Capítulo 95: A Carta do Candidato a Oficial

Na manhã seguinte, a renomada curandeira senhorita Gao Wenxin foi libertada de sua condição de escrava à força e, discretamente, conduzida para fora da cidade em uma pequena liteira.

Ao meio-dia, Wang Qiong, ministro do Rito, foi perdoado pelo imperador e solto da prisão. Seus cabelos brancos reluziam sob o sol ao deixar a sombria prisão do ministério da Justiça, e foi recebido como um herói triunfante por uma multidão de funcionários ansiosos, que vieram ao seu encontro com palavras calorosas e atenciosas. O espetáculo era grandioso. Mais da metade dos oficiais da corte compareceu para saudá-lo; embora os três grandes eruditos não pudessem se fazer presentes, enviaram preciosos presentes de congratulação.

No Palácio dos Ministros, foi organizada uma grande recepção, onde os funcionários mais cultos inevitavelmente se reuniram para compor versos, disputar rimas e render homenagens ao venerado colega. Em meio ao banquete, Wang Qiong levantou-se, erguendo a taça ao centro do salão, e curvou-se em saudação:

“Prezados colegas e amigos, Wang Qiong ofendeu a majestade do imperador e foi condenado à prisão, mas graças ao auxílio de todos, consegui me libertar do cativeiro. Devo a todos vocês um profundo agradecimento. Esta taça, ofereço a todos!”

Assim dizendo, bebeu o vinho de um só gole. Apesar de estar em sua própria casa, expressando gratidão aos colegas, Wang Qiong manteve toda a dignidade cerimonial, vestindo-se de branco em luto pelo antigo imperador, a barba alva, a expressão repleta de retidão. Os oficiais presentes, vendo-o brindar, ergueram-se em resposta ao gesto.

Ma Yisheng, ministro da Administração, sorriu e disse: “O nome de Vossa Excelência é respeitado em todos os cantos; como ministro do Rito, cumpriu com zelo suas funções. Naquele dia, ao admoestar o imperador para que respeitasse as normas, acabou por colidir com a majestade real num momento de emoção, mas nada disso era motivo grave. Mesmo sem nossas petições ao trono, o imperador teria, sem dúvida, perdoado Vossa Excelência.”

Wang Qiong, ouvindo as palavras elogiosas do colega, sorriu satisfeito e retornou ao seu lugar, dizendo: “O ministro está sendo generoso demais. Nossa grande nação é terra de ritos e moralidade. Os sábios criaram os cinco ritos, e cabe a nós compreendê-los, praticá-los e honrá-los. Isso é fundamental para o Estado, para o povo e para as futuras gerações. Como servidores, como poderíamos deixar de advertir o soberano quando necessário? Se conseguir persuadir o imperador a seguir as normas, que importa a prisão, ou mesmo a morte?”

Wang Ao, acenando com a cabeça, elogiou: “Os sábios esclarecem e respeitam a virtude através do rito. Diz-se que sem ritos as pessoas não prosperam, os assuntos não se realizam e o país não encontra paz. Sua coragem em admoestar o imperador é exemplo para todos nós; interceder junto ao trono foi apenas nosso dever.”

Liu Yu, vice-ministro da Defesa e supervisor militar das regiões de Xuanhua, Datong e Shanxi, interveio: “Segundo sei, o comandante dos guardas imperiais, Yang Ling, pediu pessoalmente ao imperador esta manhã por sua libertação. Ele é figura de confiança do soberano; talvez tenha sido o grande responsável por sua soltura.”

Wang Qiong, ouvindo isso, mostrou-se descontente e ironizou: “Um jovem inexperiente, que só porque serviu ao herdeiro aparente tem acesso à corte. Que saberia ele sobre admoestações? Quando tentei persuadir o imperador a retornar ao palácio e guardar luto, foi ele quem, por intrigas, impediu, e, tomado de raiva, atirei-lhe o tinteiro. Como poderia ele interceder por mim?”

Yang Fang comentou: “De fato, Yang Ling intercedeu por Vossa Excelência, mas... a meu ver, só o fez ao perceber a indignação geral causada por sua prisão, temendo tornar-se alvo de todos.”

Zhao Jian, vice-ministro da Justiça, exclamou: “Exatamente! Vossa Excelência talvez não saiba, mas estes dias, Yang Ling sugeriu ao imperador que nenhum funcionário rico do país exerça funções em sua própria província, sob o pretexto de combater corrupção. Agora o caos reina!”

