Capítulo 93: Procurando um Plano para Salvar Pessoas

Yang Ling retornou à sede do Comando de Paz, trocou de roupa e ordenou que quatro de seus soldados pessoais permanecessem ali, seguindo sozinho rumo ao Departamento de Entretenimento no sul da cidade. Funcionários públicos, em geral, não podiam circular abertamente por estabelecimentos de diversão, principalmente durante o luto pelo falecimento do antigo imperador. Embora Yang Ling não estivesse ali por esses motivos, seu coração também batia acelerado; puxou o chapéu até cobrir-lhe o rosto. Mesmo não sendo conhecido por muitos na capital, e ainda assim, a maioria eram velhos ou eunucos, todo cuidado era pouco.

Ele entrou furtivamente no Departamento de Entretenimento e logo percebeu que outros dez ou mais homens também haviam chegado às escondidas. Todos trajando roupas discretas, usando chapéus de aba larga, alguns até com leques cobrindo o rosto, olhavam de um lado para o outro com ares suspeitos.

Com a morte do antecessor, os servos da música e as cortesãs, considerados de baixa casta, sequer tinham o direito de prestar luto pelo imperador, e as casas de diversão continuavam abertas. O estranho era que todos os clientes, assim como ele, pareciam agir secretamente. Yang Ling observou atentamente e notou a ausência dos criados de lenço verde, característicos daquele local, o que lhe causou estranheza. Nesse momento, um homem que escondia o rosto com um leque aproximou-se, avaliando-o antes de se dirigir a ele.

Com voz baixa, o homem riu e disse: “Companheiro, ouvi dizer que o preço das moças de Kaifeng dobrou. Você também veio experimentar a famosa médica? Hehe, acho melhor você deixar para outro dia.”

Yang Ling franziu a testa, incomodado com o tom vulgar, mas ao ouvir Kaifeng, sentiu-se aliviado. Será que a senhorita Gao ainda não havia sido desonrada?

Disfarçando o desagrado, Yang Ling respondeu com ares de cliente: “A reputação da médica é lendária, vim apenas tentar a sorte. Não tenho os recursos do senhor.”

O homem, vendo que Yang Ling falava com educação e que não se conheciam, fechou o leque e, olhando ao redor, murmurou: “Eu cheguei cedo. Faz anos que o Departamento de Entretenimento não recebe damas de família; é raro ter a oportunidade de se deitar com uma moça de boa linhagem.”

Ao observar seu interlocutor, que se intitulava “irmão mais velho”, Yang Ling notou que, apesar do cabelo preto, o rosto estava cheio de rugas, com aspecto exausto e envelhecido.

O homem, orgulhoso, continuou: “Companheiro, essas moças de família não entendem de prazeres. Não são para você. Eu não venho aqui pelo prazer, entende? O que me atrai é a posição dela; deitar com a filha de um médico real de sexto grau. Isso sim, é satisfação.”

Yang Ling sentiu desprezo ao ouvir tamanha audácia, desejando poder expulsá-lo dali. O “irmão mais velho” prosseguiu, sem pudor: “Ouvi dizer que, assim que pediram para ela receber os clientes, bateu a cabeça na mesa. Todos do Departamento de Entretenimento correram para socorrê-la. Não sei se ainda vão abrir a aposta hoje. Tsc, tsc, não sangrou lá embaixo, mas em cima já está vermelha.”

Na frente, um homem de rosto comprido, vestindo túnica azul, virou-se rapidamente ao ouvi-lo, arregalando os olhos ao reconhecer: “Patrão Guan?”

O homem ficou assustado e tentou cobrir o rosto com o leque, mas era tarde. Ao reconhecer o outro, exclamou surpreso: “Senhor Dai, é você... mmm...”

Antes que terminasse, o senhor Dai tapou-lhe a boca, apressado: “Silêncio, não deixe que escutem.” Guan conseguiu se soltar e retrucou: “Ora, quem está aqui não tem o mesmo objetivo? Vai se esconder de quem?”

