Capítulo Noventa e Três: Sombra Assassina

Metade do corpo de Mu Shijing estava afundada na neve, sua silhueta delicada separada do chão gelado apenas por uma camada de roupa. Os pontos vitais em sua cintura foram atingidos com precisão, e uma sensação de paralisia se espalhou por sua coluna, dissolvendo-lhe as forças dos membros. Ela mantinha os olhos fechados, cílios já cobertos de geada, e em seu olhar congelado transpareciam indignação e humilhação.

Ela estava imobilizada sob Lin Shouxi, seu corpo sinuoso serpenteava suavemente, e um leve gemido escapava-lhe do nariz. O misto de doçura e misticismo parecia transbordar de sua postura, tornando sua fragilidade inesperadamente tentadora.

"Você... não pode me tocar!", exclamou Mu Shijing com um leve gemido, mordendo os lábios.

"Ah, é mesmo? Por quê?", questionou Lin Shouxi, prendendo-lhe as mãos atrás da cintura, sua voz fria como o gelo.

"Eu... meu corpo... tem uma maldição", murmurou Mu Shijing, relutante.

"Maldição?" Lin Shouxi parou por um instante, o olhar tomado pela dúvida.

"Sim..." Mu Shijing moveu levemente a cabeça, o rosto encostado na neve parecia ainda mais pálido e frio que ela, e de seus lábios rubros escapavam palavras gélidas: "Quando eu era muito pequena, minha mestra lançou sobre meu corpo um feitiço de pureza glacial. Esse feitiço mantém meu coração limpo como gelo, facilitando o cultivo espiritual. Mas não há feitiço perfeito; ele faz essa frieza enraizar em mim, e basta um descuido para que eu seja consumida, tornando-me uma verdadeira mulher de gelo. E quem ousar contemplar meu corpo... também será tomado por esse frio, perdendo todas as emoções e desejos, alcançando um estado de mente pura."

Sua voz foi se tornando cada vez mais tênue, como uma chuva que cessa aos poucos; o brilho em seus olhos se esvaía como vento escorregadio.

"Está tentando me enganar?", foi a primeira reação de Lin Shouxi. Se fosse a Mu Shijing de antes da cidade morta, ele acreditaria, mas agora, sem as amarras de sua mestra, era difícil confiar em suas palavras.

"Por que eu mentiria para você?", sussurrou Mu Shijing.

"E o que há de errado em atingir um estado de mente pura?", indagou Lin Shouxi.

"Não há nada de errado", respondeu Mu Shijing. "Permite ao cultivador se dedicar ainda mais à senda, tornando-se um verdadeiro imortal. O preço é apenas algum desejo."

Lin Shouxi ponderou por um instante e percebeu que ela realmente não tinha motivo para mentir. Renunciar ao desejo em busca da pureza é um processo árduo para a maioria dos cultivadores, mas agora parecia acessível. E Mu Shijing certamente não sabia de sua ligação com Xiao He; suas palavras, longe de ameaças, soavam como uma tentação. Não fazia sentido.

"Como pode provar que diz a verdade?", perguntou Lin Shouxi.

"Não quero provar", respondeu Mu Shijing, suavizando a voz. "Já fui derrotada, não tenho mais direito a exigir nada. Só estou avisando."

"Não tenho ninguém a quem me apegar. Deveria agradecer à donzela por me conceder tal oportunidade", disse Lin Shouxi, com um tom gélido.

"Então... faça como quiser." Mu Shijing cessou toda resistência.

Ele, como alguém faminto há dias diante de um prato suculento, lançou-se sobre ela, puxando o cinto de sua cintura. As roupas se afrouxaram, o decote caiu, revelando grandes áreas de pele alva como a neve. Deitada no chão gelado, Mu Shijing fechou os olhos resignada, soltando um gemido fraco.

A atitude de Lin Shouxi não passava de um teste. Ao ver tal reação, ele finalmente acreditou na existência do feitiço da pureza... É claro, ele não acreditava por completo; apenas o pensamento de Xiao He, com seus cabelos prateados e vestido azul, impedia-o de arriscar. Se, ao reencontrá-la, ela se mostrasse radiante de alegria, e ele a recebesse com indiferença, quão magoada ela ficaria?

O contrato de casamento preso ao peito pulsava junto ao coração, emanando calor.

