Capítulo Sessenta e Nove: Os Três Reinos

Garra do Dragão?

A criatura sombria tinha certeza de que não ouvira mal. Se não estivesse no meio de uma luta, teria caído na risada—será que esse morto-vivo ainda não acordou direito? Um nome de técnica tão ridículo, não tem vergonha de gritar isso em voz alta?

Suas vestes azuladas ondularam e, no salto contra Lin Shouxi, ele iniciou uma rápida transformação demoníaca. Seu corpo, já magro, retraiu-se ainda mais, tornando-se comprido e delgado como uma espécie de lagarto de cauda longa, dentes afiados e boca pontiaguda.

“Que Garra do Dragão o quê, vou mostrar a você o poder do Aniquilador dos Rios Azuis!” a criatura vociferou, sua sombra caindo do alto, garras afiadas golpeando em um ataque feroz.

O jovem de roupas negras permaneceu imóvel. Apenas ergueu a mão esquerda para receber o ataque. O movimento era lento, mas sempre preciso, interceptando cada investida com exatidão, sem se deixar enganar nem pelos golpes fingidos.

A cena, para os outros, era de cortar a respiração. A mão do jovem era alva e delicada, sem nenhuma proteção; a qualquer momento poderia ser despedaçada pelas garras cobertas de escamas.

Ainda assim, a tragédia não aconteceu.

A criatura travou com ele por algum tempo e não sentiu que ele fosse tão forte, apenas que a técnica das garras era escorregadia demais, como tentar agarrar com mãos engorduradas uma enguia: escapava sempre, provocando sua fúria.

Cansado de se conter, recuou por um momento. Com a cauda sustentando o corpo, as mãos e pés pairando no ar, assumiu uma postura estranha, semelhante a uma posição meditativa.

Seu corpo estava agora completamente transformado.

Recitou feitiços em voz alta—técnicas como a Convergência dos Dez Mil Demônios, a Arte Devoradora dos Seis Caminhos, a Garra Aniquiladora dos Deuses Antigos—todas ressoaram poderosas. A cada sílaba, seu corpo era fortalecido, e em instantes, neblina negra e uma aura maligna o envolveram.

A esperança que a menina sentira, sentada ao lado, logo se desfez. Havia, naquela região, um livro muito popular chamado o Registro do Extermínio dos Deuses, que narrava a história de um jovem que, após treinar artes divinas, massacrava demônios e deuses. Era conhecido por todos nos arredores, e as técnicas que a criatura gritava estavam todas registradas ali!

Quem diria que técnicas, aparentemente inventadas para um livro, poderiam realmente ser aprendidas? O simples nome dessas artes já causava arrepios, que dizer de seu poder.

Como esperado, a criatura impulsionou o corpo com a cauda, lançando-se numa velocidade dezenas de vezes maior que antes. Aos olhos humanos, era apenas uma sombra cinzenta.

O ar explodiu onde a sombra passou, e, com um estrondo, formou-se uma cratera profunda exatamente onde Lin Shouxi estava.

Mas o jovem de negro parecia ter desaparecido no ar!

Para onde ele foi?

A criatura, de sentidos aguçados, estremeceu e virou rapidamente o olhar para o lado. Suas pupilas se contraíram, pequenas como ervilhas verdes—o adversário esquivara-se de seu ataque, transformando a garra em punho, que já vinha em sua direção. Não houve tempo para reagir; o soco acertou-lhe o rosto em cheio, com um estalo cruel de ossos, e suas garras perderam toda a força.

Um brilho cortante e gélido passou diante de seus olhos—ele sabia, era a espada sendo desembainhada.

Limpa e direta, a lâmina perfurou-lhe o abdome e, num movimento ágil, empurrou-o contra a parede de pedra negra, pregando-o como um pedaço de carne seca, fazendo-o soltar um grito sufocado. O rosto contorcido, a garganta se movendo, balbuciou:

“Que técnica... é essa, afinal?”

