Capítulo Oitenta: A Feiticeira

Mu Shijing, Chai Yin e Qi Chi, os três haviam se infiltrado juntos no corredor secreto.

A localização do corredor não era difícil de encontrar, situava-se logo abaixo da Ponte Voadora do Lago dos Peixes. Mu Shijing mergulhou na água, sobrepondo-se à figura de si mesma vestida de branco como a neve, que flutuava ali; a água era rasa, seus dedos rapidamente tocaram o fundo. Ela nadou por um tempo, acompanhando Qi Chi e Chai Yin, até avistarem uma entrada escura, exalando um frio cortante.

Mu Shijing foi a primeira a entrar na caverna. Nadou por um trecho e emergiu à superfície. Diante de seus olhos, surgiu uma dupla de serpentes esculpidas em pedra; atrás delas, estendia-se um espaço que lembrava uma sala mortuária, iluminada por lâmpadas.

Subindo os degraus, sua roupa encharcada delineava curvas sedutoras. Ela aspirou o ar, captando o aroma peculiar que o óleo animal exala ao ser queimado.

Qi Chi e Chai Yin não emergiram à superfície. Pelo contrário, Mu Shijing ouviu o som das engrenagens de pedra se acionando, como se um portão tivesse caído, selando completamente a entrada.

Mu Shijing fingiu não ouvir nada e prosseguiu sozinha para as profundezas do túmulo.

Agora ela finalmente entendia por que aquele lugar se chamava Mansão Devoradora de Ossos.

Ali, amontoavam-se incontáveis ossos, ossos enormes, alguns intactos, outros tão destroçados que mal conservavam a forma; muitos eram fósseis aderidos às lajes de pedra.

Devia tratar-se de ossos de dragão partidos.

Mu Shijing lembrava-se de uma antiga técnica do Culto das Escamas: extrair medula de fósseis.

Muitos aspiravam ao caminho do monstro, mas se pudessem, ninguém escolheria essa senda; o ideal de todos era tornar-se divino, pois os antigos reis dragões eram reconhecidos como divindades supremas. Porém, o organismo humano jamais suportaria a medula de um dragão verdadeiro; uma gota bastaria para enlouquecer o homem, transformando-o numa criatura monstruosa, coberta de escamas e chifres.

Mas o Culto das Escamas não se rendia. Realizavam experimentos, tentando criar um dragão vivo.

Este recinto oculto provavelmente guardava segredos sobre os dragões.

Mu Shijing nutria interesse por essas criaturas lendárias, não apenas pelo mistério, mas também por causa de sua própria origem.

À medida que avançava, as cenas tornavam-se mais trágicas. Embora o Culto das Escamas reverenciasse a vida escamosa, aquele lugar era, para tais seres, um inferno.

Tal como Lin Shouxi ao ingressar no salão secreto da família Wu, Mu Shijing deparou-se com criaturas deformadas, torturadas pela corrupção divina. Seus ossos haviam sido fundidos, tornando-se grotescos, seus rostos e membros comprimidos juntos; pareciam menos serpentes ou lagartos e mais larvas demoníacas do abismo marinho.

Elas gritavam com vozes agudas, assemelhando-se ao choro de bebês.

Além desses ossos e deformidades, Mu Shijing encontrou vários livros úteis; muitos dos resultados de anos do Culto das Escamas estavam acumulados ali, sem qualquer vigilância.

Claro, não era por serem irrelevantes, mas porque não havia necessidade de guardas. Como um dono que amarra um cão feroz à porta, impedindo ladrões de se aproximarem, aquele calabouço oculto abrigava o mais terrível “cão” da Mansão Devoradora de Ossos. Enquanto Mu Shijing folheava os livros, das trevas enevoadas à frente, pairaram olhos compridos e triangulares, de rubor sangrento.

...

“Aquela criatura se chama Qiao Long; é o espécime mais poderoso costurado pela Mansão Devoradora de Ossos nos últimos anos, mas também o dragão mais violento já criado. Dizem que, ao nascer, perfurou o recipiente de vidro que o continha e devorou dezenas de cultivadores ali mesmo.”

Chai Yin, ao pensar naquele corredor escuro, ainda sentia medo. Ela disse: “Aquele lugar não tem defesas porque só o senhor da mansão pode entrar.”

“O senhor é tão forte assim?” Qi Chi espantou-se.

“Não, o senhor apenas o reprime com encantamentos. Ninguém pode controlar uma criatura que possua sangue de dragão genuíno...” Os olhos de Chai Yin demonstravam reverência. “Desde sempre, só uma linhagem mais poderosa dentro da própria espécie pode submeter um dragão.”

“Então... Mu Shijing está fadada a morrer?” Qi Chi ainda não conseguia acreditar.

“Sem dúvida alguma.” Chai Yin respondeu com firmeza.

“Até uma imortal pode morrer?”

“Ela não é imortal!” Chai Yin, tomada de uma inquietação febril, insistiu. “Você não percebe? Ela também tem ambição. Se não fosse por isso, não teria ido voluntariamente ao calabouço. Ela foi imprudente... Quantos já morreram por orgulho e arrogância? E ainda assim, geração após geração de prodígios cai e ninguém aprende.”

