Capítulo Setenta e Oito: A Arte da Fisionomia

O grito alarmado de Qi Chi despertou Chai Yin, que rapidamente vestiu um manto e correu para fora. Quando Qi Chi gritou, ela já suspeitava do que poderia ter acontecido, mas, ao ver com os próprios olhos, seu coração ainda vacilou por um instante — não só porque Mu Shijing ainda estava viva, mas também pela sua beleza estonteante.

Naquela noite, a já tênue luz das estrelas e da lua parecia concentrar-se toda sobre ela. Mu Shijing parecia um espectro, mas não havia ressentimento em seu semblante. Se não fosse pela barra do vestido excessivamente comprida, Chai Yin ficaria tentada a verificar se seus pés ainda tocavam o chão.

A suposição de que era um fantasma dissipou-se rapidamente, pois o sol começou a nascer e a luz escorreu de lado, sem que ela se desvanecesse ao contato.

— Senhorita Mu... — Chai Yin deixou transparecer uma expressão de felicidade, emocionada. — Que alívio vê-la viva! Ontem, quando caiu de repente, nos assustou terrivelmente. Foi culpa minha, não deveria tê-la trazido a um lugar tão perigoso!

Qi Chi logo se recompôs e assentiu repetidas vezes.

— O corredor estava velho e instável. Por favor, perdoe-nos por tamanho infortúnio.

Mu Shijing ouviu tudo em silêncio, os lábios curvados em um leve sorriso. — Eu acredito que não houve má intenção de sua parte.

Sua serenidade era tamanha que até o sorriso parecia imóvel, suspenso no tempo.

Ela realmente não exigiu satisfações, apenas entrou calmamente na mansão, sem que ninguém soubesse para onde foi.

Chai Yin e Qi Chi trocaram olhares.

— E pensar que ela sobreviveu a isso? — Qi Chi sentiu um calafrio. — Talvez devêssemos deixar essa história para trás. Tenho a impressão de que ela realmente não quer nos matar.

Chai Yin não respondeu de imediato. Segundo as informações que tinha, essa senhorita Mu era, de fato, bastante compassiva.

— Ser bondosa não significa ser indulgente — retrucou Chai Yin, balançando a cabeça. — Pelo contrário, creio que ela pode ser cruel.

— Por quê?

— Porque, naquela expedição de caça, todos morreram, exceto ela e Cheng Rong. A serpente bicéfala era forte, mas não tão letal para alguém com as habilidades da velha adivinha — analisou Chai Yin. — Não faz sentido terem sucumbido assim.

— Você quer dizer que...?

— É bem possível que Mu Shijing tenha matado todos eles — arriscou Chai Yin.

— Mas por que ela faria isso?

— Porque todos eram pessoas repletas de crimes. Mu Shijing pode ter sido enviada como uma agente infiltrada das Montanhas Sagradas.

— Impossível — Qi Chi recusou veementemente. — Mestres do Clã das Escamas infiltrados nas Montanhas Sagradas investigaram e garantiram que não há discípula chamada Mu Shijing em nenhuma das Três Montanhas. Ademais, discípulas das Montanhas Sagradas são famosas, e alguém tão bela quanto ela não passaria despercebida.

Esse era o ponto de confusão de Chai Yin também.

Ela fechou os olhos e disse: — De qualquer forma, o que aconteceu ontem já não tem volta. Não podemos tratá-la como tola... Agora, confiando em sua força, ela se mostra despreocupada; talvez seja essa a nossa chance.

Qi Chi ficou em silêncio por muito tempo, suspirou e, por fim, assentiu.

Não havia mais como voltar atrás. Não tinham alternativa.

Naquele dia, Chai Yin agiu como se nada tivesse acontecido, conversando normalmente com Mu Shijing, convidando-a para tomar chá, convite que ela aceitou sem reservas. Do começo ao fim, manteve-se igual a uma ninfa distante do mundo: raramente falava, mas seu rosto, bonito a ponto de ser desconcertante, exalava uma fria gentileza.

Aos poucos, Qi Chi começou a pensar que ela era, de fato, uma boa pessoa.

Nesses dois dias, tentaram de tudo para matá-la discretamente, principalmente recorrendo a venenos. Mas, fosse coincidência ou não, Mu Shijing sempre conseguia evitar os tóxicos com notável sensibilidade, como se ela mesma fosse o mais perigoso veneno daquela mansão.

Quando o veneno falhou, restou a tentativa de assassinato.

No terceiro dia, enquanto Mu Shijing contemplava as nuvens, Qi Chi finalmente sacou o longo arco que carregava nas costas.

Nos últimos dias, mostrara-se inseguro diante da irmã e também diante de Mu Shijing, mas não era um fraco — especialmente com o arco em mãos.

Era um arqueiro nato; quando caçou a serpente de escamas nevadas de seis garras, matou-a com sete flechas de precisão sobrenatural — seis perfuraram suas patas, prendendo-a na neve, e a última atravessou-lhe o coração.

Vestido de negro e oculto sobre a viga, controlava perfeitamente a respiração e os batimentos cardíacos. Sem som algum, a flecha já estava em posição, o arco totalmente armado.

