Capítulo 97 – Um Descuidado

Quinto Lun também já se perguntou, curioso, que aparência teria Zhang Fang para fazer com que o Imperador Cheng de Han, já cercado de beldades como a Imperatriz Xu, Ban Jieyu, Zhao Feiyan e Zhao Hede, perdesse a cabeça por ele. Infelizmente, Zhang Chun já passava dos quarenta e demonstrava sinais da idade; era mais em seu filho, Zhang Fen, que se percebia um pouco daquela beleza andrógina, mas, mesmo assim, não chegava aos pés de Ma Wenyuan em termos de graça.

Ao entrar na residência dos Zhang, o magistrado de Te Wu também estava presente. Parecia uma reunião entre três partes, mas, na realidade, o magistrado não passava de um fantoche da família Zhang.

O banquete em si não teve grandes destaques: a recepção era sóbria e discreta, diferente do luxo e ostentação que Quinto Lun encontrara na mansão do Marquês de Qiongcheng. Pouca música feminina, modéstia em todos os detalhes, mas extrema correção nas etiquetas — talvez aí residisse a diferença entre uma família aristocrática centenária e um novo-rico.

O tema do encontro era, claro, a questão dos “bandidos do cânhamo” que assolavam o sul do condado.

“Quando vivi em Guanzhong, nunca vi bandidos tão cruéis e perigosos”, declarou Quinto Lun, levantando-se na metade do banquete. “Esses homens ousam decapitar o comandante militar em público, proclamando agir em nome do Céu, e ainda queimaram vivo o general Dai sob meu comando. Dai era um homem íntegro e bondoso; foi uma morte cruel!”

“Agora, não só os suprimentos do exército são atacados, como também o povo sofre. Os nobres Wu do sul festejavam um casamento, alegres e despreocupados, mas acabaram sequestrados e ainda receberam uma carta exigindo resgate em dinheiro e alimentos. Digo-vos, jamais devemos pagar tal resgate!”

Quinto Lun mostrou-se inflexível: “Se abrirmos esse precedente, os bandidos ficarão ainda mais ousados. Do alto funcionário ao camponês, todos serão vítimas de seus saques e extorsões.”

“Confúcio disse: ‘Se isso pode ser tolerado, o que não poderia?’ Portanto, esses bandidos precisam ser exterminados!”

O magistrado apoiou prontamente, Zhang Fen também bateu palmas entusiasmado — era exatamente o que os ricos do condado desejavam ouvir. Só Zhang Chun permaneceu calado, acariciando a barba e sorrindo.

Mudando o tom, Quinto Lun revelou seu verdadeiro objetivo: “Mas, para combater os bandidos, é preciso treinar as tropas. Do contrário, acabaremos como o exército de Yuchen, que se desfez ao primeiro ataque.”

“Como sabem, minhas tropas estão famintas há muito tempo. Se forem treinadas, o consumo de alimentos aumentará ainda mais. Todo suprimento arrecadado por Yuchen foi enviado ao quartel-general; só recebemos armas, não alimentos.”

O magistrado entendeu a insinuação: “Quereis então arrecadar mais mantimentos?”

Quinto Lun balançou a cabeça: “Esta é uma época de escassez; não se pode cobrar mais do povo. Soube que, desde a morte de Yuchen, dezenas, talvez centenas de pobres fugiram para o sul e se juntaram aos bandidos. Se mais gente fugir da miséria, só fortalecerá os criminosos.”

Ele olhou para Zhang Chun e seu filho, sorrindo: “Já que os ricos querem combater os bandidos, por que não arrecadar os mantimentos entre os poderosos do condado?”

Zhang Fen assentiu: “Quanto seria necessário?”

Quinto Lun pensou: “Minhas tropas somam dois mil homens...” Na verdade, após a reorganização, eram pouco menos de mil e duzentos — um belo esquema de soldados fantasmas!

“O treinamento durará pelo menos três meses, além de auxiliar na defesa contra os bandidos.”

Ergueu seis dedos: “Precisamos de seis mil shi de grãos!”

Isso lhe permitiria cumprir a cota anual de entrega de grãos e ainda lucrar dois mil shi, que serviriam como capital para os próximos passos.

