Capítulo Noventa e Cinco: Verônica

Todos os administradores do acampamento foram convocados e estavam reunidos dentro da tenda de Gawain, deliberando sobre os caminhos a seguir. Âmbar encontrava-se sentada ao lado de Rebeca, inquieta, lançando olhares ao redor como se procurasse uma oportunidade para escapar sorrateiramente. Ao perceber que Gawain não tinha intenção de deixá-la ir, ela não resistiu e murmurou:

— Ora, se vai fazer uma reunião, faça logo. Por que precisa me chamar? Eu nem entendo o que vocês estão dizendo.

— O principal motivo para manter você sob meus olhos é evitar que cause problemas lá fora — respondeu Gawain, sem se importar com a expressão de desagrado que Âmbar fez logo em seguida, e foi direto ao ponto. — Chamei todos aqui para esclarecer uma coisa: a crise ainda não terminou.

Rebeca arregalou os olhos, olhando para Gawain, perplexa.

— Como assim? Não expulsamos aqueles monstros?

— Eis o ponto crucial — Gawain balançou a cabeça. — Conseguimos afugentá-los uma vez, mas quem garante que não voltarão?

Os presentes trocaram olhares apreensivos. Norris, o agricultor, que fora chamado a esse tipo de reunião pela primeira vez, encolheu o pescoço por reflexo; não era tanto pelo que Gawain dissera, pois na verdade nem prestara atenção direito, mas pelo desconforto de estar ali, cercado por pessoas que normalmente admirava à distância. Agora, todos estavam sentados juntos, o que o deixava particularmente nervoso.

Ao seu lado, Hammer mostrava-se bem mais tranquilo. O ferreiro, apesar de também ser plebeu, tinha muita experiência em lidar com nobres, por estar sempre encarregado de fundir aço para o senhor feudal, o que lhe dava uma postura serena.

Hety percebeu a tensão de Norris, mas preferiu seguir o tema iniciado por Gawain:

— Ancestral, não já confirmou a integridade da Muralha Majestosa? Sua capacidade de auto-reparação...

— Ela de fato se auto-reparou, mas não posso garantir que não volte a falhar — respondeu Gawain. — Precisamos entender uma coisa: apesar de termos superado uma crise, isso não representa um triunfo definitivo e tranquilizador. A Muralha Majestosa não é obra de deuses; mesmo sendo um milagre, é um milagre de setecentos anos atrás. Os monstros que vieram das terras devastadas de Gondor mostram que a muralha não é infalível. Agora, ela está envelhecendo, então devemos estar preparados para a possibilidade de novos defeitos.

Âmbar murmurou, segurando o queixo:

— Nesse caso, seria melhor fugir logo...

— Fugir para onde? — Gawain lançou um olhar à meia-elfa. — Se a Muralha Majestosa ruir, a contaminação se espalhará por todo o continente. E além do mais, você acha que todos têm sua habilidade de correr centenas de quilômetros à menor ameaça, e sobreviver em qualquer canto escondido?

Em seguida, fez um gesto com a mão:

— Só quero alertá-los para não baixarem a guarda. Não estou dizendo que a Muralha Majestosa, que resiste há sete séculos, vai cair imediatamente. Da última vez, confirmei que ela ainda funciona normalmente; o problema é apenas um "pequeno defeito". Segundo os antigos projetos e pela durabilidade das obras élficas, não há risco de colapso total por algumas décadas. Portanto, não é preciso entrar em pânico.

Só então os presentes respiraram aliviados. O cavaleiro Filipe falou com seriedade:

— Mesmo assim, nossa vitória foi por pouco. Se o inimigo fosse mais numeroso, se os efeitos das armadilhas fossem menores, ou se os monstros tivessem mais sorte ao acioná-las, o resultado poderia ser o oposto. Os corpos dos aberrantes são muito superiores aos humanos; à medida que aumentam em número, o simples odor que emanam pode matar tudo ao redor. Cada um a mais duplica a pressão sobre nossos guerreiros. Nossa vitória... não é nada confortável.

