Capítulo 94: Tão Fácil Assim

Ao ouvir isso, Xu Guanyi ficou alarmado e exclamou: “O Palácio Profundo perdeu o fluxo da terra, o Poço de Ouro jorra água, isto é um mau presságio, devemos imediatamente informar o imperador e escolher outro local apropriado.” Ele acabava de se virar quando, de repente, sentiu algo e parou para pensar: “A construção do Mausoléu de Tai está sob responsabilidade do Ministério dos Ritos, mas qual é a opinião dos outros departamentos sobre isso?”

Li Duo respondeu: “Eu sou encarregado de construir a muralha, e quando soube que o Poço de Ouro estava jorrando água, fui verificar, mas a nascente já havia sido bloqueada. O vice-ministro do Ministério dos Ritos, o vice-diretor do Observatório Imperial e o senhor Dai estavam repreendendo alguns soldados e até chicotearam um líder de esquadrão, dizendo que falar sobre o Poço de Ouro jorrando água era pura invenção e causava problemas.”

“Eu percebi que eles estavam visivelmente inquietos e quis pessoalmente descer ao poço para investigar, mas o vice-ministro do Ministério dos Ritos encontrou uma desculpa para me impedir. Só fiquei sabendo dos detalhes ao conversar em particular com o líder de esquadrão que havia sido chicoteado.”

Xu Guan ficou intrigado: “O quê? Eles esconderam deliberadamente a situação e não reportaram? Por quê?… Entendi.” De repente, Xu Guan compreendeu, não pôde deixar de sorrir friamente.

No início, a exploração do mausoléu imperial foi realizada pelo vice-ministro do Ministério dos Ritos e pelo vice-diretor do Observatório Imperial. Já no início do ano, quando o imperador ficou gravemente doente, o local do mausoléu foi escolhido e a construção subterrânea começou, com enormes despesas até agora. Se neste momento descobrem que a exploração foi equivocada e que o feng shui é desfavorável, os oficiais do Ministério dos Ritos e do Observatório Imperial certamente perderiam seus cargos; por isso, querem ocultar o acontecido.

Além disso, o senhor Dai Yi, diretor do Departamento dos Serviços Internos, era responsável pelas despesas da obra do Mausoléu de Tai – um cargo lucrativo raro. Se fosse necessário um novo local, a escolha levaria tempo, e quando o mausoléu fosse redefinido, talvez não fosse ele a supervisionar. Assim…

Li Jie, vendo Xu Guan pensativo, disse: “Eu sou encarregado das obras externas, enquanto a área principal do mausoléu é protegida pelos soldados do Corpo das Máquinas Divinas. Tentei várias vezes entrar furtivamente para investigar, mas os soldados, seguindo ordens do senhor Dai, impediram minha entrada. Por isso, busquei um pretexto para voltar à capital e informar o senhor.”

“Corpo das Máquinas Divinas?” Ao ouvir esse nome, Xu Guan lembrou de Yang Ling. Não era ele quem estava encarregado da mobilização dos soldados? Xu Guan parecia ter compreendido algo, e depois de refletir, sorriu cordialmente: “Li Jie, você agiu muito bem. Mas este caso envolve o Ministério dos Ritos, o Observatório, o Corpo das Máquinas Divinas, e Dai Yi é confidente do senhor Wang, o diretor interno. Já que tudo ainda é apenas rumor, não podemos simplesmente informar o imperador. Caso a situação não se confirme, ofenderíamos muitos departamentos.”

Li Jie, preocupado, respondeu: “Senhor, diariamente são gastos rios de prata no Mausoléu de Tai. Se não investigarmos logo, não sabemos quanto dinheiro será desperdiçado…”

Xu Guan levantou a mão para detê-lo, assumindo um tom franco e paternal: “Li Jie, você tem apenas trinta e dois anos e já ocupa o cargo de vice-ministro de segunda classe. Jovem e promissor, sempre tive grande apreço por você. Saiba que o caminho burocrático é traiçoeiro – esses oficiais não são ingênuos. Se não houver provas concretas, você pode acabar prejudicando sua carreira. Eu já não ficarei muito tempo na corte, mas você tem um futuro brilhante. Como poderia agir impulsivamente e prejudicar seu destino?”

O vice-ministro Li agradeceu com um gesto respeitoso: “Sou eternamente grato pelo apoio do senhor.”

Xu Guan riu: “Faça como eu digo. Retorne imediatamente ao mausoléu, investigue discretamente. Assim que tiver provas, reportaremos ao imperador.”

