Capítulo Noventa e Um: Espelho Partido

A luz da manhã ainda não se dissipara, e as estrelas permaneciam cintilando no profundo azul do céu. Sob o manto celeste, o mundo era preenchido por montanhas escuras e imponentes, estendendo-se como carcaças ressequidas de insetos deitados sobre a terra; ocasionalmente, manchas brancas destacavam-se abruptamente entre elas.

O Pico da Neve Branca situava-se em uma altitude onde aves e animais se ausentavam, e a neve perene adornava o solo impuro. De lá, era possível observar ao longe o rio turvo que serpenteava e rugia.

Mu Shijing, vestida de negro, estava sentada na neve, permitindo que o vento frio atravessasse as vestes vazias, indiferente ao frio.

Lin Shouxin aproximou-se pelas árvores esparsas, a ponta da espada tocando o solo, e parou a poucos metros de Mu Shijing.

Mu Shijing abriu os olhos; seu olhar era mais tênue que a névoa do amanhecer, e suas belas pupilas lembravam o sol eclipsado.

“Você chegou”, disse Mu Shijing.

Lin Shouxin permaneceu em silêncio, mas a voz alegre de Xiaoyu, proveniente da Espada do Palácio Azul, ecoou em sua mente:

“Sim, sim, Xiaoyu chegou!”

Por ordem do mestre, Xiaoyu acordara especialmente cedo naquele dia. O outono trazia frio, e embora o pijama estampasse um dragão cuspindo fogo, não proporcionava calor de verdade, então ela pegou um cobertor de pele de raposa e o usou como manto, correndo apressada.

Antes de sair de seu pequeno quarto, Xiaoyu olhou para o céu, viu a lua ainda pendurada e praguejou contra o sol preguiçoso, louvando sua própria diligência.

Mas não imaginava que alguém acordaria antes dela.

O Pequeno Pavilhão da Espada ficava longe do quarto de Xiaoyu, e no caminho era preciso passar por uma clareira de treino. Como era aberta, o único praticante na clareira se destacava aos olhos.

Xiaoyu rapidamente reconheceu quem era.

Era uma contemporânea, chamada Chu Miao, também discípula da turma dos pequenos do clã, com grande talento e dedicação, conquistando elogios dos mestres. Antes, Xiaoyu era indiscutivelmente a primeira, mas sem os velhos privilégios, Chu Miao tornara-se a líder incontestável.

Ela já era tão habilidosa e ainda se esforçava tanto, o que queria afinal...?

Xiaoyu começou a sentir-se inquieta.

Chu Miao treinava arduamente desde cedo, de forma assustadora; embora tivesse certeza da vitória na prova de dois dias, não relaxava um instante, buscando a perfeição em seu coração.

O cobertor de raposa era branco, a clareira era branca, e Xiaoyu usou-o para cobrir a cabeça, tentando disfarçar-se e contornar Chu Miao até o pavilhão.

Mas Chu Miao, com olhos de águia, viu Xiaoyu de imediato, também surpresa por encontrá-la tão cedo.

Xiaoyu, descoberta, não podia mais esconder-se, para não perder a compostura. Ajustou o cobertor e adotou uma postura arrogante, caminhando pela clareira.

Conversar era como duelar com espadas: era preciso atacar primeiro. Xiaoyu sabia bem disso e, antes que Chu Miao falasse, cruzou os braços e ergueu o queixo, como uma pequena tirana:

“Vejam só, irmã Chu está mesmo dedicada, acordando cedo para treinar. Não me diga que tem medo de perder para mim daqui a dois dias?”

Chu Miao recuperou-se da surpresa, logo se acalmou e respondeu com elegância, como uma adulta:

“É apenas uma prova mensal, não vale meu esforço. Treino para superar a mim mesma, não vocês. O caminho é longo; somos jovens, mas não devemos nos limitar ao presente.”

Xiaoyu ficou sem palavras, incapaz de rebater.

Chu Miao aproveitou e continuou: “E você? Não se gaba de ter o maior talento da turma, de não precisar treinar para ser a melhor? Por que acordou tão cedo hoje? Está nervosa?”

“Não estou!”, Xiaoyu respondeu, apreensiva.

“É mesmo?”, disse Chu Miao. “Não precisa sentir vergonha. Todos conhecem seu talento, inclusive você. Não se preocupe, se perder, basta correr para o colo dos pais e chorar.”

“Você…”

Xiaoyu ficou furiosa. Se fosse mais forte, teria puxado a espada de madeira para ensinar Chu Miao, mas não tinha confiança; uma dor breve é melhor que uma longa, e mesmo que fosse humilhante, não seria agora.

Sem saber o que dizer, Xiaoyu apenas manteve a postura: “Só vilões são irônicos! Hmph, diga o que quiser, daqui a dois dias serei eu quem vence. Prepare-se para chorar!”