“O quê?”, Wang Qiong indignou-se: “A boa governança não se baseia em leis rígidas, mas na educação e moralidade. Para prevenir corrupção, deve-se promover ritos, condutas retas, educação e bons costumes. Será que regras frias são superiores à virtude? Isso é inverter prioridades!”

Xu Guan, ministro das Obras, percebendo que muitos oficiais criticavam a medida de Yang Ling, alegrou-se e comentou: “O ministro Wang tem razão. Boas leis só são eficazes por certo tempo, mas a educação moral perdura. Tais assuntos de Estado não são para um simples letrado como ele.”

Jiao Fang, vice-ministro da Administração, subordinado de Wang Qiong, viera por obrigação. Homem de espírito mesquinho, guardava ressentimentos por ter sido preterido por Wang Qiong. Observando a hostilidade dos oficiais a Yang Ling, sentiu-se secretamente satisfeito e começou a planejar seus próprios passos.

Liu Daxia, ministro da Defesa, franzindo as sobrancelhas, disse: “Também acho que aquele rapaz anda se excedendo. Ontem à noite, o imperador saiu abruptamente para o palácio do campo nos arredores, e, durante a noite, o céu foi tomado por nuvens coloridas no vale. O exército acampou lá por ordem imperial. Hoje, ao questionar sobre o ocorrido, o imperador disse que fora apenas assistir a exercícios noturnos. Mas, a meu ver, hum...”

Nesse ponto, Liu Daxia calou-se, balançando a cabeça.

Wang Jinglong e seus amigos, sentados à parte, ouviram a conversa. Zhao Yong riu: “Ouviram? Os oficiais estão descontentes com esse traidor, mas não têm provas de seus crimes. Se pudéssemos apresentar tal mérito, não seria grandioso?”

Yang Lin balançou a cabeça: “Todos na corte têm olhos e ouvidos atentos. Se ele tivesse deslizes, já teriam sido descobertos.”

Zhao Yong sorriu friamente: “Zhao, quem almeja grandes feitos não se prende a minúcias. Yang Ling é astuto e cuidadoso, por isso não deixa rastros. Mas, se não há provas, não poderíamos nós mesmos criar alguma?”

Wang Jinglong, surpreso, perguntou: “Como assim? Tens algum plano? Se for com provas, tudo bem, mas se for forjar acusações contra um ministro, isso é crime grave.”

Zhao Yong respondeu friamente: “Shunqing, se não fosse por Yang Ling irritar teu pai, ele não teria assustado o imperador. Um ancião de mais de setenta anos, sofrer tal provação... Como filho, não vingar tal ofensa é indigno.”

Wang Jinglong, corando, disse ansioso: “Como não pensaria em defender meu pai? Mas sem provas, nada posso fazer!”

Zhao Yong riu com arrogância: “Soluções são criadas pelas pessoas! Recentemente, foste à casa de Yang pedir favores; hoje, podes ir agradecer, aproximar-te, e, conforme a ocasião, agir.”

Abaixando a voz, continuou: “Se nada encontrarmos, plantamos provas contra ele. Quando todos o acusarem, ele cairá. Se formos cuidadosos, como poderá provar que fomos nós?”

Zhao Yong, filho do vice-ministro da Administração, conhecia os métodos do ministério. Não tinha inimizade pessoal com Yang Ling, mas ouvira críticas do pai e dos tios, e queria se destacar como herói.

Wang Jinglong, a princípio animado, hesitou: “Mas... Yang Ling irá amanhã supervisionar a construção do mausoléu imperial. Devo persegui-lo até lá?”

Zhao Yong, ao ouvir isso, mais se entusiasmou: “Melhor ainda! Com ele ausente, só restam as mulheres em casa. Fica mais fácil para nós.”

Wang Jinglong, impaciente, retrucou: “Zhao, se só há mulheres na casa de Yang, como poderei visitá-la?”

Dessa vez, Zhao Yong ficou sem palavras, mas Yang Lin riu: “Tenho uma ideia. Hoje, o imperador libertou a filha do ex-funcionário Gao, tornando-a serva na casa de Yang. A esposa de Yang está doente há tempos, sem encontrar cura. Wang, podes ir agradecer e pedir que a curandeira examine tua esposa. Assim, mesmo sem Yang em casa, poderás entrar.”

Yang Lin vibrou: “Ótimo plano! Shunqing, siga-o. Descobriremos tudo sobre a casa de Yang e, depois, agiremos!”

Wang Jinglong não pôde deixar de se alegrar, mas, misteriosamente, duas belas criadas lhe vieram à mente.

