Capítulo 92: Tempestade na Fazenda Imperial

Yang Ling chegou ao Palácio da Pureza Celestial e viu que Ma Yongcheng e Gu Dayong já estavam no salão. Gu Dayong estava servindo ao imperador Zhengde, enquanto Ma Yongcheng estava diante da mesa falando. Vendo Yang Ling entrar, o imperador Zhengde interrompeu Ma Yongcheng e sorriu: “Mandei você vir mais tarde, e de fato veio, só chegou agora que já despachei o conselho matutino.”

Yang Ling cumprimentou-o e, sorrindo, respondeu: “Vossa Majestade ordenou que eu descansasse bastante, foi um gesto de consideração imperial. Caso eu chegasse cedo demais, não estaria correspondendo ao desejo de Vossa Majestade.”

O imperador Zhengde fez um muxoxo: “Hipócrita! Agora que tem esposa, não quer mais me fazer companhia.” Ao ver Yang Ling hesitar, caiu numa gargalhada, batendo palmas: “Eu sabia! A irmãzinha You Niang é como a mãe, no fundo, todas as mulheres do mundo são parecidas, ha ha!”

Yang Ling ficou entre divertido e embaraçado. Ma Yongcheng e Gu Dayong, ouvindo o imperador chamando abertamente You Niang de irmã, só puderam rir sem jeito, sem ousar corrigi-lo.

Ma Yongcheng pigarreou, saudou Yang Ling com um sorriso e apressou-se em mudar de assunto, dizendo ao imperador Zhengde: “Majestade, depois que deixei entrever vossas intenções na sala do conselho, o ministro Han Wen, do Tesouro, declarou: ‘O erário está vazio, e os funcionários encarregados das finanças não são mágicos capazes de criar riqueza do nada. Estamos construindo muralhas em Badaling e também restaurando o mausoléu imperial. O imperador deveria ser mais contido nos gastos.’”

O imperador Zhengde bateu na mesa, irritado: “Que absurdo é esse? Desde sempre a Dinastia Ming cobra poucos impostos para não sobrecarregar o povo, e Han Tian recolhe pouco tributo. Ainda disse que metade do dinheiro viria do tesouro privado! Só pedi para ajeitar o jardim de Beihai, arrancar o mato, construir alguns barcos para eu passear nas horas vagas, e mesmo assim eles fazem tanto caso. Que ministros, esses!”

Ma Yongcheng, afável, continuou: “O vice-ministro da Administração, Jiao Fang, respondeu: ‘Até as famílias comuns têm despesas extras e, às vezes, também se divertem. Se podem construir jardins e pavilhões em casa, quanto mais a família imperial! O governo sempre foi tolerante; hoje, há dívidas e impostos em atraso por todo o império, impossíveis de calcular. Se conseguirmos cobrar ao menos uma parte, o imperador não precisará se preocupar com falta de fundos.’”

O imperador Zhengde mudou de humor, sorrindo: “Jiao Fang? É o mesmo que ontem veio me aconselhar com aquele animalzinho? Gosto do jeito espirituoso com que ele se dirige a mim, não é como aqueles moralistas que sempre agem como se o mundo fosse acabar se não os ouvisse. Ele entende minhas intenções, é um bom oficial.”

Ma Yongcheng riu: “Vossa Majestade tem razão, mas logo Jiao Fang foi repreendido por Han, Yang, Liu e outros, ficou tão assustado que não ousou responder.”

O imperador anterior, Hongzhi, raramente saía do palácio. Durante toda a vida, quase não deixou a Cidade Proibida. Quando saía com o filho, limitava-se a andar pelas ruas, longe dos jardins imperiais, que estavam em estado de abandono.

Agora, Zhengde queria restaurar um pouco o jardim. Na verdade, era uma obra pequena, de pouco custo. Yang Ling já sabia das intenções do imperador e ouvira que a oposição dos ministros era, na verdade, uma medida preventiva: temiam que, uma vez aberta essa brecha, o imperador se deixasse levar pelo prazer e acabasse negligenciando os deveres reais, insistindo em prendê-lo à Cidade Proibida.

Para Yang Ling, era uma questão menor, sem impacto no país, nem alterava a história tal como ele a conhecia. Não era algo que prejudicaria o povo ou desperdiçaria recursos, e ele não esperava transformar Zhengde em um modelo de serviço público, por isso manteve-se em silêncio.

O imperador Zhengde, ainda contrariado, resmungou um pouco, mas logo, como um balão esvaziado, disse: “Deixemos assim por ora. Se não querem liberar fundos, gasto do meu próprio. Cuide bem do tesouro para mim. Agora, vá com Yang Ling aos arredores da cidade receber minha fazenda imperial. Quando tiver tempo, quero vê-la eu mesmo.”