Dai sorriu sem graça: “Se não tem medo, por que esconde o rosto?”

Guan deu uma risada seca: “Ela só comprou ervas na minha loja, não me deve nada. Se eu quiser ir, vou. Mas a senhorita Gao é uma médica famosa, querida por todos em Pequim. Se souberem que me envolvi, minha reputação será afetada.”

Lançando um olhar a Dai, Guan comentou friamente: “Mas você, senhor Dai, não devia estar aqui. Não só tem nove esposas e concubinas em casa, como a senhorita Gao já salvou sua vida. Você ainda tem coragem de vir se aproveitar?”

O rosto de Dai corou, mas ele respondeu sem vergonha: “E daí se salvou minha vida? Não sabe quantas vezes implorei para que ela fosse à minha casa? Paguei vinte taéis de ouro. Antes de partir, ainda me disse para fazer o bem e não abusar da riqueza. Pois bem, hoje vou lhe mostrar o que é ser impiedoso com a fortuna.”

Que dupla desprezível! Se não estivesse também ali às escondidas, Yang Ling certamente encontraria um pretexto para entregar esses dois à Guarda Imperial.

Nesse momento, entrou na sala Si Kongming, mestre de dança do Departamento de Entretenimento, trajando as roupas típicas, com o lenço azul na cabeça e um ar espalhafatoso.

Si Kongming entrou no salão, bateu palmas e imediatamente todos silenciaram. Ele sorriu com desdém: “Agradeço a presença de todos. Imagino que já saibam quem é a moça de hoje: filha de um médico real de sexto grau, Gao Tinghe. Ela, junto com Liu das Agulhas de Ouro e Tian dos Três Dedos, é uma das três grandes médicas de Pequim. De família nobre, normalmente nenhum de vocês teria a mínima chance de tocá-la, não é mesmo?”

Ouviu-se um burburinho de aprovação. Si Kongming sorriu satisfeito e continuou: “Mas hoje é diferente. Se tiverem dinheiro, podem fazer o que quiserem com ela. Uma oportunidade rara! Sem mais delongas, o lance inicial é trezentos taéis. Quem quiser, que faça sua oferta.”

Ao ouvir o preço, muitos recuaram: trezentos taéis por uma noite, mesmo com uma dama de alta linhagem, era exorbitante. Guan e Dai, relutantes, mas cobiçando a moça, hesitaram.

Guan calculou quanto precisaria vender em ervas para recuperar o valor, até que, cerrando os dentes, anunciou: “Ofereço trezentos taéis!” Dai lançou-lhe um olhar e gritou: “Trezentos e um!”

Yang Ling tateou o bolso e sentiu-se mais seguro; trazia consigo quatro mil taéis, que pretendia devolver a Ma Yongcheng, mas ainda não entregara a sua esposa. Se não houvesse alternativa, poderia pagar pela noite e, no dia seguinte, recorrer ao palácio para resolver a situação.

A disputa afunilou-se entre Guan, Dai e um jovem nobre, até que Yang Ling, de repente, anunciou: “Ofereço quinhentos taéis.”

O aumento surpreendeu os concorrentes. Si Kongming abriu um largo sorriso: “Muito bem, o senhor pode se aproximar.”

Yang Ling, tenso, aproximou-se. Os outros três o observavam atentamente. Si Kongming, sorridente, ficou por um instante surpreso ao vê-lo de perto, mas logo retomou o sorriso: “O senhor parece ser um homem refinado e generoso. A senhorita Gao, em sua primeira noite, precisa de alguém assim. Ela é toda sua.”

Dai protestou: “Espera! Ofereço quinhentos e vinte!” Yang Ling imediatamente respondeu: “Seiscentos!”

Si Kongming riu: “O preço depende de vocês, mas quem decide para quem vai a moça sou eu. Diante de todos, já disse que ela será do senhor. Não há como voltar atrás. Quinhentos taéis, por favor, venha comigo.”

