Capítulo 94: Socorro a Milhas de Distância

Todos em Tevu sabiam: os magistrados vinham e iam como água corrente, mas os Zhang eram de ferro. Afinal, há pouco mais de dez anos, quando Tevu ainda se chamava Fuping, todo o condado era um feudo da família Zhang. Descendentes do severo magistrado Zhang Tang, essa linhagem brilhou no período Xuan e Yuan da dinastia anterior; o ancestral de quinta geração, Zhang Anshi, chegou ao posto de Grande Marechal e General de Carros e Cavalos. Daí em diante, os Zhang desfrutaram de riqueza e prestígio por gerações. Não eram parentes do imperador, mas estavam mais estáveis que muitos deles; na região de Guanzhong, os sobrenomes “Jin” e “Zhang” eram sinônimos de nobreza.

Contudo, após a ascensão dos Wang como parentes imperiais, os Zhang caíram em desgraça: perderam os cargos oficiais e foram expulsos de volta ao feudo, depois Wang Mang lhes tirou o título de marquês, restando apenas um título menor de nobreza local, tornando-se ricos proprietários. Mesmo assim, embora não tivessem a posição política dos Fu, marqueses de Yiyang, ou dos Gan, marqueses de Yicheng—e fossem até ridicularizados como o terceiro clã mais poderoso do norte—os Zhang superavam ambos em riqueza e exerciam imensa influência local: até o magistrado do condado lhes devia respeito.

Tevu era um lugar excelente, exceto por estar na fronteira, próximo aos bárbaros Rong e Di. Por isso, os Zhang ergueram três grandes torres fortificadas—burgos—nos arredores da cidade, formando um triângulo de defesa: contra os hunos do lado de fora, e contra bandidos por dentro. Tinham quase mil servos e meeiros, centenas de seguidores, e controlavam as saídas de água dos canais Qin e Han.

No dia quinze de maio, uma grande luta explodiu no condado—impossível escapar aos ouvidos atentos dos Zhang. Como a batalha era perto do burgo, o patriarca Zhang Chun mandou seu filho Zhang Fen, com mais de cem seguidores, investigar, enquanto ele mesmo observava de longe da torre.

Após meia hora, a luta cessou e Zhang Fen voltou.

— Pai, ao chegar vi bandidos atacando as tropas do governo.

Zhang Chun franziu o cenho:

— Tem certeza de que eram bandidos e não invasores bárbaros?

Zhang Fen respondeu:

— Eles cobriam o rosto com estopa, então não vi suas feições, mas os penteados não mentem: não eram hunos de cabelo trançado. Além disso, empunhavam uma bandeira amarela com os caracteres “Justiça Celestial”.

Zhang Chun meneou a cabeça:

— Que ousadia! Mas que céu é esse que eles dizem representar? E que justiça praticam?

— Além disso, os bandidos ao sul do condado não passam de uma centena de cavaleiros, sempre tiveram ações pequenas. Como ousariam atacar o comboio de grãos do novo exército, estariam famintos?

Zhang Chun refletiu:

— Entre os Qiang e outros povos mistos de Anding, assim como os três irmãos Lu de Sanshui, que dizem ser descendentes do imperador Xiaowu, todos usam coque no cabelo... Continue.

Zhang Fen prosseguiu:

— Quando cheguei, a luta já havia parado. Um bandido alto, com o rosto coberto de estopa, erguia uma cabeça numa lança, subiu num carro e gritou: “Ru Chen está morto! Só punimos o verdadeiro mal, os outros não serão mortos!”

— Ru Chen realmente morreu? — Zhang Chun, em vez de entristecer-se, sentiu alívio. Por mais que dragões não subjuguem cobras locais, com o General Tunhu ali e com ordens imperiais em mãos, ele próprio não ousava liderar os notáveis contra impostos e tributos. Mas Ru Chen, que não respeitava regras e extorquia até os Zhang, era detestável: já pensara em armar-lhe uma cilada para matá-lo.

— E depois?

— Os soldados de Ru Chen fugiram em desordem, abandonando os carros de grãos. Os bandidos iam levá-los, quando ouviram gritos vindos do norte: era Sima Diwu Lun, que viera do acampamento ao norte do condado.

Zhang Chun coçou a barba:

— Espere, os dois acampamentos ficam longe um do outro, como Diwu Lun chegou tão rápido?

Zhang Fen respondeu:

— Haviam combinado entregar os grãos juntos hoje; Diwu Lun já havia cruzado o rio Ku Shui, estava a menos de vinte li; ao ouvir o chamado de socorro, largou tudo e veio ajudar!

