Capítulo Oitenta e Dois: A Dedicada Xiaoyu

O senhor da mansão tinha o estranho gosto de assistir lutas de feras. Gostava de ver presas ferozes devorando-se mutuamente, dilacerando-se em membros ensanguentados. Entre todas as criaturas que colecionava, a mais selvagem era justamente aquele dragão de escamas. Era uma besta tão terrível que nem mesmo ele ousava enfrentá-la sem a proteção de feitiços.

O local onde o monstro era mantido estava repleto de grades de ferro e milhares de correntes, tudo para garantir que nada desse errado. No momento em que se concentrou completamente em vigiar Mu Shijing, só então percebeu, tardiamente, que a fera já abria a bocarra ensanguentada às suas costas.

“Como… como ela está aqui?”

Por trás da máscara, os olhos do senhor da mansão refletiam um terror indizível. Ele se virou, fitou Mu Shijing e berrou: “Foi você que a soltou?!”

“Gostou?” A espada, que Mu Shijing brandia apenas para impressionar, já pendia. Com expressão serena, ela recolheu calmamente a lâmina à bainha e perguntou.

“Você… enlouqueceu?” O senhor da mansão estava tomado de fúria, mas não encontrou outro adjetivo.

“No passado, eu não entendia que prazer havia em homens lutando contra feras. Quis então ver com meus próprios olhos.” Mu Shijing sorriu levemente.

O senhor da mansão não tinha tempo de repreendê-la. No passado, para domar a ferocidade do dragão de escamas, ele também o torturara de forma cruel. Agora, toda aquela dor se transformava em ondas de fúria expelidas da boca do monstro. Ele conhecia bem o terror e o poder daquele animal, e apressou-se em lançar feitiços com toda a concentração.

Logo percebeu, porém, que nenhum dos seus encantamentos surtia efeito.

Seria possível que Mu Shijing tivesse quebrado os feitiços dentro da fera? Como… como poderia?!

O corpo do dragão movia-se velozmente sob as águas. Ele surgiu em um salto, investindo com a boca aberta! O senhor da mansão esquivou-se, sacando a espada sob o manto negro para atacar os olhos do monstro. O dragão soltou um som zombeteiro, sacudiu a cabeça como um martelo e, após algumas colisões com a lâmina, lançou-a longe com um golpe.

Apesar do porte pesado, o dragão era incrivelmente ágil. O pátio diante da mansão, embora não fosse grande, bastava para se tornar seu campo de caça!

Sem sua espada, o senhor da mansão só podia correr e se mover em meio à luta, buscando uma oportunidade para usar magia ofensiva.

A pele grossa do dragão era imune aos ataques; nada parecia afetá-lo. Já seus dentes afiados, por outro lado, podiam a qualquer instante levá-lo diretamente ao inferno.

Foi a primeira vez que sentiu sua armadura de escamas como um estorvo.

Ela não era capaz de resistir à mordida aterradora do dragão e, de tão pesada, ainda retardava seus movimentos. Em seu nível de cultivação, fugir das garras daquela besta não seria problema — mas agora…

O massacre cruel desenrolava-se no jardim. O manto negro do senhor da mansão estava em frangalhos, a armadura de escamas esmagada em sua maioria. Sangue jorrava de várias partes. Sua máscara logo foi arrancada, revelando, sob a habitual pose imponente, um rosto de traços vis e ardilosos. Corria, gritava de dor, e seus poderes, que tanto orgulhava, eram inúteis diante das garras do dragão.

Sem a máscara, nem sequer ousava encarar Mu Shijing. Fitando a longa sombra dela, bradou, transtornado:

“Não sei que método você usou para domá-lo, mas deve entender que quem cria tigres acaba sendo devorado. Ao soltar uma criatura dessas, ela trará calamidade ao mundo. Você… você, bruxa, em que difere de mim?”

Os criados, apavorados com a cena, encolhiam-se nos cantos do pátio, colados às paredes, abraçando a cabeça, sem ousar mover um músculo.

“Bruxa? De novo esse termo…” Mu Shijing balançou a cabeça suavemente. Olhou para o dragão e fez um gesto com a mão. “Deite.”

Sob o olhar atônito do senhor da mansão, o dragão interrompeu a perseguição e deitou-se obedientemente. Mu Shijing fez mais alguns sinais, e a fera os seguiu um a um, como um cão de guarda treinado.

Apesar do sangue poderoso do dragão, Mu Shijing conseguira dominá-lo por completo!

Ao ver aquilo, o senhor da mansão compreendeu tudo. O temor que sentia do dragão dissipou-se; agora sabia, com clareza, que a verdadeira ameaça era aquela jovem de beleza sobrenatural diante dele…

“O que… que tipo de monstro é você?” Cada osso de seu corpo doía. No limiar entre a vida e a morte, teve um pensamento aterrador: talvez aquela menina fosse, afinal, a criatura suprema que a Seita das Escamas ansiava há eras!

