Capítulo Sessenta e Sete: Novos Laços

A Cabeça de Cabra era uma criatura perigosa, algo que Duncan sabia desde o início — seu perigo não residia apenas no fato de ser um objeto anômalo de origens obscuras, mas também porque já servira ao verdadeiro Capitão Duncan e, até hoje, continuava agindo e pensando conforme os antigos costumes.

Do ponto de vista da Cabeça de Cabra, as cidades-estado em terra firme não tinham significado algum; os mortais que nelas habitavam eram ridículos em sua ignorância; as frágeis frotas dessas cidades não passavam de alimento, e saqueá-las e caçá-las… era simplesmente a “rotina” natural da Nau dos Exilados.

Duncan não sabia quanto tempo seria necessário para modificar os hábitos mentais daquela cabeça de cabra, mas tinha plena consciência de que o processo devia ser gradual e sutil — alterar o modo de agir dele próprio e da Nau dos Exilados mediante razões plausíveis era, sem dúvida, o caminho mais seguro.

Lançou um último olhar à Cabeça de Cabra, que repousava em silêncio sobre a mesa de navegação, e, ao certificar-se de que ela já assumira o controle das velas e do leme, empurrou a porta e entrou em seus aposentos.

Naquela tarde, Nina voltaria à loja de antiguidades, e, antes disso, ele precisava submeter a pomba Aiê a mais testes.

A porta que levava aos aposentos do capitão se fechou. No crepúsculo, a Cabeça de Cabra fitava silenciosamente a direção da porta, imóvel durante um tempo indefinido, até se certificar de que a consciência do capitão já havia partido para caminhar pelo mundo espiritual. Só então murmurou, como se falasse consigo mesma: “De fato não foi afetado pelo subespaço…”

Na penumbra, a cabeça esculpida de madeira girava rangendo, como se inspecionasse o cômodo — ou talvez o olhar atravessasse as paredes, percorrendo todo o navio.

“Nau dos Exilados… o que foi afinal que você pescou das profundezas tantos anos atrás?”

...

Duncan já se encontrava naquele espaço escuro e familiar; sentia sua vontade estender-se entre miríades de pontos de luz e fios luminosos, cujas extremidades ligavam a Nau dos Exilados e a loja de antiguidades situada na cidade-estado de Prand.

Parecia que, quanto mais tempo mantinha essa “conexão dupla”, mais nítida se tornava a sensação; já nem precisava concentrar-se muito para perceber o que se passava na loja — podia até controlar à distância aquele corpo ali mantido, realizando pequenas atividades cotidianas.

Era, sem dúvida, algo positivo. Afinal, um antiquário que passasse mais da metade do tempo “adormecido” na loja despertaria suspeitas; mesmo que aquele corpo só se levantasse para circular um pouco ou ficasse de pé à porta por um ou dois minutos, isso bastava para afastar olhares desnecessários.

Duncan não transferiu de imediato sua consciência principal para Prand; deteve-se no espaço sombrio, atento às mudanças ao redor, e então voltou-se para o lado.

No âmago das trevas, Aiê, em forma de pomba esquelética, pairava em silêncio, seu corpo etéreo lançando faíscas verdes de luz fantasmagórica ao voar; no centro da área em que ela circulava, pairavam sombras indistintas.

Entre essas sombras, estavam o amuleto solar trazido anteriormente à Nau dos Exilados, uma adaga antiga e simples, um pedaço de queijo, um projétil redondo de canhão e um peixe seco, rígido como uma tábua.

Eram todos itens que ele já havia preparado para testes antes de partir, a fim de examinar mais a fundo a capacidade de Aiê de transportar objetos e as mudanças ocorridas durante o transporte.

A adaga fora encontrada no porão, provavelmente pertencera a algum marinheiro, mas era apenas um “objeto comum” sem consciência; o queijo viera da cozinha, com a peculiaridade de não apodrecer; o projétil fora retirado do arsenal, e o peixe seco era fruto da última pescaria, recém-secado nestes últimos dias — ainda não estava completamente curado, mas já endurecera.

Duncan observou Aiê circulando em torno daquelas sombras e assentiu levemente: “Então era assim que você transportava os objetos toda vez.”

Aiê bateu as asas, emitindo um grasnado rouco e agudo: “Segure-se bem, sente-se firme, segure-se bem!”

Duncan sorriu, reunindo sua concentração, pronto para projetar sua consciência principal.

Mas, no exato momento em que focalizou sua atenção, percebeu uma estranha cintilação de luz ao fim do fluxo luminoso que apontava para Prand!

Imediatamente, estacou, surpreso com aquele brilho que tremeluzia entre incontáveis pontos escuros — como se aquela luz sempre estivesse ali, mas só se tornasse visível ao ser notada, passando a irradiar uma presença marcante.

O que seria aquilo?

Intrigado, Duncan tentou aproximar-se daquela luz e, com um simples pensamento, atravessou a vasta escuridão; a claridade rapidamente cresceu diante de seus olhos, transformando-se num fluxo de luz ondulante à sua frente.

