Capítulo Oitenta e Nove: O Toque do Kraken

Nau capitânia da frota, Rei Eduardo.

Uma bala maciça de 68 libras atravessou de maneira certeira o costado inferior do navio, quase atingindo a linha d’água. Se o navio continuasse a manter o bordo ao vento, não haveria maiores problemas, mas assim que retomasse a navegação normal, a água do mar certamente invadiria furiosamente o interior do casco.

Para evitar o alagamento, todas as portas dos canhões no convés inferior estavam lacradas; essa camada não poderia ser usada para combate, tampouco havia ali pessoal de batalha. Apenas a onipresente rede legal vigiava toda a embarcação. O capitão, o imediato, o segundo oficial e o chefe de navegação, como nós dessa rede, eram responsáveis por despachar a tripulação a qualquer momento.

“O costado, próximo do centro do convés inferior, foi perfurado. Carpinteiro, vá rapidamente vedar o buraco!”

Ao ouvir a ordem, um carpinteiro que já estava de prontidão correu com suas ferramentas.

“Às ordens, deixe comigo.”

Conhecimentos sobre estrutura do navio, materiais, métodos de reparo e a melhor solução possível fluíram por sua mente. Esse tripulante, chamado Tomás Rex, era não só carpinteiro, mas também um Escudeiro de Primeiro Grau da série Torre, um verdadeiro Artífice.

Seu dom, Sabedoria Enciclopédica, permitia-lhe dominar com perfeição todas as habilidades de sua área, equiparando-se sozinho a toda uma equipe de controle de danos. Na maioria das vezes, não se encontrava um Artífice de grau superior ao segundo a bordo de um navio de guerra.

Afinal, ao alcançar o segundo grau, o Artífice dominava a habilidade central de Forja Espiritual; bastando-lhe materiais extraordinários, era capaz de produzir, com estabilidade, instrumentos místicos de nível básico. Mas em um navio onde até os suprimentos de sobrevivência eram escassos, que materiais teria para praticar o lema “afugentar as trevas com o conhecimento”? Seria puro desperdício de vida.

A menos que fosse um navio de exploração partindo para rotas além-mar, onde haveria chances de contato com novos conhecimentos e materiais, atraindo assim Artífices e outros extraordinários da série Torre.

Portanto, embora Tomás Rex fosse apenas de primeiro grau, recebia bom tratamento e tinha posição respeitável no navio. Tinha permissão para acessar o convés inferior, além de, após dois anos de serviço, poder ingressar sem exames numa universidade da capital real para se aperfeiçoar. Poderia então tornar-se erudito em algum campo, trilhando o caminho do extraordinário e acelerando sua ascensão na vida.

Infelizmente, hoje não era seu dia de sorte.

Mal havia seguido, guiado pelo clarão intermitente dos canhões lá fora, através do convés inferior devastado, chegando ao buraco, pendurou sua lanterna de óleo de baleia na parede. Foi quando, através da abertura do tamanho de uma roda de carroça, viu sob a superfície negra da água uma sombra colossal agitar subitamente a cauda.

Uma figura, impulsionada pela força da cauda, saltou da água, deslizando como um peixe pelo buraco para dentro.

“Ah, tem...”

Antes que o Artífice pudesse gritar, Byron já o agarrara pelo pescoço, torcendo-o com facilidade e quebrando sua espinha cervical. Um Artífice de primeiro grau não tinha sequer meia habilidade de combate; surpreendido, era ainda mais indefeso que um simples soldado veterano.

Só então o Amuleto de Osso de Baleia – Respiração Subaquática, pendurado no corpo de Byron, voltou a esmorecer. Foi graças a esse equipamento, presente de Violeta, e à ajuda de um tubarão, que conseguiu escapar discretamente da Baía do Ferro-Ancorado.

Efeito colateral: tempo máximo de uso de meia hora; ultrapassando esse limite, o usuário começaria a desenvolver guelras, bexiga natatória, escamas ou outros órgãos aquáticos aleatórios.

Byron acenou pela abertura, sinalizando a entrada segura. Violeta, também usando Respiração Subaquática, permanecia a dezenas de metros dali, entre as ondas, junto ao tubarão. Sua missão, como extraordinária de terceiro grau, era garantir a retirada e dar suporte à ação de Byron.

