. O primogênito dos Ye apressou-se em persegui-lo e colocou em sua mão uma pequena quantia em moedas de cobre: "Obrigado por nos guiar, meu jovem. Tome isto para um chá."

Xiao Sizi, vendo que o homem era educado e prestativo, não recusou. Aceitou as moedas com um sorriso e deu uma dica: "Meu patrão prefere animais vivos. Da próxima vez que for caçar, tente capturá-los vivos, se possível. Se este corço estivesse vivo, você teria ganhado pelo menos mais meio tael de prata."

"Agradeço o conselho. Tentarei capturá-los vivos da próxima vez", respondeu o primogênito dos Ye. Após a partida de Xiao Sizi, ele retornou à oficina.

Huang, o Cabeça-Grande, examinava as duas peles sobre a mesa. Apenas com um olhar, comentou: "Esta de corço foi esfolada pelo próprio gerente Liu, mas esta de cervo-sika está um pouco grosseira."

"É por isso que o gerente Liu o recomendou! Sua visão é realmente aguçada. Esta pele de cervo fui eu mesmo quem esfolou, desculpe a má qualidade."

Ao ouvir isso, Huang exibiu um sorriso satisfeito. "Felizmente, a pele está íntegra, apenas com alguns restos de carne que darão trabalho para limpar. Mas não se preocupe, como você veio por indicação do gerente Liu, jamais o enganaria."

"Claro, claro." O primogênito dos Ye sentiu-se um pouco apreensivo, sem saber se o preço do curtimento seria caro. Mas, já que estava ali e fora indicado pelo gerente Liu, não podia simplesmente ir embora; mesmo que fosse caro, teria que pagar. Ele perguntou cautelosamente: "Quanto custará o trabalho nas duas peles?"

"Esta de corço é menor e está bem limpa, farei por cinquenta moedas. A de cervo-sika é grande e não está bem tratada, não posso fazer por menos de cento e cinquenta moedas."

O primogênito dos Ye soltou um suspiro de alívio. Embora fosse mais caro do que na região da fronteira, não era um preço exorbitante. Talvez o serviço fosse de melhor qualidade. Ele não pechinchou e perguntou: "Quando posso buscar?"

"Vou escrever um recibo. Venha buscar daqui a um mês", disse Huang. "Pague ao retirar as peles. Se eu estragar algo, pagarei o valor correspondente."

O primogênito dos Ye sentiu-se tranquilo, pois as regras eram semelhantes às da fronteira. "Certo. Se eu conseguir outras peles, voltarei aqui."

Huang, surpreso, percebeu que ele poderia ser um cliente frequente. Enquanto escrevia o recibo, perguntou: "Pelo sotaque, vocês não são daqui, certo?"

"Meu pai é natural daqui, mas foi para a fronteira buscar a vida quando jovem. Nós nascemos e crescemos lá, e só voltamos agora para reconhecer nossas raízes."

"Compreendo, ouve-se que são do norte", disse Huang. "Vocês eram caçadores na fronteira?"

"Éramos apenas camponeses que viviam da terra. Mas aprendemos algumas técnicas de caça com os anciãos da aldeia e íamos às montanhas durante as entressafras."

"Com certeza!" Huang observou o porte robusto do primogênito dos Ye. "Espero que volte sempre para prestigiar minha pequena oficina." Ele disse isso como um desejo de que o homem conseguisse mais caça, e ambos riram.

Após receber o recibo, o primogênito dos Ye perguntou onde ficava a loja de velas e incensos e dirigiu-se diretamente para lá. A loja era pequena, mas abarrotada de mercadorias. Seguindo as instruções de Ye Dongming, ele comprou tudo o que era necessário.

A conta na loja de velas passou de um tael de prata, pago pela velha senhora Ye. Ao saírem, a idosa observou a posição do sol. Ainda não era hora do almoço, mas ir à casa de Ye Dongming agora pareceria indelicado, como se estivessem à espera de uma refeição gratuita.

"Vamos dar uma volta pela cidade, comer em algum lugar e só depois vamos à casa do patriarca", decidiu a senhora Ye. Todos concordaram.

"Mãe, há algo que a senhora precise comprar? Vamos dar uma olhada", disse o primogênito.