...

O jardim da mansão Gao brilhava sob o sol, exalando o charme do sul. Ao atravessar o portão de pedra já recoberto de musgo, os passos leves assustavam cardumes dourados e vermelhos que, ao pressentirem movimento, nadavam rapidamente para o fundo do lago.

Sobre as pedras do jardim, cachos de trepadeiras pendiam, formando uma cortina natural que se estendia até as colunas do corredor de pedra, bloqueando o sol e deixando apenas manchas de luz filtradas pelas folhas.

Apesar da beleza e tranquilidade do lugar, Yang Ling não tinha ânimo para apreciar a paisagem. Na noite anterior, escoltara o imperador de volta à capital e, ao amanhecer, enviou seus soldados com Liu Jin ao departamento musical para buscar a senhorita Gao; ele, porém, fora obrigado a permanecer no palácio.

Imaginando que o jovem imperador tramava novas travessuras, preparou-se para ser enviado em alguma missão, mas, após a sessão matinal, o imperador lhe confidenciou que os ministros estavam descontentes com sua permanência sem função em Pequim, e ordenou-lhe partir no dia seguinte para Taíling. Sem alternativa, Yang Ling aceitou.

Satisfeito com sua posição atual, não buscava mais glória, desejava apenas mais tempo ao lado de Youniang. Mas, inserido no mundo dos poderosos, não podia agir livremente; não nascera em berço de ouro, e, para garantir uma vida tranquila, certas obrigações eram inevitáveis. A construção do mausoléu duraria ao menos quatro meses; quantos meses como esses lhe restariam?

Caminhando, imerso em pensamentos e sem saber como contar à esposa que partiria, ouviu de repente suaves acordes de cítara ao longe. Reconheceu o som: era Xuelimei tocando, e parou para ouvir. O pesar aumentou em seu peito, suspirou e seguiu adiante.

Ao entrar no corredor sombreado pelas folhas, sentiu de imediato o frescor e a serenidade do lugar. Dobrando uma esquina, viu um pequeno pavilhão em forma de folha de lótus sobre a água, com telhado verde e pilares de madeira natural, de aparência clássica.

Debaixo do pavilhão, a água ondulava, e, apoiada na balaustrada, uma jovem estava sentada. Vestia-se de azul, com as mãos sobre o corrimão e o queixo pousado elegantemente sobre as costas das mãos, contemplando o reflexo na água. Sua testa era adornada apenas por uma faixa branca.

Yang Ling diminuiu o passo sem perceber. A jovem, ouvindo seus passos, olhou para trás; era um rosto desconhecido, e Yang Ling hesitou.

Ela, ao reconhecê-lo, levantou-se apressada, caminhou até ele e, com reverência, prostrou-se: “Wenxin já aguardava Vossa Senhoria há muito. Uma vida inteira será pouco para pagar tamanha bondade. Permita que esta criada se ajoelhe em gratidão!” E, dizendo isso, tocou a testa no chão três vezes.

Yang Ling então compreendeu: aquela era a jovem curandeira que salvara. Apressou-se em ajudá-la a se levantar: “Por favor, levante-se, não me trate assim. Sinto-me envergonhado por não ter conseguido seu perdão total. Mas essa condição de serva é apenas fachada. Uma curandeira de tal renome jamais será tratada como criada nesta casa.”

Enquanto falava, observava-a. Na noite anterior, a testa sangrava, o rosto estava marcado de lágrimas e o cabelo desgrenhado; ao amanhecer, sua aparência era ainda sofrida. Agora, arrumada, tornava-se bem mais agradável.

Seus traços não eram extraordinários, nem tão delicados quanto os de Youniang, nem sedutores como os de Lian’er. Mas seus olhos eram límpidos, e todo seu ser exalava pureza. Era um tipo de elegância que não dependia da beleza física.

Gao Wenxin ergueu-se delicadamente e respondeu em voz baixa: “Minha família foi destruída, não tenho mais lar. O favor que Vossa Senhoria me fez é imensurável. Além disso, um decreto imperial não se reverte facilmente. O que já foi feito supera tudo o que eu poderia esperar. Não ouso mais alimentar ilusões, desejo apenas servir humildemente nesta casa. O nome Gao Wenxin pode ser esquecido.”

Na noite anterior, ela parecia uma jovem comum, assustada e desesperada; agora, serena e elegante, mostrava-se outra pessoa.

Yang Ling, ouvindo-a, lamentou em silêncio. Já bastava ter Yutangchun e Xuelimei, ambas em situações ambíguas; se juntasse ainda a curandeira, o jardim dos fundos ficaria realmente movimentado.

