Capítulo Setenta e Quatro: Traição Interna, Transação Cancelada

Duncan, afinal, não conseguiu extrair mais lembranças de sua mente.

Embora o antigo dono deste corpo realmente tivesse se preocupado com Nina, e as recordações relacionadas a ela fossem as mais profundas em sua memória, anos de doença, abuso de álcool e medicamentos haviam destruído tudo aquilo. Quando o cultista chamado Ron exalou seu último suspiro, restava-lhe apenas um cérebro entorpecido, quase sem qualquer emoção familiar.

Apenas uma coisa era certa: há onze anos, houve de fato um incêndio, ocorrido na zona baixa da cidade — esse incêndio tirou a vida dos pais biológicos de Nina e mudou para sempre o destino daquela criança.

Talvez fosse apenas coincidência, mas havia também a possibilidade de que o ocorrido estivesse relacionado com o "fragmento solar" que os cultistas do Sol buscavam.

O fragmento solar, surgido inesperadamente, provocou um incêndio na cidade; cidadãos inocentes perderam a vida, uma criança tornou-se órfã, e anos mais tarde, o único parente que lhe restava acabou por se transformar em um dos seguidores do fragmento solar...

Era como se um destino sombrio orbitasse em torno do Sol, preso pela gravidade.

Nesse instante, um dos cultistas ao redor falou, interrompendo os pensamentos de Duncan: "Andei sondando os moradores da região, mas não ouvi falar de nenhum incêndio famoso na zona baixa há onze anos... O que mencionaram foi um vazamento numa fábrica, cujo gás tóxico se espalhou por vários quarteirões, deixando muita gente delirando e enlouquecida. Isso chegou a sair nos jornais."

Duncan levantou a cabeça, surpreso. Quem falava era uma mulher de aparência comum.

Antes que ele pudesse ponderar sobre o que ela dissera, percebeu que o olhar do líder cultista estava voltado para ele: "Companheiro, você é daqui, sabe algo sobre isso?"

Duncan ficou momentaneamente perplexo, percebendo que se tornara o centro das atenções — para estes cultistas forasteiros, ávidos por informações, um "morador da zona baixa de Prand" era fonte valiosa.

Sentindo os olhares ao redor, pensou rapidamente e respondeu: "Há onze anos, ainda não morava aqui, então não conheço os detalhes, mas já ouvi falar do vazamento na fábrica..."

Enquanto respondia de maneira evasiva, voltou-se para a mulher que havia falado: "Então, não houve mesmo nenhum incêndio na zona baixa há onze anos?"

"Segundo o que descobri, não", ela assentiu. "Dizem que já faz pelo menos vinte anos desde o último grande incêndio na zona baixa de Prand... Pequenos incidentes, como fogos de cozinha, até ocorreram, mas nada digno de nota."

Duncan piscou, sem dizer nada.

Ele se lembrava claramente: os pais de Nina morreram no incêndio de onze anos atrás! Em seus fragmentos de memória, havia até a imagem de si mesmo levando Nina para fora das chamas!

Onde estava o erro? Seria uma confusão na transferência de memória? Ou talvez o incêndio não tenha ocorrido na zona baixa? Ou... a cultista simplesmente não conseguiu apurar a verdade...

Uma leve dúvida surgiu em seu coração. Como o assunto envolvia Nina e "ele próprio", Duncan passou a prestar mais atenção, e então ouviu outra voz do lado oposto — era a jovem chamada Shirley: "O vazamento da fábrica de onze anos atrás... Foi no sexto distrito?"

"Sexto distrito? Sim... parece que foi", confirmou a mulher. "Dizem que o impacto foi grande, muitos sofreram sequelas devido aos produtos químicos, e vários moradores da zona baixa ainda se lembram disso."

Alguns cultistas ao redor assentiram, indicando que haviam obtido informações semelhantes.

"Vazamento de fábrica..." O líder, no centro do salão, rompeu o silêncio, sua voz grave e autoritária interrompendo as conversas. "Um acidente industrial pode muito bem ter sido um evento sobrenatural disfarçado pelas autoridades, e justamente há onze anos... Esta é uma pista importante. Investigaremos por esse caminho, para ver se o tal vazamento tem relação com o fragmento solar sagrado."

