Capítulo Setenta e Cinco: O Ataque Noturno ao Covil dos Demônios

O gato malhado de três cores repousava sobre o braço de Lin Shouxi, esticando o pescoço, observando de todos os ângulos. Após confirmar que não havia se enganado quanto ao título do livro, saltou da cama com um movimento ágil. Lin Shouxi pensou que a gatinha tivesse ficado envergonhada, mas ela murmurou baixinho: “Para ler esse tipo de coisa, é preciso fechar a porta.”

Depois de fechar a porta, o gato ainda apanhou uma tábua de madeira e fechou também a janela.

O mundo ficou do lado de fora.

A penumbra frequentemente traz uma sensação de segurança, como se esse “crepúsculo” fosse um domínio sagrado criado por eles, um território próprio, livre de preocupações.

Num piscar de olhos, o gato já estava de volta ao lado de Lin Shouxi. Ele observou, curioso, enquanto o animalzinho se sentava ereto e perguntou: “O que está fazendo?”

“Estudando, claro.” O gato respondeu com convicção: “Quando escrevo, frequentemente sinto que me falta algo. Creio que é por não ler o suficiente. É preciso absorver os méritos de todos, aprender por analogia.”

“Não esperava que fosse tão dedicado.” Lin Shouxi demonstrou apreço.

“E eu não esperava isso de você também.” O gato miou sem parar: “Tempo é ouro, menos conversa fiada, vamos estudar juntos.”

Assim, os dois começaram a estudar como se fosse a coisa mais natural do mundo.

Já era quase entardecer, e com portas e janelas fechadas, o interior da casa estava tão escuro quanto a noite. Por isso, além do som das páginas virando, só restavam, no escuro, os olhos brilhantes do gato.

Mas, aos poucos, o brilho nos olhos do gato transformou-se em fúria. Por fim, ele tomou o livro das mãos de Lin Shouxi, tentando virar as páginas com as patas de forma desajeitada.

“O que está acontecendo? Que livro é esse?”

O gato expressava seu descontentamento sem parar: “Por que o livro inteiro só fala sobre refinar um caldeirão sagrado? E sobre a união? Não tem nem ilustrações, e por que nem mesmo texto há explicando isso?”

Remexendo rapidamente as páginas, o gato pulava irritado sobre a cama.

O livro, apesar do título sugestivo, não falava nada sobre união. Era, na verdade, um tratado sobre uma técnica de transformação espiritual.

Existem muitos tipos de técnicas desse tipo, e a deste livro tratava especificamente do refinamento de artefatos, em particular, de caldeirões sagrados.

O processo de refinamento era complexo, mas, em resumo, dividia-se em três etapas:

Primeiro, criar a semente de um caldeirão dentro do próprio corpo; depois, encontrar um caldeirão sagrado verdadeiro e fundi-lo ao corpo; por fim, intensificar ao extremo um tipo de desejo, transformando-o em chama para alimentar o caldeirão — o autor do livro tentou várias vezes e concluiu que o desejo mais adequado era o desejo carnal.

Apesar de trabalhoso, uma vez dominada a técnica, o praticante poderia transformar o próprio corpo em um forno, capaz de criar elixires imortais à vontade.

Tanto o caldeirão quanto a chama têm diferentes níveis de qualidade. O nível do caldeirão depende do artefato refinado, enquanto o da chama depende do próprio praticante, começando pelo vermelho, passando por dourado, violeta, esmeralda e branco — exatamente como a escala de cores dos olhos dos dragões.

A maneira de aprimorar a chama era, curiosamente, através da união.

O estranho, porém, é que o livro inteiro não trazia qualquer explicação sobre isso, como se o autor preferisse o caldeirão de metal fundido a belas donzelas imortais.

O gato folheou até o final, frustrado, e voltou ao início, procurando por uma indicação de “primeiro volume” ou algo do tipo.

“Que manual inútil. Um livro desses devia ser jogado no lixo!” O gato avaliou, impiedoso.

Temendo que ele, de raiva, acabasse destruindo o livro, Lin Shouxi o tomou rapidamente de suas patas.

Também folheou o livro, e ao se aproximar do fim, tanto seu olhar quanto seus dedos pararam: “Isto é... um relato do próprio autor?”

O gato, curioso novamente, aproximou-se para ler.

No final, o autor narrava sua história:

Ele fora um praticante errante das montanhas, só conseguiu solidificar sua essência aos trinta anos. Queria juntar-se à Montanha da Guarda Divina como um discípulo externo e ter uma vida simples, mas, durante cinco anos seguidos, fracassou nas provas de admissão. Sem alternativa, acabou aceitando um emprego em uma família rica como servo.