Com a morte do Artífice Tomás Rex, um latido duplo de cão de caça soou na sombra de Byron, e do corpo do morto emergiu uma figura espectral, imediatamente tragada pela sombra.

A Legião Caçadora entrava em ação!

Tomás Rex tornara-se seu primeiro servo espectral.

Uma onda fria percorreu o cérebro de Byron, acelerando-lhe sensivelmente o raciocínio.

“Nada mal. Ao matar um inimigo, posso decidir se incorporo ou não sua alma, evitando uma equipe de qualidade duvidosa, cheia de figuras imprestáveis.

Além disso, essa amplificação parece estar relacionada à profissão do inimigo em vida. Profissões acadêmicas favorecem o aspecto mental; as de combate, o físico. Esse Artífice me deu um aumento de cerca de dez por cento nos atributos básicos. Pena que os servos espectrais não mantêm a consciência ou as habilidades de outrora, perdendo grande parte do valor.”

Byron sabia que estava sonhando acordado. Se até as habilidades extraordinárias em vida pudessem ser preservadas, a Legião Caçadora seria invencível no sistema legal. Unir todas as séries num só corpo talvez fosse coisa apenas para deuses.

Por outro lado, já que essa capacidade pode evoluir conforme a lenda cresce, não custa imaginar como será no futuro.

Um lampejo vermelho brilhou na palma de sua mão: ativou o Cálice Sagrado de Sangue e fez o corpo desaparecer. Após obter um novo servo espectral, arrecadou também um lote de Sangue Transmutado.

Ao mesmo tempo, a moeda de prata com a efígie do polvo absorveu as marcas mais características do Artífice: tripulante do Rei Eduardo, marinheiro da Marinha do Estreito.

Byron, encarando o chão limpo, exceto por alguns poucos pertences, assentiu satisfeito:

“Só mesmo aproveitar cada peixe até o último osso se compara à minha economia. Sashimi, barriga de peixe cozida, cabeça de peixe com pimenta, omelete de tripa de peixe, sopa de ossos e, no fim, nem mesmo as escamas fritas são desperdiçadas.”

Pregou algumas tábuas sobre o buraco no costado, disfarçando-o temporariamente para evitar que fosse notado. Logo em seguida, assumiu a aparência de Tomás, o Artífice, graças à modificação cognitiva.

O verdadeiro servo espectral, Tomás, precipitou-se para dentro do corpo de Byron, completando uma possessão parcial. Como o antigo espírito acompanhante, os espectros possuem uma habilidade inata de “possessão”.

Os servos da Legião Caçadora podem forçar a possessão de outros mortais, ou mesmo do próprio Byron. Ainda que tenham perdido suas habilidades extraordinárias e parte da memória, o instinto mais fundamental permanece.

Combinando isso à camuflagem psicológica, Byron conseguia se mover entre multidões complexas sem levantar suspeitas.

“Já que quanto mais poderoso em vida, maior o bônus após a morte, ao sacrificar a equipe de uma vez só, meu Cavaleiro Caçador ficará ainda mais forte. É melhor não desperdiçar as dezenove vagas restantes com gente comum.”

Decidido, caminhou com passos largos até o final do convés inferior, onde ficavam a escada de madeira para o porão e o corredor dedicado aos carpinteiros.

Efeito Trinta Moedas de Prata, número três: “Trinta moedas foi o preço da traição do Filho Sagrado. O Deus Único, o Criador Acorrentado, carregou em si mesmo o sofrimento e os pecados de toda a humanidade. Se os Grotescos reunirem todas as trinta moedas, poderão completar o ritual da Missa Negra e alcançar a redenção. Porém, ao fim, também despertarão o verdadeiro mestre a quem o ritual se dirige.”

Byron e Violeta já haviam usado as moedas de prata para localizar onde o objeto estava escondido. Pela memória de Tomás, verificou que havia apenas um grupo de Magistrados Legais de guarda no porão, proibindo o acesso de qualquer outro tripulante.

Havia o que pensar? Era hora de atacar sem hesitar!

Os passos de Byron sumiam na escuridão. O Grande Estatuto da Monarquia, que impregnava todo o navio e até a frota, permanecia inerte. Os leões dourados, com coroas na cabeça e balanças de ouro no colo, tornaram-se cegos e insensíveis. Nem mesmo ao presenciarem um assassinato contra seus próprios colegas ousaram alertar os oficiais do navio.

