Capítulo Oitenta e Oito: O Equilibrista da Margem, Prove do Meu Bastão de Agitação

O estrondo ecoou. O casco do “Rei Eduardo” — alvo preferencial — foi atingido, e o projétil de ferro fundido de 68 libras, quase trinta quilos, fez até mesmo a estrutura de um navio de segunda linha tremer levemente. Ouviram-se gemidos e lamentos no interior do porão.

Mas sua primeira reação não foi revidar: correram imediatamente para verificar se havia algum vazamento. Afinal, o que estava no porão era muito mais perigoso do que qualquer canhão de fortaleza.

No fundo do navio, o jovem Norwich gritou, alarmado:

— O que aconteceu? Perdemos o controle do Desastre? Ele foi capaz de aniquilar facilmente até a família Lancaster, por que falharia justamente diante dos habitantes da baía?!

Os magos da lei, responsáveis por vigiar a criatura, estavam ainda mais perplexos. Apertavam com força seus bastões de contenção, observando cada movimento do tentáculo apodrecido trancado no vaso de cerâmica colorida. Inevitavelmente, recordavam do relatório confidencial que teriam lido ao aceitar aquela missão, supostamente trazido por um grande aventureiro de terras distantes:

“Lembrem-se: as leis, interesses e sentimentos humanos não têm peso algum no vasto universo. Ao cruzarmos o dique da razão e da alma rumo ao desconhecido, temos de abandonar toda a nossa humanidade e senso comum. Diante dessas existências antigas, que atravessam toda a história humana, nós somos insignificantes, ínfimos e ignorantes.”

Bastava olhar para aquele tentáculo mutilado para perceber que há coisas neste mundo que ultrapassam o entendimento, não só dos humanos, mas até mesmo dos mais poderosos transcendentes. Eram entidades de nível pelo menos superior ao dos lendários de quinta ordem, os chamados “Navios Reais”.

Não era possível comunicar-se com elas, nem fitá-las diretamente; sequer a linguagem humana era capaz de descrever suas formas. Para a humanidade, essas criaturas eram fenômenos naturais do mundo sobrenatural — e, simultaneamente, desastres em si mesmas.

O conteúdo do baú era justamente uma dessas entidades — ou uma parte de algo ainda mais inominável. A única sorte era que, embora gostassem de devorar humanos, não possuíam consciência subjetiva, mas se comportavam de acordo com certas leis objetivas.

Como os primeiros humanos que domaram o fogo das montanhas e ingressaram na civilização, bastava encontrar e utilizar as regras para, talvez, dominar esse “Desastre” e fazê-lo servir a seus propósitos.

A família York, ao menos, acreditava já ter domado tal poder, vangloriando-se de ser os “Prometeus” da nova era. Mas, em nenhum dos planos de contingência, havia uma estratégia para lidar com a situação de a criatura falhar ao caçar sua presa!

Além disso, quanto mais tempo o selo permanecia rompido, mais ativo se tornava o tentáculo. Um dos magos percebeu que ele já começava a se contrair levemente.

O juiz supremo percebeu que não podiam mais esperar: era preciso, de algum modo, redirecionar o “Desastre” para que desistisse de seu alvo marcado, separando ambas as partes. Do contrário, a frota jamais teria chance contra a fortaleza de Ferro Âncora e seus canhões.

Empunhando o “Relicário Sagrado de Segunda Ordem: A Flauta Pastoral do Flautista Multicolorido”, o juiz começou a entoar:

“Tu, herói que erradicou a peste negra dos ratos, tu, estrela nefasta que levou as crianças de uma cidade ao desaparecimento...”

Cada relíquia sagrada carrega consigo uma história única da humanidade, que, em determinado momento ou região, exerceu grande influência. Para ativar tais artefatos, não basta acionar inscrições mágicas como nos artefatos artificiais: é preciso recitar sua lenda, fazendo a história reviver.

