Capítulo Setenta e Dois: Contrato Nupcial

Lin Shouxi agarrou o braço do gato e tirou cuidadosamente o pequeno felino, de pelagem negra, laranja e branca, do interior da armadilha, soltando com delicadeza a ratoeira de ferro presa à sua pata traseira.

A armadilha, parecendo dentes afiados, havia ferido o bichano, que, mesmo sangrando e gemendo de dor, não deixou de tentar se defender:

“Esta simples Tranca Celestial nada seria para mim, não fosse pelo vilão do Senhor das Trevas, que, sem desistir de suas intenções nefastas, ainda cavou este poço sem fundo como armadilha. Eu, ansioso pela vitória, subestimei o inimigo e caí no estratagema, ficando preso sob esta sagrada árvore de cânfora! Lembro-me de que antigamente até mesmo Cang Bai ficou preso sob uma árvore divina...”

“Já basta... Você, sendo apenas um gatonildo, por que não fica quieto em casa escrevendo seus livros? Para que sair por aí à toa?”, interrompeu Lin Shouxi, enquanto examinava seus ferimentos, com um tom indiferente.

“Gatonildo?” O gato tricolor miou ofendido, expressando sua extrema insatisfação: “Reitero: sou o soberano dos Três Reinos, guardião da Árvore Sagrada de Morus, autor do Livro dos Deuses, aquele a quem deveriam devotar fidelidade—”

O gato tricolor esperava ser interrompido, enquanto Lin Shouxi aguardava que ele continuasse. Diante do olhar descarado do rapaz, o bichano se irritou: “Hum, um mero mortal como você quer saber meu nome glorioso?”

“Então vou te chamar de Tricolor”, suspirou Lin Shouxi, pensando que um gato capaz de escrever tal livro só podia ter problemas na cabeça.

“Cale-se! Meu nome verdadeiro não convém dizer, mas ao menos me trate por ‘Peixe Imortal’”, exigiu o gato, engolindo a raiva causada pela falta de respeito daquele mortal. Não fosse pela dor lancinante na pata, já teria arranhado o atrevido.

“Há quantos dias você está preso aqui?”, perguntou Lin Shouxi.

“Hm... já fazem quatro dias!” O gato tricolor respondeu, ares de abatimento na voz. “Não esperava ficar aqui tanto tempo até alguém vir me resgatar. E pensar que o poema deixado não foi claro o suficiente!”

“Foi bem claro”, respondeu Lin Shouxi.

“Também achei.”

“Mas quem gosta dos seus livros normalmente não tem capacidade para decifrar um acróstico desses”, ironizou Lin Shouxi.

O senhor Peixe Imortal se irritou, miando alto: “Escrevo para educar multidões e sou amado por meus súditos! Como ousa, rebelde sem virtude, me difamar assim?”

Lin Shouxi não se importava com as lamúrias do gato. Apenas questionou sua dúvida: “Se ficou aqui preso por quatro dias, como conseguiu escrever e mandar um pedido de socorro?”

“Ah, agora vê do que sou capaz, não é?” O gato abriu a boca com orgulho: “É um dos meus poderes divinos, não posso revelar agora, mas um dia você entenderá.”

“Então sua verdadeira essência não está aqui?”, deduziu Lin Shouxi, perspicaz.

O gato tricolor calou-se, depois murmurou: “Até que você é esperto. Se passar na seleção, poderá ser o conselheiro real do meu reino.”

“Seu corpo principal está na Vila Imortal?”, Lin Shouxi insistiu.

“Claro, meu corpo sagrado merece viver no palácio real.”

“Ouvi dizer que há um Senhor Supremo por lá. Ele permite que você faça tanta confusão?”

“Que atrevimento! Um céu não tem dois sóis: eu sou o único soberano da Vila dos Três Reinos!” O gato tricolor ergueu a cabeça, orgulhoso.

Ao levantar o focinho, seus olhos azuis, cortados por raios de luz, encontraram o rosto de Lin Shouxi. Contra a claridade, o gato finalmente viu sua face e, após um momento de silêncio, declarou solenemente: “Quero nomeá-lo minha consorte!”

Lin Shouxi, sem paciência para as loucuras do gato, agarrou-o pela nuca. O bichano miou em protesto, repreendendo-o duramente por não se submeter à sua majestade e manusear seu corpo sagrado de tal maneira.

