Capítulo Oitenta e Seis: Legião da Caçada Selvagem, O Flagelo se Aproxima

O tempo retrocede um pouco, para o pátio central do segundo andar do Salão dos Heróis de Valhala.

Embora Barba Vermelha estivesse em um estado incerto entre afogado e empalado, o fato é que já havia "morrido".

O Código dos Piratas, que presidia a eleição do Marechal, reagiu em seguida, e uma voz antiga, mecânica e impassível ecoou:

“O Candidato número um, Barba Vermelha Eduardo, confirmado morto. A candidata número dois, Violeta, pode escolher seguir na prova do Grande Tesouro ou deixar Valhala agora mesmo.

Se continuar, poderá obter todos os poderes do Marechal ao encontrar o Grande Tesouro.

Se optar por sair, como única candidata, será automaticamente nomeada Marechal Interina.

O mandato durará até que metade dos conselheiros inicie uma moção de nova eleição, ou até a próxima eleição em três anos.”

Violeta não hesitou nem por um momento e respondeu imediatamente:

“Escolho sair de Valhala agora mesmo.”

Seu principal objetivo já estava cumprido; não havia motivo para explorar as outras sete camadas do labirinto.

“Como desejar.”

No instante seguinte, tanto no primeiro quanto no segundo andar, todos que ainda viviam, de ambos os lados, foram transportados para fora do Salão dos Heróis.

O Navio da Deusa da Vingança, cuja tripulação inteira havia perecido, preenchia perfeitamente as condições para se tornar um caixão-naval afundado junto ao navio. Seria natural que permanecesse ali, tornando-se uma nova embarcação assombrada por espíritos da baía e um pesadelo para futuros caçadores de tesouros.

Mas Violeta foi rápida e ordenou a mais de cem tripulantes que o fizessem zarpar novamente, acompanhando o grupo de volta à Enseada da Âncora de Ferro.

“Isso sim é um navio de guerra de terceira classe praticamente intacto!”

Mesmo sabendo que outra provação ainda os aguardava, o grupo de piratas de terceiro escalão não conseguiu esconder a cobiça diante daquela imponente embarcação.

Claro, todos os preparativos do plano de defesa já estavam feitos, e pouco restava a fazer no momento.

Sair para enfrentar a frota do estreito com seus próprios navios piratas? Bastava esperar o ataque inimigo.

Antes de revelar sua imortalidade, Barba Vermelha sempre ocupou com firmeza a vice-presidência do conselho — e, afinal, não era por causa daquele navio pirata?

Só a madeira necessária para construir uma embarcação de terceira classe, com velocidade, poder de fogo e custo perfeitamente equilibrados, exigia o corte de mais de duas mil árvores de carvalho de excelência, plantadas cem anos antes nas Ilhas do Estreito.

Seis anos inteiros eram necessários para finalizar a construção.

E esses carvalhos só poderiam ser obtidos de propriedades privadas, margens de rios ou avenidas, onde, após um século de crescimento lento, atingiam mais de vinte metros de altura e produziam troncos adequados para formar a ossatura do navio de guerra.

O custo de construção de uma terceira classe nos estaleiros reais chegava às espantosas quarenta mil libras de ouro.

Para um estranho conseguir uma dessas preciosidades, mesmo com as melhores conexões, teria que pagar pelo menos o dobro desse valor.

Sem falar na poderosa figura de proa, a Deusa da Vingança.

É fácil imaginar.

Mesmo para um país, formar uma frota de navios de guerra desse porte exigia quantidades absurdas de madeira robusta, séculos de crescimento e preços de compra exorbitantes.

Por isso, não é exagero dizer que o resultado de uma batalha naval em grande escala pode influenciar o destino de uma nação.

Se o tesouro nacional fosse destruído, nem todo o dinheiro do mundo seria suficiente para repor rapidamente as perdas.

Não surpreende que o jovem Norwich sentisse tanta dor ao ver seus investimentos afundarem no mar.

Byron, que sonhava em formar sua própria frota pirata, ou mesmo uma companhia militar privada, não podia evitar o mesmo sentimento.

‘É uma pena. Sair por aí com uma coisa dessas só traria problemas. Com meu porte de escudeiro de primeira classe, não aguentaria o tranco.

Além disso, não combina com meu estilo “discreto e reservado”. Na verdade, nem estou com inveja, juro...’

Byron desviou o olhar com esforço, fechou a boca com força e mal conseguiu conter o fio de saliva que ameaçava escorrer.

Foi então que Violeta fez um gesto, e a enorme verga do Rosa Flamejante girou. Cordas grossas, ágeis como tentáculos, estenderam-se.

Com a habilidade de um guindaste, arrancaram a figura de proa — a Deusa da Vingança — do navio de guerra e a depositaram diante de Byron.

Ao ver o olhar atônito dele, a jovem sorriu, travessa:

“Quem vê, ganha. Senhor Bom Cidadão, isto é um presente para você.”

“Será que devo aceitar?” Byron não resistiu e engoliu em seco.

Sentiu os olhares divertidos dos grandes piratas ao redor, e ficou desconfortável.

Mas Violeta apenas acenou com a mão, cheia de generosidade:

“O lema dos filhos da Baía: toda dívida deve ser paga.

Mas também acreditamos: toda gratidão deve ser retribuída — diferente daqueles remitas que traem seus benfeitores.

Sem você, Caçador Selvagem, nunca teríamos superado Barba Vermelha, quanto mais a calamidade que se aproxima.

Não se preocupe, com minha habilidade de Artesã de terceiro nível, posso modificar a figura de proa para manter suas principais funções e garantir que ninguém a reconheça.”

