Capítulo 107: O momento é precisamente oportuno

Embora o chute de Ye, o quarto, não tenha sido desferido com força total, foi mais do que suficiente para lidar com a viúva Liu.

Com um ganido, a viúva Liu foi arremessada de traseiro no chão e começou a bater no solo enquanto chorava.

— Que falta de justiça! Em plena luz do dia, intimidando órfãos e viúvas deste jeito...

A viúva Liu salivava só de pensar na carne de corça. Estava disposta a fazer um escândalo ali mesmo, contanto que conseguisse pelo menos metade do animal. Afinal, a corça não tinha dono; se a família Ye não tivesse surgido do nada, ela certamente teria se chocado contra a carroça dela. Se isso tivesse acontecido, a corça inteira seria sua. Pedir apenas a metade já era um gesto de extrema generosidade!

Quem diria, porém, que assim que ela começou a montar seu teatro, a velha senhora Ye, sentada na carroça, soltou um bufo de escárnio:

— Não precisa ficar repetindo que é órfã e viúva o tempo todo. Quem aqui não é viúva? Pense bem antes de armar um barraco. Estamos no meio do nada, sem vilas ou estalagens por perto. Se decidirmos te dar uma surra agora, ninguém neste mundo virá te salvar!

Ameaçada por essas palavras, a viúva Liu interrompeu seu choro estridente abruptamente. Olhou ao redor e, de fato, era verdade! Embora estivessem em uma estrada real, o local era cercado por montanhas e florestas, sem qualquer sinal de habitação humana. Caso contrário, como uma corça teria aparecido ali do nada? Não havia outros viajantes ou carroças por perto.

O medo começou a tomar conta da viúva Liu. Olhou para a família Ye: o filho mais velho e o quarto filho eram homens grandes, fortes e jovens. Já do seu lado, o único homem era Wang Dahu, que não era exatamente a pessoa mais esperta do mundo. Em uma briga, certamente perderiam.

O suor começou a escorrer pelo rosto da viúva. Se o filho mais velho e o quarto filho dos Ye a arrastassem para dentro da mata para uma surra, ela não teria a quem recorrer.

Qualquer outra pessoa sentiria tanta vergonha que desejaria desaparecer, mas a viúva Liu não sabia o que era passar vergonha. Ela se levantou num pulo, sacudiu a poeira, empinou o traseiro e voltou para sua carroça de burro, ordenando a Wang Dahu:

— Vamos, siga para a cidade! Conduza essa carroça direito e não deixe que qualquer porcaria passe na nossa frente!

Ao ouvir aquilo, Ye, o quarto, ficou furioso. Quando ia avançar para retrucar, a velha senhora Ye o segurou:

— Se um cachorro te morder, você vai morder de volta? Não tem nojo?

A viúva Liu encarou a velha senhora, que devolveu o olhar com a mesma intensidade. As faíscas quase voavam entre as duas.

— Hia!

Wang Dahu chicoteou o burro, que, sentindo a dor, disparou. A viúva Liu quase caiu da carroça, mas a Sra. Jiang conseguiu agarrar suas roupas e puxá-la de volta.

Ye, o quarto, queria ordenar que seguissem atrás, mas a pequena Qingqing puxou a manga da Sra. Ye (a nora mais velha) e sussurrou:

— Mamãe, preciso ir ao banheiro.

— É o número um ou o número dois? — perguntou a Sra. Ye.

— O número um.

A Sra. Ye desceu da carroça:

— Mãe, a Qingqing precisa se aliviar. Vou levá-la até a floresta.

— Vá, vá! — A velha senhora Ye, que queria impedir o quarto filho de ir atrás da carroça da viúva, aproveitou a deixa e desceu também. — Eu também vou. Tomei mingau demais esta manhã.

Com as passageiras fora da carroça, Ye, o quarto, não tinha como seguir viagem, restando-lhe apenas desistir.

Na carroça de burro, a viúva Liu via a carroça da família Ye ficar cada vez mais distante e, cheia de frustração, resmungou para a Sra. Jiang:

— Me diga, será que aquela família Ye não é amaldiçoada? Desde que saímos da vila, eles ficaram quietinhos atrás de nós. Como, de repente, eles nos ultrapassaram naquele fim de mundo? Eu vi claramente: quando a corça surgiu, a carroça deles estava emparelhada com a nossa. Se não fosse por eles, a corça seria nossa!