A narrativa entoada trazia o episódio ocorrido duzentos anos antes, na cidade de Hamelern, dentro da Liga do Reno. Uma praga de ratos assolava a cidade, e os habitantes, impotentes, preparavam-se para fugir. Um flautista de roupas coloridas ofereceu-se para resolver o problema em troca de uma recompensa — que os cidadãos aceitaram. Tendo ele atraído os ratos para a morte nas águas do rio, os moradores negaram-lhe o pagamento. Traído, o flautista tocou novamente sua flauta, e todas as crianças da cidade o seguiram para nunca mais serem vistas.

Efeito: a flauta produz um som hipnótico que afeta todos os que não possuem mente sã. Não seria possível controlar o “Desastre” como se controlava ratos, mas influenciá-lo já era suficiente.

O som perturbador da flauta ecoou mais uma vez, produzindo efeito no tentáculo que lutava contra toda Ferro Âncora. Não chegou a fazê-lo largar sua presa, mas a velocidade da frota finalmente diminuiu.

Isso deu tempo à Marinha para reorganizar-se e retaliar contra Ferro Âncora com seus canhões.

— Todas as embarcações, formem a linha de batalha! — ordenou-se. — Armem os canhões do lado de bombordo, ao vento! Fogo! Resistam, a vitória será nossa, que Deus salve Sua Majestade!

Com o auxílio de algum artefato misterioso, a voz do comandante Norwich York sobrepôs-se ao estrondo dos canhões, chegando claramente aos ouvidos de cada soldado.

— Deus salve Sua Majestade!

Após trinta anos de guerra civil entre as Rosas Vermelha e Branca, eram todos veteranos endurecidos pela luta, muito mais organizados que os piratas da baía. Dezenas de navios alinharam-se, disparando juntos em impressionante demonstração de força.

No entanto, o Véu da Névoa não era apenas vapor: era também uma barreira à percepção sobrenatural. Sem a devida permissão, mesmo um Navegador de Terceira Ordem não seria capaz de discernir as defesas do porto.

Além disso, os canhões de navio já tinham precisão sofrível a duzentos metros e pouco podiam contra as defesas da fortaleza. Mesmo que bombardeassem por semanas, Ferro Âncora suportaria.

Por um momento, o combate mergulhou em impasse.

Se a Flauta Pastoral do Flautista conseguisse, em pouco tempo, acalmar completamente o tentáculo sem mente e fazê-lo retornar ao selo, as perdas da família York se resumiriam à quadrilha de Barba Ruiva — nada catastrófico.

Mas Byron, inimigo mortal da Rosa Branca, não pretendia deixar aquela frota do estreito escapar ilesa. Ao perceber que os adversários não haviam sido presos de imediato pelo Véu e encalhado nos canais intricados, lamentou em silêncio:

“Mesmo que esses traidores tenham se apoderado da frota da minha família... Aqueles navios, especialmente os de terceira classe, representam cerca de um terço dos recursos deles. Se puder afundá-los aqui, o recém-coroado Eduardo IV ficará em apuros. Com o reino sitiado por dentro e por fora, os vassalos remanescentes dos Lancaster terão vida mais fácil. E, no futuro, minhas chances de obter vantagens serão muito maiores. Além do mais, enquanto os velhos da família York continuarem no poder, como poderei ascender como o novo favorito deles?”

A ideia atrevida enraizou-se profunda e irreversivelmente em sua mente. Planos começaram a tomar forma em sequência. Chamou Violet para o lado, trocaram cochichos, e então sacou a “Concha do Eco”, assumindo novamente a identidade do executor Bill, braço direito de Barba Ruiva.

Recordando as informações das gravações e os detalhes do interlocutor, organizou rapidamente as palavras e fingiu pânico ao dizer:

— Alô, coronel Norwich, está ouvindo?

Após alguns instantes de silêncio tenso, uma voz surpreendida respondeu:

— É o Bill, subordinado do Barba Ruiva? Acho que já ouvi sua voz em algumas conversas anteriores.

Barba Ruiva sempre foi bem relacionado, tendo enviado à Marinha uma lista detalhada de piratas. Até o jovem Norwich sabia que Bill era seu homem de confiança.

Confirmada a identidade, o outro perguntou ansioso:

— E o Barba Ruiva? Vocês conseguiram o título de Comandante?