Ele olhou para a jovem de beleza incomparável diante de si e foi tomado por culpa. Soltou-lhe as mãos, permitindo que se levantasse da neve.

Mu Shijing ajoelhou-se, pegou o cinto que Lin Shouxi lhe entregou, virou-se de costas, ajeitou as vestes e amarrou o cinto novamente. Sua respiração estava ofegante, o peito subia e descia, mas seu ânimo logo se acalmou. O que acontecera era uma vergonha para ela. Em outros tempos, seria uma sombra difícil de superar. Mas, estranhamente, não se sentia tão abalada. Pelo contrário, ao perceber que Lin Shouxi acreditara em suas palavras, não pôde evitar um sorriso de escárnio.

O Livro da Execução dos Deuses estava certo: Lin Shouxi realmente já tinha alguém gravado em seu coração.

"Você não tem nenhuma cicatriz nas omoplatas?", insistiu Lin Shouxi.

Mu Shijing pensou que ele estava brincando, mas percebeu que era uma dúvida sincera. Por que ele pensaria nisso? Teria sonhado algo?

"Não tenho", confirmou ela.

"Bem, acredito em você", Lin Shouxi finalmente desistiu.

Do outro lado, o Palácio Zhan também cessou seu brilho, mergulhando no silêncio.

Mu Shijing fitou o palácio, silenciosa. Tendo sido derrotada, não ousava pedir para trocar de espada. No entanto, quando ele brilhara, seu coração acelerara involuntariamente, como se ao segurá-lo pudesse ver uma silhueta familiar.

Claro, sabia que era apenas uma ilusão passageira.

Ela terminou de ajeitar as roupas e se ergueu. No rosto, a geada e a neve realçavam a brancura da pele, e os lábios, vermelhos como pétalas de ameixeira. Lin Shouxi a observou por um instante, desviou o olhar e fechou os olhos, tentando acalmar o coração. Ao ver isso, Mu Shijing sorriu, como se fosse ela a verdadeira vencedora.

"Vamos descer a montanha", disse Lin Shouxi. "A Aldeia dos Três Reinos e o Caminho Demoníaco podem mudar a qualquer momento. Não podemos perder tempo."

"Está bem." Mu Shijing assentiu.

Os dois avançaram entre neve e árvores secas, descendo a encosta. O sol já pairava alto no céu, mas sua luz sobre eles era fria como vento de inverno. Caminhavam lado a lado, mas sem qualquer sintonia; ao contrário, parecia que a qualquer momento voltariam a lutar.

"Por que sua mestra lançou esse feitiço em você?", perguntou Lin Shouxi.

"Já disse, era para facilitar o cultivo", respondeu Mu Shijing.

"Facilitar o cultivo?" Lin Shouxi balançou a cabeça. "Cortar emoções pode ajudar a curto prazo, mas, seja imortal ou divino, só há uma coisa constante: a humanidade. Sua mestra, fazendo isso, apenas dilacerou sua própria humanidade."

"Por isso eu também luto contra esse feitiço", disse Mu Shijing.

"Lutar contra o feitiço?" Lin Shouxi pareceu compreender. "Então, você assumir essa postura de feiticeira foi, na verdade, uma forma de resistência?"

Mu Shijing hesitou, pensou, e percebeu que a explicação fazia sentido. Talvez o feitiço realmente estivesse enraizado em seu coração. Assentiu levemente: "Sim, de fato."

Lin Shouxi olhou para a jovem ao seu lado, cabeça baixa e expressão frágil, sentindo um inesperado sentimento de pena.

Para os outros, uma discípula do Caminho parecia sagrada, mas na verdade, ela não passava de uma marionete, treinada por sua mestra como uma arma.

"Como realmente era sua mestra?", perguntou Lin Shouxi.

"Minha mestra..." Mu Shijing prendeu uma mecha de cabelo atrás da orelha, refletiu e, para combinar com o papel de alguém que lança feitiços, respondeu: "Ela parecia fria e misteriosa, incomparável, mas em privado não era assim. Não lhe faltavam meios cruéis, e também tinha um lado sedutor. Desdenhava tudo e via os seres como ervas. Muitas vezes pensei que minha mestra fora enviada pelo Caminho Demoníaco para destruir o Caminho."

Falou com tal convicção que quase acreditou em suas próprias palavras.

Assim que terminou, Mu Shijing lançou-lhe um olhar severo, desviando a cabeça. "Por que seu coração reage tanto? Você está me censurando em pensamento?"

