Capítulo Noventa e Um – História Desordenada

As chamadas “escolas públicas” da cidade-estado de Prand não se assemelham em nada às verdadeiras universidades situadas nos bairros superiores. Essas instituições, financiadas pela prefeitura, não têm como objetivo formar acadêmicos de renome; sua principal função é treinar trabalhadores habilidosos para as fábricas dos bairros inferiores e para as máquinas a vapor da igreja, além de oferecer educação básica para alfabetizar a população.

Com isso em mente, não é difícil imaginar a precariedade dos recursos da escola pública do bairro da Cruz. Duncan encontrava-se pela primeira vez com Maurice, mas, mesmo à primeira vista, percebia a erudição do velho senhor. Maurice era daqueles especialistas capazes de identificar com precisão uma antiguidade em meio a uma pilha de objetos e determinar seu ano e contexto histórico apenas com um olhar. Um homem de tal calibre seria mais que suficiente para lecionar nas universidades dos bairros superiores.

Falando francamente, todo o conhecimento acumulado por Maurice ali, naquela escola do bairro da Cruz, era um desperdício. Nina havia dito que quase nenhum aluno se importava com o que ele ensinava; manter-se acordado durante a aula já era considerado um gesto de respeito ao professor.

Além disso, Maurice podia desembolsar uma quantia considerável para adquirir uma adaga de um século atrás — alguém que anda com um talão de cheques não parece ser um cidadão comum.

Duncan ponderou. Perguntar diretamente “Como o senhor tem tanto dinheiro?” seria abrupto demais, mas com a arte da linguagem era possível formular a questão de maneira mais natural:

“Na verdade, tenho uma curiosidade: como um acadêmico tão respeitável decidiu lecionar numa escola pública do bairro da Cruz?”

“...Você não é o primeiro a perguntar isso”, respondeu Maurice, já acostumado à dúvida dos outros, sorrindo suavemente enquanto guardava seus pertences com cuidado. “Não há muito segredo. Com o passar dos anos, cansei da atmosfera excessivamente competitiva das universidades dos bairros superiores. Em vez de disputar os escassos recursos com os jovens, prefiro um lugar mais tranquilo para concluir minhas pesquisas... E, na velhice, poder transmitir meu conhecimento a mais jovens é algo muito gratificante.”

Maurice parecia não ter revelado toda a verdade, e Duncan percebeu que ele não desejava aprofundar-se no assunto, então não insistiu. Apenas comentou casualmente: “Mas ouvi de Nina que seus alunos pouco valorizam o saber que o senhor transmite... Neste bairro inferior, onde a sobrevivência é árdua, talvez buscar o brilho do antigo Reino de Creta pareça distante demais?”

“Mesmo nos becos mais escuros e imundos, enquanto houver uma mente reflexiva, a ‘história’ sempre terá valor”, respondeu Maurice, balançando a cabeça. “Foi graças aos milênios de história que chegamos até aqui.

“A vida dos mortais é efêmera; é a herança e o respeito pela história que permitem à civilização transcender os limites do indivíduo. E isso é o que nos diferencia das estranhas e cegas criaturas do fundo do mar: elas podem ser antigas, mas não sabem registrar a civilização, por isso nunca conseguirão nos erradicar.

“Claro, Duncan, você também está certo: aqui no bairro inferior, poucos se interessam por minhas longas exposições... Mas, mesmo que eu ensine apenas a um estudante, sinto que meus anos não foram em vão.”

Maurice falava calmamente, mas logo pareceu se dar conta de algo e sorriu com gentileza e um leve pedido de desculpas: “Perdoe-me, é hábito de profissão, acabo me tornando um pouco professoral.”

“Não se preocupe, considero sua ‘lição’ muito valiosa”, respondeu Duncan prontamente, gesticulando. “Na verdade, eu apreciaria conversar mais com o senhor — veja, você é especialista em história, eu sou comerciante de antiguidades; de certa forma, somos colegas.”

No aspecto de “professor”, também eram colegas — Duncan acrescentou mentalmente.

“Para ser sincero, se eu fosse julgar apenas pela primeira impressão ao entrar nesta loja de antiguidades... não acreditaria muito em você como ‘colega’”, disse Maurice, abrindo as mãos. “Mas agora começo a acreditar um pouco — afinal, você tem ao menos uma peça autêntica.”

Duncan manteve uma expressão serena; pensou consigo que não era apenas uma peça verdadeira — quando Maurice preenchia o cheque, ele já havia revisado mentalmente o estoque inteiro do Desaparecido, e se não fosse para evitar impactar o mercado, já estaria planejando a decoração da oitava filial...

Recompôs-se e continuou sorrindo tranquilamente: “Ouvi de Nina que sua especialidade é a história antiga, sobretudo a posterior ao Reino de Creta?”

