Capítulo Noventa e Sete: O Visitante da Capital Real

No instante em que aquela mulher desconhecida apareceu ao lado de Verônica, Godofredo percebeu que havia algo errado. Ele já vivia naquele mundo em corpo físico há vários meses, e antes disso passara anos observando a terra em forma de espírito satelital; poderia dizer que, pelo menos naquele continente, já vira todos os tipos de criaturas e raças estranhas, mas jamais encontrara alguém como ela: traços humanos, roupas humanas, porém o corpo inteiro emitia um brilho translúcido. Aquela aparência, mais que de uma pessoa, lembrava alguma espécie de elemental...

Mas nem mesmo os elementais pareciam-se com aquilo!

A primeira reação de Godofredo foi achar que havia se deparado com uma criatura rara, talvez até de grau lendário, mas logo percebeu que todos ao seu redor mantinham a mais absoluta naturalidade, como se não notassem nada de estranho na jovem de cabelos curtos. Se fosse apenas Hedy, uma maga acostumada a fenômenos esquisitos, talvez fosse compreensível. Porém, até mesmo Âmbar, que ficava radiante ao ver um ovo maior que o normal e era capaz de falar disso por horas, mantinha-se serena, a ponto de discutir questões de estética alheia... Aquilo só podia significar um grande problema.

A única explicação plausível era que, para todos, menos ele, aquela jovem de cabelos curtos parecia absolutamente normal.

Por isso, Godofredo decidiu, por ora, reprimir o espanto e a curiosidade, forçando-se a manter o rosto impassível e desviando a atenção para a fisionomia de Verônica. Era verdade: à parte a estranha ao lado, iluminada como uma projeção holográfica e sem expressão, Verônica de fato era quem mais chamava a atenção ali. Embora, em termos de beleza, não superasse muito Hedy, possuía uma aura quase inumana que a tornava única.

Diziam os rumores que essa “Princesa Santa” demonstrara desde cedo talentos extraordinários. Além de superar muitos em magia e artes marciais, possuía dons espirituais incríveis, sempre voltados à luz sagrada. Na primeira vez que entrou na Grande Catedral, até o sino de bronze no topo da torre soou três vezes, movido apenas pela força da luz, e isso foi um dos motivos que a levaram a abdicar dos direitos ao trono e a dedicar-se à Igreja da Luz.

Mesmo que noventa por cento dessas histórias fosse invenção, Godofredo acreditava que, como todo boato, havia ali um fundo de verdade.

Os dois grupos trocaram cumprimentos breves no cais, com aquelas frases vazias de praxe: “O duque deve estar cansado de tanto desbravar”, “Jamais esqueceremos o espírito heroico”, “Como está a saúde do rei?”, “Há tempos queria conhecê-lo”, “Quando é a próxima refeição?” (esta última, dita por Âmbar). Durante esses cumprimentos, ambos os lados também se apresentaram.

Godofredo soube, por Verônica, o nome da sacerdotisa que a acompanhava: um nome comum, Cíntia, mas com um cargo notável — alta sacerdotisa da Igreja da Luz, do mesmo nível hierárquico que Verônica. Contudo, como não exercia função oficial dentro da ordem e fora promovida recentemente, acompanhava a princesa apenas como assistente.

Já o homem de trajes civis e insígnias da Ordem Real dos Cavaleiros era o vice-comandante da Primeira Ordem Real, subordinada diretamente a Francisco II. Chamava-se Conrado Lourenço, detentor do título de conde. Só pelo sobrenome percebia-se seu laço com o duque do leste, Silas Lourenço; de fato, eram primos distantes. Muitos anos antes, porém, Conrado abdicara de sua posição na família e aceitara uma nomeação especial de Francisco II, tornando-se parte da nobreza da corte interna.

Nessa missão, a responsabilidade de Conrado era proteger Verônica.

