Capítulo Noventa e Quatro: O Fim, Também É Um Começo

A uma milha náutica de distância, Byron, após lançar o Pregador da Ruína, sentiu o rosto empalidecer e sentou-se abruptamente sobre o dorso do tubarão devorador de homens. Violet, que o sustentava desde o início, ajoelhou-se ao seu lado, permitindo que ele se recostasse com mais segurança em seu corpo. Contudo, em seu coração, não sentia que cuidava de um aliado marcado pela mesma dor; ao contrário, sinceramente percebia que Byron, três anos mais jovem, estava a protegê-la das tormentas do destino. E, de fato, ele havia conseguido! Segurando sua mão gélida após a explosão de poder na tempestade, não pôde conter a preocupação ao perguntar:

“Esta é uma relíquia sagrada ancestral da família Lancaster? O uso dela exige um preço elevado?”

Essas relíquias sagradas também carregavam efeitos colaterais. Alguns graves, outros leves. Em geral, o portador precisava assumir o destino correspondente, ou seja, a responsabilidade histórica a ela atrelada. Por exemplo, a relíquia sagrada do primeiro arcabuz do mundo: sua responsabilidade era transformar para sempre a forma dos conflitos, inaugurando a era das armas de fogo. Quem a portasse jamais poderia voltar a usar armas brancas em combate, sob pena de morrer por elas. O efeito colateral da Lista dos Magnatas de Charles, em Ancoradouro de Ferro, era mais sutil, apenas fomentando o desejo por riqueza e fama, instigando o portador a seguir os passos dos magnatas.

Byron, após consultar o registro detalhado no diário de bordo, sacudiu vigorosamente a cabeça e sorriu ao responder:

“Não, não há efeitos colaterais. Pelo contrário, sinto-me melhor do que nunca.”

A responsabilidade histórica do Pregador da Ruína era conduzir seu portador à grande missão de destruir uma nação e tomar seu lugar. Para um cidadão comum, isso seria um fardo insuportável, uma sombra constante em seus dias. Mas para Byron, não era um preço – era seu próprio chamado!

“Vamos recuar, retornemos logo a Ancoradouro de Ferro, não devemos permanecer no mar. Se fosse apenas afundar um navio, o Pregador da Ruína não mereceria ser chamado de relíquia sagrada de primeiro grau.”

Apertando a mão de Violet, Byron deu um impulso no tubarão de nove metros sob si, e, como quem foge da morte, lançou-se em direção a Ancoradouro de Ferro.

No momento em que os marinheiros do convés inferior relatavam o estado da embarcação e clamavam por auxílio ao capitão e aos extraordinários, o comandante da frota, Norwich, ordenou:

“Preparar os botes, oficiais primeiro. Aproxime-se o navio mais próximo, o São Lourenço, para resgate.”

O sangue da família York era de um valor incomparável; Norwich não possuía o apego dos piratas locais de afundar junto com o navio. O mais importante era que, apesar de seu único filho ter sido assassinado diante de seus olhos, ele ainda era jovem, ainda poderia procriar!

‘Sei que o Culto dos Sedentos detém um conhecimento capaz de conceder imortalidade – o ritual do Cálice Escarlate! Se eu obtiver tal tesouro, o valor de um filho fadado a poucos anos é irrelevante.’

Como um dos poucos da família York que estudou bruxaria negra e teve contato com o culto estrangeiro, sua visão era mais ampla e sua ambição, maior. Nem mesmo o trono valeria tanto quanto a vida eterna. Como poderia morrer em vão, como um simples marinheiro?

O abandono de um navio por oficiais comuns era crime grave, mas York não se importava.

“Às ordens, comandante!”

Os marinheiros de confiança abriram imediatamente a lona sobre os botes. Os botes estavam protegidos, sem água da chuva. Com o navio inclinado à esquerda, baixaram o guindaste para lançar o bote (do lado direito, bateriam no casco). O comandante, o capitão, os oficiais nobres e seus criados, todos de status elevado, subiram nos botes, que mal podiam acomodar uma dúzia de pessoas, usando as cunhas de apoio nas laterais. Os marinheiros do navio giraram os roldanas para baixá-los até a superfície do mar.

Navios próximos, ao receberem o sinal, também se aproximaram para o resgate. Não importava o tamanho do navio de guerra, os botes eram poucos, com capacidade para algumas dezenas de pessoas. O espaço era tão limitado que servia até para criar aves, tornando impossível a fuga de mais tripulantes.

E quanto aos marinheiros comuns?

Um barril vazio talvez fosse sua melhor escolha. Se tivessem sorte, poderiam navegar pelas ondas até outro navio e talvez sobreviver. Que o Criador os proteja.

Mas, se desejavam escapar, o “novo dono” do navio não permitia. Das profundezas do casco, incontáveis tentáculos emergiam, devorando todos os tripulantes pelo caminho. Diferente de antes, quando capturava apenas as almas dos desventurados nos sonhos, agora absorvia também seus corpos, dissolvendo-os e assimilando-os.

À medida que o Toque do Kraken crescia, uma névoa branca e onírica se espalhava, envolvendo o navio de segunda classe como se o arrastasse para um sonho. Os gritos distantes dos tripulantes restantes pareciam distorcidos.

“Socorro—!”

“Vi o deus, vi o deus! O homem veio do mar e um dia retornará ao oceano. Permita que eu me una a ti.”

“Prefiro morrer a virar um monstro.”