Todos ficaram surpresos com a decisão. Yang Ling também achou estranho, mas não podia se dar ao luxo de hesitar. Seguiu Si Kongming sob os murmúrios dos presentes.

Si Kongming realmente conhecia Yang Ling. Nos últimos dias, durante os funerais do imperador e a coroação do novo, ele esteve no palácio acompanhando as cerimônias musicais. Yang Ling, comandante dos guardas, circulava constantemente pelo palácio. Embora Yang Ling não prestasse atenção aos músicos, Si Kongming reconheceu-o como o favorito do imperador. Não perderia a chance de agradá-lo.

Conduzindo Yang Ling até um pequeno pavilhão decorado, Si Kongming murmurou: “Deixo o senhor aqui. A senhorita Gao é de temperamento forte, mas já lhe dei uma garrafa de aguardente e a amarrei à cama. O senhor certamente terá uma noite inesquecível.”

Damas de famílias condenadas nunca recebiam drogas, pois os clientes gostavam de vê-las desesperadas. Si Kongming pensou que Yang Ling também preferia assim, e sorriu: “Não usei estimulantes ou afins. Mas pelo vigor do senhor, dominar uma mulher não será problema.”

Yang Ling sentiu um calafrio e olhou para ele, que, ao notar o olhar, abaixou-se humildemente: “Chamo-me Si Kongming, mestre de dança do Departamento de Entretenimento. Servi-lo hoje é uma honra. Aproveite a noite.”

Com um gesto discreto, Si Kongming selou a dívida e se afastou. Yang Ling ficou intrigado: ele parecia reconhecer sua identidade. Mas, já à porta, não podia abandonar uma moça em desgraça. Respirou fundo e entrou.

O quarto era pequeno, com mesa, cadeiras, uma garrafa de licor e alguns petiscos. Pelo visto, o Departamento de Entretenimento sabia receber quem pagava bem. Mais ao fundo, estava uma cama com cortinas de seda, onde jazia uma mulher, vestindo apenas roupas íntimas. Ao ver alguém entrar, ela arregalou os olhos, aterrorizada, e começou a se debater.

Com a intensidade do movimento, a cama balançou. Yang Ling percebeu que mãos e pés dela estavam amarrados com fitas brancas. O cabelo estava desalinhado, a cabeça enfaixada, com marcas de sangue, o rosto vermelho e uma fita na boca para evitar que se suicidasse. A cena era de puro desespero; só o corpo maduro mantinha algum encanto — o rosto, impossível de avaliar.

Yang Ling trancou a porta e se aproximou. O olhar da moça tornou-se ainda mais aflito, os gemidos abafados. Yang Ling se apressou: “Não tenha medo, vim... ajudá-la.”

Ela parou de lutar, olhando-o entre o medo e a esperança. Vendo que ela estava apenas de roupa íntima, corpo exposto, Yang Ling rapidamente pegou um cobertor e a cobriu, dizendo suavemente: “Não desconfie. Vim a pedido de Gao Wenlan e Gao Wenju para resgatá-la.”

Ao ouvir os nomes dos primos, Gao ficou convencida. Chorando, murmurou por trás da mordaça. Yang Ling disse: “Vou libertá-la. Fique calma; depois conversaremos sobre como escapar.”

Gao Wenxin assentiu vigorosamente. Yang Ling desamarrou a fita da boca e as amarras dos pulsos e tornozelos. Ela abraçou o cobertor, tremendo: “Mil vezes agradecida por salvar minha vida!”

Yang Ling desviou o olhar: “Não me agradeça ainda. Se puder ajudar, ajudarei. Mas preciso ser franco: você é uma condenada pelo imperador. Não posso garantir que conseguirei libertá-la.”

Gao Wenxin, de olhos inchados, olhou para ele por um tempo e, então, sorriu tristemente: “Mesmo assim, agradeço imensamente. Se ao menos puder morrer com dignidade, já serei eternamente grata.”

