Capítulo Oitenta e Oito: O Caminho dos Demônios

“O quê?” Ao ouvir a palavra ‘casamento diplomático’, Lin Shouxi ficou perplexo. Com o perigo se aproximando, ele não entendia por que a gata tricolor de repente mencionara isso, ainda por cima sugerindo que ele se casasse com Mu Shijing... Como isso seria possível?

Será que essa pequena gata está sofrendo de alguma doença?

Sentindo o olhar desconfiado de Lin Shouxi, a gata tricolor rapidamente empurrou o livro para ele, oferecendo uma explicação:

“Veja este livro!”

Lin Shouxi pegou o livro, sentindo imediatamente a espessura pegajosa da capa. Ao folheá-lo, percebeu que era o antigo pergaminho misterioso que ele ajudara a família Chen Ning a transportar. Não havia título, exalava uma aura sinistra, e os textos pareciam espécimes de insetos desordenados e inclinados, presos entre as páginas.

A gata tricolor explicou o conteúdo: “O livro menciona um fenômeno: a natureza divina é desconhecida, mas se você conseguir realizar repetidamente um feito extraordinário, esse feito pode tornar-se realmente seu poder divino. Por exemplo...”

“Palavra que se torna lei?” Lin Shouxi compreendeu de imediato.

Ou seja, as duas vezes anteriores em que a palavra se tornou realidade talvez tenham sido coincidências, mas se tais coincidências forem numerosas o suficiente, a gata tricolor realmente adquirirá essa habilidade!

“Nesse caso, por que não tentar mais vezes? Até um gato cego pode encontrar um rato morto, você também pode conseguir.” Lin Shouxi fechou o livro.

“Você...” A gata tricolor nem se preocupou em discutir, suspirando: “Mas, quando não se sabe é fácil, ao saber, surge a intenção de obter vantagem, e aí nada mais se torna realidade.”

Além disso, o requisito para se tornar verdade é ser algo extraordinário; coisas comuns como nascer do sol e flores desabrochando não contam.

“Mas o que isso tem a ver com o casamento diplomático?” Lin Shouxi ainda não entendeu.

“Ei, você esqueceu? Eu fiz uma profecia: você encontrará sua esposa.” A gata tricolor disse, esperançosa.

Lin Shouxi bateu com o livro na cabeça da gata: “Você não era uma apoiadora firme de minha noiva? Agora está traindo?”

“De modo algum. A noiva é a legítima, o filho santo é a concubina, não há conflito, você deveria ser mais flexível.”

A gata tricolor falou com convicção: “Se eu realmente conseguir a habilidade de palavra que se torna lei, poderei punir o assassino, dissipar a névoa das montanhas e permitir que você se reúna com sua legítima mais cedo!”

“Pare de delirar. Ela e eu somos inimigos; mesmo que eu concordasse, ela não aceitaria.” Lin Shouxi respondeu serenamente, seus olhos negros frios.

“Inimigos? Inimigos que dormem juntos?” perguntou a gata tricolor.

Lin Shouxi achou que essa gata e Xiaoyu poderiam se tornar amigas rapidamente.

O casamento diplomático era apenas uma ideia extravagante da gata tricolor, e Lin Shouxi não queria discutir mais. Com a noite chegando, alguém morreria; como futuro discípulo do Caminho, ele não permitiria que demônios agissem sob seu olhar.

“Vamos, à Vila dos Demônios.” Lin Shouxi se animou.

“Para quê?” A gata tricolor questionou: “Você acha que o ‘Sombrio’ está escondido lá?”

A Vila dos Demônios era de terreno complexo, com casas subterrâneas; se o ‘Sombrio’ estivesse ali, seria difícil encontrá-lo.

“Vamos procurar o velho das lâmpadas negras e perguntar à lâmpada dos desejos.” Lin Shouxi disse.

“O estrategista é realmente brilhante!” A gata tricolor exclamou, iluminada. “Poucos conhecem a lâmpada dos desejos; ao encontrarmos o senhor das lâmpadas, o assassino não terá para onde fugir.”

Após essas palavras, Lin Shouxi sentiu-se inquieto... Surpresas acontecem quando tudo parece seguro.

A gata tricolor, alheia, correu para buscar moedas de prata atrás da casa — seu salário por um ano de trabalho diligente.