Alguns enfrentaram o inexplicável, enlouqueceram e se lançaram ao mar; outros acreditaram ter visto o verdadeiro deus, ajoelharam-se e tornaram-se parte dele; outros, desesperados, cometeram suicídio.

Mas, não importava a atitude, para o Toque do Kraken era irrelevante, sem reação extra.

No meio de tal caos e loucura, a água entrou ainda mais furiosa pelo convés das armas, inundando o porão, empurrando o navio para o lado de sotavento. O alto mastro do navio primeiro esmagou o bote à esquerda e depois tombou como uma avalanche, mergulhando na água. Uma onda colossal atingiu a embarcação, e o casco de madeira, que deveria resistir ao naufrágio por muito tempo, desapareceu instantaneamente da superfície.

Como se nunca tivesse existido.

“Remem, remem! Ao embarcar no São Lourenço, retornem imediatamente.”

Norwich, ainda abalado, sabia que um monstro invencível havia sido libertado. Lidar com as consequências era problema futuro; agora, era hora de fugir. Pegou um remo e, junto com os remadores, esforçou-se ao máximo.

Quando estavam prestes a se aproximar do navio de terceira classe mais próximo, ouviram um som familiar de flauta vindo debaixo da embarcação adversária.

Com o coração gelado, Norwich viu uma névoa onírica emergir ao lado do navio de terceira classe: inúmeros tentáculos grotescos dançavam, arrastando o navio inteiro para um outro mundo subaquático.

Quando olhou para o próximo navio, sem surpresa, como se um velho juiz morto tivesse pegado a flauta novamente, o som da flauta do Pastor ecoou. O terceiro navio também desapareceu do mar.

A partir daí, não era mais necessário que o comandante ordenasse. As dezenas de navios restantes da frota, apesar da tempestade ao redor, dispersaram-se em fuga para a Península da Noite Eterna.

Como raça que há milhões de anos abandonou o mar, apenas a terra lhes transmitia segurança. E, durante a fuga, de tempos em tempos, um navio era engolido pelo som sinistro da flauta e desaparecia na névoa.

À medida que se afastavam, Norwich acreditava que o Toque do Kraken, fora de controle, perseguia um alvo maior. Subitamente, ouviu o som da flauta sob seus pés.

“Ah—!”

Ao olhar para baixo, percebeu, refletido na superfície do mar, uma criatura indescritível, coberta de tentáculos, tocando a flauta do Pastor com boca formada nos próprios tentáculos.

Ao som da flauta, a torrente de conhecimento do Toque do Kraken penetrava sua mente. A frase mais repetida era: “Quem não cumpre seus pactos, será punido!”

Relíquia sagrada de segundo grau: Flauta do Pastor de Roupas Coloridas – hipnotiza todos os mentalmente instáveis.

Mas, se quem toca não tem mente humana, o que acontece ao som da flauta?

Os extraordinários sabiam: objetos amaldiçoados surgem com mortes em massa e tendem ao negativo; relíquias sagradas carregam feitos heroicos e tendência positiva.

Esta flauta, que erradicou ratos mas também levou ao sacrifício de uma cidade inteira, estava entre ambos: crime e punição.

Representava seu propósito histórico fundamental:

“Quem não cumpre pactos, será punido!”

O sacrifício do velho juiz era julgar um fraudador a cada sete dias. Agora, nas mãos do Toque do Kraken, sem noção humana de bem e mal, e assimilada por ele, esse propósito tornou-se sua diretriz de caça.

Perseguirá prioritariamente todos os traidores, ingratos e renegados deste mar.

Coincidentemente, a Frota do Estreito, marcada pelo ritual da Missa Negra, era a maior concentração de renegados no Mar do Norte.

O Reino de Hattings Negros era insular; o exército pertencia aos senhores locais, gerando segurança. A poderosa marinha, voltada contra inimigos externos, era mantida pelo rei, sendo sua força pessoal, leal a ele e não ao país, ostentando o título de “Real”.

O exército era irrelevante, mas qualquer marinheiro que seguisse a família York na rebelião, sem exceção, traía o juramento de alistamento. Serviu ao regime anterior, recebeu seu soldo, agora rebelou-se – pecado original do traidor!

Era um duplo estigma.

“Não—!”

Entre gritos de Norwich e dos oficiais nobres, o bote também desapareceu na névoa, sem resistência dos dois extraordinários de terceiro grau.

Byron, já de volta a Ancoradouro de Ferro, observava tudo do convés do Cervo Dourado.

Como portador temporário do Pregador da Ruína, recebeu o resultado final e as informações sobre o Toque do Kraken.

Suspirou profundamente:

“Não foi perfeito, mas a batalha pela defesa de Ancoradouro de Ferro chegou ao fim. Talvez alguns escapem da Frota do Estreito, mas serão poucos. E, daqui em diante, toda marinha sob York, ao entrar no Mar do Norte, terá de temer um inimigo imprevisível e invencível. O alcance da frota será limitado, o Almirantado convocará reforços privados, e a incorporação de corsários deve entrar em pauta logo. Espero nosso próximo trabalho conjunto!”

Embora a relíquia fosse de uso único, as consequências desta batalha desencadeariam uma série de eventos posteriores.

Um prego destruiu a Frota do Estreito.

Mas, para York, a destruição da frota era outro prego em seu destino.

Na sequência, essa batalha em Ancoradouro de Ferro pode ser tanto um fim quanto o prelúdio de uma nova queda sistêmica.