Capítulo Oitenta e Quatro: A Chegada do Filho Sagrado

O redemoinho turvo do rio sob o penhasco inverteu-se, agitando a névoa entre as montanhas como se um vento invisível soprasse. O vórtice expandiu-se rapidamente, ocupando toda a superfície do lago de Escamas de Dragão; uma coluna de água erguia-se no centro e, nela, uma silhueta fugaz assemelhava-se a um cetáceo saltando, mas era, na verdade, um monstruoso ser aquático de quase trinta metros.

Lin Shouxi tapou os olhos do gato tricolor e fechou os próprios. O barulho da água revolvida dissipou-se em pouco tempo. Quando Lin Shouxi arriscou entreabrir os olhos para espiar, viu que a superfície estava novamente serena, restando apenas um longo e distante bramido de macaco ecoando de algum lugar desconhecido—foi apenas um susto, afinal o monstro não parecia ter intenção de atacar.

—Você... —Lin Shouxi fitou o gato tricolor, intrigado.— Por acaso você tem algum poder de fazer com que tudo que diz se realize?

—Eu... eu também não sei! Além disso, sendo um imperador, não é de se estranhar que minhas palavras tenham força celestial! —O gato tricolor tentou parecer altivo, mas estava assustado. A lenda do Deus dos Afogados não era invenção, porém nunca imaginara que a criatura surgiria tão coincidentemente.

Não era a primeira vez que suas palavras se tornavam realidade; até ele próprio sentia medo disso, pois sempre fora um gato de fala solta.

—Daqui em diante, pense antes de falar, entendeu? —Lin Shouxi bateu de leve em sua cabeça, advertindo.

—Certo, desta vez você salvou o trono, vou ouvir sua “calúnia” por ora. —O gato tricolor, sem refutar, assentiu temeroso, murmurando:— Por pouco não me tornei o antigo imperador...

Com a água tranquila de novo, Lin Shouxi desviou o olhar e perguntou:

—Esse monstro não ataca pessoas espontaneamente?

—Não faço ideia. —O gato tricolor balançou a cabeça.— Só alguém insano ou tolo se lançaria à morte desse modo. Se em vida era assim, morto deve ser ainda mais instável. Talvez só tenha aparecido para assustar.

—Há sentido em se tornar esse tipo de deus? —questionou Lin Shouxi.

—Não sei. —respondeu o gato.— Todo mortal paga um preço alto para tornar-se divindade. Mas, na maioria das vezes... paga, mas nada recebe em troca.

—E há muitos deuses assim. —acrescentou o gato.— Dizem que além dos muros da cidade existem, além do deus da morte, os deuses da calamidade e da desgraça, que representam catástrofes naturais e humanas. Antes, eram mais ativos, mas nos últimos cem anos, quase não aparecem.

—Por quê? —perguntou Lin Shouxi.

—Porque até os deuses têm medo da morte. —O gato tricolor falou com ar misterioso.— Ao longo de mil anos, as três divindades cometeram muitos assassinatos na terra. As almas dos mortos por elas aglutinam-se, formando o “Deus Assassino”, que carrega a faca divina da vingança, chamada “Retorno Fantasmal”. Sua existência serve para dar de beber com o sangue dos deuses da calamidade, desgraça e morte.

—Os deuses também têm inimigos naturais... —disse Lin Shouxi, achando tudo absurdo.

—Claro, tudo tem seu preço. Esse é só mais um deles. —respondeu o gato.

—Você nasceu há só um ou dois anos e nunca saiu de perto de casa. Como sabe tanto? —Lin Shouxi ficou curioso com a sabedoria ocasional do gato.

—Porque eu... —O gato hesitou.

—Fale a verdade. —Lin Shouxi cortou.

O gato recolheu a cauda, envergonhado:

—Aprendi tudo isso ainda no útero. Quem me tirou do covil demoníaco se chama Duque, e ele sempre convidava um tal Zhong Wushi para beber com ele. Eu ouvia tudo sem querer e acabei aprendendo.

—Aliás, sempre achei esse Zhong Wushi muito estranho! —disse o gato, franzindo o rosto.

—Concordo. —Lin Shouxi também tinha essa sensação.

—Se quiser, posso te contar outras histórias malucas de deuses... —propôs o gato.

—Deixa pra próxima. —disse Lin Shouxi, inquieto. Já se acostumara às bizarrices de deuses e monstros desse mundo, mas, em comparação, achava mais intrigante o gato ao seu lado, sempre achando que era imperador.

Um gato apaixonado por escrever, e que talvez pudesse transformar em realidade tudo o que escrevesse? E se o mundo que ele descrevia em suas histórias se concretizasse por alguma força inexplicável? O “Registro dos Deuses Executados” se tornaria a nova escritura do mundo, e o gato tricolor, um criador, redigiria uma nova aliança para todos...

