Capítulo 96: Difícil de prevenir

Em teoria, matar deveria ser apenas uma questão de encostar a cabeça no chão, mas como as lâminas não eram tão afiadas e os bravos desesperados mal haviam comido, seus músculos estavam debilitados. O que era para ser uma execução acabou transformando-se num massacre cruel, com alguns condenados sendo esfaqueados mais de dez vezes sem morrer.

Havia também aqueles que, lembrando-se dos abusos e espancamentos que sofreram, matavam com olhos em brasa, continuando a golpear os cadáveres mesmo após a morte.

Isso fez com que Quinto Luno clamasse por erro de cálculo: ossos humanos são duros, e se estragassem as espadas curvadas? Ordenou então que a execução fosse interrompida, mandando Sétimo Biao avançar com lanças para dar um fim rápido aos que ainda agonizavam.

Após enterrar juntos mais de sessenta cadáveres, os mais de trezentos bravos desesperados restantes olhavam para Quinto Luno de maneira diferente: respeitavam e temiam, desde os oficiais aos soldados rasos, todos inclinavam a cabeça, submissos. Executar um sétimo dos presentes por uma só palavra era uma crueldade sem igual.

Alguns oficiais recordavam que Ru Chen costumava ridicularizar Quinto Luno por ser excessivamente “mole e compassivo”, sendo desprezado pelos soldados. Deveriam buscar a cabeça daquele homem, abrir-lhe as pálpebras e mostrar-lhe aquela terra tingida de sangue: isso é o que ele chamava de compaixão feminina!?

Aproveitando a purga, Quinto Luno conseguiu incorporar todos aqueles homens, especialmente os que executaram a sentença, nomeando-os imediatamente como chefes de dez e chefes de cinco.

Mesmo assim, Quinto Luno achava que eram muitos e ordenou que os naturais de Tevú saíssem da formação. Ao saber que a maioria havia sido recrutada à força, Quinto Luno declarou: “Ru Chen capturava homens à toa; eu, como comandante, não farei o mesmo. Quem quiser voltar para casa, pode ir.”

Os soldados ficaram surpresos; dezenas deles, radiantes, se curvaram várias vezes a Quinto Luno e partiram. Tinham família ali, suas mentes sempre ocupadas com esposa, filhos e pais.

Mas outros tantos hesitaram e decidiram ficar — eram, em sua maioria, pastores e camponeses pobres cujas casas Ru Chen já havia saqueado, não lhes restando nem um grão de arroz. Voltar seria esperar pela morte. Ouviram que Quinto Luno era generoso e, em todo o percurso de dois mil e oitocentos li, sob seu comando, menos de cinquenta soldados morreram. Talvez, seguindo-o, teriam mais chances de sobreviver.

Claro, o principal motivo era que eram todos solteiros, sem nada que os prendesse.

Com uma matança e uma libertação, o posto ficou reduzido a apenas trezentos homens, todos ajoelhando-se diante de Quinto Luno: “Estamos dispostos a servir ao comandante!”

…

A carnificina não apenas fez com que os recém-incorporados se submetessem, mas até mesmo os bravos do Quinto Batalhão passaram a olhar Quinto Luno com outros olhos. Antes, respeitavam e admiravam o comandante; agora, temiam-no profundamente.

Quinto Luno não sacava a espada à toa, mas quando o fazia, os canais se tornavam vermelhos de sangue!

O mais inquieto era quem havia abandonado mil pedras de “provisões”, deixando-as serem queimadas pelos ladrões, especialmente Zang Nu, que, cheio de medo e vergonha, aproximou-se cuidadosamente para se apresentar, julgando que também deveria ser punido.

Quinto Luno sorriu: “Qual o seu crime?”

Zang Nu coçou o rosto: “Além de abandonarmos os suprimentos, também perdemos Dai, o batedor.”

De fato, segundo as leis militares herdadas do exército Han, ele merecia a morte.

Quinto Luno consultou o “Wei Liaozi” de Yan You e leu uma passagem: “Os antigos mestres da guerra podiam matar metade dos soldados; os melhores, um terço; os mais fracos, um décimo. Quem mata metade, impõe respeito ao império; quem mata um terço, domina os senhores; quem mata um décimo, é obedecido pelos soldados.”

Yan You, em sua anotação, dizia que isso representava a perda máxima de tropas sem que o exército se desintegrasse. Mas, pelo comportamento do novo exército, matar metade dos soldados era algo possível.

Ru Chen, por exemplo, conseguiu tal façanha: perseguiu e matou mais de quatrocentos bravos desesperados e ninguém o responsabilizou; isso é o que se chama poder de vida e morte.