Li Jie, vendo a cautela de Xu Guan, despediu-se com um gesto formal. Xu Guan acariciou a barba, observando sua partida com um leve sorriso, cheio de satisfação: O Poço de Ouro da câmara subterrânea é o local mais importante do mausoléu. Para evitar que os mecanismos internos fossem revelados, foi designado o Corpo das Máquinas Divinas para a construção.

Se o que Li Jie relatou é verdade e os soldados do Corpo das Máquinas Divinas também ocultaram a situação, então Yang Ling não pode escapar da acusação de enganar o imperador. Yang Ling, você é muito estimado pelo soberano, derrubá-lo seria difícil, mas agora, finalmente, surgiu uma oportunidade inesperada.

...

Na audiência matinal, o Imperador Zhengde recebeu no salão dourado os primeiros emissários dos príncipes regionais que chegaram à capital. Os príncipes Dai, Jin, Lu e Ning vieram felicitar o novo imperador. Além das tradicionais cartas de congratulação, as oferendas eram em sua maioria talismãs auspiciosos, como sapos de ouro e jade ruyi; embora valiosas, não eram muitas. Somente o príncipe Ning de Jiangxi trouxe, além das joias comuns, trinta grandes caixas, atraindo a atenção de toda a corte.

Os príncipes regionais normalmente não possuem tanta riqueza. Mesmo sendo Jiangnan próspera e os príncipes abastados como pequenos estados, exibir-se assim diante do imperador seria imprudente, arriscando a ira do soberano. Os ministros estavam curiosos sobre quais presentes o príncipe Ning trouxera.

Os oficiais de cerimônia deveriam anunciar cada item precioso, mas essas caixas não estavam listadas nos registros e não pareciam conter objetos de grande valor. O imperador Zhengde, sentado no trono, recebeu a lista das oferendas e, após uma breve leitura, não conseguiu esconder sua alegria.

Gu Dayong, ao lado, percebeu que o imperador estava apenas olhando o registro e rapidamente o alertou. Zhengde então tranquilizou os príncipes e ordenou que fossem bem recebidos no Ministério das Cerimônias. Em seguida, impaciente, disse: “Algum dos meus ministros tem algo a reportar? Se não houver nada urgente, irei visitar a Imperatriz Viúva e a Imperatriz-Mãe.”

O ministro Xu Guan, do Ministério das Obras, imediatamente se apresentou: “Majestade, tenho um relatório a fazer.”

Zhengde, ansioso, perguntou: “Sobre o quê? Fale logo.”

Xu Guan curvou-se: “Majestade, vossa ordem designou o Ministério dos Ritos, Obras, Observatório Imperial, Departamento dos Serviços Internos e Corpo das Máquinas Divinas para supervisionar o Mausoléu de Tai. Todos os oficiais cumprem suas funções, mas o comandante Yang Ling do Corpo das Máquinas Divinas permanece na capital sem motivo aparente, contrariando as ordens. O mausoléu é o túmulo de vossa majestade anterior; o Corpo das Máquinas Divinas é responsável pela câmara subterrânea e pelos mecanismos, sendo a parte mais crucial. Creio que Yang Ling deve assumir seu posto imediatamente para evitar atrasos.”

O imperador Zhengde, distraído, respondeu: “Entendido. Nos próximos dias, mandarei Yang Ling supervisionar as fazendas reais. Há muitos assuntos a tratar; depois o enviarei ao mausoléu. Algum outro ministro deseja se manifestar? Se não… está encerrada a audiência!”

Assim que Zhengde voltou ao palácio, disse apressadamente a Gu Dayong: “Depressa, traga as lanternas e fogos de artifício que o príncipe Ning me presenteou.” Gu Dayong chamou um jovem servo para trazer duas caixas; ao abrir uma, viu lanternas organizadas cuidadosamente.

O presente de felicitação podia ser colorido, mas as lanternas do príncipe Ning não eram vermelhas. Eram lanternas de formas exóticas, feitas de bambu e seda, representando flores, insetos e peixes, com um realismo impressionante. Não se sabia quantos artesãos foram necessários para criar tantas peças delicadas.

A seda das lanternas era de tons suaves; algumas, ao invés de formas de animais, traziam histórias ilustradas. O design era engenhoso, e ao ver, o imperador Zhengde não conseguia conter o entusiasmo.

Ao abrir a outra caixa, havia fogos de artifício e petardos, separados por papel de algodão. Embora não aparentassem muita sofisticação, os papéis coloridos envolviam desenhos das explosões. Isso só aumentou a curiosidade do imperador Zhengde, que elogiou repetidamente: “Dos presentes dos príncipes, o de Ning foi o mais atencioso, realmente coisas excelentes.”

