Capítulo 91: Planejando para Eliminar os Traidores

Quando Yang Ling ouviu o grito de surpresa de Han Youniang, percebeu imediatamente que algo estava errado. A palma de sua mão já estava em movimento e não podia ser contida; o som que fez ao atingir o alvo confirmou sua suspeita: a sensação era macia e elástica, mas não tão firme como a de Youniang. Enquanto Yang Ling permanecia atônito, Han Youniang saiu apressadamente do quarto interior, segurando um punhado de cebolinha fresca e exclamando com alegria: “Meu marido voltou?” Ao se deparar com a cena diante de si, também ficou completamente sem reação.

Yang Ling, totalmente confuso, soltou a jovem que segurava nos braços. A garota, com o rosto corado como rubi, virou-se; Yang Ling viu que era Primavera do Salão de Jade, e seu próprio rosto também se avermelhou instantaneamente. Sem graça, disse: “Por que você está vestindo as roupas de Youniang e cortou o cabelo? Isso... isso... Eu...”

Primavera do Salão de Jade, com o rosto rubro, não sabia se estava mais envergonhada ou aborrecida. Vendo seu senhor tão constrangido, ela também se sentiu desconfortável, e, apesar da vergonha, apressou-se a se curvar em saudação: “O senhor voltou.” Su San, após prestar sua reverência, lançou um olhar para o quarto interior. Viu Youniang e Xiao Yun olhando para ela, e ficou ainda mais embaraçada. Lembrando-se da sonora palmada que Yang Ling acabara de lhe dar, sentiu uma ardência e coceira no quadril. Com certeza Youniang e Xiao Yun ouviram, o que a fez cobrir o rosto avermelhado e sair correndo.

Xiao Yun, tentando conter o riso, saudou: “A criada cumprimenta o senhor!” Sem esperar resposta de Yang Ling, aproveitou para sair rapidamente.

Yang Ling soltou dois risos constrangidos e comentou: “Por que ela está usando suas roupas e cortou o cabelo? Eu...” Han Youniang, com uma expressão estranha, explicou: “As roupas das duas irmãs têm bordados; para vestir luto pelo imperador, trocaram pelas minhas. Ela disse que não precisa mais entreter com canto e dança, então cortou o cabelo.” Ao falar, já estava ao lado de Yang Ling. Observou-o atentamente por um momento, depois lançou-se graciosamente em seus braços, tremendo de emoção: “Meu marido... senti tanto a sua falta... quase morri de saudade.”

O chamado ecoou profundamente, fazendo os olhos de Yang Ling se encherem de lágrimas. Youniang aninhou-se como um passarinho em seus braços, com o olhar cheio de ternura, acariciando seu rosto e murmurando: “Meu marido está mais escuro, mais magro, mas também mais forte. Agora, além de elegante, tem uma aura de coragem.”

Yang Ling piscou, satisfeito: “Claro, agora sou o Barão Valente.” Han Youniang assentiu com delicadeza: “Já sei. As notícias correm rápido, os vizinhos já vieram me dar os parabéns.” Yang Ling franziu o cenho, curioso: “Por que você está falando como concubina? Não costumava falar assim, soa estranho.” Han Youniang sorriu, suavemente: “Agora que o senhor tem título e cargo, a casa precisa de mais regras. Antes eu não sabia, aprendi isso com a irmã Jade.” Yang Ling balançou a cabeça e riu: “Não gosto disso, parece que você está abaixo de mim. Prefiro que se chame de Youniang.” Ele se inclinou e sussurrou ao ouvido dela: “Principalmente quando você está muito feliz, sempre grita ‘Youniang está morrendo de prazer, Youniang está linda de morrer’. Quando escuto, parece que uma folha de água mexe dentro de mim, dá uma coceira gostosa.”

Han Youniang ficou vermelha, tímida: “Meu marido, eu... eu...” Yang Ling arregalou os olhos e ameaçou com a mão, descendo da cintura fina até o quadril arredondado, simulando duas palmadas leves. Youniang tremeu e apressou-se a dizer: “Youniang, Youniang, foi Youniang quem sentiu saudade do marido.” Yang Ling sorriu satisfeito e perguntou suavemente: “Sentiu mesmo?” Han Youniang assentiu com seriedade: “Sim, sim, sim, senti, de verdade.” Yang Ling semicerrando os olhos, provocou: “Em que parte sentiu saudade?” Han Youniang, já não mais inocente, corou como uma romã, mordendo os lábios sem ousar responder.

Yang Ling beijou-lhe o rosto e riu: “Meu tesouro ainda é tímida. Não pergunto mais.” Aliviada, Han Youniang respirou fundo, mas Yang Ling insistiu: “Então diga, onde sentiu saudade do marido?” Han Youniang gemeu baixinho, escondeu o rosto no peito dele e, com os punhos pequenos, bateu de leve, murmurando: “Meu marido é malvado, só voltou para brincar comigo.” Yang Ling ergueu o queixo dela; a jovem, com as sobrancelhas franzidas, respirava com dificuldade, mordendo os lábios vermelhos, extremamente encantadora. O desejo de Yang Ling cresceu e, sem se conter, ergueu Youniang nos braços. Ela abraçou apressada o pescoço dele, surpresa: “Meu marido... o que está fazendo?”

