Capítulo Noventa – O Primeiro Grande Negócio da Loja de Antiguidades

Duncan já imaginava como Maurice reagiria; trazer o assunto à tona era apenas para confirmar o que já suspeitava. Conforme as informações que tinha, pessoas comuns como Maurice não sabiam nada sobre o grande incêndio — aquele mar de fogo existia apenas nas lembranças de Nina e nas dele próprio. Ou, para ser mais preciso, até assumir este corpo, aquela lembrança pertencia exclusivamente a Nina.

O tema logo passou, sem levantar suspeitas em Maurice, que, em seguida, começou a apresentar a Duncan detalhes sobre os estudos e a turma de Nina, além de indagar sobre aspectos da vida familiar da menina. Ficava evidente que o velho professor, preocupado com sua aluna, queria saber disso há muito tempo, mas a vida desregrada e decadente do tio de Nina havia atrasado tudo até aquele momento.

Duncan só tinha memórias limitadas herdadas deste corpo; muitas perguntas do velho ele não sabia responder, mas, felizmente, era ágil de pensamento, conseguindo lidar com as questões usando as lembranças disponíveis e uma dose de improviso. Para aquelas perguntas impossíveis de responder... culpava a vida desregrada, o álcool, e prometia mudar para melhor dali em diante.

Experiente em visitas de professores, Duncan conhecia bem os hábitos e interesses dos docentes nessas ocasiões. Mesmo trocando de mundo e de identidade, sentiu que essas experiências ainda tinham alguma utilidade.

Quando o assunto principal se encerrou, Maurice voltou sua atenção para o segundo ponto de interesse, sem surpresas. Olhou para a antiga adaga preservada no balcão; o brilho em seus olhos era impossível de ignorar. "Esta peça... está à venda?"

Duncan sorriu: "Aqui é uma loja de antiguidades."

O que está exposto numa loja de antiguidades, evidentemente, está à venda.

Ele percebeu que, embora a adaga viesse do Navio Perdido, vendê-la não traria riscos — havia muitos objetos a bordo, nem todos relacionados ao sobrenatural; esta adaga, por exemplo, era apenas uma peça antiga comum... por que não vendê-la?

Comparando com as falsificações do estoque, o armazém do Navio Perdido era, sem dúvida, um filão de lucros!

Ao organizar esses pensamentos, Duncan se sentiu iluminado; percebeu que sempre estivera sentado sobre um tesouro — objetos que considerava sucata eram, na verdade, riquezas mal posicionadas, esperando apenas por alguém de sorte e recursos. Olhando para Maurice... não era este um desses homens afortunados?

Maurice, alheio às reflexões do dono da loja, estava totalmente absorvido pela adaga. Somente após longa hesitação, abriu a boca: "Quanto custa?"

Duncan ficou mudo.

O mundo encolheu, pois ele não sabia que valor atribuir.

Mesmo herdando as lembranças do antigo dono, não tinha ideia de preços — desde a inauguração, a loja nunca vendera uma peça genuína... E não há um padrão para preços de antiguidades, ele era um completo leigo nesse assunto. Quanto seria adequado pedir?

Pensou rápido, descartando logo a ideia de pedir vinte ou trinta mil, como nas etiquetas das falsificações — porque, embora a adaga fosse autêntica e estivesse em excelente estado, tinha pouco mais de um século de história. Maurice havia mencionado que essas adagas, de um século atrás, não eram únicas, ainda que raras; os marinheiros as usavam como ferramentas. Isso limitava seu valor.

Recente, não exclusiva, sem contexto histórico especial; era uma peça moderna, de coleção, bem conservada, mas de valor limitado. Maurice parecia gostar muito dela, o que podia aumentar um pouco o preço, mas nada exorbitante — e era o professor de Nina, essa relação merecia consideração.

Duncan refletiu por alguns segundos, depois balançou a cabeça com um sorriso: "Faça sua oferta, senhor Maurice — você é o professor que Nina mais respeita, não posso cobrar como faria a um cliente comum."

Reconhecia sua limitação; seria impossível acertar um valor confiável, melhor deixar para o velho professor avaliar. Confiava que Maurice entenderia a intenção.

