Capítulo Noventa e Três: Após a Vitória

Uma crise havia sido superada em segurança, mas o verdadeiro trabalho apenas começava. Os feridos precisavam de repouso, era necessário administrar as consequências, acalmar os habitantes assustados, e retomar o ritmo da produção no acampamento.

A primeira ação de Gaudêncio foi recolher os restos sanguinolentos que se acumulavam fora do acampamento, espalhados pela passagem da montanha e pelo caminho. Ele enviou quase um terço dos trabalhadores robustos para recolher esses ossos antes que fossem totalmente dissolvidos pelas forças do ordenamento, transportando-os de volta ao acampamento. Ali, empilhou-os junto à margem sul do Rio Água Branca, perto da serraria, formando uma montanha de ossos que provocava espanto àqueles que a contemplavam.

O tamanho dessas criaturas era tão descomunal e horrendo que, mesmo após um dia e uma noite de decomposição, os restos mantinham uma aparência assustadora. Amontoavam-se de maneira caótica, exalando uma fumaça e neblina misturadas de preto e vermelho, como se chamas invisíveis ardessem sobre eles. Entre todos, menos de um décimo das estruturas ósseas permaneciam relativamente intactas.

As estruturas completas eram, na maioria, de monstros abatidos em combate contra a guarnição; aqueles sepultados pela rocha ou mortos pelas “minas terrestres” raramente tinham corpos preservados. Gaudêncio separou esses esqueletos íntegros da pilha de ossos, apoiando-os em armações de madeira e organizando-os cuidadosamente ao longo da margem sul do rio. À distância, pareciam formar uma nova muralha ameaçadora ao norte do acampamento, e diante da pilha central, Gaudêncio ergueu uma alta plataforma de madeira.

Todos no acampamento podiam ver o processo de construção da pilha e da plataforma. A maioria dos civis e servos assustou-se com os cadáveres horrendos, e o medo da destruição do lar ressurgiu, mas a batalha defensiva do dia anterior, repleta de trovões e explosões, dissipara parte desse temor. Mesmo os servos analfabetos compreendiam uma verdade simples: se estavam vivos ali, enquanto os monstros jaziam no rio, era porque o exército do senhor feudal havia alcançado uma vitória esmagadora. Assim, os monstros já não pareciam tão terríveis.

Os soldados percorriam o acampamento, proclamando em voz alta o edital de convocação do senhor: o Duque Gaudêncio de Cecília convocava todos os habitantes daquelas terras para que se reunissem diante da plataforma à beira do rio e escutassem novas ordens.

O acampamento, com menos de mil pessoas, foi mobilizado rapidamente. Logo, a praça junto à serraria estava cheia, reunindo todos os sobreviventes do território. Gaudêncio posicionou-se sobre a plataforma improvisada, diante dos habitantes reunidos, com as ossadas sanguíneas atrás de si, ainda se decompondo e liberando névoa elemental.

Hedda lançou um feitiço de amplificação sonora, de modo que a voz de Gaudêncio ressoou por toda a praça:

“Povo de Cecília, hoje anuncio três coisas,” Gaudêncio fincou a Espada do Pioneiro no solo e percorreu a multidão com o olhar, erguendo repentinamente a espada para apontar as estruturas ósseas dispostas ao longo do rio. “Primeiro, anuncio uma celebração. Celebramos a derrota dessas criaturas que já destruíram nosso território, que mataram irmãos e amigos, que há pouco ameaçaram novamente nossas vidas. Foram vencidas! Foram esmagadas, derrotadas de forma absoluta! Quase mil monstros, dez vezes mais que os defensores do acampamento, mas nenhum conseguiu avançar sequer um passo. Vocês sabem o quanto são poderosos e assustadores, mas agora também sabem que tais aberrações podem, sim, ser derrotadas!”

As palavras de Gaudêncio provocaram murmúrios e um despertar entre os presentes. Era um discurso simples, direto, mas todos já aguardavam o anúncio da vitória milagrosa. A fala de Gaudêncio apenas confirmou o que esperavam, e um entusiasmo começou a brotar entre a multidão.

E o que transformou esse entusiasmo em aclamação foram as palavras seguintes: “Para celebrar, hoje à tarde, após o término do trabalho, todos no acampamento terão carne em sopa, pão branco e cerveja de trigo trazida da Vila Tanzã!”

Logo, alguns gritos de alegria surgiram entre o povo, tornando-se catalisadores para uma explosão de aplausos e vivas.

Gaudêncio fez um gesto com a mão, pedindo silêncio, e continuou: “Segundo, quero agradecer. Agradeço a todos que contribuíram para a defesa do acampamento — incluindo meus soldados, e também vocês.”

Gaudêncio fez uma pausa proposital, e a multidão logo se agitou.

Era a primeira vez que ouviam tal coisa. Um nobre agradecendo aos civis, até mesmo aos servos e camponeses, e em um momento formal e solene? Não era uma piada!