O jovem hesitou, depois respondeu friamente:

“Já te respondi.”

A criatura sentiu os olhos saltarem de raiva. Desde que fugira daquela prisão sombria, encontrara um livro escrito por humanos e ficara fascinado com as artes mágicas ali descritas. Imitou-as e até aprendeu, assim como o protagonista do livro, a esconder seu poder e surpreender os outros. Mas, mal começou a se deleitar com isso, encontrou logo um adversário tão complicado.

“Vou... ser derrotado por uma técnica dessas? Que injustiça...”, gorgolejou sangue, ainda imitando o personagem do livro.

O jovem nem ouviu suas palavras. Tinha acabado de despertar e seus membros ainda estavam entorpecidos; pensava em dar o golpe final, mas, de repente, viu a criatura erguer a cabeça, os olhos demoníacos brilhando com vigor de alguém à beira da morte.

“Arte Secreta do Renascimento Remanescente!” gritou a criatura, como um trovão.

“Cuidado, senhor!” exclamou a jovem.

Ela também já lera o livro: aquela era uma arte divina suprema, capaz de curar qualquer ferimento e transformar dor em poder. Quanto mais ferido, mais forte ficava; se não fosse morto de uma só vez, poderia tornar-se invencível.

O jovem franziu o cenho. Não sentiu qualquer onda de energia poderosa. Segurou o cabo da espada, puxou-a e, virando o pulso, cravou-a na garganta da criatura, decapitando-a.

Somente no instante final, a criatura percebeu que nunca aprendera tal técnica misteriosa.

Não era, afinal, um personagem do livro... O despertar foi já na beira da morte.

As escamas regrediram; o corpo no manto azul retoma a forma normal, e o jovem espírito, com fumaça negra saindo dos sete orifícios, rapidamente se dissolveu em uma poça pegajosa de sombra, escorrendo pela parede de pedra.

O jovem sacudiu o sangue da espada e caminhou até o local onde a carroça havia tombado.

Ele era Lin Shouxi.

Os três sobreviventes estavam em choque. A menina quis gritar de alegria, mas ao vê-lo se aproximar, sentiu novamente o temor... Não era ele um morto? Como estava vivo? Será que não caíram de novo em armadilha?

Enquanto caminhava, Lin Shouxi observava ao redor com o canto dos olhos.

Paredões retos do cânion, árvores de tom vermelho-escuro, trilhas rochosas tortuosas, um céu sombrio...

Sob a sensação de opressão, Lin Shouxi tentava recordar o que acontecera antes de desmaiar.

Acordara dentro de um caixão, cuja tampa fora arrombada. Empurrou-a facilmente, e ao sair, ouviu ao longe o som de batalhas armadas—e assim ocorreu a cena anterior.

Quanto ao que veio antes...

Fechou os olhos e levou a mão ao peito. Além do batimento cardíaco, sentia uma dor dilacerante—ali, aparentemente, sofrera um ferimento grave.

Logo se lembrou. No domínio dos deuses em ruínas, ergueu a lâmina brilhante contra o deus herege de vestes amarelas. Naquele instante, Lin Shouxi sentiu claramente: no crepúsculo denso acima, olhos estrelados se abriram em silêncio, observando-o. Ao mesmo tempo, sua pele se arrepiou, como se temesse aquele olhar.

O deus herege recuou nas sombras, como se rompesse as leis da visão humana, tornando-se minúsculo como um grão de areia, desaparecendo no horizonte entre mar e céu.

No último instante antes de sumir, uma rajada de vento, concentrada como uma lâmina, atingiu-lhe o peito.

A escama negra, até então indestrutível, conteve o golpe, mas se partiu.

Apertando o peito, sua mão encheu-se de fragmentos negros, como cacos de vidro; a espada caiu suavemente, e o domínio dos deuses ruiu. Ele ficou ali, só, vendo a onda gigante levantar-se, a terra afundar, e de repente se lembrou de algo, correndo desesperado numa direção qualquer.