Por acaso, encontrou um livro sobre o refinamento de artefatos. Apesar de não se destacar na prática, revelou-se um gênio no ofício de forjar. Em apenas três anos, utilizando a técnica, alcançou rapidamente um nível elevado.

Seu domínio era singular, pois podia, durante o combate, fabricar pílulas dentro do próprio corpo, exibindo força e velocidade acima do esperado para seu estágio. Suas feridas também se curavam rapidamente graças ao forno interno — era, em suma, um forno ambulante!

Tendo reprimido-se por mais de trinta anos, ao adquirir poder, tornou-se arrogante e imprudente, desafiando outros e acumulando fama, mas também atraindo atenções perigosas.

Certa noite, uma seita maligna o capturou após perseguição e o prendeu em sua masmorra. Achou que seria torturado, mas, para sua surpresa, a mestra do lugar se interessou por ele, desejando extrair o poder de seu forno espiritual. Foi nesse processo que descobriu que a chama do caldeirão também podia ser refinada.

Pensou que tiraria proveito da situação, pois, mesmo sendo usado, poderia também aprimorar sua chama com as duplas uniões. Imaginou-se, inclusive, sendo procurado por inúmeras donzelas da seita. Porém, logo percebeu sua ingenuidade...

De fato, as filas se formaram, com belas imortais entre elas, mas não só mulheres: havia também homens, e não apenas homens, mas criaturas que nem humanos eram...

Após três dias e três noites, seu espírito sucumbiu. Incapaz de suportar mais, mutilou-se na prisão, sua dor transbordando em cada palavra do relato.

Por fim, prevendo que alguns leitores poderiam se decepcionar com o livro, o autor justificou: já sou um eunuco, não tenho mais rosto para falar de união, mas creio que tal coisa se aprende sozinho, sem mestre.

“Bem... será mesmo que se aprende sozinho?” O gato arranhou a orelha.

“E se não?”

“Não seria mais fácil com um mestre?” perguntou, inocente.

“Talvez tenha razão.” Lin Shouxi não sabia ao certo o que o gato queria dizer. Silenciosamente, virou até a última página, onde o autor relatava seus derradeiros três anos de sofrimento e solidão. Seu único consolo era terminar o livro, o qual considerava seu último valor.

Em meio à neve e ao frio, numa cabana de palha, verteu em palavras a experiência de uma vida, destrinchando minuciosamente a técnica do caldeirão. Ao final, escreveu: “O destino é incerto, tudo é vão; que os que vierem depois mantenham o coração puro, como um espelho de fogo que brilha sobre as terras eternamente sem se apagar.”

O gato, mesmo sendo tão consciente, não teve mais ânimo para reclamar. Murmurou: “Esse homem é mesmo digno de pena, deve ter morrido seco como um galho... Essas seitas malignas são mesmo detestáveis. Quando eu for poderoso, hei de capturá-los e acabar com todos.”

Depois disso, não resistiu a cutucar Lin Shouxi com a pata: “Ei, você acha mesmo que consegue praticar isso?”

“Aquela lâmpada maligna disse que era adequado para mim. Deve haver algum motivo.” Lin Shouxi respondeu, sem se comprometer.

“Eu, sinceramente, não confio naquela lâmpada. Quem sabe de onde ela tira essas coisas? Só empurra para as pessoas, cobrando em troca.”

O gato balançou as patas, dizendo: “Na minha opinião, ela só te dá qualquer coisa, porque todo manual pode ser praticado. Basta você se deixar enganar e logo acredita que aquilo é exatamente o que precisa.”

Lin Shouxi fechou o livro. Olhou para o antigo rolo em branco, como se se mirasse num espelho, em silêncio.

O gato achou que ele havia aceitado seus argumentos, mas Lin Shouxi o surpreendeu, dizendo com naturalidade: “Eu venho justamente da Seita da União.”

“Você também é daqueles demoníacos perversos?” O gato se encolheu no canto da parede.

Lin Shouxi sorriu levemente, sem se dar ao trabalho de explicar. Levantou-se, desencaixou a tábua da janela e abriu a porta.

Com o ambiente novamente aberto, o gato finalmente se acalmou. Observando Lin Shouxi, comentou: “Acho que você não é, afinal, nem o autor desse livro sobreviveu. Com a sua aparência, já teria virado banquete para as imortais há muito tempo. Como poderia estar vivo?”

“E se eu fosse o mestre da seita?” Lin Shouxi disse, com frieza.

“Não... não me assuste assim.” O gato tremia.