Yang Ling e Ma Yongcheng, percebendo o humor do imperador, apressaram-se a aceitar a ordem e se retiraram, indo primeiro encontrar os quinhentos soldados sob o comando de Liu Biao. Ao ver Ma Yongcheng, Yang Ling lembrou-se que, antes, fora ele quem trouxera o dinheiro para resgatar Tang Yixian do bordel, permitindo que levasse três moças para casa. Imaginava ter salvado alguém do infortúnio, mas agora, com Yixian desaparecida, sentia-se amargurado.

Ma Yongcheng, notando seu semblante carregado, perguntou surpreso: “Senhor Yang, parece preocupado. Aconteceu algo?”

Yang Ling forçou um sorriso: “Nada... Ah, sobre o dinheiro que o senhor trouxe para libertar a senhorita Tang, só gastei dez mil taéis. Não tive como devolver o restante. Quando voltarmos, pegarei o dinheiro para lhe devolver.”

Ma Yongcheng abriu um sorriso: “Não precisa, não precisa. O imperador confia muito em você, e ainda lhe concedeu uma mansão dentro da fazenda imperial. Ninguém tem tamanha consideração. Ainda vou precisar de sua ajuda no futuro.”

E, com ar de quem se gaba, prosseguiu: “Além disso, agora tudo mudou. Sou o responsável pelo tesouro do palácio e também pelas compras da corte. O que são alguns taéis para mim?”

Só então Yang Ling percebeu que Ma Yongcheng havia assumido o controle das finanças da corte e, apressado, deu-lhe parabéns. Ma Yongcheng estava radiante: administrar as despesas diárias de milhares de pessoas do palácio era uma grande responsabilidade; de simples encarregado de compras tornara-se o tesoureiro-mor do harém, sentado sobre uma montanha de ouro, e aquelas economias do passado já não lhe faziam diferença.

Nos arredores ocidentais da capital, sete aldeias formavam um grande conjunto, agora transformado em fazenda imperial por Zhengde. Yang Ling, designado para residir ali, soube que o imperador já lhe concedera uma casa pronta, e, portanto, não havia motivo para não trazer You Niang. Assim, reuniu seus soldados de confiança, voltou para buscar a família e então dirigiu-se aos arredores.

O novo imperador já se firmara, e a presença repentina de tantos soldados não passaria despercebida, ainda mais sob o comando de Yang Ling, que estava em destaque. Logo a notícia correu por toda a capital. Zhao Yong e seus amigos, que banqueteavam numa taverna, também souberam e enviaram um criado para investigar.

Ao chegarem ao subúrbio, o sol já se punha, tingindo tudo de vermelho. As montanhas à distância se faziam azuladas e enevoadas, os campos férteis eram um tapete de verde, e um riacho serpenteava entre as plantações como um cinto de jade, conferindo ao local uma atmosfera encantadora.

Nos campos, entre os sulcos de plantio, ouvia-se o canto dos pássaros e o coaxar das rãs, compondo uma cena idílica. You Niang, a senhora Zhang e as demais ficaram encantadas; Yu Jie e Xueli Mei, pouco acostumadas à paisagem rural, estavam extasiadas.

A casa concedida a Yang Ling era a mais rica das sete aldeias. O vilarejo contava com cinquenta ou sessenta famílias, cercadas por cercas baixas, com pontes e salgueiros ao redor. Pastores guiavam o gado pelas trilhas do povoado ao entardecer.

Moradores, homens e mulheres, paravam admirados diante da comitiva de Yang Ling. Embora morassem próximos à capital, pareciam nunca ter visto tal movimento, com sua simplicidade e honestidade evidentes.

Ao saber o nome daquela aldeia, Yang Ling não conteve o riso: chamava-se Vila do Velho Gao. Será que Wu Cheng’en também havia passado por ali?

No entanto, vivendo neste mundo há tanto tempo, Yang Ling sabia que ninguém ali ouvira falar de “Viagem ao Oeste”; talvez Wu Cheng’en nem tivesse nascido ou ainda não pensara em escrever. Fosse este um tempo sem direitos autorais, quase se aventuraria a plagiar a obra e gravar seu nome entre os grandes clássicos.

O chefe do vilarejo, acompanhado de outros notáveis, aguardava respeitosamente na entrada. Era um homem de quarenta e poucos anos, forte e educado, com modos de quem estudara poesia e tinha uma família abastada.