Os cultistas imediatamente assentiram em concordância. O líder mascarado prosseguiu: "Além disso, devemos observar não apenas os eventos sobrenaturais de onze anos atrás na zona baixa, mas também as ocorrências incomuns recentes na cidade de Prand.

"Embora o fragmento solar ainda permaneça adormecido, o dia de seu despertar se aproxima, sua atividade cresce a cada dia. Quatro anos atrás, nossos irmãos tentaram despertar o fragmento antes da hora; apesar do fracasso, que trouxe a fúria exterminadora da Igreja das Profundezas, o ritual não foi totalmente ineficaz — a tentativa aprofundou o vínculo entre o fragmento e o mundo real, o que pode permitir interferências antes do despertar definitivo. Isso talvez nos ajude a encontrá-lo.

"Fiquem atentos aos jornais e aos rumores pelas ruas: qualquer evento estranho pode indicar o fragmento solar. Não deixem escapar nenhuma pista, entenderam?"

Os cultistas baixaram a cabeça, recebendo a ordem com reverência. Duncan, porém, notou outro ponto crucial mencionado pelo líder:

Quatro anos atrás!

De fato, quatro anos antes, a Igreja das Profundezas de Prand destruiu o maior reduto herético solar da cidade. Dizem que o evento foi grandioso, marcando o início da reputação da atual juíza da cidade, Vanna — desde então, os cultistas solares nunca recuperaram a força.

Até então, Duncan só conhecia esses fatos superficiais, mas agora percebia que a verdade era que, naquele tempo, os cultistas solares tentaram despertar o fragmento adormecido!

Sem perceber, os segredos do passado começaram a se revelar diante de Duncan. Ele rapidamente organizava as informações em sua mente, pensando em como extrair mais dados daqueles cultistas, quando, de repente, um cheiro estranho invadiu suas narinas.

Era como enxofre queimando, misturado a um odor ácido e químico, pungente e desagradável.

No segundo seguinte, os outros cultistas também sentiram o cheiro, alguns se entreolhando em busca da origem. O líder, no centro, reagiu instantaneamente, retirando de seu peito um amuleto em forma de sol — idêntico ao de Duncan, mas com chamas translúcidas e surreais ardendo em sua superfície!

O odor vinha diretamente das chamas.

"Impurezas imundas... As chamas foram enganadas!" O líder fitou o amuleto ardente, sua voz misturando surpresa e fúria. "Há um herege entre nós!"

O salão virou um tumulto. A primeira reação de Duncan foi pensar que havia sido descoberto. Não sabia como, mas parecia que o amuleto solar do líder finalmente identificara nele a presença de um "herege" que nunca acreditara no Sol.

Suspirando, preparou-se para liberar o pombo, mas antes que pudesse agir, ouviu outro suspiro do lado oposto —

Vinha da jovem de vestido negro, Shirley. Ela balançou a cabeça, com um toque de pesar: "Eu sabia que o Agou não era confiável, a camuflagem nunca dura três horas."

Mal terminara de falar, uma chama negra explodiu ao seu lado!

Aquela chama surgiu do nada, tinha a forma de fogo, mas era escura como a sombra. Acendeu-se no braço da garota, espalhando-se em um instante por quase um terço de seu corpo. No momento seguinte, o lado direito de Shirley parecia transformar-se em lenha para o fogo negro, que crepitava enquanto fluía; parte dele tornou-se uma cadeia negra suspensa no ar, e a porção que tocou o chão condensou-se rapidamente num monstro esquelético, ardendo por inteiro!

Era um cão demoníaco negro, enorme, com tamanho de um homem. Seu corpo parecia formado por ossos retorcidos e amontoados, onde deveria haver carne só havia fogo negro e sombras pulsantes. O crânio era grotesco e ameaçador, os olhos apenas cavidades preenchidas por névoa vermelha, transbordando fome e malícia!

Uma corrente negra estendia-se do pescoço da criatura até o braço de Shirley, fundindo-se sutilmente ao corpo da garota.

"Cão Abissal... Uma invocadora do Culto da Aniquilação?!" O líder, estupefato, bradou: "O que significa isso?! Vocês, adoradores do Abismo, querem declarar guerra aos seguidores do Sol?!"