“Veja se consegue passar da primeira rodada”, Chu Miao respondeu, balançando a cabeça, não acreditando que encontraria Xiaoyu na final.

“Eu… esquece, não vou discutir com você.”

Sem argumentos, Xiaoyu envolveu-se no cobertor de raposa e passou por Chu Miao com passos largos. O vento matinal agitava o cobertor, parecendo a capa de uma princesa guerreira.

Mas Xiaoyu não sentiu-se poderosa, apenas com frio.

Ela precisava vencer a prova mensal a todo custo.

O motivo era simples: antes de dormir, ouviu a má notícia de que o presente de aniversário deste ano fora transferido para o prêmio da prova. Correu para perguntar ao pai, que, misterioso, respondeu apenas que era algo precioso, para toda a vida.

Desesperada, Xiaoyu questionou a mãe, que respondeu de forma irrefutável: se Xiaoyu estava confiante em vencer, o presente seria dela de qualquer jeito; ao usá-lo como prêmio, estava na verdade adiantando a entrega. Com boas intenções, ainda era acusada?

Xiaoyu sentiu que o mundo inteiro estava contra ela!

Sem sucesso com a mãe, foi ao pai, pedindo ajuda indireta para recuperar o presente, mas ele mostrou-se completamente submisso à esposa, recusando-se a atender o pedido da filha. Xiaoyu ficou irritada, jurando nunca casar com um homem que teme a mulher!

Retornou derrotada, cabisbaixa por muito tempo, mas a atitude decisiva da mãe só despertou ainda mais sua determinação; até nos sonhos, praticava espadachim.

A garota correu ao Pequeno Pavilhão da Espada, subiu apressada para encontrar o mestre, buscando juntos uma forma de vencer Chu Miao.

Ao conectar-se mentalmente com a antiga espada, viu a cena diante de si.

“Ei… por que uma voz feminina?”

Mal acabara de cumprimentar, percebeu que quem falava não era o mestre, mas o mau Santo Filho.

O mestre ia duelar com o mau Santo Filho!

Num instante, Xiaoyu perdeu toda a sonolência, seu sangue acelerou, corpo quente, mente vazia. Mesmo ao ver apenas duas silhuetas brancas, a tensão do duelo era palpável, transmitida pela tela turva, fazendo-a sentir-se presente.

O mestre a fez acordar cedo por causa disso…

“O mestre não pode perder…” Xiaoyu estava ansiosa e esperançosa.

Logo, o som de choque entre espada e lâmina retumbou em sua mente, claro e intenso, evocando faíscas de metal forjado e gelo quebrado sob rios subterrâneos. Xiaoyu treinava com espada de madeira, então o som metálico tinha outros significados, acelerando sua respiração, fazendo-a tremer e mergulhar na fúria das armas.

No Pico da Neve Branca, Lin Shouxin e Mu Shijing iniciaram um combate que deveria ter sido grandioso, mas começou abruptamente, sem troca de palavras entre os antigos conhecidos.

A neve, antes lisa e inalterada, tornou-se caótica.

As silhuetas dos dois dançavam na neve, atravessando pedras e árvores, separando-se e colidindo, e o som de roupas cortando o ar acompanhava traços confusos na neve, cada um carregando técnica e perigo.

Lin Shouxin movia-se rápido, mas comparado à renomada destreza do Caminho Celeste, ainda ficava atrás. Mu Shijing, com sua energia rodando velozmente, mostrava uma força maior que na Cidade Morta; sua sombra negra e cabelos corriam entre as árvores, tão rápidos que não deixavam rastro.

Xiaoyu não conseguia distinguir seus movimentos; parecia que o mestre enfrentava milhares de sombras!

Perdendo na destreza, Lin Shouxin ficou imóvel, apontando a espada ao céu.

A luz das estrelas da noite, o brilho da manhã — tudo se condensava na lâmina fria, tornando-se parte da espada.

A lâmina avançou, envolta no poder do céu e da terra, como um trovão, varrendo todas as sombras!

Xiaoyu sentiu um frio intenso, maravilhada, ao mesmo tempo alegre e preocupada; feliz pelo poder do mestre, mas sem confiança para si mesma dali a nove anos…

O duelo era feroz, quase mortal.

A neve acumulada nas árvores derretia sob a força da espada, e na borda do Pico da Neve Branca, grandes porções caíam como cascatas pelo penhasco; se continuassem assim, o pico poderia ser renomeado para Monte Vento Negro…

Além das espadas, lutavam também com punhos e pernas, e, de certa forma, o combate físico revelava ainda mais força. O impacto das mãos e punhos criava ondas de energia no ar, explodindo sobre ambos; às vezes Lin Shouxin era lançado para trás, cavando um sulco profundo, outras vezes Mu Shijing era atingida, colidindo com uma árvore robusta, derrubando neve.