Lin Shouxi aproximou-se da janela, contemplando o céu. Limitou-se a sorrir e nada mais disse.

Sem perceber, o azul do crepúsculo já engolira as cores do entardecer. O céu ainda não estava completamente escuro, mas as estrelas já surgiam, ansiosas, como olhos frios e profundos, fitando o mundo agora sem a proteção do sol.

Guardou o rolo, sem começar a praticar a técnica do caldeirão, não por falta de vontade, mas pelos muitos materiais necessários, difíceis de obter de imediato.

Além disso, a memória da maligna lâmpada dos desejos não saía de sua mente... Um espírito que realiza desejos? Se não tivesse aquela moeda de prata, o que ela teria levado em troca?

Lin Shouxi não quis pensar mais nisso. Melhor juntar dez moedas de prata antes de voltar lá. De qualquer forma, nunca pagaria com a própria vida como preço.

“Vamos tomar um ar.”

Lin Shouxi abriu a porta, saltou para o telhado e sentou-se na antiga cumeeira da casa.

O gato, ágil, também subiu rapidamente.

O vento da noite agitava o pelo branco e espesso do pescoço do gato, que parecia um leãozinho. Mas logo essa impressão se desfazia, pois, ao abrir a boca, só saíam palavras sem sentido, não rugidos de leão.

“Vê? Eles não ocultaram nada do soberano. Meu domínio é, de fato, calmo e tranquilo. Logo, toda a região virá me saudar...”

“Conte-me mais sobre você,” Lin Shouxi interrompeu a divagação.

“Sobre o quê?”

“Sobre o soberano.”

“Ah, eu acordo sempre ao nascer do sol, depois faço a audiência matinal...”

“Aquele caractere se lê ‘mǎo’.”

Lin Shouxi suspirou, sentindo vergonha por ter lido com tanto interesse os escritos do gato. “Não era isso que queria saber. Acho que você entende o que quero.”

“Ah...” O gato suspirou, olhando para o céu com seus belos olhos felinos: “Na verdade, nem eu sei minha origem. Desde que despertei a consciência, faz só um ano.”

“Consciência?”

“Sim, consciência.” O gato tremeu o pelo macio e desalinhado: “Minha consciência principal está na joia sob a Árvore Divina de Amoreira. Este gato é só uma projeção da minha mente.”

“Como projeta?”

“Simples. Imagino-me como um gato, penso em seus olhos, cor do pelo, gestos e tudo mais. Se acho que sou um gato, então sou.”

“Por que não imagina ser um dragão?” perguntou Lin Shouxi, curioso.

“Dragão chama muita atenção. Além disso, gatos são mais fofos.”

O gato não admitiria jamais que não sabia realmente como era um dragão de verdade.

“Então, quem escreve o Livro dos Deuses é sua consciência na joia?”

“Sim, pode-se dizer isso. Eu separo uma parte da minha consciência, transmito para uma criada, e ela escreve.”

“Ou seja, por enquanto, você não tem um corpo verdadeiro?” perguntou Lin Shouxi.

“Talvez no futuro.” O gato também não tinha certeza.

Balançando a cauda arredondada e cutucando as telhas, disse: “Na verdade... ouvi dizer que fui sequestrado e trazido para a Vila dos Três Reinos.”

Lin Shouxi ouviu em silêncio, aguardando.

O gato virou-se para o norte: “Dizem que fui criado pelo povo do Ninho Demoníaco, mas houve um traidor. Quando eu estava prestes a nascer, ele me roubou e fugiu. Poderia ter escapado, mas, devido a uma névoa espessa nas montanhas, foi forçado a se estabelecer aqui, usando-me como refém para impedir a retaliação do ninho.”

“Então, você queria fugir de volta para o Ninho Demoníaco?” perguntou Lin Shouxi.

“Nem tanto.” O gato respondeu: “Só queria ver se o Ninho era tão cruel quanto dizem. Ouvi dizer que me criaram para transformar-me numa arma terrível...”

Lin Shouxi observava o pequeno gato de pelo macio ao seu lado. Apesar das palavras sérias, era difícil associar aquela forma a algo assustador.

“E se eu for mesmo uma arma terrível, o que devo fazer?” O gato murmurou.

“Isso não seria impressionante?” Lin Shouxi perguntou em voz baixa.

“Impressionante, sim, mas dizem que sempre que surge uma arma divina, guerras devastam o mundo.” A voz do gato, antes cheia de justiça, tornou-se fraca: “Tenho compaixão. Como poderia suportar ver meu povo morrer por minha causa?”