O jovem cavaleiro falou sem rodeios o que pensava, e era exatamente o que Gawain queria dizer:

— Exato, não podemos nos iludir com essa vitória. O acampamento ainda é frágil, em todos os aspectos. Por enquanto, apenas sobrevivemos aqui, longe de consolidar nossa posição. Por isso reuni todos, para apresentar meu plano.

Hety perguntou, curiosa:

— O plano seguinte?

— Construir muros, acumular provisões, aumentar a população e a produção de aço — Gawain disse, batendo levemente na mesa. Olhou primeiro para Rebeca. — Como está o progresso na produção do "cimento"?

— Hum... ainda não conseguimos, — Rebeca respondeu, um pouco abatida. — Já temos algumas ideias. Usando uma rocha porosa e argila que encontramos perto da mina de ferro, conseguimos algo semelhante, mas o ajuste ideal de proporção, temperatura e tempo de queima exige muitos testes. Todos os esforços do forno têm estado focados na produção de cristais, então o avanço do "cimento" é lento.

Ou seja, já há esperança? Gawain sentiu-se discretamente animado. Olhou para Rebeca, que parecia insegura:

— Muito bem, encontrar o caminho é o maior avanço. Sua missão principal agora é acelerar a pesquisa da fórmula do cimento, o mais rápido possível. Além disso, não interrompa a produção de "Cristal de Rebeca"; mantenha ao menos um terço dos fornos dedicados a isso e reserve uma equipe para seleção. O novo depósito a sudoeste do acampamento é seu, para guardar os cristais.

Depois, voltou-se para Norris:

— E quanto ao desbravamento?

O velho agricultor levantou-se por instinto, mas logo sentou-se de novo, um pouco constrangido. Após alguns segundos, organizou as ideias:

— Já abrimos cem hectares de terras cultiváveis tanto a leste quanto a oeste do acampamento, plantamos raízes doces e folhas de fogo. A magia dos druidas e as poções dele são muito eficazes, as plantas crescem assustadoramente rápido. Talvez antes do mês de gelo possamos colher, e alimentar todo mundo com sobra...

Gawain interrompeu Norris:

— Você é o responsável pela agricultura, não precisa chamar seus colegas de "senhor". Na verdade, nem precisa me chamar assim. "Senhor feudal" ou usar meu título já é suficiente.

Norris olhou nervoso para Gawain, concordando repetidamente:

— Sim, sim, duque... senhor.

Pitman, ao lado, fez uma cara de desânimo:

— Raro alguém me chamar assim... não podia me deixar aproveitar mais uns dias?

— Senhor duque, — Norris acrescentou, — há mais uma questão, gostaria de pedir permissão.

— Diga.

— Gostaria de abrir terras na margem norte do Rio Branco — explicou Norris. — Levei gente para examinar lá, o solo é ótimo, poucas pedras. Só que, por precisar atravessar o rio, não incluímos no plano inicial. Mas penso que seria excelente aproveitar. Depois do ataque dos monstros, muitos estão preocupados, especialmente os agricultores, com as terras ao sul do rio. Se pudéssemos abrir uma área do outro lado...

Norris calou-se, sem saber como continuar. Seu rosto escuro e enrugado mostrava inquietação e expectativa. Gawain respondeu prontamente:

— Concordo. A abertura da margem norte entra na segunda fase do plano. Mas antes, precisamos construir uma ponte sobre o Rio Branco; não basta usar alguns balseiros... Hety, anote isso.

— Agora, sobre a população — Gawain falou, voltando-se para Hety. — Tem alguma ideia?