Zhengde estava radiante. Liu Jin, acompanhando Yang Ling, entrou; ambos haviam visitado o diretor do Departamento das Artes, o senhor Jing, um jovem obeso de menos de trinta anos, que, ao ver os dois favoritos do imperador pedindo algo simples – apenas adiar a punição de uma família –, prontamente concordou e foi pessoalmente ao departamento, deixando Yang Ling tranquilo.

Enquanto caminhava para o Palácio Qianqing, Yang Ling pensava em como abordar o imperador conforme o plano de Liu Jin. Mal entrou no salão, Zhengde o puxou pelo braço, animado: “Vocês chegaram na hora certa! Venham ver os presentes do príncipe Ning!”

“Príncipe Ning?” Yang Ling assustou-se. Desde que chegou à capital, considerou as informações limitadas que tinha sobre o período – sabia do príncipe Ning, mas sua rebelião foi tão incompetente que, segundo o desenrolar histórico, não representava um perigo real. Por isso, Yang Ling nunca deu muita atenção, mas ouvir seu nome ainda o sobressaltou.

...

Zhengde, animado, ergueu um grande foguete: “Vamos ao Jardim Imperial soltar fogos!”

Yang Ling viu o imperador carregar o foguete como um lança-foguetes, correu para pegá-lo: “Majestade, cuidado, há pólvora dentro, não se deve ser negligente.”

Gu Dayong, ao ouvir Yang Ling, percebeu o perigo – havia trazido caixas inteiras para o imperador manusear. Se por descuido algum explodisse, mesmo que o imperador saísse ileso, bastaria o susto para que Gu Dayong perdesse a cabeça. Pálido de medo, correu para pegar o foguete e devolvê-lo à caixa, ordenando que os servos a levassem embora.

Zhengde ficou olhando, relutante: “Que pena... ainda é cedo, não é hora de acender as lanternas.”

Yang Ling o alertou: “Majestade, ainda estamos em luto. Se soltar lanternas no Jardim Imperial e os ministros souberem, será um problema; além disso, a Imperatriz Viúva e a Imperatriz-Mãe certamente não permitirão.”

Zhengde, de natureza infantil, sentia saudade do pai, mas diante de coisas novas e interessantes, não conseguia resistir. Ao ouvir Yang Ling, reconheceu que não podia agir como queria e ficou desanimado.

Liu Jin percebeu a decepção do imperador e, de repente, teve uma ideia: “Majestade, se quiser ver fogos e lanternas, há um jeito, mas talvez os três grandes acadêmicos reclamem.”

Zhengde apressou-se: “Velho Liu, qual é o plano? Fale logo!”

Liu Jin, sorrindo, disse: “Majestade, vossa alteza reservou sete fazendas, mas ainda não as visitou. Se usarmos isso como pretexto, mesmo que haja críticas, não serão severas. Lá, podemos ir ao vale e soltar lanternas e fogos à vontade.”

Os olhos de Zhengde brilharam: “Visitar minhas fazendas, quem ousaria reclamar? Yang Ling, prepare tudo, à tarde iremos às fazendas reais.”

Yang Ling, vendo Liu Jin piscar para ele, compreendeu: “Liu Jin é mesmo astuto – uma solução perfeita, agradando ao imperador e ajudando-me.” Decidiu não impedir a saída do imperador e respondeu: “Já vou providenciar.”

...

Yang Ling voltou ao Departamento da Guarda, reuniu quatro soldados e correu de cavalo ao vilarejo Gao, sem passar em casa, indo direto ao acampamento do Corpo das Máquinas Divinas. Os soldados estavam na montanha cortando árvores para construir alojamentos. Os quinhentos soldados sob comando de Liu Biao; Yang Ling foi até ele, contou sobre a visita do imperador para soltar fogos e deu instruções detalhadas. Liu Biao imediatamente reuniu os soldados e foi preparar o local.

Com tudo arranjado, Yang Ling voltou para casa. Ele não voltara durante a noite; Han Youniang e os demais não acreditavam que algo ruim poderia acontecer, mas estavam preocupadas e dormiram mal.

Estavam no jardim, descansando sob a parreira, pois o calor de junho era sufocante. Como dormiram mal, estavam cansadas e quase adormecendo. Han Youniang, apoiada no queixo, viu Yang Ling caminhando pelo corredor e saltou alegremente: “Meu marido voltou!” As outras também se alegraram ao vê-lo. Yang Ling olhou e viu apenas Youniang, Senhora Zhang, Su San e Xuelimei; a senhorita Gao Wenlan não estava ali, então perguntou: “A senhorita Gao não está?”