Para Zhang e os ricos do condado, essa quantia era irrisória. Se tivessem familiares sequestrados, o resgate seria ainda maior.

Claro, se a barganha baixasse para cinco mil, Quinto Lun aceitaria. A discussão seguinte seria apenas sobre a divisão das contribuições.

“Ótima proposta.” Para surpresa de todos, Zhang Chun, que não falara até então, bateu palmas e riu.

“Todos os seis mil shi serão dados por minha família!”

Todos ficaram pasmos. Quinto Lun planejava negociar, dizendo que só com a contribuição dos Zhang os outros ricos seguiriam, mas não esperava tamanha prontidão!

A cena lhe era familiar, uma repetição do que fizera em Linqu, pagando os impostos em nome dos vizinhos. Será que Zhang Chun também tinha grandes ambições? Afinal, com a ascensão de Wang Mang, a família Zhang sofrera grandes perdas.

Zhang Chun pediu ao filho que entretivesse o magistrado e convidou Quinto Lun para passear pelo solar, dizendo enquanto caminhavam: “Tendes dúvidas, não é? Achais que me adianto em doar, esperando que os outros ricos e o povo sigam, para depois dividir contigo o que arrecadarmos?”

Não seria isso?

Zhang Chun balançou a cabeça: “Para ser franco, Yuchen também teve essa ideia antes de morrer. Ao saber dos bandidos ao sul, longe de se preocupar, veio discutir comigo. Planejou enganar o condado e dividir os mantimentos em uma proporção de sete para mim, três para ele. Mas logo caiu nas mãos dos bandidos, o que foi bem feito.”

“Mas, com Quinto Lun, sou sincero. Não só doo mantimentos, como também ofereço homens!”

Quinto Lun ficou ainda mais intrigado, e então Zhang Chun bateu palmas. Logo, servos trouxeram duas liteiras.

“Minha propriedade é grande; caminhar leva mais de meia hora. Vamos de liteira.”

Quinto Lun sentou-se na liteira, acompanhando Zhang Chun pelo pátio interno, passando por incontáveis portas, cada uma guardada por criados armados, até saírem do solar para uma área aberta.

Ali havia um campo de treinamento, com chão de areia fina e muitos alvos de tiro; os servos robustos da família Zhang exercitavam-se no manejo do arco.

Vergonhosamente, tanto em número quanto em pontaria, eram muito superiores aos soldados de Quinto Lun.

Ao longe, alguns cavaleiros treinavam tiro montado. Zhang Chun apontou-os: “Ofereço duzentos soldados a pé e cinquenta a cavalo.”

Era metade de sua força militar. “Os outros ricos não precisam doar mantimentos, basta cederem homens e levarem seus próprios alimentos. Assim, somaremos seiscentos ou setecentos mais.”

Zhang Chun olhou para Quinto Lun: “Com teus dois mil soldados, teremos três mil homens. O que temer de simples bandidos?”

“Faço tudo isso por um único pedido.”

Quinto Lun, cada vez mais impressionado, inclinou-se: “Dizei, mestre Zhang.”

Zhang Chun ficou sério: “A destruição dos bandidos deve ser rápida, não pode esperar três meses. Tem que ser feita ainda este mês, com todo o poder do condado, para eliminar qualquer ameaça futura!”

Quinto Lun ponderou: “Se formos apressados, poderemos falhar. Por que tal urgência?”

Zhang Chun não respondeu de imediato, mandou que as liteiras seguissem até o pasto, a cerca de um quilômetro do solar.

Era uma vasta pastagem à beira do rio, onde ovelhas de lã longa, pretas e brancas, eram imobilizadas por escravos. Tremiam de medo, balindo. Mas não as esperava o corte de uma faca, e sim pentes de osso que retiravam cuidadosamente a lã prestes a cair, que era então guardada em sacos de couro. As tosadas voltavam ao redil, enquanto algumas eram levadas ao rio para serem abatidas e servirem no banquete de amanhã.

Zhang Chun perguntou: “O que vês, Quinto Lun?”

Quinto Lun semicerrando os olhos: “Ovelhas e pastores.”

“Exato, pastores”, confirmou Zhang Chun.

“Antigamente, um virtuoso chamado Guan Yiwu dizia que governar o povo era como pastorear. Príncipes e oficiais são os pastores; o povo, as ovelhas. Por isso, tanto na dinastia anterior quanto nesta, há o cargo de ‘pastor de província’.”