O vento da noite levou embora os últimos brilhos do entardecer, e a vila foi envolta pela escuridão, restando apenas muralhas e a Árvore Divina de Amoreira visíveis ao longe. No escuro, cada canto parecia apertado; o gato batia as telhas com as patas, tentando não se assustar.

Lá embaixo, Chen Ning apareceu na rua, chamando por eles, e só então Lin Shouxi e o gato desceram do telhado e voltaram para dentro.

Chen Ning, vendo-os de volta, distraiu o gato com um peixe assado e puxou Lin Shouxi de lado para tratar do transporte de mercadorias dali a sete dias.

“Já decidiu, senhor Lin?” Chen Ning perguntou em voz baixa.

“Qual é a recompensa?” perguntou Lin Shouxi.

“Desta vez é muito boa, dizem que são três moedas de prata. Não porque o objeto seja mais valioso que o rolo da última vez, mas porque... é muito maior e, além disso, o Ninho Demoníaco está agitado, então pode ser perigoso. Se estiver preocupado, não o forçaremos.”

“Então, o que exatamente vamos transportar?” Lin Shouxi suspeitava que tudo aquilo tinha a ver com o gato, chamado de soberano.

“Um coração,” respondeu Chen Ning rapidamente, “o coração de uma serpente de duas cabeças.”

Lin Shouxi sentiu uma estranha premonição, seu próprio coração apertou... Era um mau sinal. Por isso, não respondeu imediatamente e disse: “Vou pensar e te dou a resposta amanhã.”

“Agradeço, senhor.” Chen Ning fez uma reverência.

Enquanto isso, o gato devorava o peixe e logo convidou Lin Shouxi para passear. Ele não recusou.

À noite, o gato não ousava ir ao vilarejo dos demônios, ficava apenas pelo vilarejo humano, andando devagar, com medo de se perder nos campos.

Vendo de longe, as muralhas de terra pareciam um dragão adormecido. Não tinham a proteção de tijolos vermelhos, mas ainda transmitiam uma sensação de solidez — naquele lugar isolado, ninguém tinha artefatos voadores, e esses muros eram suficientes para deter a maioria dos mestres.

“Se vierem inimigos, os sentinelas avisam imediatamente, acendem tochas, soam tambores, e guerreiros dos três vilarejos — humanos, demônios e imortais — saem juntos para combater.”

O gato explicava com orgulho.

Lin Shouxi olhou de longe e viu tochas acesas nas muralhas, movendo-se rapidamente, formando ondas de fogo. Logo, o som dos tambores chegou, como trovão surdo.

“É assim mesmo?” perguntou Lin Shouxi.

“...”

O gato sentiu, mais uma vez, que suas palavras se tornavam realidade.

“Os demônios do Ninho estão tão impacientes assim? Por que atacar agora?”

Após um instante de choque, o gato se recompôs. Apesar do medo, vendo Lin Shouxi tão calmo, tentou mostrar-se sereno.

“Volte para o vilarejo dos imortais, eu vou ver o que está acontecendo,” disse Lin Shouxi.

“Não, se o inimigo chegou, como posso fugir sem lutar?”

“Então vamos juntos.” Lin Shouxi pegou o gato pela pele do pescoço e saltou em direção às muralhas.

O gato ficou apavorado, mas, preso, mal conseguia emitir um som, sentindo apenas o vento gelado entrando pela boca aberta.

Lin Shouxi correu pela muralha, subindo rapidamente com pequenos impulsos, chegando em instantes ao meio das tochas. Os guardas, assustados, pensaram ser um monstro e ergueram arcos.

Lin Shouxi declarou-se um imortal do vilarejo e veio investigar, dissipando rapidamente a hostilidade. O sentinela explicou que o problema não era ali, e sim em Longlin, atacada de surpresa pelo Ninho Demoníaco.

“Vamos!” O gato, sob o olhar de dezenas, tornou-se subitamente corajoso.

Mas Lin Shouxi não se moveu.

“O que foi? Está com medo?” O gato provocou.

“Não sei o caminho.” Lin Shouxi admitiu. “E você, sabe?”

“Eu... também não,” confessou o gato envergonhado, mas logo recuperou a confiança: “Mas juntos, saberemos!”

“Por quê?”

“Por isto!”

O gato virou-se. À luz das tochas, Lin Shouxi notou seu dorso e, após um instante de surpresa, entendeu: as três grandes manchas de cor no pelo do gato representavam a Vila dos Três Reinos, Longlin e o Ninho Demoníaco. Onde as cores se misturavam, estavam as variações do terreno entre esses lugares!

O gato realmente tinha o mundo em si: ele havia projetado o mapa no próprio corpo!