Capítulo Oitenta e Quatro — Um Castigo Difícil de Descrever

A luz das chamas explodiu repentinamente. No mesmo instante, tanto no céu quanto na terra, multiplicavam-se os “barbudos vermelhos” em meio ao caos.

A faca lançada por Gess, inesperadamente, não acertou o alvo, passando apenas rente ao corpo de Byron.

— O que eu disse? Saltar no calor da batalha, abandonando a capacidade original de se esquivar, é o maior dos erros. Por que vocês insistem em não ouvir? E, aliás, não há nenhuma regra que proíba o uso do canhão principal da nave durante um ataque pelas costas, certo? — Byron fez sombra com a mão, observando seu próprio capitão, cuja figura, destroçada por quinhentas balas disparadas, foi arrastada por uma corda animada que levou o maior fragmento de seu corpo.

Apressou-se em desfazer a Modificação Cognitiva de Bill, tomou um gole do Gafanhoto Celeste e, de passagem, aceitou um punhado de tentáculos de lula grelhada oferecidos por Bruch.

Ativando Passos do Carneiro, Byron seguiu adiante.

No campo de batalha tumultuado, com o navio de guerra “Deusa da Vingança” ainda inundado de espíritos entre eles, poucos entre os habitantes da baía perceberam por que Edward Barba Vermelha, fugitivo desesperado, explodiu subitamente no ar.

Mas os grandes piratas da baía viram tudo com clareza. Ao notarem Byron, de olhos azulados e evidente herança local, desembarcando, rapidamente ordenaram aos seus que não atacassem.

Sob influência da Modificação Cognitiva e do Anel da Tempestade, embora o jovem lhes parecesse familiar, não conseguiam associá-lo a nenhum rosto de suas memórias.

— Senhor Cidadão! — exclamaram.

— Senhorita Artista! — acrescentaram.

Vestida de mulher, Violet já empurrava os anciãos de olhar estranho, aproximando-se com entusiasmo.

Era a primeira vez que ambos se encontravam em sua verdadeira identidade; Byron, por natureza cauteloso, ainda mantinha uma última camada de disfarce.

Os órfãos da aliança, exaustos de planejar e finalmente com o sucesso perfeito, sorriram uns para os outros e trocaram saudações.

O gesto de Violet era elegante e apropriado, mas Byron, segurando uma porção de lula grelhada, não tinha qualquer relação com a graça.

Naquele dia, ele já havia bebido três copos de sangue fermentado, um excesso difícil de suportar. Os efeitos colaterais começavam a surgir, e só comendo mais tentáculos de lula conseguia acalmar-se.

— Venha, vamos finalmente despachar este monstro. — Violet puxou Byron até o fragmento de Barba Vermelha.

A má sorte de Barba Vermelha naquele dia não serviu apenas para proteger Byron, mas também para testar as regras de ressurreição do Cofre da Alma Oculta.

Tendo observado sua morte e retorno várias vezes, já haviam confirmado com o Dado Dupla Face: o efeito da necromancia negra só se aplicava ao maior fragmento do cadáver.

O mar estava repleto de “barbudos vermelhos”, mas apenas aquele à frente mantinha a maior parte da coluna e metade do crânio — a chave para sua ressurreição!

Além disso, após ser apunhalado por Byron, Barba Vermelha recuperava-se muito mais lentamente, sequer a décima parte da velocidade inicial.

Por isso, ainda tinham tempo para conversar ali.

Efeito do Perigo Íntimo: quanto mais excepcionais suas habilidades, mais notáveis suas façanhas, maior a estima e o reconhecimento do superior, mais próximo o papel de “confidente” aos olhos dos outros. Ao atacar ou trair seu superior, recebe bônus de habilidade ainda mais fortes. E a ascensão não é punida pelas leis do sistema.

A imagem de “Bill, o Confidente” era ainda mais marcante que a do “Cozinheiro”, com influência ampliada. Os bônus sobre o canhão de 32 libras eram naturalmente mais poderosos.

Mais importante, esse ataque era diferente dos dos outros piratas, não sendo físico ou energético no sentido convencional, mas uma habilidade especial de nível de regras — dano verdadeiro!

— Está tudo pronto? — Byron, certo de que tinha tempo de sobra, dividiu a lula com Violet, ambos conversando enquanto comiam.

Ela aceitou naturalmente, mordendo um pedaço e elogiando o sabor. Olhando para Byron, respondeu com entusiasmo:

— Embora não possamos usar habilidades sobrenaturais para trabalhar a Pedra Antimagia, conseguimos, com força bruta e água, produzir tudo conforme seu pedido. A qualidade é irretocável.

Ela bateu na mochila de viajante e tirou um objeto estranho.

Era um armário de pedra quase do tamanho de uma pessoa, com dobradiças, muitos pregos e duas portas formando um contorno humanoide.

As portas, cobertas de pregos de pedra, estavam abertas, revelando um espaço interno apertado, não maior que metade de uma pessoa.

Sem dúvida, era uma Donzela de Ferro feita de Pedra Antimagia — o famoso instrumento de tortura do Velho Continente.