O que Zhang Chun disse em seguida, Quinto Lun jamais esqueceria.

“O governo e os poderosos são como pastores e açougueiros: donos do rebanho, mas dependentes dele para viver. Os sábios sabem que a lã deve ser tosada em estações, e, ao comer carne, escolhem a dedo. Se abatem todas as ovelhas de uma vez, comem fartamente num ano, mas depois nada lhes resta para o futuro.”

“Bandidos não pensam assim. Nada lhes pertence, então, quando roubam, querem tudo: lã, carne, até ossos. Contudo, como são poucos, só levam algumas ovelhas de cada vez.”

“Mas, desde que as guerras recomeçaram ao norte e sul, os Xiongnu invadem com frequência e, além de roubar as ovelhas, querem também escravizar os pastores.”

Zhang Chun suspirou: “Contudo, mais temíveis que bandidos ou Xiongnu, são os soldados do imperador!”

“Tu sabes, Quinto Lun, que a maioria dos soldados oficiais é insaciável. Não se contentam com a lã: levam ovelhas, pastores e não deixam nem os ossos. Ao contrário dos bandidos, que vêm e vão, o exército oficial se instala, devastando tudo por onde passa. O pior é que, para eles, as leis imperiais são escudo e espada.”

“Assim, para o povo, os poderosos são o menor dos males; os soldados do imperador, o maior.”

Quinto Lun riu: “Não deverias dizer isso em público, mestre Zhang.”

Zhang Chun não se preocupou: “Todos sabem disso, até os generais do novo exército.”

Olhou para Quinto Lun: “Por isso, encontrar um comandante como tu, que ama o povo e é razoável, é uma bênção.”

“Sei bem de tuas ações no norte: arrecadas o necessário para sustentar teus soldados e quando basta para satisfazer os superiores, cessas. Para não sobrecarregar o povo do sul, só pedes aos ricos, e ainda assim, com moderação.”

“Comparado a Yuchen, sem limites, prefiro que tu assumas toda a defesa do condado e permaneças aqui por muito tempo.”

“Por isso, é preciso eliminar logo os bandidos!”

Quinto Lun ainda não via a ligação: “Ainda não entendi a relação entre as duas coisas.”

Zhang Chun sorriu: “Por todo o império há distúrbios. Na minha opinião, as grandes rebeliões demoram a ser sufocadas porque muitos oficiais não têm coragem de combater, mas são audaciosos para acumular riquezas sob pretexto de combater os bandidos!”

“Mas para isso, é preciso que ninguém de cima interfira.”

Estaria insinuando que devo alimentar os bandidos para manter o próprio poder?

Zhang Chun prosseguiu: “Agora, porém, é diferente. O teu relatório diz que são bandidos locais, mas o general Tunhu pode desconfiar que sejam grandes bandidos; afinal, só grandes criminosos ousariam atacar suprimentos do exército.”

“Se pensar mais a fundo, com o exército prestes a partir para o norte, tal confusão na retaguarda poderia parecer um ataque combinado dos bárbaros aliados aos Xiongnu, tentando sabotar os suprimentos e forçar o novo exército a lutar em duas frentes.”

Quinto Lun percebeu. Coçou o queixo e concluiu: “Queres dizer que, se o general Tunhu pensar assim, enviará tropas oficiais para o sul combater os bandidos.”

Zhang Chun assentiu: “Exato. Então, Te Wu já não estará sob teu comando. Conheço bem o caráter desses outros oficiais: instalar-se-ão aqui com satisfação e vão espremer o condado até o fim. O povo sofrerá e até nós, poderosos, seremos prejudicados. A perda será muito maior que seis mil shi.”

“Se chegar a esse ponto, tanto eu quanto tu perderemos.”

Quinto Lun curvou-se: “Agradeço, mestre Zhang. Aprendi muito.”

No caminho de volta, Quinto Lun suava frio. Nos últimos dias, sentia-se presunçoso, orgulhoso do plano que eliminara Yuchen, mas esquecera o essencial — precisava de Zhang Chun para lembrar-lhe. “Fui tolo, arrogante ao pensar que os poderosos locais eram todos ingênuos. Preciso mudar isso.”

