Capítulo 110 — A culpa é dessa sua língua afiada; por que foi mexer com a criança?

Ao sair da loja de tecidos, a Sra. Ye estava de muito bom humor e disse: — O almoço hoje é por minha conta, ninguém ouse disputar comigo, ouviram?

— Está bem, então teremos de escolher um lugar caro! — respondeu o filho mais velho, Ye, rindo.

A Sra. Ye sabia que ele estava brincando, pois ele jamais teria coragem de gastar muito, então disse com generosidade: — Sem problemas, comam o que quiserem, não precisam economizar para mim. Vamos dar à nossa Qing Tian algo gostoso para comer!

Após darem uma volta pela rua, como a Sra. Ye já previa, o filho escolheu uma casa de macarrão.

Ao entrar, a Sra. Ye comentou: — Você, viu só? Eu disse para não economizar comigo.

O filho mais velho apressou-se em dizer: — Mãe, é que eu estava com muita vontade de comer macarrão. Desde que saímos de casa, não comemos uma tigela sequer!

A Sra. Ye pensou um pouco e era verdade. Na jornada de fuga, não era prático fazer massa fresca; no máximo, comiam uma sopa rala. Depois que chegaram à Vila Rongxi, a família realmente não tinha feito macarrão.

— Tudo bem, então hoje vamos comer macarrão.

Os cinco entraram na casa de macarrão, escolheram uma mesa espaçosa perto da janela e pediram duas tigelas grandes de macarrão em caldo quente e duas de macarrão com molho de soja frito.

— Que tipo de molho desejam? E quais acompanhamentos querem para o macarrão? — perguntou o atendente.

— Queremos molho de carne e um prato de carne bovina com molho — disse a Sra. Ye, hesitante. — Quais são as opções de acompanhamentos?

Na região além da Grande Muralha, não havia tanta cerimônia com o macarrão; comiam com o que estivesse disponível. Por isso, ao ouvir a pergunta do atendente, a Sra. Ye não sabia o que escolher.

O atendente começou a listar rapidamente: — Temos tiras de pepino, tiras de rabanete, brotos de feijão, corações de acelga, ervilhas, tofu seco, vagem picada, aipo, brotos de alho, tiras de omelete... Podem escolher cinco tipos; se quiserem mais, será cobrado à parte!

A Sra. Ye ficou confusa. Tirando o pepino, não se lembrava de mais nada e lançou um olhar de socorro para o filho e a nora. O filho mais velho e sua esposa se entreolharam, também sem saber o que fazer. O quarto filho, Ye, nem sequer tinha conseguido acompanhar a lista.

Nesse momento, outros clientes entraram na loja e o atendente começou a demonstrar impaciência. A Sra. Ye estava prestes a perguntar novamente quando ouviu a voz cristalina de Qing Tian: — Vovó, tem tiras de pepino, tiras de rabanete, brotos de feijão, corações de acelga, ervilhas, tofu seco, vagem picada, aipo, brotos de alho e tiras de omelete.

Toda a família olhou para Qing Tian com surpresa. O atendente também ficou boquiaberto. Aquela menina parecia ter apenas três ou quatro anos; como poderia ter uma memória tão boa? Ela repetiu tudo sem errar uma vírgula após ouvir apenas uma vez.

O atendente a observou, notando que nunca a vira antes. — Esta menina é cliente habitual? Já veio aqui antes para conhecer tão bem os nossos acompanhamentos?

Assim que perguntou, percebeu a tolice, pois os acompanhamentos mudavam conforme a estação. A lista dela estava exatamente na mesma ordem que a dele.

O filho mais velho explicou: — É a primeira vez que viemos aqui. Acho que ela apenas tem boa memória e achou divertido repetir o que você disse.

O atendente, impressionado, perdeu a impaciência e perguntou sorrindo: — E então, quais desses você quer?

Isso já excedia a compreensão de Qing Tian. Ela conseguia memorizar, mas não sabia o que pedir, então olhou para a nora da Sra. Ye.

— Podemos comer qualquer um, deixe que a vovó escolha — disse a nora.

Enquanto a Sra. Ye ponderava, Qing Tian perguntou baixinho: — Mãe, como pedimos duas tigelas de macarrão com molho, podemos escolher dez acompanhamentos?

O atendente ficou ainda mais surpreso. Muitos adultos não faziam esse raciocínio rápido. Ele sorriu e disse: — Exatamente. Que menina inteligente! Se fosse um menino, certamente passaria nos exames imperiais.

A nora, embora um pouco desconfortável com o comentário, não quis discutir com o atendente e disse: — A vovó não gosta de aipo e brotos de alho. Sobram exatamente dez, pode trazer um de cada.

— Pois não! Aguardem um momento, já traremos.

O atendente não mentiu. As quatro tigelas chegaram rapidamente, seguidas pelos acompanhamentos, deixando a mesa lotada. Qing Tian nunca tinha visto nada igual e não sabia para onde olhar.

O filho mais velho pediu ao atendente: — Por favor, traga duas tigelas vazias e dois dentes de alho.

A Sra. Ye o impediu: — Apenas as tigelas, o alho não.

O quarto filho protestou: — Mãe, existe aquele ditado: "comer macarrão sem alho é perder metade do sabor". Não dão alho de graça?

O atendente confirmou: — Pode deixar, o alho é cortesia, pode comer quanto quiser.

A Sra. Ye repreendeu o filho: — Já pedi carne bovina, acha que não posso pagar por um pouco de alho? Esqueceu que temos negócios para tratar depois do almoço? Se você ficar com bafo de alho, vai querer espantar quem?