“Você foi diligente?” Lin Shouxi ficou surpreso.

“Claro...” A gata tricolor respondeu sem convicção, pois seu padrão de diligência era apenas... não causar confusão na Vila dos Três Reinos.

A gata tricolor nomeou Lin Shouxi como ministro da Fazenda, entregando-lhe sua única moeda de prata para guardar. Os dois então saltaram o muro discretamente e, sem serem percebidos, infiltraram-se na Vila dos Demônios, usando um bambuzal negro como cobertura, até a casa do velho.

Quase ao mesmo tempo, um grito horrendo ecoou da casa, fazendo o bambuzal tremer.

Algo errado...

Lin Shouxi e a gata tricolor, alarmados, arrombaram a porta.

Era tarde demais.

Sangue espalhado pelo chão, o velho jazia em meio à poça, olhos brancos, corpo rígido como um inseto morto. Seu pescoço quase decepado, apenas alguns músculos o mantinham unido. Suas mãos, marcadas de arranhões, ainda seguravam com força uma lâmpada de pedra — a lâmpada dos desejos.

O assassino tentou matar e roubar a lâmpada, mas ele a protegeu até o fim!

Enquanto a gata tricolor ainda estava chocada, Lin Shouxi já saltava pela janela, pulando para o topo dos bambus à frente da casa, olhando ao longe. Só via os ninhos dos demônios espalhados como estrelas, o assassino já havia fugido.

De volta à casa, Lin Shouxi cuidadosamente abriu os dedos do velho, pegando a lâmpada negra.

Felizmente, ainda estava ali.

Ele abriu a mão, a gata tricolor rapidamente entregou-lhe a moeda de prata, que Lin Shouxi lançou dentro da lâmpada.

“Quem matou o senhor Feng?” perguntou a gata tricolor, ansiosa.

...

Ao amanhecer.

Mu Shijing liderou o exército demoníaco rumo ao norte, retornando ao Covil dos Demônios.

O Covil ficava ao norte da Cidade das Escamas de Dragão, uma cadeia de montanhas negras de picos cobertos de neve. O Covil era uma caverna escavada na montanha, parecendo uma enorme cabeça seca, com montes como chifres e trilhas como língua vermelha.

Mu Shijing ainda pensava na batalha da noite anterior.

Lin Shouxi venceu apenas por sorte... Ela queria convencer-se disso, mas não conseguia. O combate é sempre incerto, a vida e a morte decididas em um golpe, sem se deixar influenciar por emoções.

Aceitava perder, pois acreditava ser capaz de superar, transformar antigos obstáculos em degraus.

Mas não podia aceitar perder para Lin Shouxi.

Aos sete anos, decidiu superá-lo; essa determinação não se esmaeceu com o tempo, ao contrário, só se intensificou.

Se não conseguir vencer Lin Shouxi, como teria coragem de encarar sua mestra?

Por baixo das mangas negras, a jovem apertou a mão, exalando uma aura assassina que fez todos os servos demoníacos ao redor tremerem, sem ousar aproximar-se.

Somente o certificado de morte em sua cintura emitiu um som claro, sentindo sua intenção assassina e apoiando-a.

Mu Shijing ouviu o som da espada e sorriu, lembrando-se das palavras de sua mestra:

“O soberano conquista corações para governar o mundo, o espadachim conquista o coração da espada para alcançar o caminho supremo; tua espada é teu segundo coração. Se o coração da espada se quebrar, o espadachim desaparece.”

Sob esse prisma, Lin Shouxi claramente não era um espadachim adequado.

Portanto, Mu Shijing precisava dar uma lição a esse espadachim inadequado e recuperar seu ‘coração’.

Zhan Gong não era sua espada, mas da mestra, emprestada para o duelo contra o inimigo. Ela prezava muito essa espada, e agora, estando nas mãos do adversário, não podia ficar tranquila.

Ao pensar nisso, recordou momentos com sua mestra.

Sua mestra amava Zhan Gong; dormia ao lado dela, repousava a espada nos joelhos durante cochilos. Disse que a vira pela primeira vez ainda pequena, sentindo uma afinidade imediata, decidida a tê-la como companheira para toda a vida.