"Não, apenas fiquei surpreso com a verdadeira face de sua mestra", respondeu Lin Shouxi.

Na verdade, enquanto Mu Shijing refletia, a espada do Palácio Zhan brilhou de novo, três vezes longas e uma curta, indicando que quem empunhava era Xiaoyu. Discretamente, Lin Shouxi pousou a mão sobre a espada e viu, dentro dela, Xiaoyu estendendo um tapete de peles sobre os joelhos, aliviada, batendo no peito. Ela murmurou quase sem som: "Mamãe saiu, então hoje vou treinar sozinha para não incomodar o mestre."

"Muito bem. Mas sem a supervisão do mestre, Xiaoyu deve se esforçar ainda mais", recomendou Lin Shouxi.

"Sim, eu sei", respondeu Xiaoyu, dócil.

Enquanto falava, Mu Shijing criticava sua mestra, e Xiaoyu, ao ouvir, fez uma careta e murmurou: "Mestre ruim cria discípulo ruim; essa santa é tão má, a mestra dela só pode ter culpa nisso."

"Xiaoyu, um dia você também vai falar mal de mim pelas costas?", brincou Lin Shouxi.

"Claro que não!", Xiaoyu respondeu pronta. "Vou treinar muito, vou me tornar uma grande mestre de espada, mas nunca serei como essa santa, nem como a mestra dela. Quero ser como o mestre: bondosa, forte, justa!"

Vendo o jeito doce de Xiaoyu e ouvindo suas palavras, Lin Shouxi sentiu-se tocado e orgulhoso. Queria que o tempo passasse logo, para ver Xiaoyu crescer e manter no olhar aquele mesmo brilho cheio de vida.

"Continue assim, Xiaoyu", disse ele.

Ela assentiu várias vezes, cortando o contato com a consciência, correu até a porta para ver se a mãe a espionava pela janela, depois regou a pequena Xianluo e começou a treinar espada com afinco.

Mu Shijing olhou para Lin Shouxi, desconfiada. "É preciso um coração tão agitado só para criticar a mestra em pensamento?"

"O que penso não é da sua conta", retrucou Lin Shouxi, agora mais firme.

"De fato, não tenho direito de opinar", respondeu Mu Shijing, indiferente.

A atitude dela o irritou. Percebeu, tardiamente, que deveria tê-la segurado na neve e lhe dado uma lição, para que não ousasse ser tão atrevida. Mas a oportunidade se foi, e agora, com Mu Shijing em guarda contra sua técnica, seria difícil surpreendê-la.

Da mesma forma, Mu Shijing evitava ser agressiva demais, já que as técnicas de Lin Shouxi eram imprevisíveis e ela ainda não sabia como enfrentá-las.

Deixando as montanhas cobertas de neve, foram cercados pelas encostas escuras. Do outro lado do monte, ouviu-se vagamente o grito de uma águia.

"Aquela sua técnica... tem nome?", perguntou Mu Shijing, hesitante.

"Prisão do Dragão", respondeu Lin Shouxi sem esconder.

"Quer me enganar de novo?", Mu Shijing não achava que uma arte marcial tão poderosa tivesse um nome tão feio.

"Acredite se quiser", Lin Shouxi não se deu ao trabalho de explicar. Lançou-lhe um olhar frio: "E você, com esse feitiço todo, por que se veste tão pouco?"

"Como sabe que me visto pouco?" Mu Shijing ficou tensa, os lábios cerrados.

"Ao toque, percebe-se", provocou Lin Shouxi.

"Seu..." Mu Shijing rangeu os dentes, os punhos cerrados, o rosto delicado tomado pela fúria.

"Vai tentar lutar de novo?", desafiou Lin Shouxi.

Lembrou-se de Xiao He, que apesar das derrotas, nunca desistia. Essas jovens de espírito elevado eram mesmo todas assim orgulhosas?

As palavras frias de Lin Shouxi a irritaram, mas Mu Shijing era paciente. Sem alterar a expressão, disse: "Podemos treinar, mas só até certo ponto. Nada de abusos."

Reconhecia que, ao falar assim, já estava em desvantagem, mas não se importava. Desde sempre, há histórias de pessoas que, mesmo humilhadas, buscam revanche. Só queria entender aquela técnica estranha; depois, teria sua oportunidade de vingança.