Lin Shouxi sacudiu a cabeça, espantando esses pensamentos delirantes.

—Já que você diz que o Covil Demoníaco está em declínio, por que não acabar logo com eles? —perguntou Lin Shouxi.

—Declínio é relativo. —explicou o gato.— Se acha que o Covil é fraco, está redondamente enganado. De resto, aquele demônio que governa o Covil é assustador demais.

—Demônio?

—Sim, o Grande Demônio! —Os olhos do gato tricolor brilharam de medo.— Dizem que ele é o soberano do Covil, mas ninguém jamais o viu. Só o chamam de... Sombra. A aldeia dos Três Reinos já tentou espiá-los, até infiltrando meio-demônios como agentes, mas a Sombra sempre os descobriu. Ninguém voltou. Ele é como nossa sombra: nenhum plano escapa de seus olhos!

Lin Shouxi ouviu em silêncio, acenando com a cabeça.

Ele recapitulou mentalmente os acontecimentos: um ano atrás, o Covil, liderado pela Sombra, tentou criar uma arma divina viva, mas Duque, uma figura importante, traiu-os, levando a arma e ferindo o Covil. Tentou fugir para o sul, mas ficou preso pela névoa, fixando-se então na aldeia dos Três Reinos.

A aldeia já era inimiga do Covil, e ao abrigar o traidor, virou inimiga mortal. Nesse ano, houve vários conflitos e decidiram disputar o controle da vila de Escamas de Dragão em duelos mensais.

Tudo parecia simples, mas Lin Shouxi sentia que estavam presos em um redemoinho, sendo levados ao centro sem perceber.

Se esse centro existisse, o que seria ele?

Lin Shouxi fechou os olhos, pensativo, e perguntou:

—Quando é o Festival da Veneração das Escamas?

—Daqui a cinco dias. —respondeu o gato.— Por quê?

—Só lembrei que o velho fabricante de lanternas disse que depois do festival você estaria livre. —disse Lin Shouxi.

—Sim, Dona Oi está costurando uma roupa pra mim! Terei uma roupa nova... Espero que seja bonita. —O gato tricolor se animou, ansioso por sua nova aparência, sem se dar conta de sua condição de arma divina.

Lin Shouxi franziu a testa, calado. Sentia o prenúncio de uma tempestade, mas as névoas ao redor eram densas demais para ver qualquer coisa.

Levou o gato para dar uma volta pela vila e retornou para casa.

Já que não conseguia entender, resolveu deixar para lá e iniciou sua rotina de cultivo.

Lin Shouxi abriu o manual da técnica do Caldeirão, sentou-se em meditação e começou a formar a imagem de um caldeirão em seu corpo.

Seguindo a técnica do Livro de Luo, observava a esfera de energia púrpura em seu abdômen, respirando de forma ritmada. A esfera girava veloz, a energia percorria todo o corpo, vibrando ossos, músculos e pontos vitais num ritmo misterioso.

Após dias de prática, começava a captar o método. Sentia calor no peito e abdômen, e na esfera púrpura já surgia uma sombra difusa de caldeirão. Faltavam-lhe, porém, ingredientes raros para solidificar essa imagem.

Felizmente, tais itens não eram tão preciosos e, quando fosse à Montanha Divina, não seria difícil obtê-los.

Quanto ao fogo do caldeirão... Se não encontrasse Xiao He, como elevaria o grau do fogo nesses anos?

Não ficou muito tempo pensando. Logo decidiu: manteria-se puro, sem cultivar o fogo do caldeirão por ora.

Enquanto isso, sua discípula, Xiaoyu, assumira o controle da Pequena Torre das Espadas e não precisava mais ir até ali para treinar às escondidas.

Xiaoyu estava feliz, mas ainda temia a severidade do mestre, especialmente por causa do duelo prometido. Pensava: “Ele é tão forte, como eu poderia vencê-lo? E se perder, nunca mais poderei vê-lo. Ele falou sério ou era só brincadeira?”

Isso a preocupava, e sua concentração durante os treinos de espada caía.

Com a mente dispersa, a espada não fluía. Lin Shouxi, enquanto cultivava, também a supervisionava: corrigia seus pequenos erros e a repreendia duramente pelos grandes, assustando-a.

Depois do treino, Xiaoyu não melhorou muito, mas, ao refletir sobre suas falhas, acabava se punindo até chorar.

Lin Shouxi, entre divertido e penalizado, perguntou:

—Xiaoyu, há algo te preocupando?

—Tem sim. —respondeu ela, honesta.— Fiquei pensando no nosso duelo.

—O que tem esse duelo? —Lin Shouxi queria motivá-la, não preocupá-la.

Xiaoyu não respondeu direto, mas perguntou:

—Mestre, quantos anos você tem?