Quanto ao risco de prejuízo... Duncan não se preocupava. Era um negócio sem custos, impossível sair perdendo — receber uma quantia inesperada, ganhar experiência, conhecer um especialista em história, tudo era lucro.

Maurice pensou com atenção.

Mas sua mente estava presa à adaga.

"Três mil... três mil e quatrocentos solas, é a minha estimativa," finalmente disse, cuidadosamente ponderando o número. "Pode parecer pouco, senhor Duncan, mas considere a época e o valor histórico... peças não exclusivas perdem muito no mercado. Claro, está muito bem conservada, o que é raro, mas nem todos os colecionadores se interessam..."

Maurice justificava o preço; Duncan, ouvindo, já calculava:

No bairro baixo, uma família comum de três pessoas gasta pouco mais de duzentos solas por mês — e quase nunca sobra dinheiro. Essa adaga valia um ano e meio de renda de uma dessas famílias.

Esse era o valor de uma peça autêntica ali, e não era sequer das mais valiosas.

Não sabia se admirava o ditado do ramo das antiguidades — "três anos sem vender, uma venda sustenta três anos" — ou lamentava a distância entre os hábitos da elite e a vida dos humildes.

Talvez devesse admirar a fortuna de Maurice.

"Fechado." Duncan respirou fundo e sorriu para o velho professor.

Não pensou em barganhar.

De qualquer modo, era uma soma enorme para ele e Nina — denunciar um covil de cultistas não renderia tanto.

Até pouco tempo, procurava maneiras de ganhar dinheiro, mas agora via que talvez não fosse tão urgente.

A vida é imprevisível.

Maurice, por sua vez, achou estranho Duncan aceitar tão facilmente, sentindo até certo constrangimento: "Na verdade... este preço te prejudica. Considerando o estado e a quantidade dessas adagas, deveria valer mais, talvez dez ou vinte por cento a mais... mas..."

O velho tocou o nariz, um pouco sem jeito: "Tenho gastado muito com coleções ultimamente, estou com o orçamento apertado..."

Era ainda mais sincero do que Duncan imaginava.

"Acho que é um ótimo preço, o resto é 'sorte'," Duncan riu, levantando-se de repente e indo ao fundo do balcão. "Ah, para comemorar este 'grande negócio', tenho um presente."

Maurice, curioso e ansioso, viu Duncan tirar de um compartimento um pequeno pingente de ametista.

Com olhos atentos, notou que o pingente ainda tinha o selo de uma vidraçaria.

Maurice ficou sem palavras.

"Pingente com propriedades calmantes e protetoras; a ametista foi abençoada, pode orientar em meio a ilusões e maldições, era usada por antigos hipnotizadores para proteger a mente contra perigos do mundo dos sonhos," Duncan explicou com seriedade, empurrando o pingente, "protegeu gerações de donos, agora chegou até você..."

Maurice, hesitante, apontou para o selo: "Mas aqui diz que é da vidraçaria Johnny..."

"Eu sei, esqueci de tirar," Duncan arrancou o selo, impassível. "É um presente, não tenho tantas peças autênticas para dar de brinde."

Maurice riu, surpreso: "Tem razão — agradeço pelo presente, com isso... espero que minha filha reclame menos."

Aceitou o pingente, e, em seguida, tirou um talão de cheques: "Não trouxe tanto dinheiro, mas este cheque pode ser descontado no Banco da Cidade de Prand nas ruas do centro ou da cruz, está bem para você?"

Duncan sorriu: "Claro."

Enquanto falava, olhou para o cheque de Maurice.

Desde que Nina mencionou seu professor de história, Duncan teve dúvidas; agora, ao conhecê-lo pessoalmente, essas dúvidas voltaram.

Pelo modo de vestir, comportamento, conhecimento em história e antiguidades, Maurice não parecia um homem comum. Mesmo sem saber dos costumes do bairro nobre, Duncan percebia que este acadêmico deveria estar numa universidade do bairro alto, não numa escola pública da cruz.

Mesmo ignorando outros fatores, havia uma questão óbvia:

Um simples professor de história de escola pública conseguiria, sem dificuldade, gastar um ano e meio de renda de uma família do bairro baixo para comprar uma peça de coleção que lhe agradasse?