O quarto filho lembrou-se do compromisso na casa do patriarca e sorriu sem jeito: — Tudo bem, eu sou apenas o condutor. Quando chegarmos, a senhora e o irmão mais velho falam, eu fico calado.

A Sra. Ye revirou os olhos: — Coma seu macarrão e pare de tagarelar, a Qing Tian é mais obediente que você!

Qing Tian, piscando os olhos, disse: — Tio, a mamãe me disse que ser um bom filho é obedecer aos pais. Então, o senhor também deve obedecer à vovó.

Os adultos riram da observação ingênua. A Sra. Ye continuou a brincadeira: — Ouviu só? Se continuar a discutir comigo, não será um bom filho.

O filho mais velho e sua esposa riam tanto que mal conseguiam se endireitar. O quarto filho, sem saber o que dizer, rendeu-se: — Qing Tian tem razão, eu também serei um bom filho e obedecerei à vovó.

Nesse momento, o atendente trouxe as tigelas vazias. A nora da Sra. Ye preparou uma porção de macarrão com um pouco do caldo quente para Qing Tian, testou a temperatura e começou a alimentá-la.

O macarrão era fino e firme. Qing Tian comia aos poucos, mas seus olhos não desgrudavam dos hashis do pai, que pegava os acompanhamentos. O colorido dos ingredientes e o aroma do molho de carne eram irresistíveis para uma criança.

O filho mais velho, com apetite, misturou os dez acompanhamentos em sua tigela, adicionou duas colheres generosas de molho e misturou tudo. Parecia delicioso.

— Papai — chamou Qing Tian, olhando fixamente. — Está gostoso?

O pai, fingindo misturar o macarrão, respondeu: — Ainda nem provei, como vou saber?

Qing Tian engoliu em seco e apressou-o: — Então prova logo!

O pai pegou um pouco de pepino, acelga, tiras de omelete, molho e macarrão, fazendo menção de levar à própria boca. Qing Tian observava tão concentrada que esqueceu de comer o que a mãe lhe oferecia.

Para sua surpresa, o pai desviou a mão e levou a comida até a boca da menina. — Qing Tian prova primeiro pelo papai!

A menina arregalou os olhos e, sob o olhar encorajador dos pais, abriu a boca e engoliu tudo de uma vez. As bochechas ficaram cheias. Ela mastigou com esforço, sentindo a textura da massa, o salgado do molho, o frescor do pepino e a riqueza do ovo.

— Está gostoso? — perguntou o pai.

Qing Tian, com a boca cheia, apenas assentiu vigorosamente. O pai pegou uma tigela vazia e separou um pouco da mistura para ela. — Coma um pouco, mas depois beba o caldo quente para ajudar na digestão.

Qing Tian, surpresa por poder comer o macarrão com molho, prometeu: — Papai, não vou comer muito...

— Só tem isso, se eu te desse mais, você passaria fome depois — disse o pai. Ele sabia que o sistema digestivo da menina era sensível devido aos maus-tratos que sofrera antes, então evitava dar muita comida fria ou pesada.

Qing Tian, preocupada, olhou para a mãe: — Mamãe, dá um pouco do seu macarrão de caldo para o papai?

O quarto filho, provocando-a, disse: — Se der para o seu pai, a mamãe vai ficar com fome! Ela já está dando parte da tigela dela para você!

Qing Tian ficou visivelmente angustiada. Ela percebeu que a vovó e o tio tinham uma tigela inteira, mas seus pais estavam dividindo a comida com ela.

Nesse momento, um cliente gritou: — Garçom, mais cem gramas de macarrão, por favor!

Qing Tian brilhou. Então dava para pedir apenas a massa!

A família observava a inteligência da menina com espanto. Ela chamou o atendente: — Irmão mais velho, quanto custa adicionar macarrão?

— Cinco moedas de cobre por cem gramas — respondeu ele.

A Sra. Ye achou caro, mas antes que a nora pudesse recusar, Qing Tian tirou do bolso as cinco moedas de cobre que sobraram da compra de doces e colocou sobre a mesa: — Irmão, então adicione cem gramas para o meu papai, por favor.

O filho mais velho ficou tão emocionado que quase chorou. Ele abraçou Qing Tian e acariciou sua cabeça: — Minha filha, com essas palavras, o papai já está satisfeito, não precisa de mais nada!

A Sra. Ye também ficou maravilhada. Sabia que, mesmo com as crianças mais velhas da família, o dinheiro dado como mesada raramente voltava. Ver Qing Tian abrir mão de seus doces para que o pai não passasse fome era algo raro de se ver.

O atendente, também comovido, comentou: — Que menina filial! Ela tem medo que o senhor fique com fome. Mas, na verdade, nossa porção é bem grande, podem comer primeiro e, se não bastar, pedimos depois.

A nora explicou a Qing Tian que o tio estava apenas brincando e que eles não ficariam com fome, pois as porções eram generosas. — Pense bem: em casa, o papai e o tio não comem mais que a vovó e eu? Esta tigela é grande demais, eu nem consigo terminar tudo!

Qing Tian, após confirmar o raciocínio, lançou um olhar de repreensão para o quarto tio.

A Sra. Ye ralhou com o filho: — Você é muito linguarudo, por que provoca a criança? Se ela começasse a chorar, como íamos comer?

O quarto filho rendeu-se: — A culpa é minha! Depois do almoço, deixo a Qing Tian subir nas minhas costas para brincar de cavalinho, pode ser?