Capítulo Setenta: O Senhor dos Peixes Celestiais

Lin Shouxi abriu os olhos repentinamente.

A carruagem continuava a percorrer lentamente o caminho da montanha, enquanto as paredes rochosas de ambos os lados pareciam lâminas estreitas, cortando o crepúsculo em longas faixas que se estendiam pelo céu, fundindo-se com as árvores de tom vermelho-escuro e prolongando-se ao longe.

A imagem que surgira em sua mente desapareceu rapidamente, e aquela voz infantil dizendo “irmão” parecia um mero eco de fantasia.

Não era a primeira vez que Lin Shouxi presenciava aquela cena, por isso não acreditava que se tratasse de uma simples alucinação.

Ela... quem seria?

Lin Shouxi estava sentado de lado sobre o lombo do cavalo, como um jovem pastor, inclinado em pensamentos profundos, o rosto sereno.

Fechou os olhos novamente, mas seu mar de consciência estava completamente escuro—não havia vestígio de qualquer pavilhão de espadas ou de uma jovem.

Realizou alguns testes de conexão do pensamento, todos infrutíferos. Justamente quando pensava em desistir e aguardar o próximo aparecimento daquela menina para lhe perguntar, a imagem em sua mente tornou a se tornar nítida.

O aposento escuro repleto de espadas antigas e a garota reapareceram.

Lin Shouxi pôde distinguir sua aparência: ela vestia uma saia curta de tom amarelo-claro, o corpo delicado, sob a saia via-se um par de sapatos bordados em branco-pérola, os cabelos longos, a franja um pouco desalinhada, com mechas caindo dos lados que acentuavam ainda mais sua face miúda. Do lado direito da cabeça, dois laços de borboleta pendiam, presos por um fio vermelho fino.

Parecia ter sete ou oito anos, mas era encantadora, bela como uma boneca de porcelana.

As mãos estavam apoiadas sobre a bainha da espada à sua frente, e ela falou animada: “Só assim consigo enxergar direito!”

Lin Shouxi franziu as sobrancelhas, percebendo então que também segurava uma espada.

Seriam as duas espadas, de alguma forma, responsáveis por essa conexão entre eles?

“Você está falando comigo?” Lin Shouxi tentou com o pensamento.

A mensagem foi transmitida.

“É mesmo o irmão!” A menina ouviu sua voz e sorriu, com os olhos ainda brilhando de curiosidade.

“Você não consegue me ver?” Lin Shouxi perguntou.

“Eu... só consigo ver uma sombra borrada.” Ela inclinou a cabeça, examinando-o com atenção.

Lin Shouxi fez uma careta assustadora, mas a menina não reagiu.

“É a primeira vez que me vê?” indagou.

“Não.” A garota balançou a cabeça com honestidade. “Já te vi há alguns dias, naquela vez você parecia estar ferido, curvado e tremendo…”

Foi o duelo com Chu Yingchan; naquele momento também teve uma visão, avistando a menina ajoelhada no pavilhão das espadas.

“Você é o espírito da espada? O espírito desta espada?” Lin Shouxi expôs sua hipótese.

A espada Zhan Gong já ultrapassara o nível das espadas comuns, e aquela menina vista durante a meditação ao segurar a arma poderia ser o espírito oculto no ferro frio.

“Espírito da espada?” A menina piscou, confusa, e então, percebendo: “Ah, então você não é o espírito da espada… Eu achei que era um fantasma preso nela.”

“Sou humano.” Lin Shouxi respondeu com simplicidade.

“Que coincidência, eu também sou…” disse ela, distraída.

A conversa estagnou.

A hipótese de Lin Shouxi parecia confirmada—provavelmente sua Zhan Gong havia se conectado com a espada do pavilhão, unindo suas consciências.

Mas... por quê? Como duas espadas, separadas por uma distância desconhecida, poderiam se conectar? Qual era a origem de Zhan Gong?

Ele anotou mentalmente todas essas dúvidas para buscar respostas futuramente.

A menina, por sua vez, era muito mais inocente. Diante do fenômeno inédito, após breve confusão, seu rosto expressava pura excitação.