Lin Shouxi percebeu-lhe as intenções, mas também desejava saber a origem da técnica. Se Mu Shijing o via como cobaia, ele também a usava como poste de treino.

"Está bem", concordou Lin Shouxi.

Aos pés da montanha, trocaram olhares afiados como lâminas. Assumiram posturas de combate, e logo os braços se chocaram num ritmo de estalos secos.

Lin Shouxi executava a arte da Prisão do Dragão, sentindo a coluna tão firme quanto aço, sustentando-lhe os movimentos. Nada de extraordinário.

Para Mu Shijing, a sensação era peculiar. Não importava a técnica usada; ao tocar as mãos de Lin Shouxi, uma estranha vibração tomava seu corpo, como se ossos e sangue tremessem. Seu ímpeto era dissipado, como gelo derretendo ao calor, tornando-se maleável.

Que tipo de arte marcial era aquela? Que tipo de feiticeiro criaria tal técnica?

Sob a montanha lisa como espelho, trocavam golpes disciplinados. De repente, Lin Shouxi mudou de ritmo, dispersou as técnicas de Mu Shijing com a Prisão do Dragão e a envolveu nos braços. Surpresa, ela bradou: "Combinamos de parar no limite, seu traidor, como ousa..."

A frase foi interrompida por um assobio rasgando o ar.

Lin Shouxi, segurando Mu Shijing, girou e escondeu-se na sombra de uma rocha. No lugar onde estavam, uma seta gigantesca cravou-se no solo, abrindo uma cratera e lançando pedras, que Lin Shouxi conteve com a manga, protegendo-os.

"Cuidado", disse ele, soltando a cintura de Mu Shijing. Ela pousou de botas ao chão, ainda assustada ao ver a seta, entendendo que caíram em uma emboscada.

Chegava a ser irônico: apesar da forte percepção, estivera tão concentrada em estudar as técnicas de Lin Shouxi que não percebeu a óbvia armadilha.

Sorriu de si mesma e agradeceu sinceramente: "Obrigada."

Não houve tempo para mais. Após o disparo, sons de ataque se multiplicaram, como morcegos saindo da caverna, ecoando no escuro. Ao mesmo tempo, soldados ocultos surgiram em massa, avançando como uma onda de monstros, acompanhados pelo estrondo de cascos, preenchendo o ar com violência.

Mais e mais bestas gigantes eram recarregadas. As flechas vinham do alto, explodindo contra as rochas, bloqueando-lhes a fuga e destruindo o abrigo. Em instantes, estavam cercados no centro da batalha.

Lin Shouxi e Mu Shijing trocaram um olhar. Em seus olhos não havia pânico, mas uma calma assustadora. Sem dizer palavra, compreenderam-se:

Lutar até o fim!

Essa decisão não trazia truques, apenas a confiança mútua de dois descendentes do Caminho Demoníaco!

Quando a onda de monstros se aproximou, as espadas Zhan Gong e Certidão Mortal foram desembainhadas ao mesmo tempo. Ambas brilharam ao vento, como fogo intenso, e os dois avançaram, abrindo caminho como máquinas de triturar carne, mergulhando no meio do inimigo.

A divisão era clara: Lin Shouxi barrava a estrada contra as ondas incessantes, Mu Shijing escalava as paredes para destruir as bestas.

Lin Shouxi saltava pelas pedras, as flechas passando ao redor sem tocá-lo.

Ele não perdia forças enfrentando a massa, mas mirava os generais na linha de frente. Pisando nos escudos erguidos, rompia a linha de lanças, agarrava os generais pelos ombros, derrubava-os dos montros, pressionava-lhes o peito com o joelho e perfurava-lhes a garganta diante dos soldados.

Mu Shijing era igualmente impiedosa. Séria, as flechas não a tocavam mais; escalava, invadia os esconderijos, destruía as bestas com a espada. Soldados a atacavam com lanças improvisadas, mas ela as tomava e devolvia o golpe, rasgando-lhes as entranhas.

Ao longe, um palanquim sagrado do Ninho Demoníaco pairava no alto. À sombra, observando a batalha, um vulto ria com satisfação.

"Senhor Sombra, a Santa é mesmo uma traidora?", perguntou um general, preocupado.

Ontem ela era digna de respeito, hoje condenada... O general não entendia, esperava ainda receber sua medalha.

"É verdade", respondeu Sombra, orgulhoso. "Ela se escondeu bem, mas não me enganaria. Veja, agora luta ao lado do rapaz da Aldeia dos Três Reinos. Prova suficiente, não?"