— Mas veja só que curioso: os famosos soldados de Ru Chen, sempre tão valentes, mal viram os bandidos e fugiram. Já os poucos soldados de Diwu Lun, embora desordenados, seguiram-no de perto sem temer as flechas dos bandidos. Não sei se são realmente fortes, mas a coragem deles assustou até os bandidos, que não ousaram enfrentá-los e fugiram levando apenas a cabeça de Ru Chen.

— Aproveitei para cumprimentar Diwu Lun. Enquanto conversávamos, ele bateu na perna de repente!

Zhang Chun, curioso:

— O que houve?

Zhang Fen disse:

— Diwu Lun falou: “Os bandidos são astutos: agora com a cabeça de Ru Chen, podem atacar o bloqueio fronteiriço! Peço que o senhor Zhang envie pessoas para ajudar meu intendente Xuan Biao a escoltar os grãos até a cidade; irei socorrer nossos aliados!”

...

Segundo o plano, Ma Yuan deveria levar setenta ou oitenta cavaleiros com a cabeça de Ru Chen até o bloqueio, apenas para assustar e criar um pretexto para Diwu Lun assumir o controle do posto. Mas ninguém esperava que a defesa do bloqueio estivesse tão relaxada: no caminho, Ma Yuan teve uma ideia súbita, mandou trocar os trajes e conduziu um grupo de soldados derrotados rumo ao bloqueio da dinastia anterior. O oficial que guardava o posto, ao ouvir que Sima Ru Chen era perseguido por bandidos, abriu os portões sem hesitar.

Assim, Ma Yuan avançou, gritando que Ru Chen estava morto, assustando a todos, e logo matou vários guardas e um oficial responsável por cem homens—justamente aquele que tentara capturá-lo para o serviço militar dias atrás. O portão caiu, os soldados de Ru Chen pensaram que eram hunos atacando, entraram em pânico e alguns fugiram; o oficial de guarda não conseguiu organizar resistência.

No meio desse caos, Diwu Lun chegou com seus homens. Ao ver a confusão, ficou espantado: não era esse o roteiro combinado! Mandou proclamar que o Quinto Batalhão vinha ajudar; Ma Yuan entendeu o sinal, montou os feridos e partiu para o sul com sua cavalaria.

Quando Diwu Lun chegou, não havia mais sinal dos bandidos, só restava o acampamento em desordem.

— Sima Ru Chen foi morto pelos bandidos. A partir de hoje, até que o General Tunhu designe um novo sima, assumo o comando do sul do condado.

Diwu Lun agiu com energia, reorganizando a defesa e assumindo também o depósito de grãos. Um oficial de confiança de Ru Chen protestou e se recusou a entregar os registros, mas Diwu Lun o acusou de ser cúmplice dos bandidos, de ter delatado Ru Chen e aberto os portões. Com provas diante de todos, mandou executá-lo sumariamente, antes que pudesse sequer gritar que “derramara sangue por Da Xin”—sua cabeça foi pendurada na entrada, e ninguém mais ousou resistir.

No tumulto, os registros também “desapareceram”—agora só Diwu Lun sabia quanto grão havia no depósito. Quando entrou, viu milhares de sacos de cereal empilhados, tudo em apenas meio mês: bem mais rápido do que plantar ou negociar. De fato, os melhores meios de enriquecer já estão escritos no código penal!

Segurando um punhado dourado de milho, Diwu Lun sorriu:

— Ru Chen, você extorquiu muito do povo, mas agora, tudo é meu!

...

— Tem algo errado.

O oficial Dai Gong estava agachado junto a uma dúzia de carros de grãos sob custódia do Quinto Batalhão, sentindo-se inquieto. Desde que Diwu Lun fora recebido pelo imperador e agraciado com título de nobreza, Dai Gong se comportava, jamais ousando afrontá-lo. Tentara pedir a Liang Qiu Ci para ser transferido, mas Diwu Lun insistiu para que ficasse, e Liang Qiu também disse: “Permaneça e vigie Diwu Lun para mim”.

Assim, Dai Gong começou sua vida de espião: na marcha ao norte, tudo que via e ouvia sobre Diwu Lun—sua bondade com os soldados, compaixão pelos camponeses—relatava a Liang Qiu. Mas, após se estabelecerem no norte de Tevu, as coisas mudaram: Dai Gong foi completamente esvaziado de funções, restando-lhe apenas supervisionar o cultivo agrícola, enquanto buscas por grãos, armas e depósitos eram comandadas pelos homens de confiança de Diwu Lun—Qi Biao e Xuan Biao—seus braços direito e esquerdo. Até Ping Dan, Ji Ming e Diwu Fu tinham mais poder real que ele.