Quando terminaram os cumprimentos, Godofredo pediu que Hedy acomodasse os cem técnicos que desembarcavam do navio, enquanto ele próprio, acompanhado por Âmbar e Rebeca, seguiu com Verônica e seus dois acompanhantes em direção à tenda central, ladeados pelos cavaleiros.

Os soldados que desciam do navio também tentaram acompanhá-los, mas Verônica logo parou e dirigiu-se ao homem de meia-idade ao seu lado: “Senhor Conrado, permita que os soldados descansem.”

O homem hesitou um instante, ao que Verônica balançou suavemente a cabeça e disse: “Estamos nas terras do Grão-Duque fundador; creio que não preciso me preocupar com minha segurança — e, além disso, não lhe parece falta de cortesia trazer tantos soldados atrás do Duque de Cecília?”

Só então ele aquiesceu e dispensou os soldados, mas continuou ao lado da princesa.

Proteger Verônica era a incumbência que Francisco II lhe confiara ao partir.

No caminho, Godofredo resumiu a situação do acampamento e, como esperava, Verônica logo perguntou sobre os ossos ensanguentados na margem sul do Rio Águas Brancas.

“Aqueles grandes esqueletos... são os monstros aberrantes que aparecem durante a Maré Mágica, que mencionou antes?” Verônica olhou nos olhos de Godofredo, a voz séria.

“Exatamente, são frutos do grande desastre de setecentos anos atrás. Faz alguns meses, fui à capital alertá-los sobre isso”, respondeu Godofredo. “Eles voltaram há poucos dias, mas desta vez conseguimos detê-los. O que quero dizer é que esse grupo veio vagando das Terras Arruinadas de Gondor — encontramos fragmentos de armas padrão da era de Gondor em seus corpos.”

Verônica parou por um instante, mudando ligeiramente o tom: “Terras Arruinadas de Gondor? Tem certeza?”

“Absoluta.”

“Isso é impossível!” exclamou Conrado, vice-comandante da Ordem Real, franzindo o cenho. “Para sair de Gondor até aqui, é preciso cruzar uma planície e as Montanhas Negras, sem falar na Muralha Majestosa que serve de barreira. Como esses monstros... Será que houve algum problema com a muralha?!”

Enquanto falava, não pôde evitar olhar para as Montanhas Negras, inquieto, como se quisesse ir conferir pessoalmente. Godofredo balançou a cabeça: “A muralha ainda está lá; se cruzar a montanha, poderá vê-la. Mas posso garantir: ela começou a falhar... O ritmo de deterioração é mais rápido do que previmos.”

A respiração de Conrado tornou-se pesada, o cenário era mais grave do que imaginava. Ele inspirou fundo para se acalmar: “Os elfos do Império de Prata monitoram os pontos de sentinela da muralha há séculos, e nunca relataram qualquer enfraquecimento…”

“Elfos… são um povo digno de confiança, pelo menos aquele grupo que trabalhou conosco no passado”, disse Godofredo, lançando um olhar rápido a Âmbar, que vagueava no mundo da lua, e mentalmente a excluindo como exceção. “Setecentos anos se passaram, o que para os elfos não é nem tempo suficiente para uma geração. Não creio que mentiriam sobre isso. Porém, há algo que devemos considerar... Estamos no extremo norte do continente, e o Império de Prata está no extremo sul, separados por um vasto deserto de Gondor. Mesmo com o poder dos elfos, monitorar os pontos de sentinela daqui implica grande atraso nas informações.”

Conrado franziu ainda mais o cenho. Sabia bem disso, mas a verdade é que só restara aos elfos do Império de Prata a vigilância da muralha: após o colapso do Império de Gondor, apenas a antiga magia élfica permitiu erguer tal barreira milagrosa; as demais nações podiam, no máximo, fornecer suprimentos e mão de obra. Por isso, toda a parte “alta tecnologia mágica” da Muralha Majestosa dependia unicamente do sistema arcano dos elfos — e só eles conseguiam operá-lo.