Yang Ling suspirou: “Não é por falta de compaixão, mas também tenho família e responsabilidades. Não posso agir impulsivamente. Tudo depende de uma palavra do imperador. Amanhã cedo, irei ao palácio pedir que adiem sua sentença. Quanto a tirá-la daqui... ainda preciso pensar.”

Gao Wenxin enxugou as lágrimas: “Não temo a morte, só temo perder minha honra. Se escapar, será ótimo; se não, apenas morrerei. Não se preocupe. Já é uma grande bondade o que faz por mim. Posso saber o seu nome?”

Yang Ling olhou para ela e declarou: “Sou Yang Ling, subcomandante do Corpo de Artilharia!”

Os olhos de Gao Wenxin se arregalaram de surpresa e alegria: “Yang Ling, o leitor do príncipe herdeiro?” O coração, antes desesperado, encheu-se de esperança. Diante dela estava o homem que ousou desafiar ordens imperiais, favorito dos dois últimos imperadores. Se alguém poderia salvá-la, seria ele.

...

Ao amanhecer, Gao Wenxin ainda dormia. Após dias de medo, perda de sangue e uma garrafa de aguardente, finalmente sucumbira ao sono.

Durante o sono, sentiu alguém perto. Assustada, abriu os olhos e viu Yang Ling. Envergonhada, puxou o cobertor até o queixo.

Yang Ling sorriu e se levantou: “Você dormia profundamente. Não quis acordá-la.”

Constrangida, Gao Wenxin respondeu: “Perdoe-me, senhor Yang, estava exausta...”

Yang Ling sorriu: “Compreendo. Agora preciso ir ao palácio. Se tudo correr bem, até o fim da tarde o Departamento de Entretenimento a colocará em um quarto privativo. Buscarei uma oportunidade de interceder com o imperador. Se até o entardecer não houver notícias...”

O rosto de Gao Wenxin empalideceu. Ela mordeu os lábios e, com serenidade, disse: “Entendo. Se até o anoitecer nada mudar, procurarei a morte. De qualquer forma, serei eternamente grata por sua bondade.”

Yang Ling acenou, suspirou e saiu sem olhar para trás.

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Na sede do Departamento de Sinos e Tambores, Liu Jin comandava com autoridade dezenas de eunucos na cerimônia matinal. O Sino Jingyang, tão grande que precisava de oito eunucos para tocá-lo, era uma das três peças desse tipo em todo o império, simbolizando céu, terra e humanidade.

No Jardim Imperial, havia uma sala de relógios d’água, onde funcionava um grande mecanismo automático que, com bonecos de madeira e sons de sinos e tambores, marcava as horas para iniciar a audiência imperial. Ao soar dos instrumentos, Liu Jin descia para tomar chá e comer algo, quando avistou Yang Ling.

“Senhor Yang, como tem tempo de vir até aqui?”, perguntou Liu Jin, sorrindo.

Yang Ling cumprimentou: “Senhor Liu, vim especialmente procurá-lo.”

Liu Jin estranhou: “O que deseja? Venha, vamos conversar tomando chá.”

Yang Ling, apressado, segurou-lhe o braço: “É urgente, não podemos ir agora.” Arrastou Liu Jin para o lado e lhe contou tudo em detalhes.

Não escondeu nada, pois o objetivo era obter o perdão imperial. Ser transparente seria melhor do que arriscar-se a ser acusado de enganar o imperador.

Liu Jin riu: “A punição, ao que tudo indica, foi ideia do ministro Hong para agradar ao imperador. O próprio imperador não entende essas punições de enviar damas condenadas ao Departamento de Entretenimento.”

Baixando a voz, continuou: “O problema é que o imperador ficou furioso porque o médico real teria causado a morte do antigo imperador. Mandou executar todos, mas depois descobriram que, na verdade, o erro foi de Zhang Yu, que, em meio ao pânico, pegou o remédio errado. Assim, os médicos foram executados injustamente. E agora? Só restou manter a decisão, mesmo errada.”