Quanto mais falava, mais se sentia lesada, sofrendo pela perda daquela corça.

— Aquela corça era tão gorda! Se a levássemos para vender na cidade, só a pele já renderia meio tael de prata, não renderia?

A Sra. Jiang, com a mente em outro lugar, não respondeu. Mas Wang Dahu comentou de repente:

— Meio tael? Depois de tirar a pele, se vendêssemos direto para um restaurante de caça, renderia pelo menos dois taéis de prata.

— O quê? Dois taéis? — A viúva Liu quase saltou da carroça.

Antes ela achava que conseguiria apenas algumas centenas de moedas, por isso desistiu facilmente após a ameaça da velha senhora Ye. Mas, ao saber que valia dois taéis, o arrependimento bateu forte, e ela teve vontade de dar meia-volta e retomar a briga.

Embora Wang Dahu fosse um pouco simplório desde o nascimento, ele nunca errava nas contas. Como costumava roubar coisas na vila de Rongxi e arredores para vender, conhecia bem o preço de tudo.

— Hoje foi um prejuízo enorme! — A viúva Liu bateu nas coxas, arrependida até as entranhas.

Mal terminou a frase, a carroça deu um solavanco para frente e todos foram jogados para a frente. Wang Dahu, que conduzia, caiu de cara no chão. A Sra. Ye, segurando Chunhua, também escorregou e só conseguiu se estabilizar ao agarrar a borda da carroça. A viúva Liu e Wang Zhengbao também deslizaram, e o rapaz acabou batendo na cintura da viúva, fazendo-a gemer de dor.

— Você quer me matar?! — A viúva Liu levantou-se com dificuldade e deu um tapa em Wang Dahu. — Como você consegue capotar uma carroça?!

— O burro tropeçou — respondeu Wang Dahu, levantando-se e cuspindo a areia da boca.

— Mentira! Como um burro tropeçaria do nada? — A viúva Liu sabia que o filho estava apenas cuspindo a terra, mas sentia que ele estava sendo insolente.

Wang Dahu foi verificar e, ao olhar para o buraco no chão e para o burro, que estava com a pata dianteira direita dobrada de forma não natural, franziu a testa:

— Mãe, o burro se machucou.

— Machucou? — A viúva Liu aproximou-se e começou a praguejar: — Quem foi o desgraçado que cavou um buraco desse tamanho no meio da estrada? É para roubar dinheiro ou gente?

Enquanto falava, ela ouvia atentamente os arredores com receio. Ao notar que nenhum salteador aparecia, ganhou coragem para continuar gritando:

— Isso é falta de caráter! Um buraco desse tamanho, ainda coberto com algo em cima... quem não cairia nessa armadilha?

O burro pisara exatamente ali e caíra no buraco. A pata dianteira direita estava quebrada, e a esquerda estava dobrada sob o peso, por isso a carroça pendeu. Mas, não importava o quanto a viúva Liu gritasse, a pata do burro não se curaria. O animal gemia de dor, e seus lamentos serviam como uma trilha sonora bizarra para os xingamentos da mulher. A viúva, percebendo isso, calou-se por fim.

— E agora, o que faremos? — Ela perguntou, mas ao ver o olhar indiferente de Wang Dahu, lembrou-se de que não era Wang Dalong quem dirigia, e que discutir com aquele filho era perda de tempo.

Só restava esperar que outra carroça passasse para pedir ajuda. Nesse momento, a família Ye surgiu calmamente na estrada. Ye, o quarto, viu a carroça da viúva de longe e franziu o cenho:

— Por que eles pararam? Bloqueando a estrada assim? Será que ainda não desistiram?

O tom de Ye, o quarto, era de pura empolgação, como se quisesse aproveitar a chance para uma briga. Mas a velha senhora Ye disse preocupada:

— Quarto filho, não seja impulsivo. Será que eles não encontraram ajuda e estão parados ali para nos atrair para uma armadilha?

Ao ver a família Ye, a viúva Liu deu um tapa na própria testa:

— Esqueci! Eu deveria ter coberto o buraco com cuidado para que a família Ye também caísse nele! Assim, em vez de termos apenas uma pata de burro quebrada, seriam as pernas deles que estariam em jogo!

Na manhã seguinte, antes mesmo que Ye, o quarto, saísse para procurar trabalho, Ye Dongming chegou com sua esposa, Han Chunling, para discutir o enterro do velho senhor Ye.

