Capítulo Sessenta e Cinco: A Guilhotina

A cabine do capitão do Carvalho Branco foi temporariamente transformada em um santuário. O aroma de incenso pairava pelo cômodo, amuletos gravados com runas da tempestade pendiam de todas as portas e janelas, os sacerdotes instalaram marcos de bronze nos quatro cantos do aposento e, no topo de cada um, amarraram tiras de tecido embebidas em óleo sagrado. Por fim, um exemplar do “Primórdio da Tempestade”, vindo diretamente da catedral, foi colocado no centro do espaço, servindo como o “pilar” de todo o santuário.

Somente após a conclusão de toda essa preparação, o capitão Lourenço entrou na cabine acompanhado da inquisidora Vana.

— Espero que não se importe com a nossa “reforma” aqui — disse Vana em tom sereno, mantendo a compostura e a polidez próprias de uma alta clériga. — Tudo em nome da segurança.

— Naturalmente, tudo pela segurança — concordou Lourenço de imediato, demonstrando plena compreensão. — O que mais me falta neste momento é justamente a sensação de segurança. — Ele lançou um olhar ao redor, observando os objetos sagrados no recinto, e soltou um leve suspiro de alívio. — Com tudo isso aqui, qualquer coisa corrompida comum que entrasse provavelmente morreria só de olhar.

— Pode ficar tranquilo para conversar comigo sobre o Navio dos Desgarrados — Vana assentiu. — Vamos começar do princípio: onde estavam e como foi que encontraram aquela embarcação?

Lourenço respirou fundo e começou a relatar, em detalhes, o dia mais aterrorizante de sua memória: — Foi assim...

O capitão descreveu tudo nos mínimos detalhes; diante de uma inquisidora experiente, não omitiu nem mesmo o que comera no café da manhã ou a que horas exatas os marinheiros fizeram suas refeições. Quando a memória lhe falhava, recorria ao diário de bordo e aos registros dos marinheiros daquele dia.

Capitães experientes sabem bem: antes de muitos fenômenos anômalos, sinais aparentemente banais costumam surgir. Na hora, é difícil perceber as conexões, mas especialistas podem, ao analisar esses pequenos detalhes cotidianos, extrair lições e alertar as futuras gerações.

Todos os capitães do Mar Infinito cultivam o hábito de registrar meticulosamente seus diários de navegação — e, aliás, ler o próprio diário é, além da leitura dos clássicos sagrados, a única forma segura de leitura naquele oceano.

Vana ouviu até o fim o relato angustiante, e sua expressão se tornou cada vez mais grave.

A situação era mais séria e ainda mais estranha do que imaginara.

Ela supunha que o tal “encontro” narrado por Lourenço fosse apenas uma visão fugaz ou, no máximo, que o navio fantasma tivesse passado de relance, levando apenas a carga e não ferindo ninguém. Não esperava que tivesse sido um choque frontal.

O Carvalho Branco inteiro colidiu com o Navio dos Desgarrados, de modo que toda a embarcação foi envolvida pelas chamas espectrais esverdeadas. Segundo Lourenço, naquele momento, o navio estava se transformando no próprio Navio dos Desgarrados. Ele chegou a ver claramente o próprio corpo tornando-se etéreo!

Os emblemas sagrados estavam desativados, a relíquia do porão não reagiu, os materiais de proteção inseridos na estrutura do casco não surtiram efeito, os sacerdotes mal conseguiam se proteger, e todo o navio estava afundado na dimensão espiritual, sem possibilidade de pedir socorro — pode-se dizer que o Carvalho Branco já era, naquele instante, um troféu do capitão fantasma. Não havia qualquer possibilidade de “fuga milagrosa”.

O capitão Lourenço só estava ali, ileso, porque o Navio dos Desgarrados desistiu do prêmio espontaneamente.

— Inquisidora — após terminar de contar sua experiência, Lourenço viu que Vana permanecia em silêncio e não pôde mais se conter: — Na sua opinião, o que o Navio dos Desgarrados pretendia? Queria mesmo só levar o Anômalo 099?

Vana olhou para ele: — Não é essa a sua teoria?

— Eu... sempre pensei assim, mas agora já não tenho certeza — Lourenço suspirou. — Principalmente depois de você mencionar que o capitão fantasma recentemente estendeu sua influência até a Cidade-Estado de Prand. Sinto que a situação é mais complicada.

— Ninguém consegue adivinhar as intenções daquele capitão — Vana balançou a cabeça. — O que podemos fazer agora é apenas inspecionar o Carvalho Branco da forma mais minuciosa possível, para garantir que nada de perigoso foi trazido a bordo. Você e sua tripulação precisarão se sujeitar a certos incômodos; até o fim da investigação, não poderão entrar em contato com ninguém fora do clero — nem mesmo receber familiares.

Lourenço baixou a cabeça: — Eu entendo.

Após uma breve pausa, ele continuou: — E quanto ao roubo do Anômalo 099...?

Vana sabia exatamente o que preocupava o capitão.

Fenômenos marítimos bizarros são uma constante ameaça à civilização, mas, antes de pensar nessas ameaças grandiosas, Lourenço era, antes de tudo, um homem comum que precisava sustentar sua família — perder o Anômalo 099 era uma responsabilidade pesada demais para um cidadão comum.

— Fique tranquilo, a Igreja se encarregará de prestar esclarecimentos às autoridades da cidade-estado e à Associação dos Exploradores — ela respondeu, num tom firme. — O surgimento do Navio dos Desgarrados é considerado força maior, e a perda do Anômalo 099 não é sua culpa. Mesmo que a carga estivesse sob responsabilidade de um navio da própria catedral, o desfecho provavelmente seria igual.

