Capítulo Noventa e Nove: Emoções à Porta de Casa, Visitante Inesperado

No meio de novembro, fortes ventos e mares agitados tornaram-se frequentes no Mar do Norte, e há muito já não era apropriado para a navegação. Exceto por aquelas corvetas da marinha e piratas desesperados, que, em sua ânsia de escapar, arriscavam tudo e se lançavam nos mares costeiros, ninguém mais ousava desafiar o perigo. Qualquer navio pirata abaixo da quarta categoria que se aventurasse a zarpar nesta época estaria, de fato, entregando metade de sua vida à lâmina da morte.

No entanto, para tudo há exceções.

Naquele dia, uma embarcação de três mastros, ostentando o estandarte negro com cruz sangrenta do Reino de Blackthins, surgiu silenciosamente entre as ondas revoltas. Impulsionada pelo vento de popa cortante, rasgava as águas a uma velocidade incomparável, superior a qualquer navio pirata da época, voando como uma flecha. Mesmo sem hastear a famosa bandeira pirata, seu convés plano e a combinação singular de velas horizontais e longitudinais permitiam que qualquer conhecedor a identificasse de imediato.

Era o lendário "Cervo Dourado", que, após despedir-se da Princesa Violet de Bayfolk, voltava a singrar os mares. O título de "Navio de três mastros mais rápido do mundo" lhe concedia o efeito especial: "Capaz de aumentar em 20% a velocidade máxima projetada, além de reduzir em 20% os efeitos de condições adversas como ondas altas, ventos fortes e tempestades." O que para outros era um mar revolto, para ele não passava de mar moderado.

Se, naquele momento, o Mar do Norte era zona proibida para pequenas embarcações, para o Cervo Dourado era apenas um jardim privado.

— Mudança de vento, corrijam o rumo um ponto a leste, ajustem as velas ao vento!

— Ordem recebida, marinheiros ajustando as velas!

Byron segurava pessoalmente o leme, conduzindo sua amada embarcação como um cavaleiro que cavalga o vento norte. Enfrentar tempestades que outros temiam era o caminho e o lema de seu ofício de "Cavaleiro da Tempestade", e sua essência espiritual crescia a cada instante. Embora o aumento fosse sutil, era constante, aproximando-se rapidamente do limite de 5 pontos do primeiro estágio, tendo partido de 4.2.

Se outros pudessem, como ele, sobreviver a tantas experiências perigosas, também prosperariam e se tornariam soberanos entre os sobreviventes.

— Estocada! — Cortem!

Ao som de gritos vigorosos, além dos marinheiros ocupados em suas funções, podia-se ver no convés uma fileira de piratas da tropa de desembarque ensaiando com disciplina a "Esgrima Fischer". Apesar do vento gélido, treinavam sem camisa, peitos robustos expostos, e o calor de seus corpos quase se condensava em névoa. Os raios das lâminas brilhavam como a espuma das ondas, e a aura letal que emanavam era mais cortante que o próprio vento do norte.

Byron não desperdiçara seu tempo na enseada da Âncora de Ferro. Aproveitou o vácuo deixado pela morte de tantos capitães e o naufrágio de embarcações para completar sua tripulação até o número total de cem homens. A tropa de desembarque, agora, representava metade da equipe e tomava forma. Byron certificou-se, várias vezes, de que não havia espiões de outras facções infiltrados, e a lealdade inicial de todos estava acima do mínimo exigido.

O "Eco da História" não lia pensamentos, mas avaliava quantitativamente as ações passadas de alguém — julgando atos, não intenções. Esses números não eram fixos: uma reclamação velada contra o capitão ou omissão diante de danos aos seus interesses se refletiriam nos valores. Não havia, portanto, lealdade travada por decreto.

Apesar de entre eles não haver ainda nenhum ser extraordinário, muitos demonstravam grande potencial e possibilidade de despertar sua essência. Byron, satisfeito, assentiu:

— Além de mim, temos o "Cavaleiro Guardião" Brück, o Escudo de Ferro, e o "Lâmina Fantasma" Gus, que só permanece a bordo enquanto estiver ancorado a mim. Com esses dois extraordinários, cuja fidelidade jamais será abalada, formamos o núcleo de maior poder militar. Por mais que os novos tripulantes sejam indomáveis, não conseguirão causar grandes distúrbios. E aquela dose de Sangue da Transmutação, preparada a partir de um magistrado de terceiro grau, mostrou-se realmente eficaz. Bastou acrescentar uma gota a mais à antiga "Bênção do Anjo", e Honest Eight-Fingers, o mestre canhoneiro Wyndott e o carpinteiro Hans logo romperam suas barreiras espirituais. O próximo passo é ajudá-los a completar seus rituais de ascensão.

Após a grande batalha, Byron utilizou seu conhecimento proibido para impulsionar ainda mais seu progresso. Transformou os ganhos da enseada da Âncora de Ferro em força concreta: derrotava inimigos, produzia vinho de sangue, fortalecia o grupo, e assim podia caçar adversários cada vez mais poderosos, produzindo sangue de qualidade superior.

O Cervo Dourado, assim, entrou em um período de crescimento explosivo.

Tornar-se um ser extraordinário exigia três pré-requisitos: elevação espiritual, conhecimento prévio e o ritual de investidura. Mas os três companheiros seguiam caminhos distintos: um se tornaria "Berserker da Baía", outro "Especialista em Artilharia" e o terceiro, "Mestre Artesão". Os rituais exigiam médiuns diferentes — Eight-Fingers precisava de um "Decálogo Pirata" e de um machado da baía que já tivesse ceifado pelo menos dez vidas. Wyndott precisava de um diário de artilharia, contendo todas as suas percepções e reflexões. Hans, como artesão, deveria criar pessoalmente uma pequena inovação, algo mais útil que qualquer antecessor, ou contribuir para uma invenção inédita e, junto dela, cumprir a missão para a qual fora feita.