Hety largou a pena, pensou com atenção:

— Na verdade... o mais simples é comprar servos agrícolas, geralmente de origem limpa, sem grandes preocupações com lealdade. Mas isso exige dinheiro e talvez não seja possível adquirir o número necessário. Outra opção é acolher refugiados; nos últimos anos, as colheitas no Sul têm sido ruins, vários pequenos nobres travaram conflitos, e ainda há muitos refugiados sem moradia. Para a maioria dos nobres, população extra é fardo; refugiados de outros territórios são tratados como animais, vivendo na penúria, até mais "baratos" que servos, basta oferecer comida...

Hety balançou a cabeça:

— Mas o problema é evidente: difícil verificar a origem dessas pessoas, e, vagando por aí, acabam adquirindo hábitos de pequenos furtos. Permitir sua entrada em grande número traria problemas de segurança enormes.

Âmbar comentou em voz baixa:

— Se seguir a lei bastasse para viver em paz, metade dos malandros procuraria emprego. Não é que gostam de se arrastar nos esgotos; você acha que alguém escolhe roubar por prazer, preferindo passar fome e apanhar diariamente?

Hety olhou, surpresa, para Âmbar, pela primeira vez sem retrucar. Gawain, após alguns segundos, disse com ironia:

— Você tentou roubar meu selo anteontem, acabou jogada para fora da tenda. Então, embora tenha razão, tem coragem de falar isso?

Âmbar protestou:

— Foi só uma brincadeira, precisava?

— Chega! — Gawain interrompeu, pensando consigo como era perigoso conversar com essa vergonha dos elfos, pois qualquer palavra podia virar pretexto para ela. — O aumento populacional precisa de um planejamento. Hammer, agora fale sobre o avanço do aço...

Ao mesmo tempo, no alto Rio Branco, uma elegante embarcação de três velas, toda branca e com o brasão da casa real de Ansu, navegava tranquilamente, escoltada por pequenas embarcações à frente e atrás.

Na lateral do navio, via-se um símbolo especial em dourado pálido: um anel luminoso com dois feixes de luz cruzados. Era o emblema da Igreja da Luz Sagrada.

Em toda Ansu, era raro ver juntos o brasão real e o símbolo da igreja, por isso aquela cena despertou a atenção dos moradores de Tansã, à beira do rio.

Os ocupantes do navio partiram da capital de Ansu, navegaram um mês pelo Rio Dorgon, depois entraram pelo afluente do canal até o Rio Branco, onde flutuaram por mais uma semana até chegar àquela região árida, na fronteira do reino.

Foi uma viagem árdua, mas ninguém reclamou a bordo, pois até alguém de posição e status que não precisaria enfrentar tal jornada estava ali, e essa pessoa jamais se queixou.

No convés superior do "Carvalho Branco", navio da casa real, numa sala de oração reservada, a princesa Veronica, conhecida como "Filha da Luz", abria lentamente os olhos.

Seus cabelos dourados, o rosto semelhante ao irmão Edmond Morn, mas mais delicado e encantador, e a aura pura e serena, fruto de anos dedicados ao caminho da Luz Sagrada, conferiam-lhe uma presença incomparável. Mesmo vestindo um hábito simples de freira branca, parecia um ser celestial, envolta por uma atmosfera intocável.

Apenas alguns minutos após concluir a oração, essa aura sobre-humana começou a dissipar-se.

Como se percebesse a mudança no ambiente, alguém bateu à porta, e uma voz feminina, quase sem emoção, soou do lado de fora:

— Alteza, chegamos a Tansã. Deseja desembarcar e encontrar o visconde André?

Veronica deixou desaparecer o brilho suave de seus olhos e respondeu com gentileza:

— Não, mande um emissário. O Senhor me concedeu revelação; não devo permanecer aqui, preciso ir logo ao domínio de Cecília. Lá... há algo que o Senhor me mostrou.

A presença do lado de fora afastou-se, e Veronica fechou os olhos novamente, deixando a luz sagrada emergir em seus olhos.

Ela entregou-se à meditação.

O gênio memoriza o endereço deste site em um segundo. Endereço para leitura móvel: m.