“Caçador Selvagem?”

Os grandes piratas, que já desconfiavam da ligação entre Byron, Barba Vermelha e a princesa, ouviram aquele título agora tão famoso e, de repente, tudo fez sentido.

Foram eles que limparam as masmorras, arrastando piratas livres, companhias comerciais e diversas organizações para seus planos.

Sabiam muito bem o papel do Caçador Selvagem naquele plano.

Além disso, só por ter derrotado Barba Vermelha, ele já merecia aquela figura de proa; não restava mais nenhuma objeção.

Byron viu Violeta piscar para ele, seus grandes olhos brilhando.

Percebeu que ela estava aumentando sua reputação entre os mais fiéis piratas da baía.

Só que, por trás do disfarce de Caçador Selvagem, a verdadeira identidade de Byron Lancaster era um segredo só deles.

Byron já pretendia fortalecer laços com a maior força pirata do Velho Continente, e ficou feliz em fazer amizade com aqueles líderes da baía, que tinham inimigos em comum e já lutaram lado a lado.

Ele acenou para eles e aceitou o presente de Violeta com naturalidade.

“Então, não recusarei, senhorita artista.”

E não foi só isso.

De repente, Byron ouviu ao longe um sino retumbar três vezes.

Não era ilusão.

Com sua lenda já chegando a 19 (capítulo 73), finalmente atingira o limiar 20, recebendo o reconhecimento da Lei de Prata.

Assim como o Corpo Indestrutível do Guardião Infantil, agora possuía um poder sobrenatural próprio.

— Legião do Caçador Selvagem!

“Diz a lenda que o Caçador Selvagem nunca foi um só, mas uma legião.

Conduzidos pelo Rei dos Caçadores, cavalgam cavalos negros, surgem em bandos armados, brandindo espadas que controlam tempestades e relâmpagos.

Nada que cruze seu caminho é poupado; tudo é destruído sem piedade.

Por onde passam, trazem tempestade, guerra e morte!

Efeito: cada inimigo que você matar pessoalmente terá um fragmento de espírito arrancado, tornando-se um fantasma que se une à sua legião dos Caçadores Selvagens.

Quanto mais poderoso o inimigo e maior o medo que você causar, mais forte será o bônus recebido após a morte dele.

Limite atual: vinte membros.

Se sacrificar toda a legião de uma vez, pode invocar um cavalo de guerra fantasma e o armamento completo do Caçador Selvagem, assumindo a forma mítica do cavaleiro.

No mar, mover-se-á como em terra firme e poderá derrotar inimigos de escalão superior sem dificuldade.

Com o aumento da fama e influência, os poderes do título crescerão.

Para o próximo aprimoramento, é preciso atingir vinte e cinco pontos de lenda.”

A força da Lei de Prata surgiu do nada, injetando-se na sombra de Byron.

No íntimo, ouviu dois latidos de cães de caça, um forte e um sombrio — os lendários animais do Rei dos Caçadores, encarregados de alertá-lo e abrir caminho.

“Comparado ao Estandarte de Batalha dos piratas de segundo nível, que concentra o poder dos subordinados, cada um tem suas vantagens.

Preciso de combate real para medir o aumento.

Ficar mais forte a cada inimigo morto combina perfeitamente com o Cavaleiro da Tempestade e com minha carreira de pirata. Quem sabe que novos efeitos surgirão ao combiná-los?”

Além dos Passos do Carneiro Montanhês, Maestria em Espada e Montaria, Byron finalmente conquistara sua primeira habilidade ofensiva sobrenatural dentro da hierarquia, uma excitação ainda maior que receber a figura de proa.

Quase desejava ter um inimigo à frente, só para pôr o novo poder à prova.

Foi quando o sino de alarme da ilha soou de repente.

Era o Código dos Piratas, que por milênios pairava ali, alertando os filhos da baía.

Em seguida, a névoa branca que cobria a Enseada da Âncora de Ferro começou a se agitar violentamente, como se uma criatura colossal deslizasse em seu interior.

Todos olharam, alarmados, para o sul.

Um dos grandes piratas, navegador de terceiro nível e chefe dos guardiões da Enseada, mudou de expressão.

Seus olhos tornaram-se vagos e profundos, como se visse algo além da visão espiritual, e falou com urgência para Violeta:

“Alteza, o véu espiritual externo da Enseada da Âncora de Ferro foi rompido.

Segunda camada, terceira camada, as leis não conseguem segurar, está vindo muito rápido, aquela coisa entrou!”

Logo depois, Byron ouviu novamente, pela primeira vez em um mês, aquele som nauseante de flautas dissonantes (capítulo 2).

E o cheiro insuportavelmente pútrido.

Era como se voltasse àquela noite tempestuosa de pesadelo.

“Sim, é aquilo mesmo!”

Cerrou os punhos, veias saltando nas costas das mãos, e só com muito esforço conteve o impulso irracional de sacar a pistola.

A única a saber da verdadeira identidade de Byron e de seu passado, Violeta percebeu imediatamente sua perturbação.

Aproximou-se e segurou firmemente sua mão.

Não disse palavras vazias de consolo, mas a firmeza de estar ao lado do último dos Lancaster era clara e inquestionável.

Afinal, órfãos sempre se aquecem juntos, não é natural?

Byron arregalou os olhos, encarando a sombra caótica nas águas à sua frente.

Um segundo, dois segundos...

A sombra, que antes se estendia resoluta em direção ao bairro dos filhos da baía, pareceu hesitar.

De repente, começou a girar desordenadamente, como uma mosca sem cabeça, cobrindo toda a Enseada da Âncora de Ferro.

Puxou com força!

Mas não conseguiu mover.