Aquele monstro lendário estava ali, ao alcance das mãos — e ainda por cima, tão jovem!

Um pesadelo, um verdadeiro pesadelo…

O senhor da mansão sabia que precisava levar aquela notícia à Seita das Escamas, avisar o Patriarca ainda no Monte Sagrado!

O dragão rasgava sua armadura, ele suportava dores atrozes, o corpo encolhendo, órgãos comprimidos… Era a técnica de encolhimento dos ossos; planejava escapar daquela carcaça.

Conseguiu. O corpo diminuto saiu espremido das escamas, saltando como uma bola de carne, atravessou as garras do dragão e fugiu do pátio.

“Espere só por mim!” Antes de sair, ainda não resistiu a gritar palavras de ameaça.

Mas não foi preciso esperar.

Mu Shijing, serena, observou ao longe. A Lâmina do Testemunho da Morte soou ao sair da bainha, cortando o ar — e também a distância entre ela e o senhor da mansão.

A cabeça dele foi decepada num só golpe, erguida pelo jorro de sangue do pescoço, como uma bola chutada rumo ao pôr do sol.

A espada voltou, sacudiu o sangue e retornou à bainha.

Mu Shijing permaneceu no pátio, como uma imperatriz que detém o mundo. Até mesmo o dragão teve de ajoelhar-se diante dela.

Os outros criados, trêmulos, ajoelharam-se também, pensando que seriam devorados. Mas o dragão nem lhes dirigiu um olhar. Terminada a audiência, voltou obedientemente à água, mergulhou até a toca e sumiu sem deixar vestígios.

A velha com a lanterna caiu sentada, exaurida de tanto medo, parecia ter envelhecido cem anos.

“Escolha um dia para conduzir a cerimônia do Filho Sagrado”, foi tudo o que Mu Shijing lhe disse.

Depois, voltou ao salão e ficou entre as duas torres de pedra, observando as nuvens, que eram de um azul profundo.

Provocara um tumulto ali, mas não temia a vingança da Seita das Escamas, pois, mesmo para eles, ela era muito mais valiosa do que qualquer senhor mesquinho de mansão.

Ainda assim, por alguma razão, não conseguia afastar da mente a cena do dragão surgindo nas águas e aparecendo às costas do senhor da mansão. Murmurou para si:

“Mantendo-se o louva-a-deus atento à cigarra, vem o pássaro por trás… Quem estará atrás de mim?”

...

Vila da Escama de Dragão.

Lin Shouxi, como um imortal, havia se instalado ali por dois dias. Nesse período, nada de anormal acontecera no covil dos demônios. Sem grandes ocupações, passava o tempo entre a própria cultivação, instruindo Xiaoyu na arte da espada e, de vez em quando, supervisionando os escritos do Gato Tricolor.

O Gato Tricolor, alegando estar em campanha pessoal, não voltara à Vila do Imortal. Ainda que de lá lhe enviassem cartas seguidas, ele as ignorava completamente.

Na manhã daquele dia, a Vila da Escama de Dragão amanheceu encoberta de névoa. Lin Shouxi, numa sala estreita diante de um abismo profundo, pegou ao acaso um manuscrito que o gato lhe entregara, no qual se alinhavavam algumas ideias básicas.

Folheou, balançou a cabeça e comentou: “Depois de tanto tempo, Linqiu reencontra o amor de sua vida, mas, em poucas páginas, já começa um caso com a imperatriz divina? Esse protagonista ainda é humano? Em vez de saber parar, só pensa em avançar.”

“Essa deusa é a rainha dos dragões, uma verdadeira filha dos dragões!”, respondeu o Gato Tricolor, animado. “Como? Não achas boa a imperatriz dos dragões?”

“Boa até é, mas…” Lin Shouxi sentia algo fora do lugar.

“Boa e ponto final!” disse o gato. “Isso sim é saber parar no momento certo!”

Sem disposição para discutir, Lin Shouxi deu uma risada fria, devolveu o manuscrito e lhe conferiu o título de “Bíblia do Latrinas”, deixando o gato furioso, que logo esticou as garras e saltou para desafiá-lo.

Não era páreo para Lin Shouxi. Rapidamente, foi agarrado pela nuca e imobilizado.

Mas não se deu por vencido. Logo questionou:

“Humpf, vejo que és todo virtude, mas quem sabe se não acabarás como Linqiu, entregue à devassidão!”

“Claro que não”, respondeu Lin Shouxi, balançando a cabeça.

O contrato de casamento com Xiaohe ainda estava guardado junto ao peito; como poderia ele abrir o coração para outra?

Pouco depois, a Espada do Palácio Azul começou a piscar novamente.