Qi Chi murmurou assentindo, mas distraído.

Toda manhã, vigiaram o lago do lado de fora, tensos, qualquer ruído os fazia estremecer. Essa sensação de eternidade arrastou-se até o meio-dia.

O lago permaneceu sereno.

Chai Yin suspirou aliviada. “Preocupei-me demais. Mesmo que ela tenha artimanhas, são apenas truques contra nós; diante de um dragão de verdade, já não deve restar sequer seus ossos.”

Imaginava quão bela seria a cena de uma beleza sublime sendo despedaçada pelas presas de um dragão... Lamentava não poder presenciar tal espetáculo.

Perdida nessa fantasia, embriagada, Qi Chi apenas murmurou.

Chai Yin se irritou com a indiferença dele. “O que foi? Em que está pensando?”

“Nada.” Qi Chi balançou a cabeça e voltou à mansão. “Vou descansar um pouco.”

Chai Yin franziu a testa, pressentindo algo.

Era o último dia. Mu Shijing estava morta, e ambos evitavam encarar a questão: quem seria o Santo Filho do Culto das Escamas?

Durante anos, haviam sobrevivido entre facas e sangue, enfrentando dias incertos, batalhando até ali, todos desejando um poder real; agora, esse poder estava ao alcance.

O sol do meio-dia mal se movera quando explodiu a primeira discussão.

O motivo foi a tentativa de assassinato que Chai Yin lhe pedira dias antes.

Qi Chi achava impossível matar Mu Shijing; Chai Yin quis que ele se arriscasse, e ele próprio já negara a ideia, pois mesmo morto, Chai Yin não seria páreo para Mu Shijing. Mas hoje, ao olhar o lago silencioso, percebeu que Chai Yin já planejara enganar Mu Shijing até a morte.

Se naquele dia tivesse atacado, agora Chai Yin estaria sozinha.

Além disso... Mu Shijing era realmente cruel e maligna?

Nos últimos dias, vivera com medo, mas ao rememorar, percebeu que Mu Shijing não só os perdoou, mas confiou neles, era pura, tão ingênua que foi facilmente ludibriada e levada ao calabouço.

Não era uma mulher má, era uma santa bondosa!

A verdadeira maldade estava em...

Qi Chi, respirando pesado, recordou o bilhete daquele dia, sentindo mãos e pés gelarem. Acreditou que Mu Shijing era boa, e confiou nas palavras do bilhete... A lógica humana é frágil sob extremo medo e tensão.

Percebeu também que a harmonia dos últimos dias era mérito de Mu Shijing!

Só por causa dela, ele e Chai Yin não se destruíram mutuamente — Mu Shijing era tão forte que qualquer disputa seria inútil.

Agora, a guardiã do equilíbrio e harmonia fora conduzida por eles ao abismo...

O que aconteceria a seguir?

Qi Chi finalmente sentiu-se lúcido — alguém como ele nunca deveria esperar por afeto.

“Irmã, venha tomar chá, a discussão de antes foi culpa minha, quero pedir desculpas.”

Pouco depois, Qi Chi apresentou-se educadamente diante de Chai Yin, que aceitou.

“Deveria ter pensado melhor antes de mandar você matar Mu Shijing, peço desculpas também.” Chai Yin amoleceu a voz.

Qi Chi sorriu ao servir o chá, sem dizer nada.

“Aliás, pensei bem, vou ceder a você o título de Santo Filho.” Chai Yin abaixou a cabeça e continuou: “Foi descuido meu ter perdido você anos atrás, considere como um presente tardio.”

Ainda quer me enganar... Qi Chi riu frio por dentro.

Chai Yin olhou para ele, olhos úmidos, mas com sinceridade: “Xiaoqiu vai proteger a irmã de agora em diante, não vai?”

Xiaoqiu era seu apelido.

Qi Chi nada disse, apenas serviu o chá e assentiu.

Chai Yin morreu ao pronunciar a quarta frase, envenenada. Nos instantes finais, recordava o passado, com palavras de ternura inédita.

“Lembro que ficamos dois dias famintos, roubei meio pão, estava morrendo de fome, mas dei tudo a você, só de te ver comer, já me sentia saciada... Xiaoqiu, naquela época, me desculpe...”

Morreu com sangue negro nos lábios, forçando um sorriso.

Usou veneno a vida toda, e por fim morreu pelo veneno do irmão querido. Não era incapaz de perceber, apenas já estava desiludida quando Qi Chi a convidou para o chá. A profecia de Mu Shijing ecoava em seus ouvidos, cristalizando-se em seu destino.

Qi Chi permaneceu ali, atordoado, até despertar do sonho, gritando desesperadamente “irmã”, mas era tarde; a última ternura de sua vida ensanguentada foi por ele mesmo destruída.

O sol já se punha.

Qi Chi, com o arco longo, caminhou desolado até o portão do salão, e quando viu Mu Shijing surgir diante dele, intacta, seu rosto não demonstrou nenhuma emoção.

Olhou-a, tirou uma flecha da aljava, mas não a pôs no arco; ao invés, cravou-a em sua própria garganta. No último instante, sua garganta vibrou, emitindo um único som:

“Demônia.”