Apressou-se em dizer: “É apenas uma condição formal. Por que se preocupar? Sei que estava prometida ao filho do senhor Li, da aldeia vizinha. Avisarei o jovem Li para que venha buscá-la e, assim, possam se casar em breve.”

Gao Wenxin esboçou um sorriso irônico e respondeu friamente: “Senhor, a família Li é tradicional, com gerações de oficiais. Ele é um respeitável acadêmico. Acha que aceitaria casar-se com a filha de um condenado, que passou pela casa de entretenimento oficial?”

Dizendo isso, uma sombra de tristeza cobriu seu olhar. Yang Ling ficou sem resposta, desviou o olhar e disse: “Senhorita, uma jovem não tem culpa quando a desgraça cai do céu. Quem teria o coração de culpá-la? Escreverei uma carta explicando tudo e a enviarei à família Li.”

Gao Wenxin abriu a boca, mas antes que dissesse algo, Yang Ling já se afastava apressado. Ela ficou ali, cabisbaixa, e suspirou: “O mundo é frio, as pessoas mudam. Cheguei ao fundo do poço, Yang Ling, por que insiste em me fazer passar mais vergonha?”

Yang Ling, ao perceber o problema em que se metera ao salvar a jovem, sentiu-se desconfortável. Morando na antiga mansão dos Gao, fosse ela senhora ou criada, a situação era delicada.

Sentia-se apreensivo, sem saber se o acadêmico Li aceitaria a jovem depois da desgraça da família e da sua passagem pelo departamento de entretenimento. Ainda assim, apostava na própria reputação e posição, e esperava que uma carta bem explicada convencesse o pretendente.

Ao retornar ao escritório, Yang Ling escreveu a carta e entregou ao velho mordomo, pedindo-lhe que fosse imediatamente à vila dos Li. O velho mordomo, leal à família Gao por toda a vida, ficou animado ao saber que Yang desejava unir a jovem ao senhor Li e partiu apressado.

Mal o mordomo partiu, Wang Jinglong chegou à porta trazendo presentes. Da última vez, viera em tom humilde, suplicante; agora, com Wang Qiong livre, não se esperava que voltasse tão cedo, mas ali estava, agradecendo.

Disposto a estreitar laços, Wang Jinglong estava à vontade, sem o ressentimento anterior. Yang Ling, que não queria se indispor com alguém de tantos contatos, recebeu-o cordialmente e, após uma conversa breve, Wang pediu que sua esposa fosse atendida pela curandeira.

Yang entendeu o motivo da visita e, como tudo fazia sentido, aceitou prontamente. Se o jovem Li aceitasse Gao, seria conveniente que ela viesse à casa de tempos em tempos, sob o pretexto de tratar a esposa de Yang, evitando que se soubesse que a jovem estava saudável. Assim, aceitou o pedido.

Wang Jinglong, após algum tempo de conversa, percebeu que não veria as belas criadas daquela vez e, resignado, despediu-se.

Depois de despedir-se, Yang Ling sentou-se no escritório. Não demorou e o velho mordomo retornou, ofegante. Yang Ling, animado, perguntou: “A carta foi entregue? O que disse o senhor Li?”

O mordomo, indignado, respondeu: “Senhor, levei sua carta à casa dos Li, mas eles me trataram como se eu fosse portador de peste, nem deixaram que eu entrasse. Mandaram que eu passasse a carta pela fresta da porta. Esperei quase meia hora e, por fim, o jovem Li devolveu uma carta também pela fresta, sem que eu o visse.”

Yang Ling sentiu um aperto no coração. Pegou a resposta e leu atentamente. Era uma carta formal, recheada de palavras rebuscadas. Teve dificuldade para entender, mas, ao final, percebeu que o jovem Li não mencionava a desgraça da família Gao, nem a passagem da jovem pelo departamento de entretenimento. Falava apenas sobre os deveres da mulher e citava com orgulho os feitos de sua família por gerações, perguntando ao final: “Vossa Senhoria espera que um acadêmico case com sua criada?”

Yang Ling ficou perplexo. Enquanto digeria aquela resposta, Han Youniang entrou radiante, dizendo: “Querido, preparei um refresco de ameixa azeda. Quer uma tigela?”

Yang Ling enxugou o suor: “Querida, traga, por favor, um colchonete de bambu e um cobertor leve. Esta noite, não irei ao jardim dos fundos; vou dormir aqui no escritório mesmo.”