Capítulo Noventa e Cinco: Banquete de alegria, banquete de luto — Felicidade extrema traz tristeza

Sudeste do Arquipélago do Canal, capital Kingston, Palácio da Fonte Pura.

Este é um vasto complexo arquitetônico composto por mais de seiscentos salões e aposentos. O telhado em estilo georgiano, de torres pontiagudas, exibe um pórtico e colunas de mármore branco esculpidas com maestria, com alas laterais absolutamente simétricas. Janelas de vidro em arranjo seis por seis, transparentes e luminosas, desenham linhas simples e ordenadas. Sem adornos excessivamente luxuosos, possui uma beleza simétrica que nunca sai de moda, reflexo do apreço humano pelo rigor do ordenamento. Limpo, elegante, digno e nobre — assim deveria ser o mundo sob a proteção da Lei de Prata.

No Velho Continente, seja igreja ou palácio, dificilmente se vê uma arquitetura herética assimétrica. Agora, o Palácio da Fonte Pura já tinha novos donos. O emblema real mais visível não era mais a rosa vermelha, mas a branca; até as roseiras no jardim foram substituídas. Buscava-se apagar dos mínimos detalhes qualquer vestígio dos antigos senhores.

Toc, toc, toc.

Hoje, carruagens luxuosas traziam seus proprietários ao palácio real. Os portões estavam abertos, e o revitalizado Palácio da Fonte Pura era, pela primeira vez, cenário de uma recepção promovida pelo novo rei, Eduardo IV, aos principais membros e famílias do Partido de York.

A noite em Kingston chegava bem mais tarde que na Baía do Âncora. Quando a frota do Canal lançou seu ataque sob o manto escuro, um grandioso banquete acabava de começar. Sobre as mesas, especialidades do Reino do Lírio e do Império Sagrado de Prata: carne de boi ao vinho, sopa de peixe de Marselha, tripas de Caen, escargots gratinados, codornas assadas; sobremesas como pudim de creme, bolas de sorvete, quiche lorraine — nenhum prato típico de Blacktings. Evidente: neste dia de celebração, nenhum chef ousaria servir algo do tipo para irritar os convidados.

No salão permeado pelo aroma das iguarias, reinava um ambiente de alegria. "Conde, ouvi dizer que seu filho já é um magíster de segunda ordem, correto?" "Sim, está em missão na Primeira Frota do Canal, e ao retornar deverá assumir o cargo de juiz sênior na Corte Real." "Minha filha Belinda admira profundamente esses defensores da ordem; talvez seja conveniente que esses jovens se encontrem." Entre as famílias nobres, casadas ou solteiras, seja por intermédio dos mais velhos ou pessoalmente, muitos tratavam do mesmo assunto. Especialmente as damas nobres, que transformavam simples abanadores em instrumentos de comunicação. Só quem frequenta ambientes sociais compreende seus sinais secretos.

Se uma senhora abanava lentamente o leque junto ao peito, significava que ainda não tinha pretendente, e insinuava ao cavalheiro que se apressasse. Se fechava o leque e o pousava sobre o nariz, indicava desagrado pela atenção do cavalheiro a outra dama, advertindo-o. Abrir e fechar o leque, apontando para o jardim, queria dizer: "Querido, espere-me lá; em breve o encontrarei." O conforto desperta desejos. Chegados ao momento de desfrutar os frutos da vitória, se não podiam fazer o que quisessem, de nada teria servido a revolta.

Pode-se imaginar que, nos próximos tempos, os casamentos arranjados entre os membros do Partido de York seriam frequentes.

Com o avançar da noite, ressoaram no salão hinos ao Criador, marchas exaltando a autoridade real e a força militar. Um organista de terceira ordem, da hierarquia do palácio, desfilava clássicos no grande órgão, e incontáveis notas compunham cenas deslumbrantes, levando a festa ao ápice.

