Capítulo Sessenta e Três: Retorno ao Porto

Duncan fitou o olhar por longos minutos no céu, onde uma enorme cicatriz emanava um brilho tênue, como se quisesse distinguir entre a névoa de luzes caóticas algum detalhe já visto antes, confirmando assim a impressionante hipótese que fervilhava em sua mente—seria a paisagem que se apresentava sob o casco do Navio Perdido o próprio ato da criação do mundo?

Se além do casco estivesse o subespaço, então a criação do mundo seria também parte desse subespaço? Ou, pelo menos, haveria alguma ligação entre ambos?

Por fim, nada conseguiu discernir; sua conjectura permaneceu apenas como tal. A cicatriz era distante demais—nem mesmo com o telescópio monocular seria possível enxergar mais detalhes. Pelo que podia perceber, sua aparência tinha apenas uma vaga semelhança com o que havia sob o Navio Perdido; era mais provável que, após explorar o porão, seu nervosismo estivesse tão exacerbado que tudo lhe parecia suspeito.

Duncan permaneceu por muito tempo no convés, deixando o vento marítimo acalmar seus pensamentos, enquanto observava com atenção os movimentos do Cabeça de Carneiro, seu imediato, que também aparentava ter retomado o controle sobre si e agora conduzia o Navio Perdido com seriedade.

Ainda assim, Duncan percebeu com sensibilidade uma tensão sutil, quase imperceptível, que impregnava o navio—uma inquietação sem origem definida, envolvia todo aquele “fantasma vivo”: os altos mastros, as velas entrecruzadas, as cordas empilhadas no convés... Todos aqueles elementos silenciosos na escuridão pareciam murmurar, discutindo sobre “aquela porta”.

Era a primeira vez que Duncan sentia, de maneira direta, uma alteração emocional vinda do navio.

Parecia que, após retornar do porão, seu vínculo com o Navio Perdido havia se aprofundado.

Agora, toda a embarcação estava atenta ao capitão, observando se havia algo estranho após ele ter espiado o que havia do outro lado daquela porta.

O vento da noite soprou de frente, Duncan respirou fundo e caminhou em direção ao camarote do capitão. Seus dedos tamborilavam suavemente no corrimão, murmurando como para si mesmo: “Relaxem, nada de extraordinário aqui.”

Desta vez, percebeu claramente uma mudança: aquela tensão que permeava o navio foi se dissipando, as cordas perderam o arrocho, as velas se ergueram com vigor, e até os rangidos leves vindos debaixo do convés cessaram pouco a pouco.

O navio, enfim, parecia convencido de que o capitão continuava sendo o capitão.

Duncan chegou à porta do camarote, mas não entrou de imediato como de costume; hesitou um instante, segurou o puxador e empurrou a porta para dentro.

Ao abrir, deparou-se com uma massa de neblina negra ondulante.

Duncan avançou em direção à névoa, enquanto o pombo Ai, sempre pousado em seu ombro, bateu as asas ruidosamente e voou até o mastro próximo, clamando: “A estrada à frente está bloqueada, a estrada à frente está bloqueada!”

Duncan lançou um olhar curioso ao pombo que fugira repentinamente, mas mesmo assim deu o passo adiante.

Retornou ao seu conhecido apartamento de solteiro.

Zhou Ming abaixou a cabeça para conferir seu corpo: mãos familiares, camisa e calças habituais, nada semelhante à robustez do capitão Duncan—apenas um homem comum.

Ergueu o olhar e examinou o ambiente ao redor.

Tudo estava exatamente como quando partira, nem mesmo a poeira parecia ter aumentado.

Zhou Ming observou pensativo as disposições do quarto e, de repente, voltou-se para a porta—fitou a entrada do apartamento, recordando a porta vista no porão do Navio Perdido, a posição e o ângulo da fresta.

Colocou-se no lugar correspondente, imaginando alguém do outro lado da porta, e olhou na direção oposta.

Pela fresta, era possível ver o centro do quarto, a escrivaninha desorganizada, com o computador e outros objetos—ali, normalmente, trabalhava, escrevendo, lendo, corrigindo trabalhos e provas dos alunos.

Zhou Ming abriu lentamente uma fresta na porta, aproximando o olho pouco a pouco.

