Capítulo Oitenta e Sete: Aliança pelo Casamento

Era a terceira noite, e os três mortos eram todos idosos.

Lin Shouxí levantou o pano branco e observou o rosto do falecido. Suas expressões eram serenas, sem qualquer sinal de dor, como se apenas dormissem.

“Eles não possuem nenhum ferimento, e igualmente não detectamos nenhuma energia sombria ou maléfica. Portanto, não parece obra de possessão ou feitiçaria,” murmurou Du Che, que estava ao lado, suspirando longamente. “Se não fosse pelo fato de terem morrido três seguidos, eu até acreditaria que foi apenas o fim natural de suas vidas.”

O gato de três cores, sentado a um canto, estava com uma expressão raramente tão grave. “Oficial Lin, tem alguma descoberta?”

Lin Shouxí balançou a cabeça.

As mortes eram comuns demais, ele não via nada de estranho.

Ele se ergueu e olhou para o jovem ao seu lado, Du Che. Vestia branco como Zhong Wushi, era magro, cabelos despenteados, carregava uma espada e um arco longo nas costas e uma aljava à cintura. Parecia não dormir há noites, com olheiras profundas, o rosto sem vida de alguém quase morto.

“Vamos entrar.”

Lin Shouxí recolocou o gato no ombro e entrou na Aldeia Imortal.

A Aldeia Imortal não diferia muito da dos mortais, exceto pelas casas de madeira e bambu, de dois ou três andares, em maior número, construídas desordenadamente, formando à força uma trilha que levava até a Árvore Divina de Amoreira.

De longe, via-se a imensa árvore reluzindo prata sob a lua; os galhos e folhas pareciam cobertos por uma camada de geada em fios. O vilarejo, sob a sombra da árvore, mesmo sem as lanternas negras, parecia mais sombrio e opressivo.

“Qual é afinal a origem desta árvore divina?”, perguntou Lin Shouxí, sentindo um aperto no peito; era como se os espinhos dos galhos perfurassem seu coração, despertando dores ancestrais.

“Também não sei,” respondeu Du Che. “Dizem os anciãos que ela cresceu há trezentos anos, antes mesmo da fundação das Três Vilas. Chamam-na de Ri-He, que significa Bênção dos Deuses sobre os homens.”

“Se um dia a árvore murchar, talvez a vila desapareça e tenhamos de partir em busca de um novo lar,” murmurou o gato, com uma afeição especial pela árvore. Debaixo de sua sombra, sentia-se em seu verdadeiro reino.

“Ela floresce também, mas suas flores não são frágeis, parecem finas lâminas de prata. As moedas que te dei foram feitas dessas flores recolhidas.”

Enquanto falava, chegaram a um largo pátio diante de uma residência. O solo era plano e ali se reuniam os praticantes da aldeia, sentados juntos, apoiando-se mutuamente para atravessar a longa noite.

A casa ao fundo era o palácio do gato de três cores. Não era luxuosa, apenas uma grande casa simples, com dois leões de pedra à entrada, iluminados por lanternas que lhes conferiam imponência.

Ali, Lin Shouxí reencontrou Zhong Wushi.

O homem da Seita de Extermínio dos Demônios da Montanha Sagrada estava ali, atento, procurando qualquer pista.

Exterminar criaturas malignas era o dever de sua seita; se uma tragédia ocorresse sob seus olhos, mesmo que a névoa se dissipasse depois, ele seria punido ao retornar para a montanha.

Lin Shouxí sentou-se, o gato sobre o ombro, ambos atentos. O gato farejava o vento, inquieto. Já morrera um naquela noite, em teoria não deveria haver outra morte, mas ninguém ousava baixar a guarda.

“Como sabe que foi o Sombra?”, perguntou Lin Shouxí a Du Che.

“Quem mais poderia ser?” respondeu Du Che com convicção. “Vivi no Ninho Demoníaco, fui em certo sentido discípulo do Sombra. Conheço seus métodos de matar sem deixar vestígios. Só ele seria capaz disso.”

“Já viu o Sombra?”

“Não. Ele não possui rosto. Vive num espelho. Por meio desse espelho me dava ordens. Quando fugi com o Supremo, quebrei o espelho e o feri…”

Uma criatura que vive num espelho…

Lin Shouxí não conseguia imaginar tal existência.

“Em que nível está o Sombra?”, questionou.

“Não tenho certeza, mas é provavelmente um Imortal.”

“Não, não é só uma possibilidade,” do outro lado, Zhong Wushi virou-se de repente, convicto: “Ele certamente é um Imortal. Caso contrário, como poderia matar diante dos nossos olhos? Ou seria um fantasma?”

O gato, já nervoso, estremeceu ao ouvir a palavra “fantasma”.

Lin Shouxí lembrou-se do ceifador que encontrara em Longlin.

Naquele momento, todas as suas suspeitas eram vãs. O terror pairava sobre a aldeia, nem mesmo a árvore sagrada trazia conforto. O assassino estava entre eles, mas ninguém sabia quem, nem quem seria a próxima vítima.

Após breve conversa, o silêncio mortal voltou.