“Da última vez, você estava matando alguém, não estava?” A voz dela tremia.

“Sim.”

“Que irmão incrível!” Ela exibiu um olhar de admiração.

Lin Shouxi não quis prolongar o assunto e perguntou: “Onde você está agora?”

A menina ficou sem resposta, agitou as mãos e disse com desculpa: “Isso é segredo, não posso contar.”

Ele não insistiu. Observou o pavilhão das espadas onde ela estava; mesmo à distância, podia sentir a aura antiga de cada lâmina, como um exército de elite sob o comando de um imperador, emanando um rigor marcante.

Devia ser algum grande templo dentro das muralhas da cidade.

A menina também examinava o vulto diante de si, para ela, Lin Shouxi era apenas uma silhueta branca e etérea.

Aquele era o pequeno torreão de espadas da família, e também o local onde ela cumpria castigo. Dias atrás, cometera um erro e fora trancada ali, quando viu a sombra branca por acaso. Assustada, pensou que era um fantasma e foi correndo contar ao mestre, mas os adultos não encontraram nada, achando que era apenas uma travessura.

Só ela sabia que não estava mentindo; aquele torreão era mesmo assombrado… Ficou com medo por dias, sem ousar colocar a cabeça para fora do cobertor ao dormir, e prometeu a si mesma que, dali em diante, iria dormir cedo, se esforçar nos treinos, comer nos horários certos e não causar mais problemas, para não ser castigada de novo.

Conseguiu manter isso por três dias.

Sentiu-se tão orgulhosa que decidiu se recompensar com uma manhã preguiçosa. Ao acordar, já era noite; ao abrir os olhos, viu os professores com rostos severos, então foi diretamente ao torreão para refletir entre as espadas.

A curiosidade superou o medo. Olhou para a espada central, começou a meditar, e na meditação viu novamente a sombra branca, agora deitada como se estivesse dormindo.

Observou por muito tempo, como um animalzinho distraído com um raio de luz, até que a sombra se mexeu, mas a visão foi interrompida.

Tentou de novo e finalmente descobriu que, ao segurar a espada, a meditação era mais intensa, e assim voltou a ver a silhueta branca, decidindo falar com ela sem medo.

O “fantasma” era frio, mas parecia gentil.

A menina observava, procurando entender.

“A espada que você segura tem nome?” Lin Shouxi perguntou.

Ela tentou retirar a espada do suporte, mas era impossível. Levantou-se para fazer mais força, mas continuou sem conseguir.

“Na verdade, eu treino muito, não sou fraca, mas essa espada é pesada demais.” Explicou, tentando manter a dignidade.

Lin Shouxi sorriu, compreendendo.

Ela desistiu, sentou-se frustrada, examinou a espada e balançou a cabeça: “Não há nome na bainha.”

“E no corpo da espada?”

“Não consigo puxar.”

A menina desistiu; não queria decepcionar o gentil irmão, apertou os punhos e disse: “Quando crescer, vou pedir essa espada para mim e dar-lhe o nome que eu quiser.”

Lin Shouxi ainda não estava habituado a encontrar uma jovem assim dentro da espada; pensou em encorajá-la, mas ela recolheu as mãos de repente, sentando-se corretamente.

“Alguém está vindo.” Ela murmurou.

A visão se interrompeu.

Lin Shouxi abriu os olhos novamente, o rosto impassível, como se nada tivesse acontecido.

Chen Ning o observava discretamente. Lin Shouxi virou a cabeça e perguntou: “O que foi?”

Chen Ning, um pouco nervosa, respondeu: “Estamos quase chegando à Vila das Três Esferas.”

Quando os três cavalos saíram do desfiladeiro, já era noite. O céu, antes estreito, tornou-se vasto e infinito. O vento frio soprou, e à distância, ao longo do caminho, era possível ver algumas muralhas de terra, sob o céu estrelado, silencioso e misterioso.

As aldeias ali também tinham muros altos, portões. Era o fundamento para sobreviver numa terra repleta de espíritos malignos e criaturas.

Quando a carruagem se aproximou, sombras movimentavam-se no alto das muralhas, e mesmo de longe, Lin Shouxi percebeu que dezenas de flechas estavam apontadas para eles.