Depois, despertou naquele lugar.

Deveria ter escapado por algum túnel secreto que ligava o domínio dos deuses ao mundo externo... mas Lin Shouxi não conseguia ter certeza.

Perdido nos pensamentos, seus passos eram lentos, mas para os sobreviventes cada passo era opressor, como se pisasse em seus próprios peitos.

Só então Lin Shouxi percebeu que todos o olhavam aterrorizados.

“Eu sou uma boa pessoa”, disse, pendurando a espada nas costas.

...

Quando todos os caixões foram recolocados na carroça, a jovem custava a acreditar que tudo aquilo era real.

O jovem que se dizia bom sentava-se agora sobre um dos cavalos, olhando, confuso, para a tênue luz ao longe na estrada.

“A jovem Chen Ning agradece sinceramente ao herói por nos salvar”, disse ela, fazendo uma reverência.

O homem robusto de grandes ombros também se apresentou e fez um gesto respeitoso. Lin Shouxi assentiu com a cabeça e apontou para a carroça:

“O que fazem vocês aqui? Por que transportam tantos cadáveres?”

A jovem Chen Ning ia responder, mas o rapaz tirou uma pedra e lhe entregou:

“Responda segurando isto.”

Ela a pegou; era fria e úmida, com vestígios de sangue.

“Fomos contratados para levar esses corpos até a Vila dos Três Reinos. Os imortais de lá parecem estar fabricando algo e compraram corpos de toda parte. Pagaram muito bem, mas com uma condição: que fossem entregues na hora e em quantidade exata; caso contrário...”, Chen Ning hesitou e olhou para o pai.

“Caso contrário, usariam vocês como corpos para completar o número?”, indagou Lin Shouxi, com conhecimento das práticas obscuras.

“Sim”, ela confirmou, pensando que ele devia ser um caçador de demônios famoso.

“Só transportam corpos?”, continuou ele.

Ela sentiu um frio na espinha, lançou um olhar ao pai e respondeu, tentando soar calma:

“S-sim, só isso.”

A pedra da verdade vibrou.

Assustada, ela deixou cair a pedra, como se fosse um inseto, e a jogou no chão.

Lin Shouxi a pegou e guardou na manga, a voz gélida:

“O que mais transportam? Por que foram atacados? E o que era aquela criatura lagarto?”

Depois, como se tentasse tranquilizá-los, acrescentou:

“Não tenham medo, sou uma boa pessoa.”

Mas Chen Ning não tinha como não temer. Um jovem bonito que ressuscita? Só podia ser um fantasma aterrador. Seus lábios tremiam, temendo que fossem devorados a qualquer momento.

Lin Shouxi esperou a resposta.

Ela olhou para o pai, que balançou levemente a cabeça.

“Já que você diz ser bom... então, deixaria pessoas morrerem? Se revelarmos o que é, seremos mortos”, disse, numa tentativa de escapar.

“É mesmo?”, Lin Shouxi ponderou. “Faz sentido.”

Chen Ning ficou boquiaberta, sem crer que escapara tão facilmente. Mas logo a fala seguinte do jovem a deixou pálida.

Ele tirou um livro de trás das costas e jogou para ela:

“Se envolve perigo, devolvo a vocês.”

Ela ficou paralisada, o pai, com reflexos rápidos, pegou o livro. Ao ver a capa, ficou horrorizado—estava escondido num compartimento secreto da carroça, camuflado com habilidade. Quando ele o pegou?

“Coloque-o de volta exatamente como estava, não será descoberto”, disse Lin Shouxi, encostando-se à carroça. “Precisa de ajuda?”

O homem abanou as mãos, verificou se o livro não fora trocado e correu para recolocá-lo no esconderijo.

Lin Shouxi sentiu a capa do livro: era de couro, pesado e pegajoso, muito liso ao toque, diferente de pele de porco, boi ou carneiro. Os caracteres estavam distorcidos e indecifráveis; por dentro, as páginas eram negras, ilegíveis.