A mestra dizia que era uma lâmina que já decapitou deuses, orgulhosa por si só. Nos séculos anteriores, ninguém conseguira sacar Zhan Gong da bainha.

Disse ainda que, se um dia morresse ao decapitar um dragão, passaria a espada ao discípulo favorito.

Na época, Mu Shijing ficou envergonhada, pois era a única discípula da mestra; salvo imprevistos, a espada inevitavelmente seria sua.

Mas não era apenas uma espada, representava a vontade da mestra e o coração de espadachim de uma imortal; ela desejava herdar isso.

Certa vez, a mestra, bêbada na neve, mencionou a palavra ‘lar’. Ao acordar, negou tudo e tentou embriagar Mu Shijing para apagar a memória, dizendo que era ‘apagar rastros da mestra’.

Mas Mu Shijing era resistente ao álcool; após beber, só ficou com as faces levemente ruborizadas. Foi a primeira e única vez que viu a mestra tão agitada, perguntando repetidamente se não havia dito mais nada; Mu Shijing respondeu honestamente, mas a mestra não acreditou, castigando-a a refletir diante da parede.

Naquele momento, Mu Shijing percebeu que, sob o corpo imortal e maravilhoso da mestra, residia ainda uma certa inocência.

Essa inocência era bondosa, revelada ocasionalmente, aconselhando Mu Shijing a ser uma boa moça, mesmo na ausência da mestra, a não se desviar.

Os conselhos constantes da mestra surtiram efeito; antes, Mu Shijing nunca quis ser má, mas agora surgiu uma vontade rebelde.

Se a mestra soubesse, certamente haveria punição.

Em mais de uma década, as lembranças com a mestra eram poucas; embora sempre estivesse no Caminho, juntas mesmo só passaram cerca de sete dias. A mestra dizia que era suficiente para formar uma discípula exemplar.

Mu Shijing suspeitava que a mestra falava de sua própria experiência.

A mestra da mestra... seria a mestra ancestral. Frequentemente sentia a solidão da mestra, sem saber se era devido à mestra ancestral, mas ainda assim sentia curiosidade por ela.

Mas esses antigos assuntos já devem ter virado pó; a mestra nunca fala, e ninguém mais saberá.

O Covil dos Demônios estava à vista.

Mu Shijing afastou os pensamentos, acalmou o certificado de morte na cintura, prometendo ajudá-lo a vingar-se, antes de entrar no Covil.

Começou a pensar: O que deveria fazer uma filha sagrada do Covil?

Primeiro, visitar o rei demônio.

O rei demônio do Covil era supostamente alguém chamado ‘Sombrio’, misterioso, cuja verdadeira face nunca fora vista.

Um general demoníaco a levou ao aposento do rei. No trono só havia um espelho quebrado; Mu Shijing, seguindo o tapete vermelho escuro, parou diante do espelho, olhando fixamente, mas só viu a si mesma.

Sua pele, já clara, parecia ainda mais pálida, com veias azuladas no pescoço, dando-lhe uma aparência frágil e delicada, logo substituída pela frieza de seu olhar.

“Diante do rei, não vais te curvar?”

No espelho, uma sombra negra emergiu das profundezas do mundo refletido, com voz autoritária.

Mu Shijing permaneceu onde estava, lutando para se adaptar à identidade de filha sagrada do Covil. Pensou em curvar-se conforme o costume, mas achou que seria pouco rebelde, então endureceu o rosto e respondeu friamente:

“Sou filha sagrada do Culto das Escamas, e tu, rei do Covil, não és nada; queres que eu me ajoelhe diante de ti?”

“Ousada!” O rei jamais ouvira tamanha insolência, sua voz carregando fúria.

“A névoa bloqueia a montanha há um ano, o prazo do culto já passou, e vocês ainda não criaram o verdadeiro senhor?” Com palavras severas, Mu Shijing apagou os últimos traços de inocência, “Lembre-se, não vim para te ajudar, nem para te servir; vim... para te julgar.”

A sombra no espelho tremia como fogo ao vento, sua raiva quase queimando todo o vidro e a jovem insolente à sua frente.

Mu Shijing permaneceu imóvel, olhos fixos no espelho sem piscar.