Acompanhado pelos anfitriões, Yang Ling chegou à nova residência: uma mansão espaçosa, com três pátios, portão alto, placa dourada reluzente com dizeres “Solar do Barão Valoroso”. O portão principal, de tinta vermelha e argolas de bronze, estava escancarado; logo na entrada, via-se uma parede de proteção pintada, sinal de grandes posses.

Seus quinhentos soldados não poderiam ser acomodados ali, então Yang Ling já havia ordenado que o acampamento fosse montado junto ao bosque de damasqueiros atrás da mansão, para que cozinhassem e se virassem por conta própria, sem incomodar o vilarejo. Não eram muitos nem poucos, e vinte barracas grandes bastaram.

Ao entrar, além dos notáveis do vilarejo, duas fileiras de criados — homens e mulheres — aguardavam em silêncio. Todos vestiam azul, com chapéus simples, mas havia nos modos certa elegância e cultura. Yang Ling não pôde deixar de sentir satisfação: quem disse que o jovem imperador não entendia de boas maneiras? Esse gesto era realmente atencioso.

O banquete foi oferecido no solar de Yang Ling, mas organizado pelo chefe Gao e os notáveis. Entraram, os criados logo transportaram as poucas bagagens e organizaram mesas e cadeiras, preparando um banquete para receber o novo dono.

Yang Ling não conhecia bem o chefe Gao e, como as mulheres estavam reunidas em outro salão, pouco havia a conversar além de formalidades. Ma Yongcheng só falava com Yang Ling e ignorava os aldeões, enquanto o chefe Gao, percebendo o clima, despediu-se logo após o cumprimento de praxe.

Yang Ling, educado, acompanhou Gao até o portão e, ao retornar, bebeu e conversou com Ma Yongcheng, Liu Biao e outros oficiais. Ma Yongcheng, satisfeito, recusou firmemente o dinheiro que Yang Ling tentara devolver e partiu sorridente para o palácio.

Quando Yang Ling também se despediu dos demais, a casa ficou silenciosa. Dois criados acenderam lanternas vermelhas na entrada, fecharam o portão e, ao passar pela parede de proteção, encontraram Yang Ling parado no jardim em meio às flores, absorto sob o luar.

Yang Ling sentiu um aroma de ervas e perguntou: “Que cheiro de remédio é esse?”

O velho mordomo apressou-se em responder: “Senhor, o antigo dono da casa plantou ervas medicinais no jardim, que agora estão floridas, por isso o cheiro.”

Yang Ling acenou satisfeito, admirando a nova morada e contemplando o céu. Sentia-se especialmente tocado por aquele ambiente bucólico, ainda mais tendo ao lado uma esposa tão adorável.

Seriam os braços de uma mulher o túmulo do herói, ou seu refúgio de felicidade? Yang Ling pensou que, se pudesse viver sem ambições, apenas cuidando de flores ao lado de You Niang, talvez fosse mais feliz que um imortal.

Olhando para os dois criados que aguardavam respeitosamente, notou que o velho mordomo era calmo e o jovem parecia temeroso. Yang Ling sorriu gentilmente: “Não tenham medo, não sou um senhor severo. Agora somos uma família, não punirei ninguém injustamente.”

O mordomo logo respondeu: “Sim, senhor é bondoso. O jantar do pátio dos fundos já foi recolhido. O senhor está cansado da mudança; deseja repousar? Os quartos já estão preparados.”

Vendo que o jovem criado ainda estava atônito, o mordomo lhe cutucou o ombro, e o rapaz logo disse: “Por favor, senhor, descanse.”

Yang Ling achou o criado estranho, mas supôs que era apenas timidez diante do novo patrão. Assim, dispensou os dois e saiu para passear pelo jardim, recomendando que descansassem depois de recolher o salão.

A casa era realmente grande: logo atrás da parede do pátio, havia filas de quartos laterais para os criados; o salão principal era ladeado por uma sala de estudos e uma sala de recepção. O jardim tinha lago, rochedos, pavilhões e corredores cobertos, com trepadeiras por toda parte. O aroma de flores era suave e o ambiente, refinado, lembrando os jardins do sul.

Yang Ling ficou ainda mais satisfeito. Já era tarde, não podia ver tudo claramente, mas no dia seguinte exploraria o lugar, que parecia um verdadeiro paraíso.

Passeando pelo corredor, ao entrar no pátio dos fundos — onde ficavam as mulheres da casa — ouviu, ao longe, sons de choro.

Assustado, apressou o passo. O pátio dos fundos era um prédio de dois andares em forma de U. Na porta do salão estavam duas criadas, que ao vê-lo lhe fizeram reverência: “Saudamos o senhor.”

