Capítulo Oitenta e Cinco: Tentáculos, Tentáculos por Toda Parte

A noite caía, pesada e densa. Sobre o Mar do Norte, o vento uivante tornava-se cada vez mais cortante, sua velocidade atingindo rapidamente trinta e dois nós, equivalendo a uma ventania de grau sete. Ondas sucessivas e encapeladas se erguiam, já alcançando quase três metros de altura.

Pela lógica mais elementar, diante desse prólogo evidente de tempestade, qualquer veleiro no mar — fosse um imponente navio de linha ou uma singela canoa — deveria já ter buscado um porto seguro para lançar âncora e se abrigar. Quem ousasse prosseguir viagem, mesmo recolhendo todas as velas, acabaria por ver seu mastro despedaçado, tendo o naufrágio como destino inevitável.

No entanto, de maneira estranhamente ilógica, uma situação dessas se manifestava com toda clareza nas águas periféricas da enseada da Âncora de Ferro, eternamente envolta por densas brumas. Sobre esse mar pontilhado de numerosas “colinas baixas”, avançava uma vasta frota, deslocando-se de lado como caranguejos, desafiando o vento contrário.

No topo dos mastros, a bandeira negra com a cruz sangrenta tremulava ao vento. Era o sinal inconfundível da frota do Canal de Blacktings, que partira do porto de Bristol três dias antes. O navio-almirante, o imponente “Rei Eduardo”, um navio de segunda classe, deixara a posição de vanguarda para assumir o centro da formação. As dezenas de navios de linha e cruzadores o cercavam, formando quase um círculo perfeito.

Sempre que o vento furioso e as ondas colossais os atingiam, sua força parecia misteriosamente se dissipar pela metade, como se temessem algo oculto entre aqueles navios, protegendo a esquadra de Blacktings da fúria da tempestade. Ou melhor dizendo, não era apenas uma imunidade: a tormenta parecia emanar deles próprios, tal qual ocorrera na batalha das Rosas Vermelha e Branca no Canal de Dover, quando uma tempestade súbita mudara os rumos do combate.

“Relatório ao comandante: acabamos de perder totalmente o contato com Eduardo, o Barba Vermelha. Algumas horas atrás, ele informou estar preso em Valhala, no segmento do duelo pela eleição do comandante supremo. Mas há dez minutos enviei-lhe uma nova mensagem e, até agora, nenhuma resposta. Receio que não poderá mais cumprir o plano original de abrir para nós o segredo da enseada da Âncora de Ferro.”

Um jovem oficial, aparentando menos de trinta anos, entrou na sala de comando e transmitiu a má notícia ao general Norwich York, comandante da frota. O comandante, debruçado junto à escotilha de vidro e observando o nevoeiro espesso do lado de fora, não demonstrou irritação. Limitou-se a assentir, com indiferença:

“Entendi. Esse famoso pirata não passava de uma peça descartável. Seria ótimo se tivesse êxito, mas seu fracasso não nos prejudica. Quanto mais complexo o plano, maior a chance de erro. É como lidar com as aberrações e espectros nos mares longínquos: o imprevisto é sempre um dos perigos, e precisamos sempre estar prontos. Lembre-se: truques podem ser úteis, mas diante do inesperado, só nossa própria força é garantia.”

O jovem oficial, com traços semelhantes aos de Norwich, claramente era seu filho e de posição distinta. Mesmo ouvindo a lição, não se sentia confortável; ergueu um berrante negro idêntico ao do pai e, com semblante de desagrado, murmurou:

“Pai, comandante... Antes mesmo de derrotarmos os Lancaster e tomarmos o trono, o senhor já confiava a mim a missão de articular com Barba Vermelha o plano para a Âncora de Ferro. Investimos tanto tempo, homens e recursos nele... Sem contar o navio de terceira classe ‘Nêmesis’, que vendemos a preço de banana. Só as mais de cem embarcações corsárias que se aliaram a ele nos rendiam anualmente dez por cento dos saques para o tribunal marítimo da família. Se tudo isso for desperdiçado por aquele idiota no duelo, o relatório financeiro da família no próximo ano será um desastre!”

O comandante Norwich, da Casa da Rosa Branca de York, chefe da frota e da operação, acenou para o filho, aconselhando-o com gravidade:

“Filho, os nobres York não são como esses desesperados. Nosso capital nos permite errar inúmeras vezes, mas a vida deles é única. Enquanto detivermos poder e riqueza, sempre teremos à disposição transcendentes e talentos de todas as fileiras, dispostos a arriscar tudo por nós. Gastar uma pequena fortuna para, com o sangue deles, comprovar que o plano de infiltração é inviável e que os habitantes da enseada têm força inesperada — não é um investimento vantajoso? Quando os matarmos, o dinheiro volta para nós. E, nesta vastidão, o que não falta são corsários sedentos por poder e fortuna. Barba Vermelha nos enviou uma lista de piratas livres; enquanto esses miseráveis, ávidos por nossa esmola, sobreviverem e desejarem servir aos York, podemos relaxar as regras das ‘Cartas de Corso’ e nomeá-los novos capitães, continuando a servi-nos.”