“Nem sequer atingiste o nível de imortal, ousas tamanha arrogância? A névoa cerca a montanha, ninguém saberá o que acontece aqui; teu título de filha sagrada não passa de papel inútil!” O rei falou com frieza.

“É mesmo?”

Mu Shijing perguntou calmamente: “Então, tens coragem de rasgar esse papel?”

O espelho tremeu violentamente, como se a qualquer momento uma mão seca pudesse sair para cumprir a fúria do rei.

Mas a raiva do rei não se materializou; parecia temer algo.

Mu Shijing sorriu de canto, como se o Culto das Escamas lhe tivesse dado um artefato capaz de controlar o rei.

O rei ficou em silêncio, mostrando fraqueza; esperava que ela cedesse, mas Mu Shijing gostou da sensação de poder, sentindo que o rei estava preso por alguma restrição e não era tão forte quanto diziam. Portanto, ela não seria misericordiosa.

Ao ser interpelada pelo rei, ela simplesmente tirou o espelho do trono, jogando-o ao chão, e sentou-se no trono.

Sabia que era arriscado; se o espelho fosse realmente um rei demoníaco terrível, estaria em perigo, mas por algum motivo agiu de modo incomum, como se algo dentro dela estivesse despertando, empurrando-a para um trono solitário há milênios.

Sentou-se no trono, pernas cruzadas, cotovelo apoiado, olhando para o antigo salão carregado de energia sombria. Tudo ficou silencioso, até as chamas do espelho se dissiparam, como se ajoelhando diante da chegada da imperatriz.

Essa aura foi breve, logo passou; ela fechou os olhos, sentindo cansaço, desceu do trono, passos delicados, com charme inocente, ignorando os gritos do rei no espelho e saindo do salão, fechando a porta.

“Filha sagrada, viu o artefato?” do lado de fora, uma anciã de longas sobrancelhas perguntou respeitosamente.

“Artefato?” Mu Shijing estava confusa.

“Sim, aquele espelho é o artefato mais precioso do Covil, mas... está quebrado.” A anciã lamentou.

Mu Shijing sentiu que havia um duplo sentido, mas ao perguntar, a anciã parecia acometida por algum distúrbio, incapaz de dizer mais nada.

“Ela fugiu de novo.” Outra anciã reclamou, explicando: “A velha é louca, espero que não tenha incomodado a filha sagrada.”

“Louca?”

“Sim, desde o incidente de um ano atrás, enlouqueceu e nunca recuperou-se.” A anciã suspirou.

Mu Shijing entendeu o ocorrido no Covil: o verdadeiro senhor fora roubado pelo traidor Du Qie há um ano, escondendo-se na Vila dos Três Reinos.

Ela então se lembrou do gato que acompanhava Lin Shouxi, autointitulado mestre... Não tinha grandes expectativas sobre o verdadeiro senhor, mas esperava que não fosse aquela inútil gata tricolor.

Depois de uma noite de batalha, estava cansada, mas não descansou; levantou-se, ainda exausta, para inspecionar o Covil.

O Covil era refúgio dos demônios; desde que o rei ficou preso no espelho, a ordem desapareceu, reinando o caos, com atrocidades entre eles acontecendo diariamente.

Durante sua ronda, Mu Shijing viu inúmeros demônios devorando uns aos outros, sem entender o motivo.

“Filha sagrada, qual a diferença entre humanos e demônios ao criar animais?” Um general demoníaco respondeu à sua pergunta.

“Humanos e demônios são espécies diferentes, e demônios vêm de animais, há diferença.” Mu Shijing respondeu.

“Mas os demônios não se veem como animais.”

O general continuou: “Só poucos animais conseguem tornar-se demônios; ao transformar-se, tornam-se mais humanos. Imagine: uma galinha demônio choca dez ovos, mas nenhum deles tem aptidão para virar demônio. Como ela os vê? Como filhos, ou apenas como animais de estimação ou alimento?”

Demônios inteligentes olhando para descendentes sem inteligência; ainda os tratariam como iguais, como filhos?

Mu Shijing não soube responder.

“Então, como vocês procedem?” perguntou ela.

O general ficou surpreso, mas logo compreendeu: “É costume entre demônios, suponho que a filha sagrada, sempre tão elevada, não saiba.”

Mu Shijing não comentou.