Dai Gong estava desanimado, até que ontem Diwu Lun o chamou, confiando-lhe a escolta dos grãos até o acampamento do General Tunhu. Assim, teria nova chance de ver o comandante Liang Qiu e pedir transferência. Mas, ao observar os soldados de confiança de Diwu Lun carregando sacos de grãos nos carros, achou algo estranho: os sacos de estopa pareciam esquisitos, tentou abri-los, mas Qi Biao o impediu.

A viagem também não correu bem. Depois de cruzar o rio Ku Shui, Sima Ru Chen mandou pedir socorro; Diwu Lun, sem hesitar, ordenou que os valentes soldados desmontassem os carros e fossem ajudar, restando no local apenas Qi Biao, Dai Gong e alguns soldados.

Dai Gong ficou apreensivo:

— Mesmo se Sima for altruísta, não precisava arriscar tanto, não é?

Disse isso a Qi Biao, que respondeu batendo na coxa:

— Muito bem observado, velho Dai, temos que nos precaver contra ataque de bandidos.

Qi Biao, veterano, ordenou:

— Rapazes, arrastem os carros e formem um círculo defensivo!

Depois de muito esforço, assim fizeram. E logo uma nuvem de poeira surgiu ao longe: uma tropa de cavaleiros se aproximava. Qi Biao subiu num carro para espiar.

O oficial Zang Nu, lanças em punho, estava entusiasmado. Alimentados e treinados nos intervalos da lavoura, ele e os outros soldados esperavam mostrar serviço, prontos para defender atrás dos carros, aguardando a ordem de Qi Biao.

Mas Qi Biao exclamou, alarmado:

— São várias centenas de cavaleiros! Não podemos resistir, vamos recuar e salvar a própria pele!

Ordenou a retirada. Zang Nu hesitou ao olhar para os grãos, mas Qi Biao o ameaçou de morte, forçando-o a sair, murmurando: “Somos inúteis, perdão, Sima!”

Dai Gong, aturdido, também ia sair, mas Qi Biao gritou:

— Cuidado com as flechas perdidas, Dai!

O corpulento Qi Biao avançou de repente e derrubou Dai Gong no chão. Este, antes que pudesse agradecer, percebeu que tinha uma faca cravada no peito! Gritou de dor, atônito, e viu Qi Biao sorrindo de maneira feroz: Diwu Lun prometera, se concluísse a tarefa, Qi Biao o substituiria como oficial-chefe.

Qi Biao limpou a poeira e se foi, deixando Dai Gong caído e sem socorro, pois todos os aliados estavam no outro acampamento. Todo o vigor parecia esvair-se com o sangue, nem conseguia gritar. Enquanto não sabia o que fazer com a faca no peito, os bandidos se aproximaram.

Um deles, com o rosto coberto de estopa preta, era Wan Xiu. Dai Gong estendeu a mão, suplicando:

— Ajude... ajude-me, dou-lhe dinheiro e riquezas...

Wan Xiu ignorou, apenas olhou para os carros agrupados e riu:

— Ótimo que estão juntos; assim, nem preciso incendiar um a um.

— Mas... queimar? Não vão levar um pouco?

— Queime logo, sem discussões.

Apesar dos resmungos, os bandidos atearam fogo aos carros, cheios de palha seca, feno e apenas alguns sacos de areia por cima. As chamas cresceram, crepitando ao entardecer, formando uma imensa fogueira visível até da cidade a dezenas de quilômetros.

O fogo brilhou nos olhos de Dai Gong, que arfava, o cheiro de fumaça sufocante. Tossiu sangue, e, quando alguém o levantou, percebeu que era arrastado na direção da fogueira.

O incêndio crescia, tornando-se uma besta enfurecida, vomitando línguas de fogo em busca de novas presas. Wan Xiu ordenou:

— Joguem este velho canalha lá também!

Antes de ser lançado às chamas, Wan Xiu sussurrou ao seu ouvido:

— Bo Yu mandou avisar: teus crimes são incontáveis, só o fogo pode purificar tua culpa!

...

No dia seguinte, ao atravessar o Rio Amarelo e chegar ao acampamento de Shanghe, Diwu Lun foi imediatamente saudar o General Tunhu.

Assim que entrou na tenda, declarou, com pesar:

— General Han, ontem o Sima Ru Chen foi morto por bandidos durante o transporte de grãos!

O velho general Han Wei ficou atônito, mas logo disse uma frase que, se Ru Chen estivesse vivo, o abalaria no mesmo instante:

— O homem se foi, não importa... Mas e os grãos? Os grãos estão bem!?

...

PS: Capítulo dois às 18h. Peço votos de recomendação.