No exército, a punição mais eficaz é a execução, mas quem será executado e como, é uma arte. Quem se arrisca a eliminar seus próprios aliados primeiro?

Além disso, segundo as regras do novo império, o mais culpado não seria Quinto Luno, o traidor que colaborou com ladrões contra seus próprios soldados?

“Vocês merecem punição, Sétimo Biao também!” Quinto Luno olhou para o único que sabia da verdade, reprimindo-os: “Mas não é por terem perdido Dai, nem pelos suprimentos, mas por terem fugido diante dos ladrões!”

Sua voz suavizou: “Sentir vergonha é quase coragem. Darei a vocês uma chance. Amanhã transportarão novamente as provisões para o acampamento de Shanghe; depois treinem duro, para que, ao enfrentar o inimigo de novo, possam lavar a vergonha passada!”

Naquele momento, Xuan Biao chegou escoltando Quinto Luno até o arsenal ao norte da cidade, onde estavam os carros de provisões, supervisionados pessoalmente por Quinto Luno, misturando-se com os grãos saqueados por Ru Chen.

…

Na manhã seguinte, mil pedras de provisões foram oficialmente retiradas do armazém.

Quinto Luno acompanhou os carros com o olhar, sem temer mais ataques de ladrões, voltando a inspecionar o armazém, onde restavam cerca de quatro mil pedras, suficiente para alimentar seus mil homens até o outono, descontando as remessas secretas para Ma Yuan.

Mas Quinto Luno havia prometido ao General Tún Hu que, após a colheita de agosto, teria de reunir mais quatro mil pedras para o exército. Os habitantes de Tevú já haviam sido saqueados por Ru Chen, não restando nada, e Quinto Luno nunca pensou em extorquir os pobres.

De onde viria tanta comida?

“Quem tem dinheiro, que pague.”

Quinto Luno olhava para a cidade, sem pressa de visitar os ricos, pois deveria causar agitação primeiro, para que sentissem o impacto.

Sorriu: “Os ladrões estão à solta, difícil proteger tudo. Embora me temam, não se atrevam a roubar provisões do exército, mas podem atacar os ricos, sequestrar seus senhores e filhos legítimos.”

…

Cinco dias depois, o poderoso Zhang Chun estava em seu pátio, observando a esposa e as filhas alimentarem os bichos-da-seda, quando seu filho, Zhang Fen, entrou apressado. Zhang Chun franziu a testa e perguntou em voz baixa, mandando fechar o portão: “O que aconteceu agora, tanta agitação?”

Zhang Fen respondeu: “Senhor, os ladrões de Baishugang no rio Kuishui voltaram a atacar!”

Zhang Chun não se importou: “Ah, desta vez roubaram provisões de quem?”

Zhang Fen explicou: “Quinto Luno está bem preparado à beira do canal Han, reorganizando e treinando suas tropas, com aparência de verdadeiro exército. Os ladrões não ousaram atacá-lo, então voltaram-se para os ricos fora do canal. O jovem Wu estava indo casar-se, mas foi interceptado pelos ladrões.”

“Por sorte, o comandante Quinto sempre mantém patrulhas fora do canal; os batedores chegaram a tempo e salvaram a noiva, mas o jovem Wu acabou sequestrado!”

Zhang Chun não se alarmou, acariciando a barba: “Para quê sequestrar um homem?”

“Para exigir resgate em comida; pouco depois, cravaram uma carta na porta dos Wu, pedindo mil pedras!”

Zhang Fen explicou: “Os Wu possuem cem hectares de terras, arrendamento alto, emprestam dinheiro, têm condições de pagar esse resgate.”

Mas, com esse precedente, todos os ricos de Tevú ficaram apreensivos, especialmente os das vilas fora do canal Han. Apesar de terem fortalezas em casa, há sempre ocasiões de saída, e os ladrões, montados a cavalo, são rápidos e imprevisíveis!

Zhang Fen continuou: “Os ricos do sul já estão combinando formar uma cavalaria, dois a três centenas de cavaleiros, para caçar os ladrões.”

Cada família poderosa do condado mantinha dezenas ou centenas de servos armados, e sendo Tevú fronteiriço, haviam adotado costumes bárbaros: usavam calças, portavam arcos, e sabiam montar. Sozinhos temiam os ladrões, mas unidos, podiam formar uma força considerável.

“Mas para algo tão importante, se meu pai não liderar, ninguém ousa tomar iniciativa.” Zhang Fen sabia bem o que os ricos queriam.