Guiados pelos criados, todos os presentes ergueram suas taças diante de uma parede branca do salão. Um servo ativou um mecanismo, e toda a parede desapareceu suavemente atrás de um painel. O rei Eduardo IV, em uniforme impecável e expressão austera, apareceu com os membros centrais da família real diante dos convidados. Os grandes nobres se emocionaram diante da solenidade da cena. No passado, apenas Henrique VI, sua esposa, o príncipe, seu irmão, o Príncipe de Sorenburg, e raros Lancasters surgiam assim. Se não fosse por um acidente na cerimônia de maioridade de Byron, teria sido dessa mesma forma. Mas agora, era certo: a era Lancaster havia terminado.

O salão explodiu em aplausos e aclamações. "Viva Sua Majestade!" "O Criador favorece York!" A lei está enraizada na consciência coletiva humana, é, em sua essência, o coração das pessoas.

Quando a vontade popular se une, e todos creem que um rei é o escolhido do destino e invencível, então é provável que assim seja. O Partido de York vivia um momento de união sem precedentes, e até a Lei Real de Ferro era visivelmente mais forte. Os príncipes e princesas, ainda jovens, foram conduzidos pela rainha a um salão lateral para descansar. Eduardo IV, seu irmão Jorge e Ricardo, os três herdeiros centrais da família de York, tornaram-se o foco da festa. Até o novo arcebispo de Canterbury, enviado pela igreja, aproximou-se para conversar cordialmente.

"Favorecidos pelo Três Sóis Fantásticos, o Senhor sempre vos observa. Majestade, o Senhor coroa-te por tua virtude e tenacidade, para que conduzas o povo de Blacktings sob sua graça."

Eduardo IV não ousou negligenciar o mais alto dignitário do reino, e inclinou-se humildemente: "Obrigado, Excelência. Prometo continuar apoiando vossa orientação aos fiéis, salvaguardar a pureza da doutrina, eliminar toda heresia! A Baía do Âncora, que se recusa a converter-se, é meu presente à igreja. Este banquete é também uma celebração da vitória, e logo receberás notícias do front."

"Estarei atento." Em público, as palavras foram breves, mas não deixaram dúvidas sobre um acordo secreto. Essa era a razão pela qual Barba Vermelha, ao descobrir que a família York detinha conhecimento proibido, achou a postura da igreja intrigante (capítulo 54).

Os demais nobres, ao verem essa harmonia tão diferente dos tempos Lancaster, não se surpreenderam. Antes da batalha final, fenômeno misterioso de Três Sóis Fantásticos apareceu sobre a família York — três sóis no céu. Eduardo proclamou que eram prova do favor do Criador sobre York. Representavam não apenas a Trindade da igreja, mas também os três herdeiros: Eduardo, Jorge, Ricardo. Era sinal de que a usurpação de York tinha apoio da igreja, ao menos do distrito de Blacktings. Agora, York retribuía.

No passado, embora a família real de Blacktings fosse devota do Criador, sua condição insular mantinha relações tensas com a igreja. Criaram leis que proibiam intervenção papal nas nomeações eclesiásticas e vedavam o exercício autônomo da justiça religiosa, além de impedir apelações ao exterior, punindo com perda de cidadania. Na era do Rei Louco Henrique VI, a atitude dos Lancaster era igualmente fria, apenas um pouco melhor que a dos conservadores da Baía do Âncora. A família York descobriu que os Lancaster apoiavam secretamente novos grupos cismáticos, visando fortalecer o poder real.

É evidente: nem mesmo a realeza, os clãs ou a igreja suprema são unidos. Onde há pessoas, há conflito. Especialmente na era das grandes navegações, as oportunidades amplificaram essas tensões.

Mas de agora em diante, Blacktings teria apenas uma voz!

Os nobres do Partido de York celebravam o apoio da igreja. Com tal reconhecimento, acima das realezas europeias, o novo grupo governante teria uma situação muito melhor. Tudo avançava para um futuro promissor.