Ouvindo o choro vindo de dentro, Yang Ling não se deteve e entrou. Viu Han You Niang, Yu Tangchun, Xueli Mei e a senhora Zhang todas de semblante triste, enquanto Yun’er ajudava uma jovem de roupas simples a se levantar, chorando.

Yang Ling perguntou alarmado: “You Niang, o que houve?”

Han You Niang correu, tomou-lhe a mão e, emocionada, disse: “Marido, esta família é muito infeliz. Não pode ajudá-los?”

Yang Ling, surpreso, indagou: “Esta família? O que aconteceu?” Enquanto falava, seu coração batia acelerado: será que o jovem imperador, ao lhe conceder esta casa, prejudicou alguém inocente? Não poderia arcar com tal culpa.

Su San puxou a jovem de roupas simples e explicou: “Esta moça é parente do antigo dono da casa, o senhor Gao. É a sobrinha dele, senhorita Gao. Conte ao nosso senhor o que aconteceu; ele é muito capaz e certamente poderá salvar sua irmã.”

Yang Ling olhou para a jovem: tinha dezessete ou dezoito anos, algumas sardas no rosto, mas era bonita. Ela enxugava as lágrimas.

Yang Ling apressou-se: “Conte-me, o que houve?”

Aconteceu que, durante o jantar no pátio dos fundos, as mulheres, felizes com a nova casa e o belo jardim, conversavam quando notaram uma criada ao lado, triste e chorosa. Yu Tangchun, sentada à sua frente, chamou-a para conversar. A princípio, a criada tentou esconder, mas não resistiu e ajoelhou-se, relatando tudo. O relato foi tão triste que todas se comoveram.

O antigo dono da casa, Gao Tinghe, era o infeliz médico imperial decapitado dias antes por ordem do imperador Zhengde. O imperador Hongzhi havia tomado um remédio, teve hemorragia nasal e morreu. Zhengde, furioso, mandou executar o eunuco Zhang Yu, o diretor do hospital imperial Liu Wentai e Gao Tinghe, responsável pelas prescrições.

A culpa de Gao era maior; além da sentença de morte, sua casa foi confiscada, os bens tomados, o filho condenado à morte, a filha enviada ao bordel oficial, e o restante da família feito escravo.

Gao não tinha muitos parentes: apenas uma filha, Gao Wenxin, de dezoito anos, prometida ao filho da família Li do vilarejo vizinho. A sogra morrera, adiando o casamento, e agora, com a tragédia, a moça foi enviada ao bordel oficial.

A jovem de roupas simples era Gao Wenlan; o irmão, Gao Wenju, era o jovem criado que servira Yang Ling. O irmão mais velho de Gao Tinghe, Gao Tingzheng, morrera cedo; Gao Tinghe acolhera os sobrinhos, pretendendo casar a filha e adotar o sobrinho. Por sorte, a demora no casamento salvou a linhagem da família.

Uma família destruída de um momento para o outro; de senhorios, viraram servos na própria casa. Como não chorar diante de tal infortúnio?

Yang Ling sentiu o peito apertado. Han You Niang apertou-lhe a mão: “Marido, a moça da família Gao é culta e de boa família. Ser enviada para aquele lugar é pior que a morte. Não pode salvá-la?”

Yang Ling hesitou. Salvar alguém do bordel oficial, para ele, seria fácil — não fosse a gravidade do crime: estavam ligados à morte do imperador anterior. Seriam parentes de condenados à morte, e tirá-los de lá não era simples.

Compaixão é uma coisa, mas agir contra o poder exige cautela. O imperador Zhengde aceitaria libertar alguém assim?

Enquanto Yang Ling hesitava, Gao Wenlan ajoelhou-se, suplicando: “Senhor, por favor salve minha irmã. Ela é culta, bondosa, já ajudou muitos doentes. Por favor, salve-a!” Batendo a cabeça no chão, logo sangrou. Han You Niang, mais aflita, pediu: “Marido, a honra de uma mulher é tudo. Ela é boa pessoa. Já que viemos para cá, é destino, não podemos ignorar seu sofrimento.”

Yang Ling suspirou internamente: “Você acha que sou tão capaz assim? Todos sabem que o médico foi injustiçado, mas ninguém ousou interceder. Pelo contrário, pediram punição ainda mais severa.”

Além disso, já se passaram três dias. Se Gao Wenxin não se dobrou, talvez já tenha tirado a própria vida. Se cedeu, já deve ter recebido vários clientes. Se chegou a tal ponto, ainda gostaria de rever a família e os antigos criados?

