Capítulo Noventa e Dois: Relíquia Sagrada — O Prego de Ferro que Devasta Nações

No vasto oceano, uma chuva fria e torrencial já caía com força.

Os uivos do vento ressoavam, enquanto o Cavalo Fantasma, conduzido por Byron, galopava impetuosamente ao longo do casco externo do navio. Mesmo protegido por uma armadura negra de ossos, ele sentia claramente o vento selvagem açoitando seu rosto.

A tempestade, há muito gestada nos céus, parecia um demônio colossal, descarregando sua fúria divina sobre o mar. Embora, além das chamas azuladas que lançava com um gesto, não tivesse recebido poderes extraordinários adicionais, as habilidades de Byron foram intensificadas em todos os aspectos: força, velocidade, percepção e espiritualidade.

Sentia-se capaz de tudo naquele instante. Claro, mantinha a lucidez, reconhecendo que era apenas uma ilusão causada pelo súbito aumento de poder. Queimar, em uma única explosão, a energia de um combatente de terceiro grau e de dezenove de segundo grau permitiu-lhe experimentar antecipadamente a força de um verdadeiro terceiro grau.

A habilidade de “Cavaleiro da Tempestade” de montar, fez com que ele dominasse o Cavalo Fantasma com perfeição, sem perder o controle em momento algum.

Ao alcançar o convés superior dos canhões, Byron abaixou-se para evitar um projétil que voou em sua direção. Puxou as rédeas, o Cavalo Fantasma baixou a cabeça, arrebentou a porta do canhão e avançou pela cabine, derrubando todos os marinheiros que encontrou pelo caminho.

Byron, deitado sobre o dorso do cavalo, saiu por outra porta de canhão, repetindo o processo e causando um caos absoluto no mais poderoso navio de guerra de segundo grau da frota.

O velho Norwich rugia furiosamente atrás dele, convocando, através da rede de leis, os fuzileiros navais para o cercar e interceptar.

Só quando Byron, como um carro de guerra, avançou para o convés aberto, a guarda pessoal do comandante da frota finalmente se pôs em seu caminho.

Mas sob a tempestade, as armas de pederneira, mesmo protegidas contra a chuva, tinham sua eficácia reduzida. Os projéteis de chumbo ricocheteavam na armadura completa de Byron, sem causar qualquer dano.

Byron, fundido ao Cavalo Fantasma, aproveitou a força do animal. Com uma investida de sua lança de cavaleiro, espalhou membros e sangue entre os guardas.

Só então o velho Norwich conseguiu alcançá-lo. Com o pé direito fincado no chão, acelerou o corpo até quase virar um espectro, e com uma maestria impecável de sua técnica da Espada Cruz de Prata, desferiu um “Golpe da Cruz Furiosa”.

“Corte-o!”

Movido por uma raiva reprimida, buscava dividir Byron e seu cavalo em dois com um único golpe.

Oriundo da Ordem dos Cavaleiros da Cruz Sangrenta, controlada pela família York, Norwich era um “Cavaleiro da Cruz Sangrenta”, no limite do terceiro grau do Sequenciamento das Fortalezas.

O golpe era formidável, e Byron, um pseudo terceiro grau, não ousou enfrentá-lo diretamente. Apesar de estar montado, era leve como um espectro; apertou o flanco do cavalo, e o Cavalo Fantasma esquivou-se do corte como fumaça.

Ao mesmo tempo, Byron, com a lança envolta em vento e trovão, desferiu um “Corte do Horizonte” contra a cabeça do adversário.

A técnica, aproveitando a vantagem absoluta de alcance, partia de fora do raio de ataque do oponente. Entre os quatro princípios básicos (julgamento, distância, tempo, posição), correspondia à “distância”.

O ataque era iminente, mas o adversário, distante. Combinando com a maestria da Espada da Tempestade sobre o tempo, era rápido como um raio.

Norwich não imaginava a agilidade sobrenatural do Cavalo Fantasma. Parecia menos um cavalo, mais um pirata experiente na “Pisada do Carneiro das Rochas” por anos.

Rapidamente, Norwich abaixou-se e rolou à frente, mudando a técnica para um corte giratório, tentando atingir as pernas do cavalo de Byron.

Mas a arma secundária de Byron disparou com estrondo. Esferas de aço incandescentes interromperam o ataque de Norwich, perfurando o convés aberto e mandando alguns artilheiros do convés inferior pelos ares.

Em apenas alguns movimentos rápidos, ambos trocaram três ataques sob a chuva.

Assim como Byron conhecia profundamente a família York, York também conhecia Lancaster. Não era preciso ver o rosto; pelos traços da técnica da espada, reconheciam-se instantaneamente.

Norwich, rangendo os dentes, pronunciou com precisão:

“Espada da Tempestade, Lancaster, então é você!”

Naquele momento, Byron foi brevemente impedido, e centenas de fuzileiros já avançavam de todos os lados. A aura de Norwich também se intensificava.

O poder do cavaleiro de terceiro grau, “Comandante dos Cavaleiros”:

“Pode reunir a força dos cavaleiros sob sua bandeira; quanto maior o poder e o número, melhor o efeito.