A senhora Ye pensou um pouco: "Vamos à loja de tecidos. Precisamos comprar um tecido macio para roupas e mantas de bebê, já que a esposa do quarto filho está grávida."

Em famílias comuns, essas coisas costumam ser herdadas, mas como a família Ye fugiu da fome, não tinham nada. O quarto filho, sentindo-se envergonhado pela situação de sua esposa, disse: "Mãe, ela ainda está no início, não há pressa. Depois eu arranjo um trabalho e compro."

"Você não entende, quarto filho", disse a nora mais velha. "A mãe tem razão. Essas coisas precisam ser feitas à mão, então é melhor comprar cedo!"

"Sua esposa é jovem e imatura, mas eu, com minha idade, não vou levar isso a mal. O que as outras noras tiveram, ela também terá."

Na loja de tecidos, como tinham acabado de ver muitos tecidos em Tianjin, a senhora Ye e a nora mais velha mantiveram a calma e foram direto ao ponto, ignorando as recomendações do vendedor.

"Quero um tecido macio para fazer roupas de bebê e mantas."

O vendedor entendeu imediatamente: "Parabéns à senhora! É o primeiro neto? Que venha um menino!"

A senhora Ye ficou confusa: "Não tenho filhas, apenas quatro rapazes. É a primeira gravidez da esposa do meu quarto filho."

O vendedor, astuto, corrigiu-se prontamente: "Oh, uma sogra como a senhora é rara neste mundo! Qualquer moça que se case com sua família é uma pessoa de muita sorte."

A senhora Ye ficou sem jeito com tantos elogios, achando tudo aquilo um tanto exagerado. A nora mais velha, porém, perguntou: "Vendedor, é costume aqui que a família da noiva prepare as roupas e as mantas?"

"Com certeza!", respondeu o vendedor. "Tudo para o primeiro ano, inclusive as fraldas, deve ser preparado pela família da noiva e enviado aos sogros antes do parto."

"Parece que os costumes mudam a cada dez milhas. Onde vivíamos na fronteira, não tínhamos esse costume."

O vendedor, percebendo a situação, disse: "Família é família, não importa quem prepare! Olhem estes tecidos, são macios e delicados, perfeitos para crianças."

Enquanto a senhora Ye avaliava os tecidos, o primogênito dos Ye foi até a cozinha falar com a esposa: "O patriarca virá almoçar, e a mãe pediu que eu convidasse a prima e a ama Jiang. Mas não temos sequer uma mesa decente. Não podemos deixar as visitas comendo ao redor da carroça, não é?"

"Leve a Qing Tian e peça emprestado aos vizinhos", sugeriu a esposa.

O primogênito dos Ye saiu com a filha, mas, nas duas casas vizinhas, ninguém respondeu. Ele viu um senhor apressado em direção ao rio e, reconhecendo-o como o homem que o orientara a procurar o chefe da aldeia, correu para alcançá-lo.

"Senhor, aconteceu algo? Por que não há ninguém em casa?"

O velho bateu na coxa, angustiado: "Grande tragédia! A máquina de debulhar da aldeia quebrou! Não tenho tempo para falar, preciso ir ver!"

O primogênito dos Ye esqueceu a mesa e seguiu para o rio. Ao chegar, ouviu uma gritaria. O chefe da aldeia estava desesperado, pois a colheita do outono estava próxima e não havia recursos para consertos.

Ye Dongkui sugeriu: "Chefe, não há o que pensar, chame o terceiro filho para consertar!"

O chefe, embora quisesse muito, sentia-se culpado por pedir constantes favores à família Ye. Mas, ao reunir todos ali, esperava que alguém sugerisse o nome do terceiro filho para que ele não precisasse pedir diretamente.

O primogênito dos Ye, ao chegar com a pequena Qing Tian nos braços, ouviu a sugestão e parou. Mas já era tarde demais para recuar. O chefe da aldeia agarrou-o pelo braço: "Ora, primogênito, que sorte! Você chegou na hora certa. Rápido, fale com ele!"

Ele empurrou o primogênito dos Ye para perto de Ye Dongkui e gesticulou para os outros: "Chega, não fiquem aqui amontoados, voltem para preparar o almoço!"