Colocando-se o prisioneiro dentro do espaço, ao fechar as portas, os pregos perfuravam todo seu corpo. A menos que tivesse o corpo de um polvo, não havia como sobreviver.

E os materiais eram especiais: seja a força das leis da Lei de Prata, do Código dos Piratas ou mesmo a própria Espiritualidade, tudo era bloqueado pela Pedra Antimagia.

Nenhuma habilidade sobrenatural, nem mesmo necromancia negra, podia ser ativada ali; qualquer ser extraordinário dentro seria apenas um humano relativamente forte.

— Excelente, digna de uma terceira ordem de Artesã. Está igual ao projeto que desenhei. Estou satisfeito. Só resta saber se o senhor Barba Vermelha apreciará sua nova casa.

Byron e Violet olharam para o cadáver destroçado, exibindo uma expressão maliciosa.

— Hahaha...

Enfrentar Byron, um sujeito cruel e implacável, era realmente um destino lamentável.

Barba Vermelha, sentindo o perigo, começou a mover-se mais rápido. No vazio de sua órbita, um olho ensanguentado surgiu, fixando-se nos jovens à sua frente.

Ambição desmedida, ódio ardente, veneno interminável e arrependimento profundo jorravam do olhar, como se fossem chamas destinadas a consumi-los.

Mas, se não teve chance em vida, agora menos ainda.

Byron, com um chute, jogou o cadáver no espaço apertado da Donzela de Ferro.

Fechou as portas com força, os pregos de Pedra Antimagia mais uma vez perfurando todo seu corpo destroçado.

Trancou, em seguida, com sete pesadas fechaduras também feitas de Pedra Antimagia.

Agora, toda vez que Barba Vermelha se regenerasse, seria novamente perfurado, morrendo, revivendo e morrendo outra vez.

Sempre mantido no estado de “morte”.

Além disso, sua imortalidade não era absoluta ou eterna.

O Cofre da Alma Oculta exigia um ritual de sangue anual, cujo número de vítimas dobrava a cada ano.

Em teoria, bastava mantê-lo trancado, sem permitir o ritual durante um ano, e ele desapareceria para sempre.

Claro, para evitar qualquer imprevisto ao longo do ano, uma Donzela de Ferro de Pedra Antimagia não bastava.

Eles não tinham energia para vigiar o sujeito o tempo todo.

Byron retirou a lanterna de óleo de baleia pendurada à cintura, acendeu o pavio com uma caixa de fósforos; uma luz verde espectral atravessou o cristal, iluminando o mar.

Assim, abriu-se um portal para o terceiro nível do Reino Noturno.

Segundo os registros do Caçador de Baleias, o Reino Noturno era o verdadeiro local de sono eterno; quem entrava lá sentia fadiga extrema e, ao dormir, jamais acordava.

Somente com força de vontade era possível resistir ao sono e, antes de adormecer, encontrar a entrada para o próximo nível.

— Vamos lá! — Byron e Violet, juntos, ergueram a Donzela de Ferro e a lançaram ao mar, no terceiro nível do Reino Noturno.

Com um “pluft”, afundou.

Enquanto Violet não permitisse, ninguém poderia resgatar Barba Vermelha dali.

Eles não sabiam quando ele realizara o último ritual de sangue.

Nos próximos meses ou até um ano, ele alternaria entre morrer por pregos e por afogamento, até finalmente perecer e ser libertado.

Certamente não seria uma experiência agradável.

Talvez graças à presença de Violet, princesa da baía, os espíritos que atacavam o “Deusa da Vingança” retiraram-se, encerrando a batalha.

Nesse momento, sons estranhos ressoaram no navio.

Byron virou-se e viu seu tubarão devorador, que, após comer à vontade, havia recuperado do mar o estranho objeto negro, o Caracol do Eco, e batia suavemente a cabeça no costado do navio.

Pegou-o e o colocou no ouvido, escutando vários ecos recentes:

— A frota do estreito já está a dez milhas de Ferro-Ancoradouro.

— Barba Vermelha, está quase na hora marcada, por que não respondeu imediatamente?

— Já passaram quinze minutos do horário combinado, onde está você? Não se gabava de que o cargo de comandante era seu por direito? Por que ainda não abriu o labirinto de Ferro-Ancoradouro?!

— Imbecil! Imbecil! Nós até eliminamos o Guardião das Crianças por você, e é assim que recompensa Sua Majestade?!

— Derrotados não têm direito a exigir nada. Até às três da tarde, o dia se vai. Esta noite, convocaremos a “Calamidade” para atacar Ferro-Ancoradouro. Prepare-se para o pior!

Embora Barba Vermelha não tivesse deixado sua voz, todos reconheceram uma conversa entre ele e o oficial de ligação da família York.

Ao ouvirem as mensagens cada vez mais severas e o ultimato final, os piratas voltaram a mostrar preocupação no rosto.

Em comparação com os verdadeiros inimigos fora de Ferro-Ancoradouro, Barba Vermelha era apenas um traidor menor.

O sol já havia se posto; a “Calamidade” estava próxima, e o desafio mais difícil ainda estava adiante.

O êxito ou o fracasso de seus planos dependia desse momento.