O livro lhe causava desconforto—certamente era uma obra proibida.

Enquanto o homem guardava o livro, Chen Ning, obedecendo ao pedido de Lin Shouxi, passou a relatar o que sabia sobre a criatura lagarto.

Dizia-se que havia ali uma masmorra famosa, onde eram presos criminosos imperdoáveis. Todos deveriam ser executados no inverno, mas próximo do fim do outono, o responsável pela prisão, um mestre poderoso, morreu subitamente.

“Dizem que a morte foi terrível; sua carne foi devorada, restando só os ossos, dispostos em pose estranha e pendurados na porta da masmorra”, contou Chen Ning, batendo os dentes de medo. “Ninguém sabe quem fez aquilo... Com a morte do mestre, ninguém conseguiu conter os prisioneiros, então decidiram inundar a masmorra com veneno.”

“Os moradores prepararam litros de veneno, despejaram lá dentro, lacraram a saída com pedras e selos. Durante sete noites, ouviam-se gritos horrendos das criaturas. No sétimo dia, tudo ficou em silêncio. Todos acharam que estavam a salvo, mas logo pessoas começaram a morrer misteriosamente nas suas casas—justamente os que ajudaram a capturar os demônios. Morreram de formas cruéis e impiedosas.”

“Essa criatura, provavelmente, fugiu daquela prisão sombria.”

Ela terminou a história pálida de medo, mesmo só contando os fatos.

Lin Shouxi ouviu, franzindo cada vez mais o cenho:

“Onde estamos exatamente?”

“Como assim? Estamos a caminho da Vila dos Três Reinos”, respondeu Chen Ning, confusa.

“Pergunto: estamos dentro ou fora da Montanha Sagrada?”, disse ele.

“Senhor está brincando, não? Dentro da Montanha Sagrada não existe um lugar tão miserável quanto este... Não temos privilégio para viver lá”, disse ela, entristecida. “Dizem que os que vivem dentro das muralhas nos chamam de fantasmas selvagens.”

Ainda estamos fora das muralhas...

“Você seria de dentro das muralhas, não, senhor?”, ela arriscou.

Lin Shouxi não respondeu, apenas continuou:

“Conhece um lugar chamado Lago dos Xamãs?”

“Lago dos Xamãs?” Ela olhou para o outro sobrevivente, um tio, e ambos balançaram a cabeça. “Nunca ouvimos falar.”

Então, estava longe de lá... Lin Shouxi sentiu o coração apertar. Lembrou-se do que Xiao He lhe dissera: mesmo os moradores da Montanha Sagrada pouco sabiam do mundo exterior, e talvez o nome Lago dos Xamãs fosse só um costume da família Wu.

Pensando nisso, sentiu-se ainda mais desanimado. Depois de sair com vida, tudo que queria era reencontrar Xiao He, mas agora parecia que estavam separados por milhares de quilômetros.

O homem já havia guardado o livro secreto e observava o jovem com nervosismo.

Lin Shouxi desceu naturalmente da carroça, colocou o corpo do tio Chen ali dentro e subiu num dos cavalos.

Com sua “ressurreição”, faltava-lhes um cadáver, e ele serviu para completar a conta.

O homem olhou o corpo, suspirou e fechou-lhe os olhos. Era seu irmão, que minutos antes brincava animado, e agora jazia frio num caixão.

Depois do caos, dois cavalos ficaram mancos, e a viagem seguia lenta, como se puxassem mulas.

Lin Shouxi não demonstrava impaciência; sentava firme, organizando os pensamentos.

Só ao perder a escama negra no peito percebeu: antes, não via a pérola de energia porque ela estava coberta. Agora, após o “eclipse”, podia vê-la claramente.

Era uma pérola profunda, de cor violeta, pura e bela, irradiando um leve brilho dourado nas bordas.

Finalmente, ele podia ver o seu próprio nível de cultivo.