Alguns se entreolharam perplexos, outros, nas bordas da multidão, olhavam ao redor sem entender, pois nunca pensaram que aquilo lhes dizia respeito.

Mas viram alguns serem escoltados pelos soldados até a plataforma, posicionando-se atrás de Gaudêncio.

“Estas terras não são apenas meu domínio, são também o lar de vocês. A defesa não cabe apenas ao senhor e ao seu exército, mas também ao esforço de cada um de vocês,” declarou Gaudêncio, com seriedade, dizendo palavras que naquele tempo eram consideradas heréticas e estranhas. “Todos vocês contribuíram para a batalha defensiva: os ‘resíduos’ que queimaram, os cristais que separaram, as caixas de madeira que construíram, os símbolos que esculpiram, as ervas que colheram, as roupas que lavaram para os soldados, os buracos escavados nas rochas das Montanhas Negras, as armadilhas cavadas nos caminhos — tudo isso protegeu vossas casas e vossas vidas!”

A agitação cresceu ainda mais; metade dos presentes não compreendia a lógica e significado das palavras de Gaudêncio, enquanto a outra metade não acreditava no que ouvira. Âmbar, escondida no meio da multidão e acostumada a animar as massas, até esqueceu sua função, murmurando para si mesma: “Esse sujeito está louco… Está dizendo que civis e nobres têm o mesmo valor…”

Gaudêncio, ao terminar, ignorou as reações e fez sinal para que os escolhidos se aproximassem.

Além de um soldado, eram todos trabalhadores robustos, vestindo roupas grosseiras, visivelmente nervosos ao subir à plataforma, sem saber como agir, movendo-se com rigidez como autômatos enferrujados, temendo perder alguma instrução.

O mestre pedreiro Gordon, por descuido, deu um passo a mais e ficou quase ao lado de Gaudêncio. Só então percebeu que havia ultrapassado o limite, ficando ainda mais constrangido.

Mas Gaudêncio apenas sorriu e disse suavemente: “Fiquem alinhados com Gordon, essa linha é para vocês.”

Naquele momento, o público já reconhecia quem estava lá em cima — o acampamento era composto por apenas oitocentas pessoas, sobreviventes da tragédia de Cecília, todos já familiarizados uns com os outros, até mesmo os nomes dos servos eram conhecidos.

“Aquele é o velho Gordon, o pedreiro!” “O outro é Hunter, o caçador?” “Aquele magro, quem será?” “Parece um servo, Holm, que trabalha queimando ‘resíduos’ no forno…” “O soldado eu conheço, é Krim. Dizem que ontem ele matou dois monstros sozinho — todos os irmãos dele não conseguiram fugir da terra…”

Nesse instante, a voz de Gaudêncio cortou as conversas:

“Estes são aqueles que mais contribuíram para a defesa, os mais dedicados artesãos e os mais corajosos habitantes do território. A eles, anteciparei a promessa que fiz.”

“Holm, Terry, Walker, vocês eram servos e escravos, mas agora são homens livres — podem possuir seus próprios bens, ganhar terras e casas com o trabalho de suas mãos. Lembrem-se: a liberdade de trabalhar e viver também é a liberdade de passar fome e decair. Vossas vidas estão em vossas mãos, não desperdicem essa liberdade.

“Mestre Gordon, caçador Hunter, soldado Krim, vocês já são homens livres, e receberão, antes dos demais, um lote de terra cultivada, e, quando as casas forem construídas, terão as primeiras moradias. Além disso, Krim, pela tua bravura, o cavaleiro Byron deseja te orientar; se concordares, poderás começar como escudeiro.”

Ao ouvirem seus nomes, todos se endireitaram, e Gaudêncio pegou, das mãos de Hedda, alguns brasões de bronze previamente preparados, prendendo-os nas roupas dos homenageados.

O brasão era simples — um disco de bronze achatado, gravado com o símbolo de Cecília e, no verso, a inscrição “Primeira Defesa de Nova Cecília”. Fora produzido às pressas; nem Hedda nem Rebeca compreendiam o significado desses objetos — não eram moeda, e Gaudêncio deixara claro que não serviriam para troca. Eram coisas sem valor material, exceto se fossem derretidas e vendidas como bronze.

Mas Gaudêncio insistiu em criá-los.

Ao fixar os brasões, murmurou: “Este é o símbolo da honra.”

O símbolo era modesto, e não houve tempo para criar categorias como “Prêmio de Bravura”, “Prêmio de Produção”, “Prêmio de Contribuição Excepcional” (e, além disso, talvez ninguém compreendesse tais títulos), mas, de qualquer forma, era necessário estabelecer um sistema de honra.

Isso não era apenas um incentivo para os homenageados, mas também um símbolo para todos.

Os que estavam na praça não conseguiam ver claramente os brasões, mas sentiam claramente um desejo e uma inveja por aquela honra.

Então, Gaudêncio anunciou o terceiro ponto: “Terceiro, trata-se do exército do território.”

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