—Quinze... talvez dezesseis. —Ele não tinha certeza de quanto tempo ficara desacordado.

—O mestre é velho! —disse Xiaoyu, séria.— Fiquei pensando: esse duelo não é justo para mim. Tenho sete anos, daqui a nove terei dezesseis, mas aí o mestre já terá vinte e quatro ou vinte e cinco. Você sempre terá nove anos a mais de prática, como posso ganhar?

—Faz sentido. —admitiu Lin Shouxi, achando que talvez estivesse pegando pesado com ela.

—Né? —Xiaoyu concordou, animada.

—Então, vamos mudar as regras. —Lin Shouxi propôs rapidamente.— O duelo será aos seus dezesseis anos. Naquele dia, suprimirei meu cultivo ao nível atual e lutaremos ambos com o mesmo nível de poder, que tal?

Pareceu justo, e Xiaoyu aceitou de bom grado, decidida a se dedicar nos próximos nove anos.

Para Lin Shouxi, porém, isso era quase como agradar uma criança. Em toda sua vida, só encontrara um verdadeiro rival de mesma idade: Mu Shijing. Xiaoyu tinha talento, mas dificilmente o superaria em nove anos.

No momento, Xiaoyu nem sequer condensara sua primeira esfera de energia; em nove anos, onde chegaria? Ao nível púrpura? Ou dourado?

Mesmo que igualasse seu nível, o vice-diretor Sun, no auge do nível vermelho, não seria seu páreo; só se Xiaoyu alcançasse o nível dos imortais.

Uma imortal aos dezesseis anos...

Lin Shouxi lembrou-se de Chu Yingchan, que atingira esse nível aos dezessete, mas nunca se vangloriara, pois dissera que não foi a mais rápida da Montanha Nuvem Vazia—sua própria mestra atingira o estágio imortal aos dezesseis.

Na história da Montanha Nuvem Vazia, só houve uma imortal aos dezesseis; Xiaoyu poderia ser a segunda?

Mas Xiaoyu não percebia suas limitações. Aliviada pelo compromisso, voltou a treinar com afinco, cada vez mais precisa nos movimentos.

Logo caiu a noite. Xiaoyu despediu-se para jantar, e Lin Shouxi encerrou seu cultivo com uma respiração profunda. Seu progresso era notável; já podia começar a buscar as ervas necessárias para o caldeirão.

Fora as plantas do jardim da Vila dos Imortais, faltavam três ingredientes: cogumelo de pedra, raiz viva de água e erva da lua. Embora não raríssimos, cresciam em ambientes difíceis, especialmente a raiz viva de água e a erva da lua, exclusivas da Montanha Divina.

E agora? Seu único elo com a Montanha era Xiaoyu. Sua família era rica, poderia conseguir os itens, mas como enviá-los a ele?

Era só um pensamento vago, mas logo vislumbrou uma possibilidade!

—Gato Peixe, —chamou Lin Shouxi.

O gato, sempre animado à noite e sonolento de dia, abriu um olho, intrigado:

—Hoje resolveu usar meu título? O que quer?

—Para conectar esta estátua do Dragão-Cobra com o mundo exterior, é preciso algum requisito?

—O quê? Você quer que alguém de fora mande coisas pra cá? Impossível! Se conseguisse isso, seria um deus. Bastava se oferecer em sacrifício! —disse o gato, desconfiado.

—Sacrifício pra mim? —Lin Shouxi ficou surpreso, percebendo que sua visão ainda era limitada em comparação com a de um escritor de mundos.

Mas fazia sentido: nesse mundo, qualquer devoto pode oferecer sacrifícios a um deus. Xiaoyu era, de certo modo, sua devota. E então...?

—É necessário algum requisito? —insistiu Lin Shouxi.

—Só um requisito simples: você precisa ser um deus. —O gato balançou a cauda, suas palavras caindo como um balde de água fria, destruindo as esperanças de Lin Shouxi.

—Conte-me então como funciona essa ligação com a estátua. —suspirou Lin Shouxi.

—Não sei ao certo. Essas coisas não são da minha conta. Mas a estátua é bem antiga, mais velha que a própria árvore sagrada da aldeia. O método de sacrifício não é segredo; quando voltarmos à Vila dos Imortais, posso perguntar para alguém. —disse o gato, se gabando.

—Certo. —Lin Shouxi tranquilizou-se.

Assim, poderia usar a espada para que Xiaoyu estabelecesse uma conexão com a estátua, permitindo-lhe obter os itens necessários para o caldeirão.

Ela era sua discípula há pouco, mas já era hora de retribuir ao mestre!

Embora sempre houvesse mais problemas que soluções, não sabia se surgiriam novos contratempos.

—Vamos voltar então. —disse Lin Shouxi.

—O quê? Você realmente consegue contato com o mundo externo? —O gato arregalou os olhos.