Byron, mestre da dissimulação, deixou escapar um tom quase lacrimoso:

— Foi terrível, coronel Norwich, o que aconteceu conosco no “Nêmesis” foi uma tragédia. Fomos enganados pelos traiçoeiros habitantes da baía e caímos na armadilha do Valhala, onde fomos cercados e sofremos pesadas baixas. Até o imediato e a guarda do capitão morreram todos. Mas, finalmente, saímos vitoriosos!

Ao deixar Valhala, vimos os canhões da fortaleza disparando para fora do porto e logo percebemos que vocês estavam em apuros. O capitão, sem hesitar, liderou a tripulação contra os grandes piratas, destruindo parte dos canhões da fortaleza.

Ao fundo, sob o comando de Violet, ouviu-se o tumulto de gritos e batalhas — tudo muito verossímil. Diversos canhões da fortaleza cessaram fogo subitamente, também como planejado. Um cantor de segunda ordem, entre os presentes, imitou com perfeição a voz de Barba Ruiva.

— O capitão mandou avisar que abrirá o Véu da Névoa agora, para que possam entrar e ajudar. Os habitantes da baía estão enlouquecidos, resistindo até o fim. Venham logo nos ajudar!

Byron lançou um olhar para Violet, que ativou seu privilégio, fazendo a névoa leitosa começar a se dissipar lentamente ao redor. No entanto, a densidade ainda era grande, e a dispersão total levaria tempo.

O plano era simples: atrair os inimigos para dentro. Assim que entrassem no alcance do Véu, podiam fechar as portas e desencadear um massacre unilateral. Com todos os canhões da fortaleza ativados, a frota seria destruída. Ou, se preferissem, poderiam prendê-los por meses e capturar uma frota inteira sem lutar.

— Certo, resistam! Vou avisar o comandante para enviar reforços! — responderam do outro lado antes de encerrar a comunicação.

Contudo, passaram-se vários minutos sem que a frota mudasse de formação, nem mesmo um sinal luminoso foi emitido. Apenas uma fragata de sexta classe, a mais modesta, separou-se do grupo e avançou cautelosamente.

Byron balançou a cabeça decepcionado para Violet:

— Não adianta, ele não caiu na armadilha. Cautela exagerada.

Havia poucos membros diretos tanto dos Lancaster quanto dos York — Byron conhecia todos eles de cor. Um só olhar ao navio-almirante bastava para saber quem estava no comando.

— O jovem Norwich é ganancioso e interesseiro: diante de uma chance de virar o jogo e recuperar perdas, jamais deixaria escapar. Até mesmo convenceria o velho Norwich, sem dificuldade. Mas, ao que parece, preferem pecar por excesso de cautela: não se arriscariam enquanto a situação não estivesse clara. Se pensarmos de modo mais sombrio, deixar Barba Ruiva e os habitantes da baía se destruírem mutuamente é o que mais convém a eles.

O que Byron não sabia era que o jovem Norwich acabara de receber uma lição do próprio pai. A família York podia cometer erros quantas vezes fosse preciso — desde que nunca fossem eles próprios o custo do erro. E, acima de tudo, havia uma proibição crucial: “Jamais, sob hipótese alguma, permita que aquilo toque a água do mar!”

Enquanto Ferro Âncora não estivesse completamente desarmada, o “Rei Eduardo” não se arriscaria a avançar e ser atingido no porão.

Se a cautela dos York era impecável, a astúcia de Byron também não ficava atrás. Mal um plano falhou, outro já estava em andamento. Sacou sua moeda de prata de polvo e convocou um tubarão devorador de homens.

Como as trinta moedas de prata ainda não estavam reunidas, o ritual negro para coletar elementos do grupo continuava.

“Ter carne à disposição e não poder comer deve ser uma tortura. Mas, se eu levar a ‘refeição’ diretamente até a boca daquela coisa, a quem ela escolherá devorar primeiro?”

Já que eles não vinham, Byron decidiu ir até lá, sorrateiramente.

No fim das contas, hoje, vocês vão ter que engolir esse bastão de qualquer jeito!