Homens de cinza andavam pelo pátio, acordando quem ameaçava dormir.

Finalmente, a aurora despontou, anunciando o fim da longa noite.

Quando todos relaxavam, Lin Shouxí ergueu-se de súbito e correu como uma flecha até um velho que começava a tombar a cabeça. Por mais rápido que fosse, ao tocar-lhe, sentiu a coluna flácida, sem resistência; o velho já não respirava, o coração parara.

O súbito acontecimento despertou a todos, que, sonolentos, voltaram a si em meio a um murmúrio de inquietação.

Du Che e Zhong Wushi chegaram na hora, perplexos diante do cadáver.

“O que houve? Não morreria só um por noite?” O gato pulou em meio à multidão e subiu nas costas de Lin Shouxí.

Ele não respondeu. Sabia que, provavelmente, o velho morrera por sua causa.

— O Sombra quis matá-lo diante de seus olhos.

Com o sol surgindo, o pânico cedeu lugar ao alívio dos sobreviventes.

A multidão se dispersou, Lin Shouxí entrou na casa com o gato e Du Che.

Lin Shouxí contou por alto a Du Che o ocorrido em Longlin. Du Che franziu as sobrancelhas, censurou a traição do Ninho Demoníaco e prometeu reunir imediatamente forças para retomar o vilarejo.

“Encontraram o tal Santo?” perguntou Du Che.

“Encontramos!” exclamou o gato. “Era uma menininha cruel, muito má, quase nos matou.”

“Nem Lin conseguiu derrotá-la?” Du Che preocupou-se.

“Terminou sem vencedor,” respondeu Lin Shouxí.

“Um Sombra já é problema, agora ainda temos um Santo…” Du Che balançou a cabeça, depois, mordendo os lábios, afirmou: “Mas, seja como for, Longlin deve ser reconquistada! O coração da serpente de duas cabeças logo chegará; se cair nas mãos do Ninho Demoníaco, o Supremo jamais terá um corpo divino.”

O gato assentiu com vigor.

Antes, pouco lhe importava o corpo divino, pois ser gato era divertido. Mas após ver idosos inocentes morrendo, sentiu-se impotente, desejando ficar mais forte para proteger seu povo!

Du Che contou ainda algumas coisas sobre o Ninho Demoníaco e partiu.

A casa ficou vazia, restando apenas homem e gato.

“Grande Detetive, tem alguma ideia?” perguntou o gato, sério.

“Não.”

“Aquele avô morreu bem diante de você, não percebeu nada?”

“Não.”

“E suspeita de alguém?”

“Sim.”

“De quem?” O gato ficou atento.

“Zhong Wushi e Du Che.”

“Por quê?”

“Porque só conheço eles.”

“...” As orelhas do gato murcharam. “Não é hora para brincadeiras…”

Lin Shouxí não brincava. Era uma intuição, sem provas, mas tinha como confirmar.

Estava cansado, mas não dormiu; esperou por Xiaoyu diante da espada.

“Bom dia, mestre!”

Xiaoyu chegou cedo. Nos últimos dias, não fora preguiçosa: trocou-se para o treino, amarrou o cabelo, pegou a espada de madeira e pontualmente chegou ao Pavilhão da Espada, cumprimentando o mestre com entusiasmo, as bochechas rosadas de inocência.

“Bom dia,” sorriu Lin Shouxí.

“Mestre parece cansado… Não dormiu?” perguntou Xiaoyu, preocupada.

“Eu estava esperando por você,” respondeu Lin Shouxí.

Xiaoyu ficou surpresa e piscou os olhos brilhantes, olhando para a espada diante de si. “Mestre é tão bom… Tenho o melhor mestre do mundo.”

Lin Shouxí sentiu-se envergonhado e hesitou antes de falar: “Na verdade… queria pedir sua ajuda.”

“O quê?” Xiaoyu, com apenas sete anos, temia não ser capaz.

“Preciso que investigue alguém chamado Zhong Wushi. Ele é da Seita de Extermínio dos Demônios da Montanha Sagrada. Só quero saber se esse nome está mesmo na lista deles.”

“Seita de Extermínio dos Demônios?” Xiaoyu se espantou.

Lin Shouxí pensou que fosse demais para ela. Mas, após breve surpresa, Xiaoyu assentiu decidida: “Pode deixar comigo, mestre. Confie em mim.”

“Tem certeza?”

“Minha mãe é uma das líderes da seita. Se é só para consultar a lista, eu dou um jeito,” garantiu Xiaoyu.

“Então, agradeço muito.” Lin Shouxí se surpreendeu com a facilidade e sentiu-se aliviado.

Xiaoyu ficou contente em poder ajudar. Não sentia que era incumbência, pois achava natural que o mestre lutasse fora e o discípulo ajudasse dentro da montanha.

Após breve e fácil conversa, Lin Shouxí começou a orientar Xiaoyu no treino da espada.

Talvez pelo foco ao assistir os duelos na véspera, Xiaoyu progrediu rapidamente. Três dias atrás, mal segurava a espada; agora, vestida de branco, pés descalços e delicados, passos precisos, olhos acompanhando o fio da espada, movimentos mais ágeis a cada vez, as sequências pareciam pinceladas de vento e nuvens, difíceis de criticar.