Lin Shouxi sorriu e inventou uma desculpa:

—Já estamos aqui há três dias, nada mais a fazer. É hora de voltar.

—É, mas... —O gato pensou.— Estou há três dias disfarçado e nenhum enviado veio me buscar. Que estranho. Será que algum traidor aproveitou minha ausência para usurpar o trono?

—Talvez. —disse Lin Shouxi, sério.— Se demorar, pode perder o trono.

—Não importa. Perco o trono, depois tomo de volta. Primeiro, vamos comer. —O gato era bem descontraído.

—Então vá buscar a comida na casa de chá. —disse Lin Shouxi.

—Já fui dois dias seguidos. Hoje é sua vez! —reclamou o gato.

—Pedra, papel, tesoura?

—Nem pensar! Não vou cair de novo na sua armadilha! —O gato, envergonhado e irritado, percebeu que fora enganado dois dias seguidos e empurrou Lin Shouxi para fora de casa, acusando-o de trair o imperador.

Lin Shouxi saiu, resignado.

Ao abrir a porta, ouviu um bater de asas; levantou os olhos e viu, no céu noturno, um pássaro mecânico de madeira, com as asas danificadas, voando cambaleante.

Desceu em voo rasante. Lin Shouxi, ágil, agarrou-lhe a asa e tirou o bilhete oculto em seu ventre. Abriu-o e leu em voz baixa:

“Respeitável senhor, há problemas graves na Vila dos Imortais. Retorne imediatamente.”

O gato, com ouvidos aguçados, pulou no ombro de Lin Shouxi.

—O que aconteceu com meus súditos?!

Vendo o bilhete, compreendeu: não era desleixo, mas sim traição no trono!

Lin Shouxi guardou o bilhete, mas não se apressou. Procurou um guarda local, pediu um sinalizador e instruiu-o: se algo acontecesse na vila, deveria acender o fogo de artifício imediatamente.

—Acha mesmo que alguém armaria uma emboscada para nos afastar daqui? —O gato achou a ideia improvável. Afinal, ele era o tesouro cobiçado pelo Covil Demoníaco. Se soubessem que estava ali, fariam de tudo para mantê-lo, não para mandá-lo embora.

A menos que houvesse algo mais importante que ele. Mas, claro, ele era o soberano absoluto dos Três Reinos! Nada seria mais precioso.

A noite caía. Apressado pelo gato, Lin Shouxi deixou a vila. Sentia que a névoa começava a dissipar e que as correntes ocultas logo revelariam sua face.

O desfiladeiro era perigoso para emboscadas e não permitia ver os fogos de sinalização, então Lin Shouxi evitou o caminho central. Subiu pelas paredes, tomando a rota coberta de árvores avermelhadas e silvas, seguindo pela trilha da montanha.

Mesmo prevenido, não esperava encontrar soldados demoníacos em emboscada.

Eles estavam postados nos altos dos dois lados do desfiladeiro, vestidos com armaduras de folhas, atentos, armados com arcos, bestas e espadas, prontos para o combate.

O chão coberto de folhas e espinhos dificultava qualquer passo silencioso. Assim, ao se aproximar, Lin Shouxi foi notado.

O líder dos demônios virou-se, olhar hostil.

Lin Shouxi pôs a mão na espada, pronto para lutar, mas o líder sussurrou:

—Vocês também foram enviados pelo Grande Ancião? Venham, fiquem quietos para não assustar o alvo. E você, já tomou forma humana, ainda age como novato em emboscada...

Lin Shouxi hesitou, depois pediu desculpa e misturou-se ao grupo.

—Até um gato tão pequeno foi chamado? O ancião está com poucos soldados... —lamentou o demônio, incerto quanto ao futuro do Covil.

—Estou aqui pra ganhar experiência! —O gato tricolor entrou no papel e perguntou baixo:— Chefe, qual é a missão?

—Você veio sem saber de nada? Tem coragem de tigre, hein? —resmungou o chefe.

O gato riu, fingindo inocência.

—O alvo de hoje é forte. Da última vez, um dos nossos melhores caiu diante dele. Mas não se preocupem, não é para matar, só atrasar. —O chefe, tenso, tentava animar o grupo.— Hoje é a noite da chegada do Santo Filho. Precisamos tomar a vila de Escamas de Dragão e escoltá-lo de volta. Com ele, o Covil ressurgirá!

Os demais soldados concordaram, animados.

Lin Shouxi e o gato tricolor trocaram olhares desconcertados.

—Como assim? Não sabiam disso? —O chefe percebeu o estranhamento.

—Sabemos, sim! —apressou-se o gato.— Com o Santo Filho, o Covil será invencível! Derrotaremos a aldeia e logo resgataremos nosso soberano!

Mal terminara de falar, fogos de artifício explodiram sobre a vila.

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