A luta era tão intensa que quase rasgava as roupas.

Xiaoyu observava, aprendendo muito. Dizem que o melhor é mirar alto; assistir a mestres duelando era muito mais proveitoso que treinar sozinha.

O sol despontou, lançando chamas no horizonte.

Por razão desconhecida, Xiaoyu não conseguia ver o mestre ou o Santo Filho, mas via claramente o sol; sob ele, o mundo parecia um mar, e as silhuetas dos lutadores tornavam-se difusas.

Em pouco tempo, o Pico da Neve Branca estava devastado, sem um floco intacto.

O duelo aproximava-se do fim, as espadas desaceleraram, mas o coração de Xiaoyu apertou ao máximo.

Na neve, soaram passos, e Lin Shouxin e Mu Shijing, sem palavras todo o tempo, agora olhavam em silêncio para o sol nascente.

O sol nascia a leste, tingindo a neve de rosa, e ambos estavam banhados pela luz da aurora, exibindo uma beleza melancólica.

Lin Shouxin percebeu o devaneio de Xiaoyu e perguntou: “Você pode ver o sol?”

“Sim…” respondeu Xiaoyu suavemente, “Por que posso ver o sol, mas não o mestre?”

“Talvez porque ele seja eterno”, disse Lin Shouxin.

“Se não é eterno, então chega a hora da separação…” Xiaoyu respondeu, triste.

“Sim.” Lin Shouxin acenou.

Ao ver o rosto jovem e melancólico de Xiaoyu, Lin Shouxin pensou em elogiar seu amadurecimento, mas ouviu-a perguntar, como se estivesse possuída:

“Mestre, você tem medo de esposa?”

“O quê?” Lin Shouxin ficou surpreso.

“Ei…” Xiaoyu recobrou-se, percebendo a pergunta absurda, sacudiu a cabeça e alertou: “Mestre, concentre-se! Se perder por falar comigo, minha alma de espadachim ficará manchada.”

“Sim.”

Lin Shouxin assentiu, mas respondeu à pergunta: “Fique tranquila, não tenho medo da sua mestra; se ela ousar te maltratar, eu a repreendo por você.”

Ele entendeu errado, mas Xiaoyu ficou tocada, instigando o mestre a focar na luta.

“Preste atenção na próxima espada.”

Como vento cortante sobre gelo, a voz de Lin Shouxin tornou-se solene, e Xiaoyu concentrou-se, focando no brilho do sol.

Entre o sol e a neve, a espada de Lin Shouxin moveu-se, lenta como um boi arando, parecendo congelada no vento frio, mas a intenção era veloz, como um boi vigoroso, com força explosiva, como o sol nascente.

O Santo Filho também se moveu, de forma simples e direta; sua espada parecia tanto técnica quanto gesto, e, ao soprar o vento, atacou de surpresa. O céu clareou, a neve voou, e no Pico da Neve Branca mil garças de neve dançaram, formando uma prisão sobre Lin Shouxin.

Ambos usaram toda a força, e parecia que o resultado seria decidido em um instante.

Mas nesse momento, Xiaoyu perdeu o foco, pois percebeu que as duas intenções assassinas, prestes a colidir, desviaram subitamente, em direções opostas.

O que estavam fazendo…?

A mente de Xiaoyu estava confusa… ela viu claramente o golpe, mas não entendeu.

A neve estava devastada, o sangue caía, mas não era de Lin Shouxin ou Mu Shijing.

Os dois jovens estavam de costas para o sol, espadas erguidas, como linhas paralelas de ferro apontando adiante.

Na neve, um jovem vestido de branco segurava o peito, as mãos ensanguentadas.

Era Du Qie.

Ele olhou para os dois, surpreso, e logo sorriu com resignação.

“O Ninho Demoníaco escolheu um excelente Santo Filho”, disse Du Qie.

“Exagero”, respondeu Mu Shijing friamente.

Du Qie não conseguia conter o sangue do peito, e o golpe súbito de Lin Shouxin e Mu Shijing quase o matou. Sorrindo, sentou-se de pernas cruzadas na neve, cobrindo a boca ao tossir.

“Pode me dizer o que aconteceu?” Lin Shouxin manteve a espada em alerta.

“O que quer saber?” perguntou Du Qie.

“Tudo”, disse Lin Shouxin.

“Eu realmente me aliei ao Ninho Demoníaco, mas não fui eu quem matou o povo da Vila dos Imortais.” Du Qie sorria, resignado: “Desapareci na noite passada, parecia fugir, mas só queria provar que não estava presente na hora das mortes.”

Já havia preparado sua justificativa, mas agora era inútil.

O cheiro de sangue na neve tornava-se intenso.

À beira da morte, Du Qie sentiu-se aliviado, olhando para o casal sob o sol, começou a narrar o que sabia, mantendo o sorriso leve.