Vendo o filho refletir, Norwich pousou a mão sobre seu ombro. Lançou um olhar ao relógio sobre a mesa e ordenou o ataque:

“Basta. Pelo menos Barba Vermelha já iniciou o ritual da Missa Negra, marcando os habitantes rebeldes da Âncora de Ferro com trinta moedas de prata falsas. Se rejeitam a conversão, que sejam destruídos por completo! Chegou a hora. Leve minha ordem e una-se aos ‘Legistas’ para ativar aquela coisa. O futuro deste mar pertence a vocês, jovens. Embora você seja apenas um ‘Legista’ de segunda ordem, é hora de aprender a ser independente.”

Ciente de que o momento da colheita chegara, o jovem Norwich prontamente fez uma saudação militar:

“Sim, comandante! Irei transmitir a ordem!”

Deixou a sala de comando, descendo a escada de madeira até o porão. O “Rei Eduardo”, navio de segunda classe, deslocava 1.870 toneladas, com um convés de artilharia de 54,1 metros de comprimento e 15,14 metros de largura. Armado com noventa canhões: vinte e oito de trinta e dois libras, vinte e oito de dezoito libras, trinta e dois de doze libras e quatro de nove libras no convés aberto, com uma tripulação de setecentos e cinquenta homens. Além do convés aberto, possuía três conveses internos de artilharia, formando quase uma fortaleza em miniatura.

Soldados de elite, os mais leais, fortes e determinados da família York, guardavam cada passo do caminho. O ar era permeado por uma solenidade austera, induzindo qualquer um a prender a respiração, como se estivesse diante de um tribunal de justiça.

Aqueles com visão espiritual perceberiam uma teia prateada de leis preenchendo o navio. Em cada canto, um leão dourado, de coroa na cabeça e balança de ouro nos braços, vigiava com olhos arregalados, proibindo a passagem de intrusos.

O nível de segurança rivalizava com o tesouro do rei.

Norwich Jr. avançou sem impedimentos até o convés inferior, onde a escuridão reinava e todas as portas dos canhões estavam hermeticamente seladas. Sabe-se que, em tempestades, os canhões do lado de sotavento ficam abaixo da linha d’água e são vedados por dentro, com trancas e calafetados com estopa e óleo de pinho, para evitar qualquer infiltração. Mesmo com o artefato a bordo controlando as ondas, as portas principais estavam submersas, e para evitar mudanças repentinas no vento, selaram ambos os lados.

Evitar a entrada de água era vital, mas mais importante ainda era um tabu mortal: “Jamais, em hipótese alguma, deixar que aquela coisa toque a água do mar!”

No porão, uma dúzia de “Legistas” vigiava de perto um baú selado por cadeias e decretos.

Vestiam togas vermelhas e perucas brancas, símbolo do afastamento da humanidade, restando apenas a divindade e a justiça. Empunhavam varas do poder e da punição, canalizando a Lei de Prata e a “Carta Magna — Lei Real”, tecendo uma rede de leis que envolvia o baú. Combinavam o poder da frota, transformando ali em território marítimo do reino, sob domínio absoluto da coroa.

Mas Norwich Jr. sabia: as leis serviam mais para defesa externa; sua força sobre o artefato era apenas simbólica. O verdadeiro controle dependia de...

O juiz supremo, um “Legista” de terceira ordem chamado Dudley Wright, sacou de sua cintura uma flauta de pastor antiga e assentiu para Norwich Jr., indicando que estava pronto.

“Quebrem o selo. Convoquem a ‘Calamidade’!”

A ordem assinada pelo comandante virou cinzas, e os selos do baú foram rompendo-se um a um. Todos apertaram com força suas varas, preparados para o pior.

Com a última camada desfeita, vapor denso e um odor pútrido, penetrante até os ossos, inundou o porão. Dentro do baú, repousava um grande vaso de cerâmica colorida, que continha, submerso em líquido desconhecido, um pedaço de tentáculo humanoide, grosso como uma coxa e já em avançado estado de decomposição. Diferente dos tentáculos comuns de polvo, seus ventosas exibiam bocas monstruosas.

Não era preciso enxergá-lo: no instante em que apareceu, todos sentiram algo viscoso deslizando por seus cérebros. Imagens, vozes, palavras — tudo irrompia pelos olhos, ouvidos, nariz, língua, pele, por todos os sentidos. O assoalho, as tábuas, rebites, pesos de ferro, até o barril de vinho no canto, tudo se distorcia em tentáculos gigantescos de moluscos, com ventosas brotando bocas e dentes, avançando como maré sobre os “Legistas”.

TOC!

De olhos fechados, os “Legistas” golpearam o chão com suas varas. O círculo mágico, gravado com saber proibido, brilhou de repente, assumindo a forma de uma imensa bússola. Um ponteiro rubro girava lentamente, por fim apontando para a enseada da Âncora de Ferro, a dez milhas náuticas (18,5 km) de distância. Os tentáculos hesitaram.

“Não memorizem sua forma, não aceitem suas mensagens, não investiguem sua origem. Enquanto não formos marcados, não nos atacará.”

A voz solene do juiz supremo dissipou parte da tensão.

De súbito, um som de flauta estridente e nauseante preencheu o ar. Dudley Wright tocava a “Flauta do Pastor, Relíquia Sagrada de Segunda Ordem”. Estranhamente, os tentáculos ondularam como serpentes e, num instante, sumiram do porão, surgindo fora do navio. Nuvens no céu e ondas no mar assumiram formas indescritíveis sob sua influência. Após o círculo mágico orientar a direção, desapareceram no vazio.