Mu Shijing, absorta nas nuvens, não percebia o perigo às suas costas — momento de máxima distração, como observara Chai Yin.

Qi Chi esforçou-se para manter a calma, mas o suor teimava em escorrer. Sabia que, bastando soltar a corda, aquela jovem de beleza incomparável poderia morrer. Mas se falhasse, toda a harmonia dos últimos dias ruiria e ele teria de enfrentar o verdadeiro rosto dela, talvez tão terrível quanto um demônio.

As nuvens desfilavam pelo céu, como se jamais tivessem fim. A jovem fitava-as, sem saber quanto tempo passaria ali.

No fim, Qi Chi recuou, retirando-se silenciosamente para a escuridão.

— Por que não atirou? — Chai Yin o confrontou.

— Não tive confiança — respondeu Qi Chi.

— Ela não é uma deusa, pode morrer. Já chegamos até aqui, vai desistir agora? — Chai Yin insistiu, severa.

— Então por que não a mata você? — retrucou Qi Chi, irritado, virando-se e partindo.

Na verdade, o motivo de Qi Chi não ter atirado não foi exatamente falta de confiança ou medo, mas sim porque, ao acordar naquela manhã, encontrou um bilhete sobre a mesa, com uma frase que o deixou atônito:

Chai Yin não é sua irmã.

A primeira reação de Qi Chi não foi desconfiar de Chai Yin, mas acreditar que era um ardil de Mu Shijing para separá-los. Destruiu o bilhete e fingiu nunca tê-lo lido.

Mas, quando Chai Yin lhe pediu para assassinar Mu Shijing sozinho, o conteúdo do bilhete voltou à sua mente.

Tornou-se um demônio interior: quanto mais tentava ignorar, mais impossível era fazê-lo. Cada detalhe de sua convivência tornava-se suspeito; qualquer sinal fazia suas suspeitas crescerem, e aquilo que antes era só uma dúvida, pouco a pouco se tornava real.

Qi Chi relembrou o momento em que se reconheceram como irmãos: Chai Yin descrevera com precisão todas as marcas de nascença em seu corpo, algo que sempre foi a base de sua confiança nela, mas que agora parecia uma grande dúvida.

Antes de se separarem na infância, era realmente a irmã quem cuidava dele, mas tantos anos haviam se passado... como ela recordaria tão claramente? Chai Yin era hábil em comprar informações — seria esse só mais um dado obtido dessa forma? Talvez até sua verdadeira irmã estivesse nas mãos dela...

Ao pensar nisso, sentiu os poros das costas se abrirem e um suor frio escorreu sem contenção, encharcando-lhe as costas.

Chai Yin pensou que era medo e apenas o xingou de covarde.

Sem mais esperanças em Qi Chi, ela mesma foi procurar Mu Shijing para uma conversa, tentando achar alguma falha.

— Como a senhorita sobreviveu naquele dia? Aquela encosta é tão íngreme que nem um imortal escaparia ileso — perguntou Chai Yin.

— Quando criança, costumava colher ervas com meu mestre.

— Colher ervas?

— Sim, muitas ervas raras crescem em penhascos. Para colhê-las, desde pequena treinei a arte de escalar montanhas — respondeu Mu Shijing suavemente. — É uma técnica que permite grudar-se à pedra como um lagarto, usando mais destreza do que energia vital.

— Ervas raras nas montanhas... Você veio das Montanhas Sagradas? — Chai Yin captou a informação.

— Sim... Mas fui uma criança abandonada — Mu Shijing baixou o rosto, como se tocasse numa ferida, sem querer prolongar o assunto.

— Então, no passado, você vivia de colher ervas? — perguntou Chai Yin.

— Não apenas disso. Meu mestre também fazia negócios, praticava medicina e até... lia a sorte — Mu Shijing sorriu de leve. — Mas eu não acreditava nessas coisas.

— Leitura de sorte? — Chai Yin se animou. — Você sabe fazer?

— Só conheço o básico — respondeu Mu Shijing.

— Poderia ver a minha sorte? — disse Chai Yin, sorrindo.

Mu Shijing a encarou por um tempo, depois sorriu levemente e balançou a cabeça. — Não é preciso confiar.

Chai Yin sentiu que ela estava apenas provocando sua curiosidade, mas não pôde negar o interesse.

— Apenas diga, ouvirei sem compromisso.

Mu Shijing fixou os olhos nos dela, como se enxergasse algo em suas pupilas. Após breve hesitação, começou:

— Na infância, senhorita Chai teve uma vida difícil, passou por grandes desastres e quase morreu nas mãos de gente perversa, sendo salva por alguém. A partir daí, sua vida tomou um rumo ascendente, tornando-se alguém de grande fortuna. Mas deve tomar cuidado com uma coisa...

— Cuidado com o quê?

— Com a traição de um familiar.

Chai Yin caiu na gargalhada ao ouvir isso.

— Senhorita Mu, você acertou quase tudo, só errou nesse ponto. Fui separada da família desde criança, como poderia haver traição? Não é à toa que a leitura de sorte nunca foi respeitada.

— Sim — Mu Shijing sorriu docemente. — Não se deve dar crédito à leitura de sorte. Minhas palavras são só um devaneio; não leve a sério.