Lourenço pareceu relaxar um pouco.

Mas Vana guardou para si um comentário: no fim das contas, “anômalos” são entidades que vivem na fronteira entre o selamento e a perda de controle. Todos os anos, novos anômalos fogem ao controle; cidadãos das cidades-estado perdem a vida sob suas influências. A Igreja luta contra eles há milênios e, diante desse equilíbrio dinâmico e duradouro, a perda de um artefato — mesmo com numeração inferior a cem — não é, de fato, inimaginável.

Mas, como inquisidora, não cabia a ela dizê-lo.

— Além disso... — Lourenço rompeu o silêncio, hesitante — gostaria de saber, afinal, qual é a peculiaridade do Anômalo 099?

Ele fez uma pausa e logo explicou: — É claro, recebi um dossiê quando aceitei o transporte, mas ele tratava apenas do método de contenção e de procedimentos de emergência em caso de perda de controle. Não mencionava a origem nem detalhes do anômalo em estado de total descontrole... Sabe como é, sendo um anômalo de número tão baixo, quanto menos as pessoas comuns souberem, menor o risco de fuga de controle. Essa regra eu respeito.

— Mas agora o 099 foi levado pelo Navio dos Desgarrados. Segundo as normas, ele deve ser considerado em estado de descontrole total, então...

— Posso lhe contar — Vana interrompeu, assentindo. — O Anômalo 099 já está fora do domínio da civilização, então, segundo as normas, suas informações serão divulgadas à Associação dos Exploradores e às equipes de super-humanos das cidades-estado, para que possam tentar recapturá-lo e selá-lo futuramente. Além disso, você é membro da Associação e foi o último a ter contato com o 099; tem direito a esse conhecimento.

Ela organizou mentalmente as informações e começou:

— Anômalo 099, Caixão de Marionete. Sua aparência é a de uma caixa de madeira luxuosa, semelhante a um caixão, em cujo interior repousa uma boneca adormecida. A boneca tem cabelos prateados, vestido violeta e estatura próxima à de um ser humano.

— O anômalo foi encontrado, pela primeira vez, no Gélido Mar do Norte. A boneca em seu interior tem feições extremamente semelhantes às da Rainha do Gelo, Léa Nora, decapitada há meio século pelos rebeldes. No entanto, não há qualquer evidência concreta de relação entre ambas.

— O anômalo não possui consciência, nem vontade própria, mas provavelmente, por instinto, percebe o ambiente e exerce influência sobre ele.

— Quanto ao método de contenção, você já conhece, então vou omitir. Sobre seu perigo...

— Em primeiro lugar, o Caixão de Marionete tem tendência a “se fixar”. Uma vez que permaneça por muito tempo numa região, passa a considerá-la seu território e torna-se quase impossível de remover. Ao mesmo tempo, sua influência se amplia e o selo enfraquece rapidamente, aumentando o risco de perda de controle — característica comum a muitos anômalos. Por isso, o 099 precisa ser transferido periodicamente, para evitar crescimento excessivo.

— Em segundo lugar, se perder o controle, toda entidade humanoide em seu raio de ação — humanos, elfos, morenos e gypronianos — será alvo de avaliação. Esse raio pode variar de cem metros a quase um quilômetro, crescendo conforme o tempo de fixação do anômalo. Não se sabe ao certo o critério, mas, quando escolhida, a vítima perde imediatamente a liberdade de movimento, como se fios de uma marionete a controlassem, e se ajoelha inconscientemente diante do Caixão — como um súdito diante da rainha. Assim que o gesto se completa... a vítima é decapitada imediatamente.

— Essa decapitação não pode ser evitada, bloqueada ou resistida. Bênçãos ou armaduras são inúteis; basta ser “escolhido pela boneca” para que, ao terminar o gesto, o corpo esteja no estado de decapitação. Após cada vítima, a boneca permanece inerte por quatro a seis horas, depois busca um novo alvo, até que não reste ninguém em seu raio ou que seja selada novamente.

— Em estado de descontrole, o Caixão de Marionete pode se mover, com velocidade e força impressionantes, e consegue escapar das mais improváveis formas de contenção. O próprio caixão é extremamente resistente, tornando-o ainda mais perigoso.

— Em todos os incidentes de descontrole registrados, apenas um santo sobreviveu, e ele possuía sangue da Cidade do Gelo do Norte. Não sabemos se sobreviveu graças a seus poderes ou se sua linhagem era, por acaso, compatível com alguma “condição de perdão” do anômalo.

Ao ouvir o relato sereno da jovem inquisidora, Lourenço sentiu os pelos do corpo se eriçarem.

Sua primeira reação foi: realmente, não é fácil ganhar dinheiro para a cidade-estado!

Não era de se estranhar que transportar o 099 rendesse quase cinco vezes mais do que um anômalo comum — um artefato que ignora defesas, esquivas e cuja única condição de letalidade é “ser escolhido pela boneca” é, num navio oceânico, uma condenação coletiva assim que perde o controle!

Só mesmo os capitães da Associação dos Exploradores, acostumados ao “sobrevivencialismo extremo”, aceitariam tal missão.

Enquanto pensava nisso, ouviu Vana prosseguir:

— ...Diante de uma anomalia tão estranha e terrível, a Igreja batizou o poder do Anômalo 099 com o nome do instrumento usado há um século para executar a Rainha do Gelo pelos rebeldes:

— Guilhotina de Alice.