Sob as muralhas escuras, surgiu uma figura vestida de manto cinza, que trocou algumas palavras com o pai de Chen Ning, abriu a carroça e começou a examinar o conteúdo.

Sobre Lin Shouxi, explicou sua origem. O homem de manto cinza virou-se para o jovem sentado de lado no cavalo.

Lin Shouxi viu seu rosto sob o manto e ficou tenso.

A face era sem traços, sem olhos, nariz ou boca, nem cabelos, como se fosse apenas um molde humano sem características definidas.

Ainda assim, aquele homem “olhava” atentamente para Lin Shouxi.

Recém-chegado, Lin Shouxi ponderou se deveria fingir medo, mas o homem apenas ajustou o manto, cobrindo o rosto e afastando-se.

O pesado portão foi aberto, a carruagem entrou, as sombras das muralhas desapareceram, e as casas surgiram à vista, estendendo-se na escuridão.

Tinham chegado à Vila das Três Esferas.

Lin Shouxi imaginava que haveriam mais muralhas internas para separar os domínios dos imortais, humanos e criaturas, mas não havia; a vasta vila era dividida por um rio.

A carruagem avançou pela rua central, relativamente ampla, e Lin Shouxi pôde ver as casas dos lados, que mais pareciam cavernas do que moradias.

Comparadas ao caminho central, as casas laterais eram estreitas e dispostas irregularmente, algumas na superfície, outras subterrâneas, e havia um odor estranho à distância.

O rio era surpreendentemente claro, e além dele havia campos, não de arroz, mas de algo parecido com algodão.

As casas dos humanos eram compactas, porém mais ordenadas; na frente, o domínio dos imortais era totalmente escuro, sem construções visíveis, exceto por uma única árvore gigante, como uma torre, destacando-se na noite.

“Aquela é a Árvore Sagrada, nossa deidade. Dizem que é uma semente da antiga árvore Fusang que chegou ao mundo. Ela nos deu terra pura, alimento e segurança; sobrevivemos graças a ela.”

Chen Ning explicou com reverência.

A árvore era realmente incomum, como uma ilha solitária no mar, mas Lin Shouxi não se interessou por isso no momento.

“Quem era aquele homem de manto cinza?” perguntou.

“Ah… Ele.” Chen Ning olhou curiosa para Lin Shouxi. “Eu achei que você sabia, pela sua calma.”

Lin Shouxi percebeu ainda mais sua ignorância sobre aquele mundo. Antes, sua janela para compreendê-lo era Xiao He, que o criticava mas sempre explicava tudo pacientemente; agora, sem essa ajuda, só podia investigar por conta própria.

“Desde pequeno não expresso emoções.” Lin Shouxi disse, impassível.

“Isso é uma doença?” Chen Ning perguntou, curiosa, mas logo tapou a boca, percebendo a indelicadeza.

“Não estou doente.” respondeu confiante.

O olhar de Chen Ning ficou ainda mais curioso, mas temendo aborrecê-lo, apressou-se em explicar sobre os homens de manto cinza.

“São os Portadores de Manto, pessoas vestidas com esse manto especial.”

“Manto?”

“Sim, ele é feito por uma senhora da Vila dos Imortais, com um material especial… Não é pele humana, fique tranquilo. O manto cobre perfeitamente o corpo, esconde o rosto, mas não atrapalha respirar, comer ou enxergar.” Chen Ning pensou um pouco e explicou de forma simples: “É como uma segunda pele.”

“A arte dos cultivadores é de fato extraordinária.” Lin Shouxi elogiou, depois perguntou: “Esse manto pode ser feito sob encomenda?”

“Claro, a senhora é muito habilidosa; basta pagar o preço, ela faz como quiser, realista ou não.”

“Preço?”

“É como o dinheiro das cidades, mas ela não aceita moedas, só ‘preço’. Muitos fazem tudo para conseguir um manto, e alguns, depois de obterem, nunca mais mostram o rosto.”

Chen Ning suspirou e acrescentou: “Mas ultimamente a senhora está reclusa, não recebe ninguém.”

“Por quê?” Lin Shouxi insistiu.