Lin Shouxi concentrou energia nas pontas dos dedos e tratou rapidamente o ferimento do felino.

O gato sentiu uma leve coceira, sinal de cicatrização, e, contente, perdoou temporariamente Lin Shouxi: “Vou nomeá-lo médico real!”

“Como foi parar num lugar desses?”, Lin Shouxi ignorou as palavras do gato com destreza.

“Hm... Isso é uma longa história.” O gato tricolor refletiu: “Dias atrás, ouvi rumores de que os ladrões do Ninho Demoníaco tramavam contra nós... O Ninho Demoníaco não fica longe da capital dos Três Reinos e, mesmo assim, os demônios ousam tanto! Preocupado com o povo, decidi marchar pessoalmente para destruir o covil.”

“Ninho Demoníaco?”

“Sim! Um bando de rebeldes do norte, já atacaram várias vezes a Cidade dos Três Reinos, felizmente sem sucesso graças à bravura do exército imperial. Mas o Ninho cresce, e se não for erradicado logo, trará grande desgraça!”

“E agora vai voltar para casa?”

“Sim, estou gravemente ferido, não me resta alternativa senão regressar por ora.”

Com a autorização do felino, Lin Shouxi apanhou-o pela nuca e, antes do anoitecer, o levou de volta à Vila dos Três Reinos. A vila das criaturas era desolada; depois do crepúsculo, de cada casa semelhante a um túmulo, surgiam olhos brilhando na escuridão. O gato tricolor, mancando, tremia ao lado dele.

Lin Shouxi levou-o à casa de Chen Ning. O gato era tão pequeno que, com a noite caída, Chen Ning nem percebeu a presença extra; ao notar, o gato se enfureceu, miando alto para afirmar sua autoridade.

Somente então Chen Ning reparou no felino e olhou curioso para Lin Shouxi.

“Ah, é um demônio que resgatei lá fora”, explicou Lin Shouxi, sem dar importância.

O gato tricolor fervilhava de raiva, mas não parecia disposto a revelar sua verdadeira identidade, limitando-se a miar em protesto.

“Está com fome?”, perguntou Chen Ning.

Lin Shouxi olhou para o gato, sinalizando que respondesse. O tricolor, cauda ereta, encarou o rapaz: “Desrespeitoso! Sua petulância quase me alimentou de raiva!”

“Está satisfeito”, traduziu Lin Shouxi.

“Olha, fala mesmo... Então é um demônio, foi encontrado na vila das criaturas?”, quis saber Chen Ning.

“Fui dar uma volta fora da cidade e o achei no caminho.”

“Ouvi dizer que há tumulto no Ninho Demoníaco ultimamente. O senhor é habilidoso, mas mesmo assim, cuidado”, alertou Chen Ning em voz baixa.

Lin Shouxi assentiu, jogou o gato para Chen Ning, que, ao ver as feridas, levou-o para a cozinha e começou a esquentar água. O gato se apavorou, achando que viraria prato do banquete real, e tentou fugir, mas só se acalmou ao ver que a jovem trazia comida e ataduras.

Chen Ning tratou o ferimento com água quente e o enfaixou. Recuperado, o gato ficou mais animado, abanou o rabo e correu até o quarto de Lin Shouxi, que estava meditando na cama. O felino pulou no travesseiro e começou a fazer comentários sobre sua prática.

“Hm, sua arte marcial não é má. Não quer ser meu guarda real?”, propôs o gato, lambendo as patas.

Lin Shouxi, sem abrir os olhos, agarrou-o pela nuca e o jogou da cama.

O gato, ainda convalescente, ficou enfurecido, mas, disfarçado entre mortais, não quis causar alarde. Pegou o Livro dos Deuses que escrevera, saltou para o parapeito da janela e ali ficou, folheando o livro com a pata ou observando Lin Shouxi treinar.

Praticar exige silêncio, e ser vigiado por um gato deixava Lin Shouxi desconfortável.

Após alguns ciclos de respiração, ele abriu os olhos e olhou para o gato: “Já comeu, está curado, vai ficar deitado aí?”

“E o que mais eu faria?”, perguntou o felino, inocente.

“Escrever”, retrucou Lin Shouxi, frio.

O gato tentou fugir pela janela, mas não era páreo para a agilidade de Lin Shouxi, que o puxou de volta e pressionou seu focinho contra o livro.