Yang Ling ficou chocado: um imperador, todo-poderoso, podia tomar decisões de vida e morte, mas, por um erro trivial de um eunuco, perdera a vida.

Ele franziu a testa: “Então, a senhorita Gao foi ainda mais injustiçada. Se o erro já matou um inocente, por que envolver mais alguém?”

Liu Jin deu de ombros: “Tudo pela imagem da realeza. Morrer mil ou dez mil pessoas não é nada. Se o erro de Zhang Yu vazar e o imperador perdoar a moça, será ainda pior. Portanto, perdoá-la é impossível. Mas...”

Yang Ling se apressou: “Mas o quê? Por favor, diga logo!”

Liu Jin sorriu maliciosamente: “Se realmente quiser salvá-la, não é difícil. Basta fazer com que o imperador pareça magnânimo, sensível ao sofrimento dos súditos. Perdoar uma jovem insignificante, que diferença faz?”

Yang Ling sabia que Liu Jin era hábil em interpretar os desejos do imperador e imediatamente pediu: “Eu queria pedir sua ajuda para me apresentar ao responsável pelo Departamento de Entretenimento, mas vejo que tem um plano melhor. Se conseguir salvar a moça, ela será eternamente grata, e eu também. Não faltará oferenda de agradecimento.”

Liu Jin, envaidecido, fingiu modéstia até que Yang Ling, impaciente, o apressou. Por fim, Liu Jin cochichou uma estratégia ao ouvido de Yang Ling, que, satisfeito, agradeceu: “Achei que fosse impossível, mas com sua ajuda tudo se resolve. Se der certo, farei um banquete para agradecê-lo.”

Liu Jin sorriu: “Não precisa tanto. Pela nossa amizade, é o mínimo que posso fazer. Venha, vou apresentá-lo ao senhor Jing, responsável pelo Departamento de Entretenimento. Ele sempre me ignorou, mas agora vive querendo bajular-me. Ele certamente aceitará.”

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Ao final da audiência matinal, os ministros Hong Zhong (Justiça) e Xu Guan (Obras) voltaram à sala para pegar documentos, encontrando Ma Wensheng, ministro do Interior, preocupado.

Hong Zhong perguntou: “Senhor Ma, por que tanta preocupação?”

Ma Wensheng, vendo os colegas, desabafou: “Os três grandes acadêmicos foram ao palácio para cumprimentar a imperatriz-viúva e discutir o casamento do imperador. Fiquei esperando dicas. Desde que saiu a ordem para transferir oficiais entre províncias, minha casa vive cheia de reclamações. Não aguento mais.”

Hong Zhong riu: “Nem todos reclamam. Tem quem adore ser transferido para uma província mais rica. Mas, de fato, a ordem gerou confusão. Cada governador tinha parentes na região, cuidavam uns dos outros. Agora, terão de mudar tudo, ou levar toda a família?”

Xu Guan, cujo primo também seria transferido, resmungou: “Essa ideia foi influenciada por Liu Jin, chefe dos sinos e tambores, e Yang Ling, comandante da guarda. Dois ignorantes em política, causando descontentamento geral.”

Ma Wensheng franziu as sobrancelhas: “Apesar dos problemas, talvez haja benefícios. Caso contrário, os acadêmicos não teriam aprovado. Agora que o decreto saiu, cabe a nós cumprir. Não diga mais essas coisas.”

Xu Guan, contrariado, pegou seus papéis e saiu da sala, onde encontrou seu fiel assistente Li Jie apressado.

“Li Jie, a construção do mausoléu imperial é importante. Por que voltou a Pequim sem permissão?”

Li Jie, aflito, ao ver o superior, exclamou: “Senhor, houve um grande problema no mausoléu!”

Xu Guan hesitou: “O que houve?”

Li Jie olhou ao redor, aproximou-se e sussurrou: “Senhor, o salão principal do mausoléu está vazando, e o poço de ouro transbordou!”

Xu Guan empalideceu e deixou cair os papéis que segurava.

...