Foi então que percebeu: entre ele e aquela corrente luminosa havia um fio tênue, quase imperceptível — semelhante à ligação entre seu corpo na Nau dos Exilados e o corpo reserva na loja de antiguidades.

Seria… outro corpo reserva à disposição?

A hipótese lhe veio à mente, mas logo a descartou — a luminosidade à sua frente era muito mais vasta do que aquela representando simples “corpos”; em vez de um receptáculo, parecia antes um objeto grandioso que estabelecera contato consigo.

Após breve hesitação, decidiu arriscar, estendendo a mão com cautela em direção à luz…

No instante seguinte, uma percepção imensa e desconhecida irrompeu em sua mente — não conseguia enxergar o que havia ao redor, mas sentia a brisa marítima acariciar seu corpo, sentia o balanço das ondas, percebia várias pessoas caminhando ao seu redor, até mesmo sobre seu próprio corpo; ouvia vozes vindas de todos os lados, todas misturadas, abafadas como se um pesado véu as separasse, tornando impossível distinguir qualquer palavra.

Tinha uma vaga consciência de que estava percebendo o mundo sob a ótica de um ser colossal, mas esse ser não era apropriado para hospedar diretamente sua consciência — ou talvez uma força desconhecida o protegesse, impedindo a invasão, fazendo com que todos os sentidos de Duncan se tornassem lentos e turvos.

A criatura gigantesca parecia estar ancorada próximo à costa, cercada por muitas pessoas.

Havia um clima tenso e solene entre elas; pareciam lidar com algum fator de risco, e cada conversa era breve e murmurada.

Duncan esforçou-se para captar o conteúdo daquelas vozes abafadas, tentando decifrar sobre o que falavam por trás do véu espesso.

Demorou, mas conseguiu distinguir, entre os murmúrios e zumbidos, uma palavra repetida inúmeras vezes — “Carvalho Branco”.

Duncan retirou a mão do fluxo luminoso, fitando-o, atônito.

A tênue luz flutuava na escuridão, esboçando vagamente a silhueta de um navio.

“Carvalho Branco”... O nome lhe era familiar, mas não conseguia recordar de onde.

Remexeu na memória, até que, das profundezas do pensamento, vieram lembranças vagas: recordou-se do navio com o qual colidira, ainda em estado espiritual, ao assumir o leme pela primeira vez; recordou-se que, quando a Nau dos Exilados atravessou aquela embarcação, pôde ver, na amurada, o nome “Carvalho Branco”...

Logo em seguida, lembrou-se do jornal que comprara em Prand; numa coluna discreta, mencionava o fato de o navio oceânico “Carvalho Branco”, desaparecido há alguns dias, estar prestes a atracar no porto...

Duncan contemplava a luz flutuante à sua frente, absorto.

Aquele era o “Carvalho Branco”, o navio responsável por escoltar o anômalo 099.

O velho capitão que tentara comunicar-se com ele, bem como sua tripulação, tinham enfim conseguido chegar a Prand — e isso era digno de celebração.

Evidentemente, estabelecera-se uma conexão entre ele e aquele navio.

Seria possível que a ligação tivesse se formado durante o “acidente” em que se chocaram no mundo espiritual? Talvez por causa das chamas da Nau dos Exilados terem atingido o Carvalho Branco?

Surgia em sua mente essa hipótese, e ele passou a avaliar as possíveis propriedades de suas chamas espirituais, ponderando também sobre como aquela conexão com o navio a vapor poderia ser útil.

Após tanto tempo à deriva, cada vínculo com o mundo civilizado tornava-se precioso.

Agora, parecia que o Carvalho Branco já estava atracado, mas ainda sob algum tipo de bloqueio e vigilância; os indivíduos tensos ao redor provavelmente eram especialistas destacados pela cidade-estado para lidar com fenômenos extraordinários.

Aos olhos dos habitantes da cidade, um navio que vagara perdido no mar representava perigo — e o contato próximo com a Nau dos Exilados era, sem dúvida, uma questão gravíssima a ser investigada.

Duncan tinha plena consciência da temida reputação que ele e a Nau dos Exilados carregavam.

Refletindo detidamente, Duncan recuou prudentemente, abstendo-se de tocar novamente a névoa luminosa.

Como o maior “chefe” dos mares infinitos, não tinha intenção de lidar diretamente com os protetores da cidade, e, sem saber ao certo os recursos daqueles “especialistas extraordinários”, preferia não deixar transparecer que o “Carvalho Branco” já estabelecera conexão com o “Capitão Duncan”.

Não desejava, de modo algum, que sua ligação com o navio a vapor fosse descoberta e eliminada — a conexão era firme como a âncora no fundo do mar, e ele podia esperar pacientemente; o bloqueio ao Carvalho Branco seria suspenso, mais cedo ou mais tarde.

Quando esse dia chegasse, talvez pudesse conversar calmamente com aquele velho capitão.

E finalmente descobrir o que ele tentava lhe dizer em meio à tempestade.