Ao lado, ouvindo a conversa do rei e do arcebispo sobre a pirataria na Baía do Âncora, um grande nobre brindou à sua reluzente esposa: "Marquesa, hoje está especialmente radiante. O senhor Norwich, ausente por missão, embora distante, sabe que estamos todos com ele." Radiante ou não, seu marido Norwich de York era o irmão mais novo de Eduardo IV. Com a ascensão de York de nobre a família real, e após uma grande vitória, um título de duque não era improvável. A marquesa talvez não fosse a mais bela, mas o brilho de seu nome era incomparável.

"Obrigada, conde. Sob o estandarte do rei, a família York será invencível. Creio que meu marido e filho logo trarão mais glória à Rosa Branca." "Certamente, sempre acreditei nisso." Os dois beneficiários da ascensão de York sorriram um ao outro e brindaram junto aos demais.

"À nossa Majestade." "A vitória pertence ao reino!"

Eduardo IV também sorriu e ergueu seu vinho: "Ao nossos bravos na linha de frente, a vitória também pertence a todos aqui presentes." Mal terminara de falar, um mensageiro a cavalo chegou ao portão.

"Ha-ha, chegou o boletim militar. Depressa, compartilhem com nossos amigos e aliados o resultado da batalha!" O mais jovem dos irmãos, Ricardo, ficou radiante, sem imaginar outro desfecho, e ordenou imediatamente. O mensageiro, guiado pelos criados, entregou o comunicado urgente do Almirantado ao rei.

Ao ver a expectativa dos três irmãos e dos convidados, hesitou e, com voz trêmula, revelou um infortúnio impossível de esconder: "Majestade, a Primeira Frota do Canal, em missão na Baía do Âncora, enviou um relatório urgente. Agora mesmo, a arma secreta codinome ‘Calamidade’ saiu de controle, e todas as naves de terceira classe para cima foram destruídas. Apenas poucas fragatas conseguiram desembarcar na Península da Noite Eterna. Testemunhas afirmam que, desde o comandante Norwich de York até os quase vinte magísters a bordo, todos pereceram. E dizem ter ouvido, com seus próprios ouvidos, o julgamento da lendária Caçada Selvagem!"

Ao ouvir a notícia, mesmo Eduardo IV, já acostumado a crises e derrotas, sentiu um gosto amargo na garganta e vacilou, quase desmaiando.

"A frota destruída, todos mortos?!!" A marquesa, que há pouco sonhava com o título de duquesa para si, desmaiou imediatamente. E não foi a única. Muitos convidados não sabiam sobre a arma secreta "Calamidade", mas todos tinham magísters da família embarcados. Todos pereceram junto com a frota na Baía do Âncora.

"Acabou, tudo acabou!" "Não, isso não pode ser verdade." Cerca de uma dúzia de magísters, privilégio dos grandes clãs, estavam presentes — cada família com seu representante no banquete. Logo após o mensageiro, criados das famílias chegaram apressados com a notícia de que as pedras vitais dos seus membros haviam se rompido. Sem mais esperança, muitos caíram desfalecidos.

"Rápido, tragam os médicos." Para a maioria, era uma tragédia: do êxtase ao abismo. Pela primeira vez, o Palácio da Fonte Pura transformou um banquete de vitória em um funeral. E por ironia, a nau capitânia chamava-se "Rei Eduardo". Uma derrota devastadora desfez a união recém-conquistada. Sob a luz, até o emblema real dourado parecia ofuscado.

A notícia do desastre na Baía do Âncora não chegou apenas a Eduardo IV, mas se espalhou como o vento por toda a costa do Mar do Norte em poucos dias. Onde houve tristeza, também houve lágrimas de alegria.

Ao norte do Arquipélago do Canal, próximo ao domínio do Príncipe de Sorenburg, da família Byron, ficava o condado de Greenville. Numa mansão isolada pela guarda pessoal de York, a última integrante da família, Catarina de Greenville, pressionou com força o boletim do Farol, relatando o início e fim da batalha na Baía do Âncora, contra o peito. Os olhos avermelhados, o nariz ardendo, murmurou: "Seu peste, você está vivo mesmo. Eu sabia, sabia que um desgraçado como você não morreria tão fácil." "Que maravilha, que maravilha!"