“Você... atrevido, sabe qual é o castigo por insultar a majestade celestial?”, o gato tentou bater nele com o rabo.

“Chega de conversa, escreva logo.”

“Eu... Eu estou sem inspiração.”

Lin Shouxi puxou a Espada Zhan Gong. O gato, ao ver a lâmina límpida como água, encolheu o rabo na hora.

“Eu escrevo, eu escrevo...”, murmurou.

“Viu só? Você sabe falar direito”, elogiou Lin Shouxi.

Então, viu o gato fechar os olhos e permanecer imóvel.

“O que está fazendo? Fingindo de morto?”, perguntou, cutucando-o.

“Estou escrevendo mentalmente, não me perturbe”, respondeu.

“Você escreve meditando?”

“Sim, esta é a Grande Técnica da Visualização. Você, camponês, não entenderia”, desdenhou o gato.

“Visualização?” Lin Shouxi pensou alto: “Você conecta-se com seu corpo principal para que ele escreva por você?”

O gato abriu os olhos, surpreso com a sagacidade de Lin Shouxi, sentindo que ele parecia mais um demônio do que um homem.

Lin Shouxi, curioso com o talento do felino para escrever, percebeu que, ao fechar os olhos, o gato movia-os em diferentes ritmos—quando rápidos, escrevia muito; quando lentos, estava relaxado.

“Por que está tanto tempo sem escrever uma só palavra?”, questionou Lin Shouxi após um tempo.

“Como você sabe disso?”, o gato ficou atônito.

Depois se justificou: “O desenvolvimento a seguir é muito importante para a história. Trabalho apressado não rende frutos.”

“O próximo capítulo não é apenas o reencontro dos dois, lágrimas nos olhos, amor e doçura?”, Lin Shouxi não via dificuldade nisso.

“Bah, que banalidade”, o felino balançou o rabo. “Não escrevo coisas tão clichês!”

“Então o que pretende?”

“Claro que eles devem se desencontrar quando acharem que irão se reunir, para sempre!” O gato, orgulhoso, explicou: “Ling Qiu se julga o escolhido do destino, o mais poderoso de todos, mas na verdade é apenas uma peça do demônio do além tentando invadir este mundo. E sua amada desaparecida não existe; é uma criação de sua mente solitária. Ao descobrir a verdade, Ling Qiu enlouquece, seu coração vacila, o demônio o possui!”

Ling Qiu era o protagonista de seu livro.

O gato, vaidoso, detalhava seus planos, mas foi interrompido por uma aura gelada de morte ao lado—seus pelos eriçaram.

“Essa ideia... não é boa?”, perguntou, ao ver Lin Shouxi quase pronto para matá-lo.

“Isso não é coisa que um ser humano conceba”, respondeu Lin Shouxi, já sem paciência. “Mude isso.”

“Não posso! Os ganchos já foram lançados. Se mudar agora, tudo se perde”, argumentou o gato.

“É para o seu bem. Se publicar assim, nunca mais terá lugar na Vila dos Três Reinos”, explicou Lin Shouxi.

“Sou o soberano da vila, tenho o exército imperial ao meu comando, eu...”

O som da espada saindo da bainha calou o gato; a lâmina fria encostou em seu pescoço.

O felino olhou furioso para Lin Shouxi, mas, impotente, não podia resistir. Ainda assim, não queria ceder: “Frutos forçados não são doces. Se alterar minha obra ao seu bel prazer, como justificarei todo o meu esforço anterior?”

Lin Shouxi não respondeu, apenas manteve a espada encostada, olhando-o friamente.

A voz do gato foi sumindo de medo.

“Se é assim, escreva você então”, resmungou.

“Está bem”, Lin Shouxi aceitou sem hesitar.

Pegou papel e pincel, escreveu rapidamente um texto e entregou ao gato, que, ao ler, logo quis recrutá-lo: “Meu instituto está com vagas para acadêmicos. Que tal...?”

“Cale-se e use isso como base. Se houver diferença na publicação, cobrarei de você”, avisou Lin Shouxi.

O gato não teve mais desculpas e, humilhado, cedeu.

A pequena comédia terminou. O gato tricolor, resgatado do acaso, passou a criar suas histórias conforme as instruções, enquanto Lin Shouxi retomava sua meditação.

Começou a refletir sobre a essência que faltava à sua técnica.