“Querem que eu lidere?” Zhang Chun sorriu; sua família era extremamente segura, com milhares de servos armados, seja Ru Chen ou ladrões, ninguém ousava tocar nos Zhang.

Mas, como principal nome do condado, não podia ignorar.

“Que seja.” Zhang Chun assentiu: “Mesmo que eu não tome a frente, logo o comandante Quinto visitará o prefeito de Tevú para discutir a defesa contra ladrões!”

Zhang Chun observava cada movimento de Quinto Luno desde que assumiu o sul do condado; apesar de jovem, era ponderado, aguardando o momento adequado para agir.

Nem precisava tomar iniciativa; Zhang Chun mandou o filho: “Envie logo o convite ao prefeito e ao comandante Quinto, para que venham à mansão!”

…

“Que altura!”

Ao chegar montado diante da fortaleza dos Zhang, Quinto Luno percebeu que os muros eram mais altos que os da cidade e a área muito maior que seu posto avançado.

O governo atribuía níveis de riqueza conforme o patrimônio; o mais alto era “grande família”, com fortuna superior a um milhão. Após dois anos de gestão, os Quinto atingiram esse padrão.

Mas mesmo entre as grandes famílias havia diferenças; alguns tinham dez milhões, e os Zhang eram ainda mais impressionantes, sua fortuna só podia ser descrita como “incontável”.

Quanto é incontável? Um bilhão!

Quinto Luno ouvira que, dentro do canal Qin, metade das terras eram dos Zhang; no distante Guanzhong, possuíam centenas de hectares, cinco ou seis fábricas, setecentos ou oitocentos servos.

O motivo de acumularem tanta riqueza era que os Zhang não eram novos ricos, mas uma “família tradicional” legítima.

Quinto Luno investigou: os antepassados dos Zhang eram o famoso juiz Zhang Tang, da época do Imperador Wu do Han; durante o reinado do Imperador Xuan, apostaram corretamente na política e ascenderam rapidamente. Não só alcançaram o cargo de comandante-geral, abaixo apenas do imperador, como casaram com princesas, receberam títulos sucessivos, com o Marquês de Fuping possuindo mais de dez mil domínios! Era como se um condado inteiro fosse propriedade deles.

A virada veio com o pai de Zhang Chun, o último Marquês de Fuping, Zhang Fang.

Zhang Fang, criado como companheiro do Imperador Cheng do Han, era muito favorecido; ao se casar, recebeu milhões em presentes. O imperador gostava de sair disfarçado, usando o nome “Marquês de Fuping” para suas aventuras, divertindo-se à vontade.

Mas a relação entre eles ultrapassou a amizade normal; Zhang Fang era bonito e inteligente, “dormindo e acordando junto com o imperador, amado como nenhum outro”, inseparáveis, como aves em voo.

A imperatriz viúva Wang Zhengjun, conservadora, via o imperador Cheng mergulhado em prazeres com as irmãs Zhao Feiyan e Zhao Hede, mas não podia aceitar um relacionamento duplo entre homens.

Sob pressão da imperatriz, Zhang Fang foi expulso do palácio, enviado como governador para longe, depois retornou, mas ao saber da morte do imperador Cheng, morreu de tristeza.

Parecia que o céu também sabia do desgosto da imperatriz com relações duplas, pois o próximo imperador, Ai do Han, só gostava de se deitar com Dong Xian, sem interesse por mulheres.

Esse era o grande escândalo dos Zhang; deixando de lado as histórias palacianas, sua influência era suficiente para eclipsar a maioria dos poderosos do império.

Mas, ao contrário de seu pai, Zhang Chun era discreto, sem ostentar palácios ornamentados, preferindo investir em fortalezas robustas. Tevú, próximo dos bárbaros, e com o exército novo pouco confiável, era uma garantia de sobrevivência caso os Hunos invadissem.

Diziam que Zhang Chun era também generoso com os camponeses, cobrando baixos arrendamentos e juros acessíveis, um raro “latifundiário de bom coração”.

Quinto Luno lembrou-se: “Embora os Zhang tenham perdido o título, ainda mantêm muitos contatos na corte de Chang'an.”

Com esse maior poder de Tevú, era preciso agir com cautela; tratá-los como meros ricos e ameaçar, poderia ser fatal para si mesmo.

Os Zhang deram grandes honras a Quinto Luno, abrindo os portões principais; um homem de meia-idade saiu a passos lentos e saudou Quinto Luno — era o próprio chefe da família! Sua humildade deixou claro a Quinto Luno que estava diante de um adversário à altura.

“Zhang Chun, homem comum, saúda o comandante Quinto!”

…

PS: O segundo capítulo será às 13:00.