Xuelimei respondeu: “A convidamos para tomar chá, mas ela disse que é serva da casa e insistiu em servir como criada. Youniang não teve coragem de permitir, então a dispensou.”

Youniang, vendo o marido suado, correu para que ele se sentasse e ofereceu chá: “Marido, veja como está suado, tome um chá para refrescar. E a senhorita Wenxin, como está?”

Ao mencionar Wenxin, as mulheres ficaram tensas, todas voltaram o olhar para Yang Ling. Ele verificou que não havia estranhos por perto e disse em voz baixa: “Não se preocupem, a senhorita Gao está bem por enquanto, já pedi ao pessoal do Departamento das Artes que cuide dela.”

Elas suspiraram aliviadas, e a Senhora Zhang juntou as mãos: “Graças a Deus, uma moça inocente, felizmente o céu foi justo.”

Yang Ling lamentou: “Vocês pensam que salvar uma condenada é fácil? Se o imperador não revogar a acusação, quem trouxer ela para casa cometerá crime grave de extermínio familiar!”

Youniang e Zhang, vindas do campo, Su San e Xuelimei, dedicadas às artes, não sabiam dos perigos. Ao ouvir isso, ficaram pálidas; Su San preocupada: “Então não é possível salvá-la?”

Yang Ling balançou a cabeça: “Não é impossível; consegui um jeito, mas ainda não falei com o imperador. Agora ele vai às fazendas reais, e jantará conosco esta noite. Se Youniang me acompanhar, talvez consigamos resolver.”

Youniang, surpresa: “Marido, quer que eu veja o imperador?!”

Yang Ling assentiu sorrindo: “Pelo perfil do imperador, tenho sessenta por cento de chance de convencê-lo a absolver a senhorita Gao. Se você aparecer diante dele fingindo estar doente, a chance sobe para noventa por cento. Mas temo que, diante do imperador, você fique tão nervosa que não consiga falar, e ele perceba.”

Han Youniang pensou seriamente e respondeu decidida: “Marido, mesmo diante do imperador, não temo. Diga como devo agir, farei tudo conforme instrução.”

Yang Ling tranquilizou: “Não se preocupe, o imperador não é arrogante, é fácil de conversar. Você já o viu antes.”

Han Youniang, espantada: “Quando vi o imperador?”

Yang Ling sorriu: “Não lembra dos leitores do palácio que vieram nos parabenizar pela mudança à capital? Aquele que gritava com voz rouca ora te chamando de cunhada, ora de irmã Youniang? Ele é o imperador.”

...

O Corpo das Máquinas Divinas domina as armas de fogo; seus soldados são especialistas em armas e canhões. Agora, porém, seguravam os grandes fogos de artifício oferecidos pelo príncipe Ning. Ao chegar ao vilarejo, Yang Ling pensou primeiro em prevenir incêndios, por isso mandou Liu Biao escolher um local com pouca vegetação.

Liu Biao consultou o administrador local e logo encontrou um vale com poucas árvores, as restantes foram podadas e retiradas, ficando apenas troncos nus.

...

Ao anoitecer, o imperador Zhengde chegou ao vilarejo Gao, escoltado pela Guarda Imperial, seguido pelos generais carregando quinze caixas – dez de fogos e cinco de lanternas.

Quando o grupo entrou no vale, já era noite fechada. Ao ver as cinco caixas de lanternas, Yang Ling mandou pendurar todas nos troncos. As lanternas de bambu e seda, ao serem acesas, pareciam estrelas no céu, transformando o vale escuro e desolado em um cenário misterioso e romântico, como se estivesse dentro de uma galáxia.

Esse espetáculo nunca fora visto por Zhengde, nem por Liu Jin, Gu Dayong e os soldados, que ficaram encantados, temendo perturbar a atmosfera mágica.

Ao soar um tiro, o primeiro fogo de artifício subiu ao céu, explodindo em crisântemos dourados e fios prateados, ora como chuva de meteoros, ora como árvores flamejantes, ora como dragões de fogo e salgueiros prateados, em tons de vermelho, azul, amarelo, uma profusão de cores deslumbrantes.

Yang Ling, ao lado de Zhengde, admirava o céu noturno de beleza hipnotizante, lamentando não ter trazido Youniang para apreciar esse espetáculo.

O brilho, porém, é breve. Não se sabe quantos artesãos e quanto dinheiro foi gasto para produzir os fogos, agora exauridos, e o vale estava impregnado de cheiro de pólvora. Yang Ling inalou profundamente o odor, jurando consigo que, antes de deixar este mundo no próximo ano, faria Youniang ver um espetáculo ainda maior, mais romântico, para que ela guardasse para sempre um sonho de romance.