Não sentia pena pela perda da escama negra. Por um lado, ela o salvara do golpe mortal; por outro, desde que aquela escama se incrustara em seu corpo, sentia um medo secreto.

“Dragão demoníaco reencarna como humano, trazendo a escama fatal, trazendo desgraça ao mundo...”

Sem saber por quê, lembrou-se desse boato da infância e sentiu que não era infundado.

Fechando os olhos, acalmou a mente e respirou profundamente. Depois de um tempo, perguntou:

“As técnicas que a criatura lagarto usou antes de morrer, que origem têm?”

“Ah, aquilo?” Chen Ning explicou: “É um manuscrito muito popular na Vila dos Três Reinos, supostamente escrito por alguém misterioso da Vila dos Imortais. Todos ali conhecem o livro, mas são só histórias, invenções... Acho que ele ficou obcecado demais.”

“Vila dos Imortais?” Isso chamou a atenção de Lin Shouxi.

“Sim, a Vila dos Três Reinos é enorme, dividida em três partes: abaixo fica a Vila dos Demônios, onde vivem seres híbridos; no meio, a Vila dos Humanos; e no topo, a Vila dos Imortais, onde se reúnem todos os cultivadores. Pessoas comuns não entram lá.”

Ela explicou, observando que o jovem parecia distraído.

Lin Shouxi pensava apenas em Xiao He.

Chu Yingchan deveria ter fugido com Xiao He. No domínio dos deuses, Lin Shouxi testara Chu Yingchan com a pedra da verdade—ela não machucaria Xiao He, só pretendia levá-la à Montanha Sagrada para ser julgada pelo mestre.

Logo, Xiao He deveria estar a caminho da Montanha Sagrada.

“Moça Chen, sabe onde fica a Montanha Sagrada?”, perguntou.

“O senhor é de lá?”, indagou Chen Ning, espantada.

Ele não respondeu, apenas a fitou nos olhos.

Ela entendeu que era melhor não insistir:

“Eu, desde pequena, mal saí do vilarejo... não sei onde fica, só que está ao sul, muito longe daqui”, interveio o homem. “Na Vila dos Imortais, há alguém que veio de lá—o senhor pode perguntar quando chegarmos.”

Lin Shouxi assentiu.

Precisava ir à Vila dos Três Reinos. Encontrar esse morador da Montanha Sagrada, perguntar onde fica, e então partir. Se nada desse errado, logo se reuniria com Xiao He.

Mas não havia alegria em seu rosto, pois sabia com clareza: “se nada der errado” era algo que raramente se aplicava a ele.

O maior desejo de Lin Shouxi era que Xiao He estivesse bem.

Sentindo o olhar furtivo de Chen Ning, ele se adiantou para tranquilizá-la:

“Fique tranquila, não sou um morto. Eu estava praticando uma técnica de respiração profunda e alguém, por engano, me levou como cadáver.”

“Técnica de respiração profunda?”, ela estranhou.

“Sim, é uma arte que permite fechar os cinco sentidos e dormir profundamente, como um animal hibernando”, explicou ele, inventando.

Chen Ning ficou fascinada e passou a admirar ainda mais o herói.

Embora inventada na hora, era algo em que ele pensava havia muito: e se as artes marciais do mundo antigo fossem transformadas, com base na cultivação, em verdadeiras técnicas imortais?

A carroça seguiu devagar.

O sol se punha.

De olhos fechados, espada sobre o colo, Lin Shouxi viu, de repente, uma cena: uma jovem desconhecida, ajoelhada numa sala repleta de espadas, fitando uma lâmina antiga e desgastada, absorta em pensamentos.

A cena lhe era familiar: durante a luta com Chu Yingchan na casa da família Wu, também tivera essa visão.

O que estava acontecendo? Estaria sonhando?

Não... estava acordado. Seria um sonho lúcido?

Enquanto se intrigava, a jovem da cena, de traços delicados, pareceu perceber algo, levantou o rosto e perguntou, timidamente:

“Irmão, você acordou?”