Não era monopólio tecnológico: simplesmente, nenhum outro povo possuía cérebros capazes de processar os modelos mágicos élficos. Aqueles de orelhas pontudas nasciam com percepção e raciocínio especiais; seus feitiços eram complexos e precisos. Comparados à magia humana, os arcanos élficos tornavam os magos humanos meros imitadores de segunda linha...

Claro que os feitiços humanos também tinham suas vantagens: eram baratos, poderosos e abundantes. Tirando raridades como Hedy, que errava o alvo, ou Rebeca, que só sabia lançar grandes bolas de fogo, o restante funcionava satisfatoriamente.

Resumindo, devido à estrutura da muralha, todos os pontos de sentinela eram monitorados pelos elfos há setecentos anos, e as limitações apontadas por Godofredo eram inevitáveis: os elfos do sul dificilmente sabiam a tempo dos problemas nas sentinelas do extremo norte.

“Embora eu tenha me consagrado à Luz e não mais me envolva nos assuntos do reino, a doutrina nos ensina compaixão e benevolência”, Verônica quebrou o silêncio de repente. “Quando retornar, informarei meu pai sobre a situação daqui e sugerirei o envio imediato de emissários aos elfos.”

Depois, olhou ao redor com certa preocupação: “Se a Muralha Majestosa realmente falhar, seremos os primeiros atingidos. Como sobreviveriam essas pessoas frágeis? Duque de Cecília, não questiono sua coragem, mas já pensou em transferir seu povo para outro lugar?”

“Agradeço sua preocupação, mas não penso nisso por ora”, Godofredo sorriu, fitando Verônica nos olhos. “Já verifiquei a situação da muralha, ela não deve ter problemas a curto prazo, e o risco de colapso total é quase nulo. Além disso, se a muralha ruir… qual a diferença de fugir para qualquer outro canto deste continente?”

“Fico curiosa para saber como conseguiram deter aqueles monstros”, Conrado não conteve a curiosidade. “Só de sentir o resquício de poder naqueles ossos já percebi o quanto eram poderosos, e as forças deste território…”

Godofredo riu: “Metade foi sorte: os monstros foram surpreendidos por um deslizamento de terra, e já havíamos detectado sua aproximação dias antes, o que nos permitiu preparar tudo. O resto… digamos que se deve à sabedoria e força dos mais velhos.”

Verônica e Conrado: “…”

Âmbar e Rebeca, atrás de Godofredo, cochichavam: “Viu só? Eu disse que seu ancestral era capaz de enfurecer qualquer um só com as palavras.”

Rebeca respondeu, com inocência: “Mas falar a verdade é errado?”

Âmbar: “…Esse descaramento só pode ser tradição de família.”

Rebeca: “Isso é falta de respeito!”

Godofredo ouviu, um pouco constrangido, o murmúrio das duas — ambas achando que estavam sussurrando, mas todos ali ouviam perfeitamente. Se Rebeca era conhecida por sua franqueza e baixa inteligência emocional, Âmbar, astuta como era, fazia aquilo só para provocar. Pena que não era o momento adequado para dar-lhe uma lição…

Felizmente, Verônica não pareceu se importar com o cochicho das garotas; ao ouvir a decisão de Godofredo de permanecer, apenas esboçou um semblante de quem já esperava por isso e falou serenamente: “Respeito sua decisão, mas gostaria que soubesse de uma coisa — se a situação no sul piorar, temo que o reino não terá muitos recursos para auxiliá-lo.”

Godofredo sempre soubera, desde o início, que, com a atual estrutura do Reino de Ansu, dificilmente receberia apoio do trono; isso, aliás, estava de acordo com sua própria vontade. No entanto, percebeu, pelo tom de Verônica, que havia outra camada de significado. Não resistiu e perguntou: “Aconteceu algo?”

“A fronteira leste”, respondeu Conrado, vice-comandante da ordem, em tom sombrio. “Nós e o Império de Tyfon... temo que não haja mais espaço para reconciliação.”