Ela olhou ao redor e baixou a voz: “Está confeccionando algo grandioso!”

“Grandioso?”

“Não sei mais detalhes, nunca fui à Vila dos Imortais, só ouvi rumores, não sei se são verdade.”

“Lá há muitos artesãos habilidosos, você sendo imortal deve encontrá-los, mas dizem que são excêntricos…”

A carruagem parou, e Chen Ning silenciou. Pelas vielas, Portadores de Manto surgiram como fantasmas, cercando o veículo e descarregando mercadorias.

Lin Shouxi os observou, notando que eram todos iguais em altura e corpo, impossível diferenciá-los.

A carroça foi aberta, os cadáveres transportados em caixões, e os Portadores de Manto os carregaram rapidamente, sumindo em instantes.

“Você precisa nos acompanhar.” O líder virou-se para Lin Shouxi, falando de modo mecânico.

“Ele é uma boa pessoa, nos salvou; sem ele, aquele objeto teria sido roubado.” Chen Ning intercedeu.

“Por isso precisamos ser cautelosos.” O Portador de Manto respondeu: “Aquele objeto é segredo absoluto, não deveria ter vazado nada.”

O homem abaixou a cabeça, envergonhado: “Também não sei onde erramos, quase arruinamos os planos do Mestre.”

Transportar corpos era tarefa dada pelo Mestre, mas o real objetivo era levar o antigo manuscrito com segurança; só Chen Ning e seu pai sabiam disso, os outros acompanhantes estavam alheios.

Foi uma missão arriscada, mas conseguiram entregar o manuscrito.

“Querem confirmar se sou perigoso?” Lin Shouxi perguntou.

“Sim.” respondeu o Portador de Manto.

“Então vou com vocês.” Lin Shouxi disse calmamente.

Embora estranho, não estava preocupado; sua consciência estava limpa e não sentia nenhum sinal de perigo.

O Portador de Manto abaixou a cabeça novamente, caminhando silenciosamente em direção à ponte entre as vilas dos humanos e dos imortais.

Lin Shouxi seguiu a passo lento.

O céu noturno foi cortado por um canto de pássaro. Lin Shouxi olhou e viu um pássaro semelhante a uma águia patrulhando o céu, mas seu corpo era de madeira, como uma engenhoca, animada por algum método desconhecido.

A Vila dos Imortais era escura, sem luzes, só se podia andar por instinto.

Ouviu-se o som de uma porta, e ele foi levado a uma casa iluminada, onde havia uma mesa longa feita de ossos de animais, atrás da qual sentava um velho corcunda, olhos semicerrados, incerto entre dormir e acordar.

O Portador de Manto o deixou e saiu.

“Outro recém-chegado?”

O velho ouviu o movimento, ergueu a cabeça e, após breve silêncio, elogiou: “Que rapaz bonito.”

Lin Shouxi sentou-se naturalmente à mesa.

“Não tenha medo, a Vila das Três Esferas frequentemente acolhe novos moradores. O Mestre é bondoso, quem não tem hostilidade é bem recebido, recebe uma moradia e pode viver por si.”

“E se houver hostilidade?” Lin Shouxi perguntou.

“Vira alimento para a Árvore Sagrada.” O velho ergueu a cabeça. “Está pensando em fugir?”

“Apenas curiosidade.”

“Isso não se pergunta.” O velho riu.

“Como posso provar que não sou hostil?”

“Fácil, uso um artefato ancestral para medir, e logo se sabe.”

O velho vasculhou a mesa, desmontando ossos, em busca.

Logo saberia a verdade… Lin Shouxi também ficou curioso: que artefato seria esse?

O velho tirou uma pedra do tamanho da unha.

“Segure isto, vou te fazer algumas perguntas.” Ele entregou a pedra.

Lin Shouxi a pegou, franzindo: “É… uma Pedra da Verdade?”

“Você conhece? Bom conhecimento.”

“Já ouvi falar.”

“Primeira vez que vê, não? Este é meu tesouro ancestral, pequeno mas valioso. Segure firme, meus olhos são ruins, se cair, terá que achar, senão não sai daqui.”