— Já consultei a árvore genealógica e escolhi o dia: será daqui a três dias. Vim hoje apenas para avisá-los sobre os preparativos.

Ao ver Ye Dongming conversando com Ye, o mais velho, a senhora Ye foi procurar a nora e disse:

— Prepare alguns pratos extras para o almoço. Vamos convidar o chefe do clã e sua esposa para comer antes de irem embora.

— Sim, mãe, pode deixar.

Na sala principal, a conversa sobre o enterro estava quase encerrada quando Ye Dongming sentiu um aroma delicioso vindo de fora. Ele fungou o ar e sua barriga roncou. Ele havia saído muito cedo de casa e já estava com fome. O mais velho da família Ye percebeu e levantou-se:

— Chefe do clã, sente-se um pouco. Vou ver como está o almoço.

Assim que ele saiu, restaram apenas os dois na sala. Han Chunling observou a mobília da casa e franziu o cenho:

— Marido, um lugar simples como este, sem nada... Por que insiste tanto em ficar para almoçar? Será que vão nos servir mingau de fubá?

— O que você sabe, mulher? — retrucou Ye Dongming. — O que vamos comer não importa! O importante é que esta família conhece a família Qin! Mesmo que nos sirvam água de lavar pratos, você deve beber com um sorriso no rosto, ouviu?

— Entendido — respondeu Han Chunling, contrariada.

Pouco tempo depois, a nora da família Ye serviu uma mesa farta. A velha senhora Ye disse:

— Chefe do clã, é apenas comida caseira, espero que não se importe.

— Com uma mesa dessas, quem poderia se importar? — Ye Dongming nem pensou em ir embora, pegando logo um pedaço de carne com os hashis.

A nora ofereceu um molho de alho:

— Chefe, tente com este molho.

Ye Dongming mergulhou a carne no molho e, ao provar, seus olhos se semicerraram de satisfação.

— Que carne é esta? — ele perguntou, incapaz de identificar.

— É carne de veado-de-cauda-branca — sorriu a velha senhora Ye. — O mais velho caçou nas montanhas. A nora preparou o músculo; é o petisco perfeito para acompanhar o vinho. Mais velho, reúna seus irmãos e sirva o chefe do clã.

Aquele vinho havia sido comprado no mercado de Tianjin para ser um presente para a família de Ye Donglin, mas as coisas mudaram. Ye Dongming tentou recusar, mas o aroma do vinho era irresistível. Ele logo se viu com uma taça na mão.

— Que vinho excelente! — ele elogiou após o primeiro gole.

Ele começou a observar a família Ye. Todos vestiam roupas simples, muitas com remendos, não parecendo ricos. A única que se destacava era a pequena que a velha senhora carregava no colo, com roupas novas e delicadas. E a mesa... além da carne de veado, havia carne de porco, cogumelos e arroz branco.

Ye Dongming começou a analisar tudo aquilo, mas após algumas taças, o álcool subiu e ele se entregou à conversa animada. Han Chunling, que já havia comido, esperava pacientemente.

— Os homens não param de beber quando começam — disse a senhora Ye. — Por que não vai descansar no quarto?

Han Chunling concordou e levantou-se, deixando cair o tecido que segurava no colo. Ela ficou sem jeito, pois a princípio não queria aceitar aquele presente, mas agora estava ali, tendo aceitado até a refeição. A senhora Ye, sem se importar, pegou o tecido e colocou nas mãos de Han Chunling:

— Acho que este tecido combina com você. Faça um vestido novo para o Ano Novo. Minha segunda nora é excelente com a agulha; se não tiver tempo, peça a ela para costurar.

Não havia espaço para recusas. Han Chunling acabou aceitando e foi levada ao quarto pela nora da família Ye. O cômodo era simples, mas impecavelmente limpo.

— Sinta-se em casa. Vou fechar a porta para que ninguém a incomode.

Qingqing, ao ver a nora da família Ye, comentou:

— A comida da minha mãe é a melhor do mundo!

Ye Dongkui olhou para a menina, que sorria de forma tão encantadora que ele guardou sua recusa.

— Vamos provar, então! — disse ele. — Mas não pense que um almoço vai me subornar!

— Chefe, sem problemas, mas o senhor poderia nos ajudar a emprestar duas mesas? — perguntou o mais velho da família Ye.

— Isso é fácil. Pego uma na minha casa e outra na do Dongkui.