Nesse instante, sentiu o coração acelerar—embora a razão lhe dissesse ser um pensamento absurdo, não pôde evitar imaginar... e se, do outro lado da fresta, surgisse de repente um olho? Ou aparecesse um capitão de fantasma, de expressão sombria e severa? Ou... uma espada pirata atravessasse a fresta?

Colou o olho, espiando o exterior.

Só havia uma massa de neblina negra revolta, como sempre.

Zhou Ming soltou um suspiro de alívio, mas, por algum motivo, sentiu um estranho vazio—algo como uma expectativa frustrada, ou a sensação de perder uma diversão.

Sacudiu a cabeça vigorosamente, afastando esse sentimento estranho, e foi até a escrivaninha—tudo o que deixara no quarto antes de partir permanecia no lugar, incluindo papéis rabiscados, o diário organizado, e o computador cuja tela seguia acesa mesmo sem energia.

Parecia não haver mudanças.

Zhou Ming respirou fundo, mas, de repente, sua expressão ficou rígida.

Há uma mudança!

Seu olhar fixou um canto da escrivaninha, onde agora se destacava um pequeno objeto—um ornamento incrivelmente detalhado, um modelo minucioso, uma... miniatura do Navio Perdido.

Zhou Ming ficou paralisado por meio minuto, certo de que aquele objeto nunca estivera ali, especialmente sendo um “modelo” do Navio Perdido!

Depois de algum tempo, piscou e estendeu a mão, pegando cuidadosamente o modelo que aparecera sem explicação, examinando-o de perto.

A pequena “embarcação fantasma” tinha pouco mais de meio palmo de comprimento, com peso semelhante ao de um modelo comum, mas era de uma precisão admirável; Zhou Ming observou por vários minutos, distinguindo cada corda, cada balde no convés...

Comparada ao verdadeiro Navio Perdido, a única diferença era o tamanho.

De repente, Zhou Ming teve uma ideia; aproximou o modelo do rosto e, com delicadeza, abriu a porta do camarote do capitão na popa, espiando o interior em busca de detalhes.

Sobre a mesa de navegação miniaturizada, não se via o Cabeça de Carneiro.

Tampouco havia sinal de Alice.

Zhou Ming achou aquilo curioso; não sabia por que esperava encontrar “Alice” nesse modelo reduzido do Navio Perdido—um pensamento completamente absurdo.

Talvez o próprio surgimento do navio fosse absurdo demais?

Zhou Ming segurou a miniatura e permaneceu em profunda meditação.

Não sabia como o modelo havia aparecido em sua escrivaninha, mas era evidente que sua ligação entre o apartamento trancado e “o mundo do outro lado da porta” era ainda mais profunda do que imaginava.

A mudança talvez tenha ocorrido após assumir o leme, ou ao espiar o subespaço pela fresta da porta.

Recostou-se na cadeira, deixando sua mente acalmar.

Percebeu que ainda podia “sentir” o que acontecia do outro lado da porta: conseguia sentir o Navio Perdido, o Cabeça de Carneiro, e até... a distante cidade-estado de Prand, o antiquário onde repousava outro... “corpo”.

Não se sabe quanto tempo passou em reflexão; Zhou Ming despertou de repente, piscando, e olhou para a embarcação fantasma em suas mãos, depois para a prateleira vazia no canto do quarto.

A prateleira, comprada anos atrás, nunca fora preenchida, e agora só tinha alguns frascos de cristal adquiridos por engano em compras online; as demais divisórias permaneciam vazias.

Zhou Ming, com cuidado, colocou o Navio Perdido sobre a prateleira.

Depois de posicioná-lo, afastou-se dois passos, admirando o resultado, satisfeito com o local escolhido.

Ainda era um mistério como aquele objeto aparecera ali, mas, pelo menos... nesses dias de confinamento, podia decorar um pouco mais sua pequena casa.

...

Um som forte e melodioso de sirene rompeu a tranquilidade do mar; Vanna, que chegara cedo ao porto, dirigiu-se imediatamente à borda do mirante, observando o movimento no cais.

O porto fora liberado previamente, e o outrora movimentado porto principal de Prand estava agora vazio; não havia trabalhadores comuns ou operadores habituais, apenas contingentes armados da guarda e sentinelas a serviço da Igreja.

Doze máquinas a vapor bloqueavam todas as vias de acesso ao cais.

No mar, além do porto, entre as ondas suaves, uma elegante embarcação a vapor se aproximava lentamente.

Era o Carvalho Branco.