A luz invadia o Pavilhão da Espada, as sombras das janelas desenhavam arabescos em seu traje, claros e escuros.

Lin Shouxí observava em silêncio.

Os movimentos de Xiaoyu não eram perfeitos, mas já agradáveis de ver. Mesmo os erros eram adoráveis, despertando indulgência. Ele se pegou imaginando como seria quando crescesse.

Porém, pensar nisso era inútil. Ela tinha sete anos, e o duelo combinado seria só dali a nove. Talvez, até lá, já tivesse ele uma filha igualzinha.

Pensando nisso, lembrou-se de Xiaohe. Não sabia se ela gostaria da pequena discípula… Xiaohe sempre fora ciumenta, mas provavelmente não implicaria com uma menininha.

Enquanto Xiaoyu treinava, Lin Shouxí se perdia em pensamentos.

Ao terminar uma sequência, Xiaoyu parou diante da espada, um pouco envergonhada: “Errei de novo… Mesmo me esforçando tanto… Ah, sou tão burra.”

“Você já está ótima,” elogiou Lin Shouxí.

Ela não acreditou. Estava cada vez mais exigente consigo mesma. Virou-se para se punir, mas Lin Shouxí interveio: “Se buscar apenas perfeição, acabará presa num beco sem saída. Os erros de agora são margens para crescer, não são coisa ruim.”

“Sério?” Os olhos dela brilharam.

“Mestre nunca mente.”

“Mestre é o melhor!” Xiaoyu ficou comovida, abraçou a espada como se abraçasse o mestre.

“E lembre-se, ao treinar espada, cultive também o coração. A vontade é o escudo do cultivador, é o que te protege nas calamidades,” ensinou Lin Shouxí.

“Entendi. Vou cultivar bem o coração e nunca serei má como aquela mulher!” Xiaoyu, ainda ressentida com a “Sagrada” da véspera, sonhara até em crescer e derrotá-la para vingar o mestre.

“Eu acredito em você.”

Ao ver Xiaoyu animada, Lin Shouxí sorriu.

Ouvindo a voz doce do mestre, Xiaoyu corou, tímida: “Claro, porque meu mestre é muito melhor que o dela.”

“É… será?”

O nome de Mu Shijing não figurava entre os mestres do ranking, mas todos sabiam que era a melhor do mundo. Ela formara discípulos brilhantes e destruíra a seita demoníaca com facilidade…

“Claro!” Xiaoyu afirmou, franzindo a testa fofa. “Se o mestre é do caminho correto, como pode criar uma discípula traidora? Ou o mestre é cego, ou tem má índole, só pode!”

Desabafando, Xiaoyu falava mal sem parar: “E, geralmente, um mau mestre é pior que um mau discípulo! Se vira líder, a seita vira ninho de demônios. Quantos jovens seriam arruinados…”

Lembrando de algo, perguntou:

“Mestre, você conhece a Sagrada?”

“Sim.”

“Vocês têm alguma relação?”

“Nenhuma. Ela é minha inimiga jurada.”

“Inimiga jurada?” Xiaoyu se surpreendeu. “É tipo morar juntos e serem inimigos?”

“Significa inimiga do destino. Tivemos um duelo de vida ou morte, acabamos ambos aqui. Meus irmãos… todos foram capturados pelo mestre dela. Não sei se ainda estão vivos.”

“Ah…”

Xiaoyu ficou chocada. Imaginava tristezas, mas não tamanha desgraça: “Como podem ser tão cruéis? Deviam ser destruídos pelo céu!”

Com raiva, Xiaoyu praguejou com todas as palavras que conhecia, parecendo um dragãozinho prestes a cuspir fogo.

Séria, disse: “Mestre, diga onde seus irmãos estão presos. Peço para meus pais salvá-los!”

“Não é preciso. É longe demais.”

“Fora da Montanha Sagrada?”

“Sim.”

“Mas o mundo é grande, sempre se chega lá. Confie em mim, mestre. Meus pais são muito fortes.”

“Sei disso, mas é longe demais… você talvez nunca chegue lá.”

“Mas onde fica?”

“Quando crescer, eu te conto.”

“Está bem. Então, juntos, vamos derrotar a Sagrada e o mestre dela.” Xiaoyu ergueu a mão, selando a promessa.

Mestre e discípula bateram palmas, combinando o pacto.

Terminado o treino, Xiaoyu correu cumprir a missão de investigar Zhong Wushi; Lin Shouxí descansou um pouco e, renovado, entrou nos recantos da casa.

Ao passar pelo vestíbulo, viu uma bela placa: “Dama Celestial das Três Flores”.

Dentro, o gato de três cores lia um livro, concentrado.

Ao notar Lin Shouxí, fechou o livro e o fitou com atenção.

“O que foi?” Lin Shouxí estranhou.

“Tenho um pedido a lhe fazer,” disse o gato, sério. “Que tal… selar uma aliança de casamento com a Sagrada do Ninho Demoníaco?”