Zhang Chun não só demonstrou força, mas também deixou claro que conhecia as artimanhas de Quinto Lun, expondo as vantagens da cooperação.

Que homem extraordinário! Sem dúvida, era um verdadeiro talento.

Agora, precisava discutir com Ma Yuan e os outros, encenar um “sucesso contra os bandidos”, deixando que eles escapassem para longe.

Quinto Lun entendeu: com a família Zhang, a força bruta não funcionaria, só a diplomacia. E era bom lembrar: acumular grãos não era seu objetivo final em Te Wu.

Mas essa compreensão veio tarde. Ao retornar ao acampamento, recebeu uma carta enviada por Liang Qiu Ci.

Xuan Biao e os demais, curiosos, perguntaram pelo conteúdo. Quinto Lun leu e alternou entre alegria e preocupação.

“O general Tunhu enviou o comandante Dong Xi com mais de mil soldados oficiais ao sul para exterminar os bandidos. Minha tropa deve seguir suas ordens!”

Enquanto isso, às margens do Rio Kuishui, no campo de Baitugang, onde estavam Ma Yuan e Wan Xiu, chegava um visitante vindo de Sanshui, um condado do sul pertencente à província de Anding.

Dizia-se poderoso em Sanshui, irmão do famoso “Liu Wenbo”, chamava-se Liu Cheng — mas, na verdade, era Lu Cheng.

Quando Quinto Lun e outros passaram por Sanshui, os irmãos Lu observaram de longe. Agora, ao saber dos ataques dos “bandidos do cânhamo” ao exército em Te Wu, Lu Fang enviou o irmão para fazer contato.

Lu Cheng olhou para as cabanas de Ma Yuan e Wan Xiu, achando-as rústicas, mas não se demorou e logo se apresentou:

“Nossa bisavó era irmã de Hunxie, líder dos Xiongnu, e depois tornou-se imperatriz do imperador Wu de Han, dando-lhe três filhos, sendo o príncipe herdeiro um deles.”

Lu Cheng continuou: “Depois, durante a rebelião de Jiang Chong, o príncipe foi morto, a imperatriz também; o segundo filho, Liu Ciqing, fugiu para Changling; o caçula, Liu Huiqing, escondeu-se em Zuo Gu, no condado de Sanshui, e ali viveu.”

Ma Yuan, sentado tranquilamente, quase riu ao ouvir tal história.

Que absurdo! Os ancestrais de Ma Yuan, Ma Tong e Ma Heluo, foram cúmplices de Jiang Chong! E sua tia foi concubina do imperador Cheng. Sua família sempre viveu em Guanzhong, conhecia bem as linhagens do palácio Han.

A imperatriz Wu de Han foi primeiro Chen, depois Wei; se muito, poderia ser Li. Que imperatriz xiongnu era essa?

O imperador Wu teve cinco filhos:

O primogênito, príncipe Li, filho da imperatriz Wei, sem irmãos por parte de mãe.

O segundo, Liu Hong, filho da senhora Li, morreu jovem.

O terceiro, Liu Dan, foi punido por traição.

O quarto, Liu Xu, cometeu suicídio.

O caçula, Liu Fuling, filho da concubina Zhao, tornou-se o imperador Zhao.

De onde saíram Liu Ciqing e Liu Huiqing?

Lu Cheng continuou a falar de sua linhagem: “Depois, o general Huo fez de Liu Ciqing imperador e enviou buscar Liu Huiqing. Mas ele não saiu de Zuo Gu, vivendo em Anding, onde teve um filho, Liu Sunqing, e este gerou a nós três irmãos. Meu irmão Liu Wenbo é o primogênito...”

Wan Xiu não entendia muito e acreditou ingenuamente; Ma Yuan, porém, achou tudo confuso: “O general Huo não fez de Liu Bingyi o imperador Xuan? Ele era neto do príncipe Li, como poderia ser filho do imperador Wu? E era órfão!”

Essas eram histórias inventadas por pastores ignorantes, sem pé nem cabeça para quem conhecesse a história.

Ma Yuan não aguentou e bateu na mesa, exclamando: “Moleque, achas que sou ignorante? De que dinastia Han falas?”

...

PS: Terceiro capítulo às 18:00.