O general explicou: “Demônios põem ovos juntos na época de reprodução, alguns chocam coletivamente, selecionam os inteligentes, os demais são devolvidos à natureza, cozidos ou treinados como montaria. É um modo de sobreviver.”

“Entendo.” Mu Shijing assentiu, mas uma sombra persistia em seu coração. “Matar os próprios filhos... não sentem nada?”

“Mesmo tornando-se demônios, nosso sangue é frio; lagartos e serpentes são frios por natureza, regular a temperatura é mais difícil que cultivar. Jamais conseguimos isso em milhões de anos.”

O general sorriu secamente, baixando a voz: “Além do mais, como disse, demônios não se consideram animais; pensam que são outro tipo de gente.”

“Por que demônios querem ser humanos?” perguntou Mu Shijing.

“Algumas borboletas gostam de cores vivas, as flores evoluem para atraí-las; animais evoluem garras e peles para sobreviver neste mundo cruel, mas quando humanos surgiram, perderam espaço, as regras mudaram...”

O general suspirou: “Como lagartos que mergulham no mar, os ossos viram remos, a cauda vira barbatana, tornam-se iguais aos peixes para dominar os oceanos e matar os antigos donos. Vivemos neste mundo há milhões de anos e queremos continuar; aproximar-se dos humanos é nossa única saída.”

Mu Shijing percebeu a inevitabilidade por trás da crueldade; conhecia pouco sobre demônios, por isso não respondeu.

O general, animado, achou que a filha sagrada, por estar no Covil, seria igualmente sanguinária. Continuou: “Aliás, a filha sagrada acha que matar entre os próprios é divertido? Não é mais prazeroso torturar humanos?”

“Hm? Torturar humanos?” Mu Shijing manteve a serenidade, mas seus olhos pareciam gelo profundo.

“A filha sagrada não acha isso... comum?” O general interpretou mal o olhar, achando que era desprezo.

“Todos os demônios gostam de torturar humanos?” perguntou Mu Shijing.

“Nem todos; alguns gostam de aprender costumes humanos. Se demônios imitam humanos, é como desenhar pernas numa cobra... não, é como virar uma centopeia.” O general zombou.

Ao dizer isso, percebeu que a filha sagrada parecia humana, assustando-se e querendo pedir desculpas, dizendo que era só brincadeira.

Mu Shijing sorriu suavemente: “A natureza demoníaca é sanguinária, não importa. Façamos assim: escrevam todos os crimes cometidos, sem exageros ou mentiras; eu mesma avaliarei os dez piores do Covil, e darei medalhas e outros prêmios.”

“A filha sagrada é mesmo um de nós!”

O general relaxou... De fato, só alguém sanguinário pode ser filha sagrada do Covil; sob a beleza da filha sagrada, havia uma terrível rainha demoníaca!

“Sim, dê o aviso.” Mu Shijing falou calmamente.

O general saiu.

Mu Shijing fechou os olhos, abafando o ardor assassino.

Virou-se, adentrando o Covil carregado de energia demoníaca, a barra da vestimenta negra ondulando ao vento, suas pernas envoltas em meias de seda fria, como a luz da lua que não se dissipou na noite anterior.

...

Lin Shouxi e a gata tricolor caminharam para a Vila dos Imortais, com expressão sombria.

Já era quase meio-dia, a espada Zhan Gong brilhou novamente, e a voz de Xiaoyu ecoou da lâmina, ressoando direto na mente.

“Mestre, mestre, descobri!” Xiaoyu disse, feliz.

“E então?” Lin Shouxi perguntou ansioso.

Xiaoyu não respondeu de imediato; juntou os dedos e fez uma pergunta: “Mestre, vai sempre ficar comigo? Nunca vai me abandonar?”

“Claro que não, vou acompanhar Xiaoyu enquanto crescer.” Lin Shouxi respondeu suavemente.

“Ótimo, confio no mestre!” O rosto de Xiaoyu se iluminou.

Após a promessa, ela contou o resultado da investigação:

“Revirei todos os documentos do Departamento de Execução Divina da Montanha Shen Shou; de fato, a família Zhong teve muitos oficiais lá, mas procurei várias vezes e nunca encontrei ninguém chamado Zhong Wushi.”