Entrando no Palácio do Barão Weiwu, Zhengde ainda estava eufórico – para uma criança acostumada ao palácio, aquele cenário era uma experiência irresistível, tanto que, durante o banquete, só falava dos fogos.

Se o imperador não come, ninguém ousa começar. Todos esperavam, até que Zhengde, animado, perguntou a Yang Ling: “Yang Ling, Youniang... sua esposa, onde está? Não a vi.”

Yang Ling, satisfeito, respondeu: “Majestade, minha esposa ficou muito feliz ao saber de sua visita, mas sendo mulher, não achou apropriado se apresentar.”

Zhengde dispensou formalidades: “Que regras são essas? Traga-a para me conhecer. Ah, devia tê-la levado ao espetáculo. Você ainda não contou a ela quem sou, não é?”

Yang Ling respondeu: “Segui sua ordem, majestade; ela ainda não sabe que o jovem senhor era você.”

Zhengde ficou entusiasmado, como se tivesse descoberto algo divertido: “Traga-a logo, quero ver sua reação ao me ver.”

Quando Youniang apareceu, Yang Ling, Zhengde e ela mesma ficaram surpresos. Youniang fingiu surpresa, mas, mesmo sabendo que o imperador era o jovem senhor que conhecera antes, estava genuinamente nervosa – sua atuação era convincente.

Yang Ling e Zhengde ficaram realmente assustados; Yang Ling pediu que ela se vestisse como uma enferma, mas não imaginou que Youniang ficaria tão convincente – cabelo desalinhado, rosto pálido, parecia ter acabado de levantar doente. Zhengde, ao vê-la, exclamou: “Por que está assim?”

Han Youniang, nervosa, tocou o rosto, temendo que o gengibre usado por Su San fosse percebido. Yang Ling, vendo que ela ainda estava tensa, respondeu por ela: “Majestade, desde que minha esposa adoeceu, nunca se recuperou, cada vez mais fraca. Se tivesse um médico constantemente ao lado, talvez melhorasse, mas…”

Zhengde, indiferente: “Então procure um bom médico, não pode pagar?”

Yang Ling, preocupado: “Majestade, ela sofre de doença de mulher, precisa de cuidados constantes, difícil encontrar médico adequado. Procurei muito e finalmente achei uma médica, de grande habilidade e também mulher – a candidata ideal. Mas ela… melhor não falar.”

Zhengde, intrigado: “Se encontrou a médica ideal, por que não contratou? Qual é o problema?”

Liu Jin olhou para Yang Ling e falou suavemente ao imperador: “Majestade, Yang Ling prefere deixar a esposa doente a procurar essa médica porque… ela é filha de Gao Tinghe.”

Zhengde ficou confuso: “Gao Tinghe? Quem é Gao Tinghe? Sua filha é tão especial? Se é médica, por que não pode tratar Youniang?”

Liu Jin quase teve um colapso, respirou fundo e explicou: “Majestade, Gao Tinghe era o médico imperial que tratou o imperador anterior.”

O rosto de Zhengde ficou sério. Olhou para Yang Ling e para a frágil Youniang, e após um silêncio, perguntou: “É a filha dele? Lembro que ela também foi punida. Onde está agora?”

Liu Jin respondeu: “Majestade, Gao Tinghe foi executado por erro médico. Sua filha foi condenada pelo Ministério da Justiça a servir no Departamento das Artes como escrava para sempre.”

“Departamento das Artes?” Zhengde conhecia o órgão, mas nunca ouvira falar das escravas, por isso perguntou: “Servir como escrava lá? O que fazem?”

Liu Jin, diplomático: “Acompanham homens com bebida, dançam, para entretê-los.”

Liu Jin foi cuidadoso – realmente há artistas no Departamento das Artes, e ninguém poderia afirmar que Gao era de outra categoria. Quanto ao lado mais degradante, se alguém questionasse, bastava dizer que o imperador era jovem demais para ouvir tais coisas.

Zhengde ficou ainda mais insatisfeito – sem entender bem questões de honra, a punição lhe parecia leve; essas escravas pareciam ter vida fácil, isso era punição ou privilégio?

Zhengde, irritado, ordenou: “Hong Zhong, aquele velho tolo, que punição é essa? Liu Jin, amanhã transmita minha ordem ao Departamento das Artes: traga a filha de Gao Tinghe para o Palácio do Barão Weiwu como criada, encarregada de cuidar da esposa de Yang Ling!”