Além disso, pode conceder a eles diversos efeitos de aura, permitindo que lutem com uma força muito superior à soma individual.

Só essa habilidade de terceiro grau supera a ‘Bandeira de Guerra dos Piratas’ (capítulo 83).”

Enquanto os fuzileiros cercavam, o capitão do navio, outro combatente de terceiro grau, vinha pelo outro lado do convés para cercar Byron.

Byron trocou sem hesitar sua lança pela “Lança de Cavaleiro”. Enquanto acelerava para o lado do vento favorável, bradou:

“Seja honesto, um cavaleiro deve usar a arte de sacar armas com dignidade!

Sinfonia do Lamento!”

“Órgão de Tubos – Teclas Preto e Branco” ressoou com seis tubos, abrindo uma trilha sangrenta antes que o cerco se fechasse, permitindo-lhe escapar com facilidade.

Saltou do convés elevado para o mar revolto.

Ao abandonar o “Rei Eduardo”, lançou ao ar uma chuva de moedas de prata de polvo, manchadas com o sangue de Norwich Jr.

Todas caíram sobre o convés aberto, repleto de cadáveres.

O “Ritual de Missa Negra” estava finalmente concluído!

O vento furioso acima da frota começou a cessar. Até a tempestade parecia inquieta.

Os marujos tremiam, como se um predador feroz os tivesse mirado repentinamente.

Se algum combatente extraordinário entrasse em meditação profunda, perceberia que a sombra negra no Mar da Essência estava lentamente soltando a Âncora de Ferro, voltando seus tentáculos para a frota do estreito.

Enquanto isso, Byron e o Cavalo Fantasma, misteriosamente, não afundaram, mas galoparam sobre as ondas.

Avançaram velozmente por milhas, até que Byron se reencontrou com Violet, que esperava sobre o dorso de um tubarão.

No instante em que a armadura de Caçador Selvagem desapareceu em chamas, ele quase foi engolido pelas ondas, se não fosse Violet, rápida e atenta, a segurá-lo.

“Está bem, Byron? Você não se machucou?”

Não perguntou sobre o sucesso da missão de desviar o perigo, nem investigou a misteriosa habilidade parecida com a “Caçada Selvagem” que Byron exibira; sua prioridade era saber se ele estava ferido.

O coração de Byron aqueceu, e ele sorriu largamente, mostrando com um gesto que tudo estava bem.

O poder explosivo da “Legião da Caçada Selvagem” durava apenas três minutos; depois de brilhar diante todos, sentia dores por todo o corpo.

Sem Violet para apoiá-lo, mal conseguiria ficar de pé.

Ainda assim, os ganhos foram imensos.

O mais importante: ao presenciar o “Toque do Kraken” e desvendar esse evento histórico, sua última carta estava pronta.

“Acidentes podem piorar ou melhorar as coisas, mas, com isso, vocês realmente deveriam encerrar.”

A coragem de alguém geralmente vem da “carta na manga”; como dizem, quem tem respaldo não teme.

Todos os objetos permanecem em repouso ou movimento uniforme, a menos que uma força externa atue sobre eles.

Por isso, não importa quão poderosa seja uma existência, sempre há um momento em que precisa de ajuda.

Byron sempre arriscou, mas guardava sua carta mais importante sem usá-la.

Primeiro atributo: “Corretor de História”:

“Primeiro: sua âncora é ainda mais firme.

Os vínculos de âncora com outros tornam mais fácil serem arrastados com você para um redemoinho histórico, aproximando-se do desconhecido e do oculto.

Se a ‘âncora’ for forte e numerosa, talvez possa até tirá-lo do redemoinho.”

Byron percebeu que, lutando ao lado de Violet, seu vínculo de âncora com ela ficava cada vez mais firme, quase tanto quanto com seus amigos próximos ainda vivos.

O mais decisivo era o segundo atributo:

“Como compensação, ao participar de eventos ocultos com influência histórica superior a 30,

pode convocar a qualquer momento um Relicário Sagrado único relacionado à região ou ao povo, para ajudá-lo a corrigir a história.

Quanto maior o grau de decifração, mais poderoso o efeito do Relicário Sagrado!

Um mesmo evento só permite uma vez.”

Byron estendeu a mão e, ao recolher o ar, encontrou na palma um prego de ferro enferrujado e torto.

Violet, como mestra de terceiro grau, reconheceu de imediato: era um prego usado para ferrar cavalos.

Mas não interrompeu Byron.

Quando a “Conspiração do Ministério Naval” foi totalmente decifrada, ele já sabia qual Relicário Sagrado poderia convocar.

— “Relicário Sagrado de Primeiro Grau: O Prego da Ruína Nacional!”

Ao ver sua habilidade, Byron já tinha um plano.

Com o “Toque do Kraken” prestes a atingir a frota, era o momento perfeito para atacar.

Byron ergueu o prego acima da cabeça e começou a cantar uma famosa balada dos habitantes da baía:

“Faltou um prego, perdeu-se uma ferradura, perdeu-se uma ferradura, perdeu-se um cavalo de guerra, perdeu-se um cavalo de guerra, perdeu-se uma batalha, perdeu-se uma batalha, perdeu-se um país.”