“Dez meses atrás, fugi do Ninho Demoníaco com o Mestre Supremo, já dominando o método de criação do Supremo. Planejava atravessar as Montanhas dos Três Reinos, coletar materiais e completar tudo. O Ninho Demoníaco, subordinado ao Culto das Escamas, era perverso, e o Supremo, com coração puro, não podia cair nas mãos deles.”

Du Qie falou com sinceridade, depois lamentou: “Mas o destino é incerto; uma névoa sem nome cobriu as Montanhas dos Três Reinos, impedindo a passagem, e fui obrigado a me estabelecer na vila.”

“O poder da vila era inferior ao do Ninho Demoníaco; se eles atacassem, logo dominariam tudo. Sem opções, tive que voltar secretamente ao Ninho, firmando um acordo com a Sombra.”

“Assim, continuei como agente do Ninho Demoníaco, usando a força da vila e da Árvore Sagrada para aperfeiçoar o Supremo, criando uma consciência inicial; depois, seria preciso criar o corpo divino… O Culto das Escamas enviava os materiais por meio do Ritual da Aldeia das Escamas, então controlar a aldeia era vital, mas como traidor, cada disputa era só encenação.”

Du Qie mergulhou em lembranças, com voz leve, o olhar perdido na direção da vila, suspirou:

“O Supremo é um excelente gato; apesar de travesso, era querido por todos, mesmo os mais ranzinzas gostavam dele. Ele ajudava a pegar ratos, brincar com novelos, resolver conflitos, embora geralmente causasse mais problemas… Ah, todos gostavam dos livros que escrevia.”

Lin Shouxin assentiu; o gato tricolor era indiscreto, mas claramente adorava aquele lugar.

Talvez desejasse mesmo ser o sábio governante da vila.

“Você não matou os moradores da vila?” Lin Shouxin se preocupava com isso.

“Matei o Vovô da Lâmpada, os demais não sei.” Du Qie sabia do desejo da lâmpada, temendo que sua traição fosse revelada, tentou antecipar-se.

“Você não é a Sombra, então quem é?” perguntou Mu Shijing.

“Você já conheceu a Sombra, aquela massa negra presa no espelho”, sorriu Du Qie. “Vocês a acusaram injustamente.”

“E você?”

“Eu?” O sorriso de Du Qie se ampliou, ele apontou para si com o dedo ensanguentado: “Eu sou o espelho.”

…

“O espelho?”

Lin Shouxin e Mu Shijing ficaram surpresos.

“Sim”, disse Du Qie. “Na verdade, o Ninho Demoníaco possui dois artefatos sagrados, não apenas o Caldeirão da Luz Clara; eu sou o outro. A Sombra queria me dominar, mas não sabia que artefatos têm espírito; acabou sendo dominada por mim.”

“Dominada por um artefato?” Lin Shouxin se espantava com mais um fato incrível.

“Sim.” Du Qie não mais cobria o ferimento, repousando as mãos nos joelhos: “Homens podem dominar objetos, mas objetos também podem dominar homens. Homens podem cultivar técnicas, mas as técnicas podem controlar homens. O cultivo nunca é um caminho único; está repleto de oportunidades e beleza, mas também de perigos e incertezas. Essa é uma das fascinantes características do Caminho.”

“Dominei a Sombra, temendo que ela retomasse o controle, então cortei parte de meu corpo para prendê-la. O principal motivo dela cooperar comigo, o traidor, é que eu detenho seu selo.”

“Se você morre, a Sombra…” Mu Shijing hesitou.

“Exatamente, ao morrer, a Sombra pode sair do espelho. Ela deve estar celebrando a sorte agora.”

Du Qie olhou para sua sombra, rindo: “Apesar de tola, é poderosa; tenham cuidado, não sejam arrogantes.”

Os dois ficaram silenciosos.

O corpo de Du Qie começou a tornar-se translúcido, como um espelho bruto.

“Devem encontrar o verdadeiro culpado da vila; sinto que ele cobiça o poder do Supremo… Não deixem ninguém roubá-lo, e por favor, mintam por mim; não deixem o Supremo saber… que fui traidor.” Du Qie fez seu último pedido.

Lin Shouxin assentiu.

Rachaduras surgiram no corpo de Du Qie, suas vestes brancas ruíram, o corpo desfez-se de repente, tornando-se fragmentos ensanguentados que refletiam o céu despedaçado.

Du Qie estava morto, e a crise da vila não se resolveu; ao contrário, a Sombra libertou-se do espelho, e os tambores do Ninho Demoníaco já podem estar rufando. O próximo inimigo será ainda mais terrível.

Lin Shouxin e Mu Shijing trocaram olhares.

Ambos sabiam que era hora de pôr de lado a rivalidade e lutar juntos, lado a lado.