Capítulo Noventa e Seis — Os Cem Que Chegaram Tarde

O auxílio que os colonos aguardavam ansiosamente há mais de um mês finalmente chegou.

Na manhã daquele dia, uma embarcação veloz desceu o rio vindo do alto e atracou ao lado do campo de extração de madeira ao oeste. Os emissários desembarcaram e conversaram com os soldados que guardavam o local, trazendo a notícia de que o grupo vindo da capital real estava prestes a chegar. Um dos soldados montou rapidamente em seu cavalo e correu ao acampamento para transmitir a novidade. Assim que soube, Gawain interrompeu seu trabalho e dirigiu-se ao cais do acampamento para preparar a recepção.

O cais, construído sobre o antigo cais provisório, havia sido ampliado e reforçado, embora ainda não atingisse o padrão de uso permanente. Contava com passarelas mais largas e estruturas robustas. Ao oeste situava-se a serraria, enquanto ao leste havia uma vasta área reservada para futuras expansões. Agora, aquela área já estava tomada por uma multidão de curiosos — todos ansiosos para ver como seria o grupo vindo da capital. Praticamente metade do acampamento se reuniu ali.

Gawain não impediu a aglomeração, pelo contrário, ele a incentivou: a chegada do grupo de apoio de Santo Sunil teria um grande impacto sobre o ânimo dos colonos. Além disso, naquele lugar onde faltavam entretenimentos de toda ordem, o trabalho monótono acumulava tensões, e novidades eram o melhor remédio para dar ânimo ao povo.

Âmbar estava sobre a passarela do cais, erguendo-se nas pontas dos pés para olhar rio acima, balançando-se inquieta. Depois de poucos minutos, já não aguentava esperar: “Por que ainda não chegaram? Acho que vou criar teias de aranha de tanto esperar.”

“Ora, para uma aranha criar teia tão rápido...”, respondeu Gawain, lançando-lhe um olhar. “Você chegou agora mesmo, está aqui faz uns quinze minutos, no máximo.”

“Ei, ei, como você acha que são as pessoas que vêm da capital real?”

“Não tente bancar a ignorante, você já esteve na capital, não é?”

“Bah, conversar com você é um tédio”, Âmbar fez uma careta, mas logo voltou a falar, “Ei, você ouviu? Dizem que quem lidera o grupo é uma figura bem peculiar…”

“Verônica, a única filha de Francisco II, aquela ‘princesa santa’ que se converteu ao Deus da Luz há dois anos”, Gawain respondeu sem emoção. “Sim, realmente não esperava que ela, conhecida por viver enclausurada na Catedral da Luz e nunca se envolver em política, viesse liderar pessoalmente este grupo… Pena que não a conheço, não posso deduzir muito.”

Âmbar bufou, desprezando: “Vocês nobres veem conspiração em tudo. Querem analisar até um simples peido, como se cada coisa tivesse uma razão oculta.”

Hedy, que estava atrás de Gawain, franziu o cenho imediatamente: “Vulgar e sem progresso.”

Âmbar arregalou os olhos, pronta para discutir, mas Gawain levantou a mão: “Deixe isso, eles chegaram.”

Na margem do rio, entre as árvores, o contorno de uma vela surgiu, cruzando os arbustos, aparecendo nas águas do alto do Rio Branco.

Uma bela embarcação branca, acompanhada por várias lanchas de escolta, descia o rio impulsionada pela correnteza.

A grande embarcação ostentava claramente o brasão da família real de Ansu, condizendo com o que os emissários haviam anunciado. Não havia dúvidas: era ela.

Ao mesmo tempo, os passageiros do “Carvalho Branco” também avistaram o acampamento ao longe, na margem do rio.

Os artesãos e aprendizes, que passaram tantos dias trancados no convés, já estavam no limite da resistência. Esperavam desembarcar havia muito tempo, e a notícia de que estavam perto do destino os deixou excitados. Muitos correram até a borda, espiando a terra firme, onde viram um acampamento novo e bem organizado se revelar diante de seus olhos.

O acampamento era muito maior do que imaginavam, e sua organização surpreendente.

Os passageiros não podiam evitar comentários em voz baixa — sabiam o que aconteceu no Domínio Cecil, e que a colonização começara apenas um mês atrás, com apenas oitocentos refugiados. Considerando o ritmo de construção conhecido na época e tão pouca mão-de-obra, já seria extraordinário montar uma fileira de tendas cercadas por paliçadas. Mas aquele acampamento abaixo...

Parecia impossível que tivesse sido erguido em tão pouco tempo!

Eles ainda avistaram um cais de madeira elegante ao lado do acampamento, além de várias casas de madeira dentro do assentamento.

Verônica também estava no convés, mas no convés superior da proa — um espaço inacessível para artesãos, aprendizes e marinheiros rudes. Ao seu lado, apenas uma mulher de cabelo curto em túnica branca de sacerdotisa, de aparência modesta, e um homem de meia-idade trajando um casaco de seda, portando o brasão da Ordem de Cavaleiros Real.

Diferente da multidão que se amontoava, espantada e ruidosa, Verônica observava calmamente a terra de Cecil ao longe. Seus olhos, cintilando com o brilho da luz sagrada, podiam ver mais, mais longe, com mais clareza.