Quando o anel azul-escuro tatuado no dedo de Byron brilhou levemente, todos se curvaram, liberando o caminho que deveria estar fechado à sua frente.

Sem o Selo da Tempestade em sua mão, não só seria impossível matar silenciosamente a bordo, mas sequer conseguiria embarcar sem ser notado.

Não era de se admirar que a família York quisesse sua completa destruição.

Agora, Byron em relação à casa York era o que um dia York foi para Lancaster.

Um olhar devorador, cobiçando o próprio trono e talvez pronto a tomar o lugar do rival, não poderia ser tolerado!

“Pare aí! Tomás, você não tem permissão para acessar o porão. Além disso, como não há alagamento, não pode passar pelo corredor dos carpinteiros. Volte ao seu posto e aguarde ordens.”

Quando Byron se aproximava da entrada, foi barrado por uma patrulha naval de quatro marinheiros armados de sabres náuticos, liderados por um tenente. A rede legal automatizada podia ignorá-lo, mas homens vivos jamais.

O que os respondeu, no entanto, foi...

Boom! Boom!

Byron lançou um olhar ao Amuleto de Osso de Baleia – Silenciamento, que brilhara. Girando as duas espingardas Orgao – Teclas Preto e Branco, atravessou os cadáveres perfurados e prosseguiu pelo corredor.

Mosquetes comuns se encharcavam facilmente; por isso, Violeta lhe emprestara temporariamente suas amadas armas místicas. Um disparo varria toda a passagem apertada, sem dar chance de fuga, sendo muito mais eficaz que armas de pederneira.

Mais uma vez, Byron aproveitou ao máximo Sangue Transmutado, Legião Caçadora e as moedas de prata do polvo. O espírito do tenente, um Guardião de Fortaleza de primeiro grau da série Bastião, fortaleceu consideravelmente sua resistência.

Com a rede legal inoperante, os tiros abafados pelo amuleto de silenciamento, e todos distraídos com o combate de artilharia, ninguém percebeu o invasor no coração do navio.

Byron adentrou rapidamente o corredor dos carpinteiros, seguindo o som familiar da flauta descompassada até o compartimento onde um grupo de Magistrados Legais vigiava a “Calamidade”.

A porta do compartimento foi subitamente aberta; uma dúzia de Magistrados Legalistas viraram-se friamente, encarando Byron armado.

“Tomás? O que faz aqui? Saia imediatamente!”

Extraordinários possuem memória superior; sendo coronel do navio, o comandante Norwich reconheceu-o prontamente, ordenando sua retirada. Um marinheiro comum que invadisse aquela zona seria sumariamente executado ali mesmo. Nem mesmo um extraordinário escaparia de severa punição.

Mas Byron sequer se dignou a olhar para eles; toda sua atenção foi atraída de imediato pelo vaso de cerâmica esmaltada que protegiam.

Sussurros inexplicáveis fluíram por seus ouvidos. A sensação viscosa e úmida, como tentáculos serpenteando pela membrana auditiva, transformava-se em lama fétida de pântano adentrando seu crânio.

Entre murmúrios caóticos, sem lógica ou coesão, Byron por fim captou um nome antigo, já impregnado de decadência:

“O Toque do Kraken!”

De súbito, Byron compreendeu que aquilo era apenas uma projeção mental, a forma mais próxima de seu entendimento, e não o nome real daquela entidade inominável. Ainda assim, somente ao ouvir esse nome, um mortal ou certos extraordinários já teriam sua sanidade despencada, enlouquecendo.

Byron, porém, sentiu como se ouvisse uma lista interminável de pratos de polvo e lulas: “Lula ao vapor, polvo ao vapor, lula grelhada, polvo grelhado, lula marinada, lula na chapa”, salivando de desejo.

Seria impossível comer tudo aquilo!

Com a última peça do quebra-cabeça encaixada, o segredo “Conspiração do Almirantado, influência histórica 20” avançou de 75% para 100% de decifração. O segredo “A sombra da Guerra das Rosas Vermelha e Branca, influência histórica 31” também subiu de 40% para 50%.

“Senhor Capitão, o senhor recebeu uma dádiva espiritual e uma nova entrada!”