Ao encontrar o olhar ardente de Yang Ling, Youniang entendeu imediatamente, e seu corpo amoleceu, sem forças, incapaz de protestar, apenas conseguindo murmurar: “Mas é de dia...” Primavera do Salão de Jade, Neve entre Ameixeiras e Xiao Yun ficaram no pátio por um tempo. Viram um sapato de palha aparecer e chutar a porta, fechando-a com dois estrondos. Logo ouviram um grito feminino do quarto, seguido pela voz do senhor: “Descasquei alho com a mão! Que quente, que ardido... oh...” Depois, nada mais se ouviu. Neve entre Ameixeiras ficou tão envergonhada que seu rosto parecia pegar fogo. Corajosa, aproximou-se do ouvido de Primavera do Salão de Jade e murmurou: “O senhor é tão exagerado... como pode... fazer isso durante o dia?” Primavera do Salão de Jade sentiu a respiração apressada da amiga em seu ouvido, e seu próprio rosto parecia pronto a desabar em lágrimas. Antes que pudesse responder, Xiao Yun, com os braços cobertos de farinha, exclamou: “Oh não, meus pãezinhos...”

...

Yang Ling acompanhou Wang Jinglong até a porta, voltou à sala principal e sentou-se, soltando um longo suspiro. Tanta cortesia falsa era realmente cansativa. Wang, o terceiro filho, era dois anos mais velho que Yang Ling, mas muito infantil. Apesar de guardar rancor, não sabia esconder isso e ainda precisava pedir favores, o que tornava tudo ainda mais difícil.

Ao lado, Primavera do Salão de Jade, disfarçada de criada, trouxe-lhe uma xícara de chá. Yang Ling pegou, tomou um gole e sorriu: “O que achou do senhor Wang?” Ao receber Wang Jinglong, Yang Ling chamou Primavera do Salão de Jade e Neve entre Ameixeiras para atuarem como criadas, querendo saber a opinião delas sobre Wang. Primavera do Salão de Jade, ainda constrangida pela palmada que recebera no dia anterior, só saiu hoje, tímida, após ser chamada.

Ao ouvir a pergunta, ela pensou um pouco e respondeu, franzindo o cenho: “O senhor Wang, apesar de ser de família nobre, não tem profundidade; fala com infantilidade, parece pouco promissor. Acho que seu pedido ao senhor não foi sincero.” Yang Ling ficou surpreso, pois achava que ambos deveriam se apaixonar à primeira vista. Como Su San podia ter essa opinião?

Esqueceu que, na memória, Su San e Wang Jinglong se encontraram em outro contexto, em outra época. Naquele tempo, Wang era apenas um jovem frívolo, bonito mas superficial; Su San era uma cortesã, sem direito de escolher seus clientes. Encontrar um jovem rico e bonito já era motivo para agradecer aos céus, e ela naturalmente depositava sua esperança nele. Agora, com outra posição e mentalidade, seu olhar era diferente.

Neve entre Ameixeiras sorriu delicadamente: “O ministro Wang tem três filhos; o mais velho serve em Nanjing, o segundo em Hangzhou, e este terceiro é trinta anos mais novo que o irmão. Dizem que é filho de uma concubina, mas nasceu quando o ministro Wang já tinha cinquenta, por isso é muito mimado. Este senhor Wang sempre anda com jovens nobres, é generoso, mas também possui talento e fama. Provavelmente será oficial no futuro. A família Wang tem muitos funcionários e contatos; o senhor, ao ajudar hoje, também se beneficia muito.”

Yang Ling sorriu, recostou-se na cadeira, fechou os olhos e pensou. Wang Jinglong era realmente de aparência elegante, mesmo que um pouco superficial, mas isso era comum entre jovens nobres de Pequim, nada demais. Contudo, as duas jovens não se interessaram por ele; parece que essas histórias de paixão à primeira vista e destino são apenas fantasia. O sentimento humano é imprevisível; basta mudar o contexto, e tudo foge à lógica.

Ele suspirou, levantou-se e espreguiçou-se. Quando estendeu a mão, Primavera do Salão de Jade, por reflexo, desviou-se rapidamente, deixando Yang Ling entre irritado e divertido. Ele viu Neve entre Ameixeiras rir discretamente e, fingindo estar zangado, exclamou: “Que ousadia! Traga o manto oficial, vou ao palácio!”

...

Wang Jinglong cavalgava, distraído, desde que viu as duas belas criadas, suas silhuetas encantadoras não saíam de sua mente. Na casa de Yang Ling, não ousou olhar diretamente, mas agora só conseguia pensar em beleza, embora não lembrasse com clareza dos rostos das duas.