Um ano antes, Sombra tentara fundir-se ao Espelho Sagrado do Ninho Demoníaco. Mas o espelho tinha vontade própria e, ao encarar-se nele por tempo demais, ficou aprisionado pelo reflexo, invertendo a técnica e ficando ele mesmo preso. Se não fosse salvo pela Névoa Sagrada, teria sido o fim.

Felizmente, o destino foi generoso. Planejou matar o rapaz ao lado da Santa, mas acabou matando Du Che, libertando-se, e ainda conseguiu conectar-se à mente de Du Che através do espelho, descobrindo a verdade sobre a Santa.

Um traidor eliminado, outro revelado. Que situação vantajosa!

Talvez tudo já estivesse planejado; afinal, era astuto. Após libertar-se, sentiu-se renovado, mesmo sem recuperar o auge. Estava certo de poder matar dois jovens facilmente! Reuniu soldados e jurou matá-los ao pé da Montanha Branca.

Mas subestimou os adversários.

A maré monstruosa foi detida pelo jovem de negro, um feito notável. E suas bestas orgulhosas eram destruídas por Mu Shijing.

Como Lin Shouxi visava os generais, a moral do exército desabou. Os generais remanescentes se esconderam na massa de soldados.

Logo, Lin Shouxi percebeu que, além do palanquim, não havia mais ninguém importante.

Sombra sentiu a intenção assassina à distância, girou o pulso, desceu do palanquim e gargalhou:

"Ha ha ha! Recluso no Ninho Demoníaco, meu nome foi esquecido, e agora até vocês ousam desafiar-me? Hoje verão o verdadeiro poder do Senhor do Ninho!"

A voz retumbou pelo vale, e os soldados se animaram, gritando vivas.

Ao mesmo tempo, enormes dragões híbridos saíram das montanhas, erguendo pescoços e rugindo para o céu.

Eram monstros criados no caminho para o verdadeiro Senhor, imperfeitos, mas ainda assim terrores do campo de batalha.

"Não adora matar generais? Venha, mate-me!", exclamou Sombra, rindo no palanquim.

À frente, Lin Shouxi ergueu a espada Zhan Gong diante dos soldados.

Distantes, Sombra não acreditava que a espada pudesse atingi-lo, mas manteve-se atento à luz da lâmina.

Era sua primeira batalha após retornar ao mundo. Sabia que o futuro dependia desse momento.

Lin Shouxi ergueu a espada, reunindo todas as técnicas, que brilharam como um arco-íris imenso.

Mas não atacava, só acumulava energia.

"Bah, truques baratos!", zombou Sombra. "Vejamos o que é uma verdadeira técnica!"

Abriu as mãos, levantando-as. Ainda que já não fosse um imortal, seu poder era imenso. Todas as armas ao redor voaram, apontando para Lin Shouxi.

Para os soldados, aquilo era um milagre. Prostraram-se, aguardando que Sombra castigasse o jovem.

Mas Lin Shouxi murmurou suavemente: "Morra."

Sombra achou que enlouquecera. Como poderia matá-lo?

Um general atento avisou: "Senhor, Mu Shijing sumiu."

Sombra não se importou. Cercado por dragões, ela não ousaria atacar.

Mas, nesse instante, uma intenção assassina surgiu atrás dele!

Sombra virou-se, surpreso.

No alto da rocha, Mu Shijing, de negro, não se sabia como chegara ali. Saltou no ar, a espada cortando com fúria e velocidade.

"Ingênua!", zombou Sombra. Mesmo assim, não se defendeu, certo de que a Santa seria devorada pelos dragões.

Mas então, uma cena inesquecível ocorreu.

No clarão branco, a figura negra da jovem desceu, rosto de beleza gélida, e sua voz explodiu em um grito mais poderoso que o rugido dos dragões. Todos eles se ajoelharam, cabisbaixos.

Sombra não compreendeu.

E nem teve tempo de entender.

A espada da jovem já estava à sua frente. Com um golpe majestoso, cortou-lhe o corpo e o palanquim ao meio.

As armas flutuantes caíram no chão com estardalhaço.

Silêncio absoluto sob a Montanha Branca.

Apenas Mu Shijing, de pé sobre o palanquim destruído, o vestido esvoaçando ao vento, permanecia altiva e fria.