“Por que está sempre piscando? Se não é feita de ferro celeste, será então uma vaga-lume?” perguntou o Gato Tricolor, curioso, tentando tocar a lâmina, mas Lin Shouxi o impediu com um gesto.

“Vai escrever teu livro”, disse Lin Shouxi, indiferente.

O gato retirou-se, ressentido, olhando para Lin Shouxi com dentes à mostra. Decidiu, indignado, que lhe daria um papel em sua história: alguém trancado numa gaiola, sendo manipulado por gatos o dia todo!

Só de pensar nisso, animou-se e sentiu-se cheio de inspiração.

Lin Shouxi pousou a mão sobre a espada, e as imagens em sua mente tornaram-se límpidas.

Naquele dia, Xiaoyu ajoelhava obediente diante da espada antiga, o cabelo preso em rabo de cavalo, a túnica branca de aprendiz impecável. Empunhava a espada de treino com orgulho juvenil.

“Mostre-me o que aprendeu ontem”, pediu Lin Shouxi.

Xiaoyu respondeu prontamente. Levantou a espada de madeira e começou a treinar os movimentos, bem mais firme do que dois dias antes, quando mal conseguia executar as técnicas.

“Muito bem”, elogiou Lin Shouxi.

“É porque o irmão é um bom professor”, replicou Xiaoyu de imediato.

“Pedi que praticasse também o segundo livro de técnicas. Você… chegou a treinar?” indagou Lin Shouxi.

“Claro!” Xiaoyu ergueu o punho, orgulhosa. “Se você mandou, eu pratiquei!”

“Tamanha dedicação?” Lin Shouxi estranhou. “Conseguiu memorizar as trinta e tantas variações daquela parte?”

“Óbvio! Tenho muito talento!” respondeu ela, mãos na cintura.

“Muito bem, mostre-me então.” Lin Shouxi pediu.

Xiaoyu imediatamente se pôs a executar os movimentos. Ainda era um pouco travada pela pouca idade, mas, considerando o tempo exíguo, era um progresso notável. Lin Shouxi assentia, satisfeito com o retorno da menina ao bom caminho e notando que ela tinha grande potencial para a espada.

Preparava-se para elogiar novamente, mas percebeu algo estranho — Xiaoyu, enquanto treinava, desviava o olhar, inquieta, como se espreitasse algo às escondidas. E quanto mais avançava nos movimentos, mais frequentemente olhava para o mesmo ponto.

Lin Shouxi entendeu o que se passava. Suspirou e disse: “Pare.”

“O que foi, irmão?” Xiaoyu correu até a espada, um pouco nervosa.

“Nada”, respondeu Lin Shouxi. “Agora vire-se de costas e repita a sequência.”

“Ué, por que de costas?”

“Sem perguntas, faça o que mandei”, ordenou Lin Shouxi, severo.

Xiaoyu obedeceu, um tanto assustada. Quando começou a treinar de costas, não demorou para que os movimentos ficassem visivelmente desajeitados; após dez golpes, parecia mais um ritual de exorcismo do que uma técnica de espada.

“Basta por hoje”, suspirou Lin Shouxi.

“Eu… eu fico nervosa, irmão. Quando você me repreende, minha mente fica em branco… Eu vou treinar mais hoje, amanhã já estarei melhor!” Xiaoyu disse, hesitante.

“Então vá tirar os papéis colados na parede”, ordenou Lin Shouxi.

Xiaoyu ficou surpresa, mas logo se levantou em silêncio.

Lin Shouxi, observando pela perspectiva da espada, via apenas metade do cômodo. Xiaoyu, percebendo isso, colou as técnicas na parede de trás, para não esquecer… Mas aquele truque ingênuo logo foi descoberto.

Ela arrancou as folhas uma a uma, dobrou-as e ajoelhou-se de volta diante da espada, entregando-as a Lin Shouxi.

“Eu… eu realmente não consigo memorizar”, murmurou, prestes a chorar.

“Xiaoyu, se estivesse diante de mim, eu certamente te colocaria de castigo”, disse Lin Shouxi, severo, embora por dentro suspirasse de desalento, sentindo-se um fracasso. Essa sensação gerava raiva, tanto por sua negligência quanto pela trapaça da aluna.

“Desculpa, irmão, Xiaoyu errou, nunca mais vou fazer isso”, implorou ela, baixinho.

Lin Shouxi tinha o coração mole, incapaz de guardar rancor, mas, tomado pela irritação, foi ainda mais ríspido:

“Chega, não me chame mais de irmão.”

Xiaoyu ajoelhou-se diante da espada, torcendo a roupa entre as mãos, silenciosa.

Ele observou, refletindo se não tinha sido duro demais, quando ouviu Xiaoyu perguntar, num tom hesitante:

“Então… devo chamá-lo de mestre?”