Ela notou nitidamente, ao norte do acampamento, na margem sul do Rio Branco, uma fileira de objetos assustadores.

Após reforçar sua visão com a luz sagrada, Verônica concentrou-se e estremeceu por dentro; até seu habitual coração sereno e imerso na luz sagrada foi abalado, quase traindo sua expressão.

Eram ossos vermelhos, como restos de gigantes, amontoados na margem do rio. Alguns esqueletos enormes se estendiam centenas de metros ao longo das águas, exalando uma névoa negra e rubra. E os próprios ossos pareciam estar se decompondo a cada instante; num breve olhar, ela viu vários esqueletos sustentados, já bastante deteriorados, prestes a virar pó.

Era evidente que aqueles ossos foram colocados ali intencionalmente, como troféus de guerra.

Verônica controlou bem suas emoções, mas o homem ao seu lado não conteve o espanto. O cavaleiro, portando o brasão da ordem, recitou baixinho alguns encantamentos, e seus olhos brilharam com energia arcana. Usando a Visão de Águia para olhar o acampamento, exclamou: “Em nome do Rei! De que criaturas são aqueles ossos?!”

“Há mais de dois meses, o Duque Gawain Cecil advertiu meu pai sobre o retorno das criaturas aberrantes da maré mágica. Porém, ao que me parece, esse alerta não foi devidamente considerado”, Verônica falou com serenidade, sua voz imbuída de uma cadência pura, quase etérea. “Sem dúvida, esses monstros são reais, e o antigo herói derrotou-os mais uma vez.”

O homem falou com seriedade: “Isso precisa ser comunicado ao rei imediatamente!”

“Sim, vice-comandante Cohen”, respondeu Verônica calmamente. “Mas isso tornará a situação ainda mais difícil.”

“Você se refere ao leste…” O vice-comandante Cohen hesitou, suspirando ao final, “Desastres naturais e calamidades humanas.”

O “Carvalho Branco” finalmente atracou.

Gawain observou a bela embarcação branca desacelerar com precisão; as velas já estavam recolhidas, e ondulações mágicas, não naturais, agitavam-se nas laterais do casco, impulsionando o navio até o cais. Muitos estavam no convés, olhando curiosos para o acampamento, enquanto marinheiros surgiam da multidão, estendendo a ponte entre o convés e a passarela do cais.

Os passageiros abriram caminho para uma fileira de soldados que desceu primeiro, formando duas linhas na passarela. Após eles, três figuras apareceram no convés: uma mulher de expressão impassível em túnica sacerdotal, um homem de meia-idade em uniforme da Ordem de Cavaleiros, de aparência refinada, e, entre eles, uma jovem de longos cabelos dourados, vestindo uma túnica branca simples, de beleza serena e delicada, cuja presença marcava quem a via.

Gawain reconheceu imediatamente: era a lendária princesa santa Verônica — afinal, vira seu retrato na capital…

“Meu Deus, que beleza”, Âmbar murmurou, “ao vivo é ainda mais bonita que no retrato… O que será que ela come para ser assim?”

Enquanto murmurava, Âmbar olhou para Gawain, percebendo que ele, surpreendentemente, não fixava o olhar na bela princesa santa, mas sim na mulher de aparência comum ao lado dela. “Ei, ei — o que você está olhando? Será que… seu gosto é estranho?”

Gawain despertou e, confuso, olhou para Âmbar: “Gosto? Que gosto?”

“Tem uma princesa linda ali e você não olha, só fica de olho na outra. Por quê?”

Gawain respondeu displicente: “Nada disso, só achei que ela se parece com alguém que conheci em vida, por isso olhei mais.”

Enquanto conversavam, os três desembarcaram e chegaram ao chão firme. Gawain encerrou a conversa com Âmbar e avançou para recebê-los: “Bem-vindos, bem-vindos! A chegada de vocês é a melhor notícia que tivemos em muito tempo.”

“Poder encontrar o herói lendário de setecentos anos atrás é uma honra imensa para mim”, Verônica inclinou levemente a cabeça. O tom etéreo e sagrado, com uma cadência quase inumana, fez Gawain se surpreender, mas logo se recompôs.

Em seguida, Verônica sorriu: “Devo conversar com você como se fosse um ancião da família?”

Com essa frase, a aura especial que emanava dela se recolheu rapidamente, tornando-a mais “viva”.

“Não se prenda a protocolos, falar com um velho que saiu do túmulo não exige tanta formalidade. Se formos nos apegar a etiqueta, ambos vamos nos complicar”, Gawain, já acostumado ao papel de “ancestral ressurgido”, guiou a conversa para seu ritmo habitual. “Vamos conversar de igual para igual. Deixe que todos descansem em terra; aqui não temos grandes luxos, mas estar no chão é melhor que no navio. Depois posso mostrar o acampamento…”

Enquanto falava, Gawain lançou um olhar discreto à mulher de cabelo curto ao lado de Verônica.

O que dissera a Âmbar sobre “alguém conhecido” era uma mentira.

Porque, na verdade, ele não saberia como explicar.

Aos seus olhos, aquela mulher ao lado de Verônica não era uma sacerdotisa de túnica branca — era uma massa de luz semi-transparente, com feições humanas!