Ontem, ao visitar Yang Ling, apenas uma pequena criada o atendeu; hoje, finalmente encontrou Yang Ling e conseguiu seu apoio. Mais admirável ainda foram as duas belas criadas atrás dele. Elas eram de uma beleza rara, muito superiores à sua própria esposa, e, embora fossem apenas criadas, tinham a elegância de damas nobres, despertando desejos profundos. Wang Jinglong lamentou: sempre dizem que belas mulheres são para homens talentosos, como é que essas flores caíram na casa de Yang Ling? Verdadeiros tesouros esquecidos.

À frente, o movimento aumentava, e Wang Jinglong sacudiu a cabeça, afastando pensamentos românticos e desacelerando o cavalo. Com o pai preso, Wang Jinglong vinha buscando ajuda entre oficiais, sem tempo para seus antigos prazeres. Hoje, não pôde recusar e prometeu ao amigo ir ao “Pavilhão do Ébrio Imortal” para um banquete.

Agora que conseguiu o apoio de Yang Ling, acredita que o pai sairá ileso da prisão, aliviando sua ansiedade. Chegando ao restaurante, o atendente o recebeu com um sorriso: “Senhor, faz tempo que não aparece! Por favor, suba, seus amigos o aguardam no Salão da Pérola Verde.” O velho ministro Wang foi preso pelo imperador, e o atendente já ouvira falar disso, mas não ousava comentar. Wang Jinglong entregou-lhe as rédeas do cavalo e subiu direto ao terceiro andar.

O “Pavilhão do Ébrio Imortal” era um dos melhores restaurantes de Pequim, com três andares, cada um em forma quadrada, rodeando um jardim com flores exóticas. Normalmente, ali se bebia, conversava, ouvindo música e vendo danças de belas cortesãs, um verdadeiro paraíso. Mas, por luto ao imperador, todos os estabelecimentos continuavam abertos, mas música e dança estavam proibidas, tornando o ambiente mais tranquilo.

No Salão da Pérola Verde, seis jovens nobres bebiam e conversavam. Ao ver Wang Jinglong entrar, um deles bateu palmas e disse: “Shunqing, chegou tarde, deve se punir com três taças.” Ao completar vinte anos, um homem pode receber um nome de cortesia; o de Wang Jinglong, Shunqing, foi dado pelo pai de Yang Lin, Yang Fang, um amigo de longa data da família. Wang Jinglong forçou um sorriso, saudou-os e explicou: “Passei antes na casa do Barão Valente, por isso me atrasei. Espero que não se importem.”

Yang Lin, ao ouvir, empurrou um copo: “O quê? Shunqing foi pedir favor ao Barão Valente, esse intrigante e adulador, que engana o imperador? Todos o desprezam, e você busca sua ajuda para seu pai? Se isso se espalhar, a reputação do ministro Wang será manchada.” Os outros nobres assentiram; o filho do vice-ministro da Justiça, Zhao Yong, comentou friamente: “Dizem que, para ficar ao lado do imperador, ele conspirou com eunucos, criou sete fazendas reais em Pequim, tornou-se comandante da guarda imperial, e agora convenceu o imperador a proibir que oficiais ricos atuem em suas províncias de origem, causando descontentamento entre os ministros.”

Outro jovem, insatisfeito, acrescentou: “Dez anos de estudo para conquistar glória e prosperidade, e todos querem voltar para casa como oficiais. Sou de Zhejiang; se for nomeado, só posso ir para algum lugar remoto, e não posso servir em minha terra natal? Shunqing, ao se associar a esse tipo, é vergonhoso!” Wang Jinglong ficou com o rosto corado, envergonhado e furioso: “Amigos, meu pai está velho e preso, como posso não me preocupar? Mesmo sorrindo, ao pedir ajuda, na verdade queria destruir esse traidor para aliviar meu ódio.”

Yang Lin bateu na mesa: “Essa é a postura de um estudioso! Traidores precisam ser eliminados para o bem do país. Yang Ling ainda está consolidando sua posição; ainda há chance de derrubá-lo. Se o deixarmos crescer, será um desastre para a nação!” Zhao Yong suspirou: “Não é fácil. Ele está favorecido diante do imperador, os três grandes acadêmicos não gostam dele, mas parecem não querer eliminá-lo. Nós, simples estudiosos, o que podemos fazer?”

Yang Lin sorriu: “Por que se subestimar? Yang Ling, sendo um traidor, certamente cometeu muitos delitos. Se investigarmos com afinco, encontraremos evidências. Com provas diante do imperador, não será difícil derrubá-lo. Mesmo que o imperador o proteja, basta uma oportunidade. Nós, sete estudiosos talentosos, não conseguiremos pensar em um modo de puni-lo?”

Wang Jinglong animou-se e disse com ódio: “Certo, podemos mandar criados vigiá-lo, reunir provas dos crimes. Quando o derrubarmos, a fama dos Sete Nobres ecoará pelo país.”