Pensando nisso, Yang Ling ergueu os olhos, viu os olhares ansiosos de You Niang, Yu Jie, Xueli Mei e os outros, e a jovem ajoelhada, sangrando. Suspirou fundo, bateu o pé e disse: “Vou! Fiquem em casa, vou imediatamente à cidade, ao departamento do bordel oficial.”

Yang Ling correu ao acampamento, escolheu quatro guardas armados e cavalgou para a capital. As estradas rurais eram tortuosas, e demorou até alcançar a via principal.

Como salvar a moça? Se Zhengde usava de vingança e ele agisse sem pensar...

Pensar no destino do médico e sua família gelou-lhe o sangue. Olhou para a aldeia, onde as lanternas já eram apenas pontos de luz.

Yang Ling advertiu-se: a carreira oficial é cheia de riscos. Hoje sou favorecido, mas se um dia cair em desgraça, qual será meu fim? Se minha You Niang e as outras forem enviadas...?

Um calafrio percorreu-lhe o corpo: não posso mais viver à mercê da sorte. Confiar apenas no favor do imperador é seguro e perigoso ao mesmo tempo. Para proteger minha família, preciso de meios para me defender. Se alguém tentar me prejudicar, mesmo que seja o imperador, será meu inimigo. Agirei apenas conforme minha consciência, não por dever de lealdade.

...

Yang Ling não agiu precipitadamente. Primeiro, visitou Qian Ning, da Guarda de Brocado. Ao saber que queria salvar uma condenada, Qian Ning também ficou apreensivo, mas, após muita insistência, deu-lhe algumas dicas sobre os regulamentos do bordel oficial e, com uma desculpa, se apressou em ir embora.

O bordel oficial era subordinado ao Ministério dos Ritos, com supervisores para dança e música. Não era um bordel comum, mas uma instituição musical e cerimonial da corte, responsável pelas apresentações em grandes eventos.

Dividia-se entre famílias de músicos e de cortesãs. Nas famílias de músicos, todos exerciam o ofício; nas de cortesãs, as mulheres eram obrigadas à prostituição. Uma vez ali, geração após geração, os filhos eram escravos e as filhas, prostitutas. Muitas das cortesãs eram descendentes de antigos nobres ou oficiais caídos em desgraça.

Embora houvesse supervisores, o verdadeiro poder estava com um eunuco do palácio, responsável pelo comando direto. Liu Jin, antes, fora o supervisor, mas após ser acusado de corrupção, perdeu a função e foi transferido para o comando dos sinos e tambores, perdendo o poder real.

Ao saber disso, Yang Ling se alegrou: com sua influência, até o próprio Wang Yue teria que ceder. Mesmo que Zhengde não permitisse a libertação, o supervisor poderia, ao menos, adiar que a moça recebesse clientes.

Pensando nisso, Yang Ling foi ao palácio, mas, ao chegar, lembrou-se de que os portões já estavam fechados para a noite. Mesmo com a identificação oficial, não conseguiria entrar.

Ao sul de Pequim, nos arredores do bordel oficial, havia muitas casas de entretenimento e prostíbulos. No departamento de dança, o supervisor Si Kongming tomava chá, pernas cruzadas, e perguntou ao homem à sua frente: “Ninguém da família Gao apareceu?”

O homem, de uns cinquenta anos, com bigodes ralos, túnica preta e chapéu verde, respondeu, sorridente: “Senhor, a família Gao foi confiscada, todos feitos escravos; quem teria coragem de gastar dinheiro por eles?”

Si Kongming franziu o cenho, descontente. No bordel oficial, havia diferentes funções: cantoras, dançarinas, instrumentistas. Sem ordem do imperador, o departamento decidia o destino das mulheres.

Se a família Gao pagasse, embora a moça passasse o resto da vida ali e seus descendentes também, pelo menos não seria forçada à prostituição. Si Kongming pensara em lucrar, mas agora via que ninguém ajudaria os Gao.

Deixou a xícara, olhou para o criado, e ordenou: “O que está esperando? Preparem a moça, hoje à noite ela começará a receber clientes.”

O criado, coçando as mãos, disse: “Senhor, a moça é de temperamento forte. Não seria melhor eu mesmo desvirginá-la primeiro? Depois disso, ela se resigna.”

Si Kongming riu alto: “Há muito não entra aqui uma moça de família. Filha de médico imperial, ainda por cima famosa como médica! Há fila de gente querendo experimentá-la. Não, você não toca nela. Espalhe a notícia: o primeiro cliente pagará o dobro. Ha ha ha...”