Lin Shouxi quase revelou que tinha uma maior… Só agora percebeu como o Mestre Yun lhe deixara uma herança preciosa.

Apertou a pequena pedra.

O velho pegou papel e um tubo de madeira, apoiou no braço de Lin Shouxi, limpou a garganta e se preparou para perguntar.

“O que é isso?” Lin Shouxi perguntou sobre o tubo.

“Meus olhos são ruins, posso não ouvir bem.” explicou o velho.

“Ótima ideia.” Lin Shouxi elogiou.

O velho fez as perguntas de praxe: nome, idade, origem, se tinha más intenções, se planejava algo contra a vila.

Lin Shouxi respondeu honestamente.

Durante as respostas, sua mente vagava, recordando a noite chuvosa em que despertou, o Mestre Yun sentado como um demônio no salão, Xiao He de cabelo prateado e saia azul predizendo o futuro.

Não fazia tanto tempo, mas parecia distante, como se fosse outra vida.

A avaliação foi surpreendentemente fácil. O velho anotou o nome de Lin Shouxi, avisando: “Esse é só o primeiro teste; haverá outros, se não passar, será expulso da vila.”

Com raro seriedade, disse: “Mas é fácil não ser expulso, basta cumprir duas coisas!”

“Quais?” Lin Shouxi perguntou educadamente.

O velho ergueu dois dedos: “Amar a vila das Três Esferas e venerar o Mestre.”

Lin Shouxi saiu assim, inesperadamente, da casa, acompanhado pelo Portador de Manto até fora da Vila dos Imortais.

Chen Ning o esperava na ponte.

“Se não tiver onde ficar esta noite, pode ir à minha casa.” disse ela. “Meu pai quer agradecer por salvar nossas vidas.”

“Tem quarto vago?”

“Tio Chen morreu, não foi?”

“Ah, faz sentido.”

Lin Shouxi foi com ela até uma casa, simples mas elegante para os padrões da vila.

Ele nunca teve grandes desejos por conforto, só queria um lugar tranquilo para pensar.

Ficou no quarto vago, que era modesto, só uma cama e uma mesa, mas surpreendentemente limpo.

Lin Shouxi fechou a porta, recusou qualquer serviço ou conversa, sentou-se sozinho sobre a cama. Quando ia meditar, percebeu um livro junto à cabeceira.

O falecido tio, supostamente um homem rude, não parecia alguém de ler.

Lin Shouxi pegou o livro e viu o título: Registro dos Deuses Punidos.

Franziu o cenho, pensando se era o mesmo que envenenara o lagarto.

Ao abrir, viu o nome do autor: Senhor Peixe Imortal. Embaixo, uma série de queixas e apelidos alternativos para o livro, como Eu Quero Punir os Deuses, Tumba dos Deuses, Deuses e Demônios Afundados, e outras bobagens. Lin Shouxi ignorou tudo.

Folheou algumas páginas e viu que a história era absurda: um jovem reencarna, entra para uma escola de imortais, aprende magia, vence rivais, derrota inimigos, explora cavernas, encontra tesouros… sempre repetindo o ciclo.

“Como pode alguém ser tão sortudo? Se existe, é porque seu destino está nas mãos de outros, é apenas um peão sem saber.” Lin Shouxi balançou a cabeça; esse tipo de livro engana os ingênuos, não tinha nada a ver com ele.

Tempo precioso, para quê desperdiçar lendo histórias tolas e cheias de erros?

Ao amanhecer, com o sol entrando no quarto, Lin Shouxi chegou à última página.

Nem sabia como terminou de ler.

Talvez por puro tédio, ou para aliviar a tristeza da despedida… De qualquer modo, ao terminar, sentiu-se raro e leve.

O único problema era que o livro estava inacabado, interrompendo-se num ponto irritante, sem previsão de continuação.

Apesar da trama grosseira, o estilo era delicado, e não se sabia se o autor era homem ou mulher.

“Não é de todo desprezível.” Lin Shouxi comentou.

Quando ia fechar o livro, seus olhos se fixaram.

No final, havia um poema de sete versos, aparentemente acrostico…

Ele juntou as primeiras letras: “Sob o tronco do zelkova… me ajude.”