— A boa notícia é que o Cervo Dourado, como navio pirata, pode suprir todos os requisitos de seus rituais de ascensão. Basta realizar uma pilhagem avassaladora: permitir que Honest Eight-Fingers mate cinco inimigos em combate direto; Wyndott acerte três tiros consecutivos em um navio inimigo, devendo recomeçar a contagem caso erre; Hans só precisa permanecer a bordo durante o ataque, garantindo sua sobrevivência. Se o Cervo Dourado cumprir sua função pirata com êxito, a ascensão deles será imediata. Depois disso, dificilmente haverá outra oportunidade para rituais em território de Blackthins; será preciso buscar ocasiões durante a expedição ao arquipélago de Bantaan.

Byron retirou do bolso uma carta: tratava-se da resposta oficial do Almirantado, selada, à sua solicitação de carta de corso sob o nome de "Executor Bill". Todos os corsários e embarcações à espera de licença foram convocados a se reunir no porto de Felixstowe, o mais próximo da capital, Kingston. Lá, se uniriam à frota de guerra, navios mercantes, colonizadores e nobres rumo ao arquipélago de Bantaan. O Almirantado, então, nomearia um número indeterminado de generais piratas, concedendo-lhes o direito de formar suas próprias frotas de corso. Dado o prestígio de "Executor Bill" entre os corsários e a frota de Barba Vermelha, as chances de Byron obter o título de general pirata eram excelentes.

— Vira de bordo com vento favorável!

O Cervo Dourado seguia ao sul, realizando várias viradas até ultrapassar o farol de Markelfraga, no extremo norte do arquipélago, adentrando de vez as águas costeiras do Reino de Blackthins. Hastearam, então, no estai principal, a bandeira enviada junto à carta do Almirantado. Com ela, qualquer navio pirata, procurado ou não, podia navegar sem medo de ataques da marinha e tinha passe livre para entrar na zona da capital. Por outro lado, isso significava que a embarcação era território móvel de Blackthins, sujeita ao poder absoluto dos "Magistrados da Lei". Era preciso manter o cão na coleira — a família York não era feita de filantropos e temia ser traída pelas feras que alimentava.

Mas o Cervo Dourado, liderado por foras-da-lei, era um lobo de coração enegrecido.

Ali, já próximo à costa, o vento e o mar tornavam-se mais brandos, e já se podiam avistar outras embarcações mercantes dedicadas ao transporte entre os portos da ilha.

Seguindo adiante, quase ao meio-dia, aproximaram-se de um porto emblemático e movimentado ao norte do arquipélago. Mesmo mantendo uma velocidade constante de treze nós, ainda levariam um dia inteiro até a capital. Mas Byron, de repente, ordenou:

— Parar, içar velas para frear!

Puxaram as adriças, mantendo as velas equilibradas ao vento, e o Cervo Dourado ficou imóvel sobre as águas cintilantes. Byron, envolto em uma capa de lã, aproximou-se do bordo, contemplando a paisagem da costa com um olhar distante. Os olhos azuis como o mar refletiam a cidade portuária e as montanhas ao fundo, e ele não conseguia desviar o olhar. Entre nostalgia e lembrança, murmurou:

— Os Montes Gelt são repletos de florestas infinitas, campos ondulantes de gramíneas e musgos. No verão, o sol parece demorar-se para nascer e se pôr, oferecendo os mais belos amanheceres e crepúsculos do mundo. No inverno, o dia é apenas um breve elo entre a aurora e o poente, e, por mais que tentemos, não conseguimos retê-lo...

Brück aproximou-se em silêncio, também absorto. Aquela terra não era qualquer lugar: era o domínio do Príncipe de Sorenburg — onde Byron e Brück cresceram juntos. Embora, nos últimos anos, a família residisse principalmente na capital, o Príncipe de Sorenburg, mesmo atarefado, sempre voltava para passar o verão em casa. Ali havia um majestoso castelo, potros saltitantes, pastos verdejantes que se perdiam no horizonte...

Mas o tempo passou, e o tio, o pai e o primo Edward, companheiro das brincadeiras de infância, já não estavam mais. Restava apenas um último parente. E aquela que, em criança, chorava dizendo: “Por que Byron tem um pipi e eu não? Eu também quero!” — o que rendeu a Byron uma surra e pôs fim aos banhos e passeios juntos. Se aquela menina, apelidada de "Terror dos Cães" e "Rainha das Crianças", pudesse ser chamada de amiga de infância...

As recordações de Byron eram infinitamente belas, mas o lar que estava tão perto agora era um lugar ao qual jamais poderiam voltar.

De repente:

— Capitão, olhe aquele navio no porto!

Byron seguiu a direção apontada por Brück. Entre as muitas embarcações ancoradas fora de Sorenburg, uma sobressaía. Em sua enorme vela branca, havia uma cruz de prata coroada — símbolo da Igreja. Isso não era surpreendente, pois, sendo a força mais poderosa de todo o continente, a influência da Igreja estava em toda parte. O detalhe era o estandarte no mastro: uma fogueira em chamas, com pregos de ferro — símbolo da Inquisição!

— É a Inquisição? Por que cruzaríamos com esses fanáticos?!

O coração de Byron disparou.