“Para ser preciso, apenas ‘posterior’, não ‘anterior’”, corrigiu Maurice imediatamente. “O Reino de Creta marca o início da civilização na era dos mares profundos. Antes desse reino ocorreu o Grande Cataclismo, um ponto de ruptura da civilização; ninguém sabe como era o mundo antes desse evento — o que existe são relatos contraditórios oriundos das lendas selvagens espalhadas pelos diversos estados.”

Duncan refletiu: “Um ponto de ruptura da civilização... como um ‘limite de horizonte’ atravessando o rio da história...”

Maurice parecia ouvir esse termo pela primeira vez: “Limite de horizonte?”

“É um conceito. Aplicado ao ‘Grande Cataclismo’, pode-se imaginar como uma parede invisível no tempo, onde nenhuma informação do outro lado consegue atravessar para cá; seja pela observação óptica ou por vínculos causais, tudo se interrompe antes desse limite. Jamais se pode saber o que ocorreu do outro lado, como se o eixo temporal de todas as coisas só começasse a existir a partir dessa fronteira.”

“Uma ideia bastante interessante!”, exclamou Maurice, seus olhos iluminando-se. “Um limite de horizonte atravessando a história... uma parede temporal... De fato, é muito apropriado! Duncan, perdoe-me pelo julgamento precipitado e... subestimação, você é mais competente do que imaginei. Por acaso também pesquisa história antiga?”

“Não, não tenho grande conhecimento em história antiga; apenas costumo pensar de maneira flexível e, às vezes, invento analogias curiosas”, respondeu Duncan humildemente, sabendo que deveria demonstrar certa ignorância. “Mas tenho muita curiosidade sobre o período do Grande Cataclismo... Você mencionou que a academia oficial não reconhece registros anteriores a esse evento, mas cada estado tem suas ‘histórias selvagens’ contraditórias? Que tipo de relatos são esses?”

“São apenas lendas e histórias apócrifas... Mas eu mesmo já pesquisei algumas”, disse Maurice, pensativo. “Por exemplo, há um registro de Prand, um manuscrito datado do ano 1069 do novo calendário. O original já está perdido, mas nesse manuscrito descreve-se o mundo anterior ao Grande Cataclismo assim:

“O mundo era esférico, flutuava no vasto mar de estrelas, com inúmeros corpos celestes iluminando o céu noturno. Havia um sol e três luas, e a humanidade habitava três continentes. Um deles era perpetuamente gelado, então as pessoas construíram uma estrutura chamada ‘cúpula’, que cobria o continente e criava uma ‘primavera eterna’. A energia da cúpula imitava o sol, usando um componente da água do mar como combustível, quase inesgotável...”

Maurice fez uma pausa, como se concedesse a Duncan um momento para refletir, memorizar e organizar as ideias, e logo prosseguiu:

“Já numa ilha próxima ao Porto Frio, exploradores encontraram um registro gravado na rocha, também descrevendo o mundo anterior ao Grande Cataclismo. Os estudiosos trabalharam arduamente para decifrá-lo, mas ficaram perplexos:

“A tábua de pedra conta que uma terra natal chamada ‘Estrela-Mãe’ já estava exausta, e todos viajaram em uma gigantesca nave chamada ‘Abinix’, capaz de atravessar o mar de estrelas, usando poeira e gases capturados do vazio como combustível. A nave navegou por quarenta e sete mil dias e noites, até ser engolida por uma ‘grande luz e um redemoinho’. O navio se desintegrou no redemoinho, e os descendentes sobreviveram nas águas, deixando suas memórias da terra natal nas cavernas.

“Claro, esses relatos não são tão extravagantes quanto as lendas dos elfos de Porto Brisa.

“Os elfos vivem mil anos, o que deveria tornar sua história mais detalhada e confiável do que a dos outros povos de vida breve. No entanto, por razões desconhecidas, a história de Porto Brisa é a mais fragmentada e absurda de todas as cidades-estado. Muitos de seus registros foram distorcidos por forças misteriosas, tornando-se ‘livros perdidos’ ilegíveis e, devido à grave contaminação, precisaram ser selados. Nas poesias transmitidas oralmente entre os elfos, é assim que se descreve o mundo anterior ao Grande Cataclismo:

“O mundo é um sonho, criado por Sazlokar, o grande demônio, num estado entre o sono e a vigília. Os elfos nasceram nesse sonho, garantindo o repouso de Sazlokar, mas um dia o demônio sonhou com um dilúvio. Ao despertar, as águas do sonho se derramaram no mundo real, e os elfos foram arrastados junto com a inundação para a realidade... Sazlokar desapareceu ao acordar, e os elfos nunca mais puderam retornar ao lar pacífico, estabelecendo-se após o dilúvio na nova era dos mares profundos.”