Imaginou-se como uma árvore—o método de respiração de Luo Shu era suas raízes, a Espada dos Olhos Brancos e a Mão do Dragão, seus galhos e folhas. Mas e o tronco?

Enquanto ponderava, olhava de vez em quando para a espada Zhan Gong.

A competição da pequena devia ter terminado.

Achava que a espada logo brilharia, mas, até o fim da noite, nada aconteceu... Será que ela perdeu e se desanimou?

Dava para notar que a garota vinha de boa família, sempre vestida de roupas belas e diferentes, morando numa torre de espadas repleta de armas famosas—provavelmente uma jovem rica, de família guerreira, talvez até ligada à Montanha Sagrada.

A Vila dos Três Reinos estava isolada pela névoa—um fato grave. Talvez pudesse usar a garota para contatar a Montanha Sagrada e pedir que enviassem mestres para investigar.

Mas, durante toda a noite, a espada permaneceu inerte.

Pela manhã, o gato tricolor ainda dormia no parapeito quando Chen Ning entrou com vestes novas.

“Não sei se servem; se não, posso trocar”, disse ela.

Lin Shouxi as examinou e assentiu: “Servem.”

“E isto também é para você.” Chen Ning entregou-lhe uma moeda de prata. “É um prêmio pela última escolta, usada na Vila Imortal para trocar por tesouros raros, ou servir de pagamento em situações especiais.”

Lin Shouxi aceitou. O gato, ao ouvir o tilintar da moeda, arregalou os olhos, cobiçoso.

Depois de entregar tudo, Chen Ning hesitou, parada à porta. Lin Shouxi perguntou: “O que foi?”

“Daqui a sete dias, há outra missão importante. Gostaria de saber se o senhor aceita.”

...

Mesmo após a saída de Chen Ning, Lin Shouxi não respondeu claramente.

“Quem diria que você gostasse tanto da própria vida?”, zombou o gato. “Pensei que, com essa cara fechada, fosse um aventureiro sem medo da morte.”

“Todos prezam pela vida.”

“Então você quer reencontrar alguém?”, o gato quis saber.

Lin Shouxi ficou em silêncio, sem se sentir obrigado a compartilhar com um gato.

“Então é isso mesmo!” O gato, atento à expressão do rapaz, concluiu e perguntou: “Quer sair da Montanha dos Três Reinos?”

Lin Shouxi mostrou surpresa: “Você tem um jeito?”

O gato miou, triunfante: “Sabia que você queria ver alguém! Vocês estão separados, sem saber se o outro está vivo, certo? Miau—não me admira que tenha ficado tão irritado com aquele enredo ontem à noite. Agora entendo!”

Definitivamente estava brincando consigo... Lin Shouxi balançou a cabeça, sem ânimo para discutir.

Alguém que queria ver...

A imagem de Xiao He surgiu em sua mente: cabelos brancos, corpo delicado, sorriso puro e encantador... Tudo nela era branco e luminoso na memória. Mas agora estavam tão distantes, tão longe que até a profecia em que um dia acreditou parecia vaga. No momento, queria apenas voltar àquela noite de chuva fria e pesada na Mansão Wu, se esconder com ela no quarto ridículo e nunca mais sair de lá.

Nesse instante de saudade, uma ideia relampejou em sua mente—ele percebeu que havia algo que sempre esquecera.

— Agora ele tinha como avisar Xiao He que estava bem!

Revistou as roupas antigas e encontrou o contrato de servidão divina que Xiao He escrevera em seu quarto. Na época, ele relutou e recusou, por isso ela apenas o deixou guardado, dizendo que, quando ele mudasse de ideia, bastava pressionar sua impressão digital.

A Ordem do Servo Divino era uma arte sagrada, capaz de atravessar distâncias e fazer o outro sentir sua presença.

Quem serviria e quem seria servido já não importava. Se pudesse, ao menos, avisar Xiao He de que estava seguro, já estaria satisfeito.

Felizmente, o contrato sobreviveu intacto às batalhas. Com cuidado, ele abriu o envelope, retirou o papel de bambu, preparou-se para assinar com sangue.

O gato tricolor, ao ver Lin Shouxi tão emocionado pela primeira vez, desceu do parapeito para espiar.

Lin Shouxi estancou, a mão suspensa.

O gato olhou para o papel e ficou pasmo.

Não era um contrato de servidão divina. No topo da folha, estavam escritas, com traço elegante e doloroso, duas palavras:

Certidão de Casamento.