Capítulo Setenta e Seis: O Cão que Penetra a Alma Humana

Ao ver Shirley caminhando em sua direção com uma aura assassina, Duncan não pôde evitar suspirar, pensando que, no fim das contas, aquele incômodo acabaria caindo mesmo em suas costas.

Ainda assim, ele não estava nervoso. Para ser justo, sabia que quase não tinha experiência em combate, e a jovem à sua frente parecia alguém capaz de avançar e recuar sete vezes numa batalha como uma verdadeira heroína de guerra. Mas, mesmo assim, não se sentia aflito.

Primeiro, ele tinha um pombo especializado em ataques retardados. A habilidade de Ay funcionava instantaneamente dentro de sua área de atuação, mais rápida que um disparo; se Shirley tentasse atacar com seu cão, provavelmente seria derrotada no ar por um lag de alta latência e cairia, desaparecendo sem deixar rastros.

Além disso, Duncan comandava as chamas espirituais, eficazes contra qualquer fenômeno sobrenatural. Essas chamas eram capazes até de controlar o Nau dos Desgarrados. Não parecia crível que o cão abissal diante dele fosse mais difícil de lidar do que a multidão de demônios e espectros do navio. No pior dos casos, bastaria envolver-se completamente no fogo espiritual, entrando em seu domínio de especialidade: "Moça, sinto que este cão e eu partilhamos um destino..."

Por fim, e talvez o mais importante: aquele corpo não era seu corpo verdadeiro.

O que usava naquele momento era apenas uma encarnação. Embora do ponto de vista fisiológico parecesse estar vivo, em essência, “ele” era apenas um cadáver animado pela força de um fantasma. Duncan não precisava que aquele corpo estivesse inteiro para mantê-lo funcionando; assim como antes, nos esgotos, quando um de seus avatares continuou em movimento mesmo sem coração, ele só precisava que o corpo “existisse” para continuar usando-o.

Chegava a duvidar que, mesmo se aquela encarnação fosse despedaçada, ainda assim poderia guiá-la de volta para casa em partes...

A única preocupação era como explicaria a Nina, caso Shirley, com um só golpe do cão meteórico, lhe quebrasse todos os ossos e ele retornasse para casa com a estrutura corporal alterada...

Assim, permaneceu ali, tranquilo e sereno, observando a jovem de vestido preto se aproximar. Via a corrente escura balançando na mão dela, enquanto o cão abissal caminhava ao seu lado com passos imprevisíveis.

Devido à recente batalha, a garota tinha sangue nos braços e no rosto, o que destruía totalmente a imagem de alguém recatada e dócil, revelando um ar estranho e perigoso.

— Você realmente não parece assustado, algo há de errado — Shirley parou a dois ou três metros de Duncan, franzindo as sobrancelhas para o “devoto do Sol”, enquanto discretamente erguia a mão direita. — Então desistiu de resistir?

Duncan pensou um pouco:
— Se eu disser que não sou aliado deles, você acredita?

Enquanto falava, discretamente esfregou os dedos no bolso, fazendo a chama espiritual fluir lentamente entre sua roupa e a pele, prevenindo-se para o caso de a garota decidir lançar o cão a qualquer momento.

Shirley hesitou por um instante, o rosto manchado de sangue mostrando claramente uma expressão de incredulidade:
— Você está brincando comigo, não está...?

Ela não terminou a frase, pois o cão abissal ao seu lado falou de repente em voz humana, um som rouco e grave vindo de sua garganta ossuda:
— Eu acredito.

— O quê...? — Shirley olhou, perplexa, para o próprio cão de invocação. — Agostinho, você bateu a cabeça? Este...

— Espere um pouco — o cão abissal sacudiu a cabeça e, sob o olhar atônito de Duncan, afastou-se um pouco, esticou o pescoço e...
— Uóóó—

Um vômito estrondoso ecoou no porão ensanguentado. Aquele demônio vindo do Abismo revolveu o estômago, lançando labaredas negras, cinzas e líquidos corrosivos e escuros, como se fossem ácido. O chão de concreto armado chiou sob a corrosão dos dejetos, afundando em segundos.

Duncan observou tudo sem expressão, ponderando se acabara de descobrir o ponto fraco de Shirley: ela era forte, implacável e seu estilo de luta era difícil de prever, mas claramente não era boa em combates prolongados.

O segredo estava justamente em seu método: o ser humano pode aguentar, mas o cão não.

O ambiente ficou constrangedor durante uns dois ou três minutos, até que o vômito do cão abissal foi cessando aos poucos. Duncan então não pôde deixar de perguntar:
— ...Você está bem?

O cão imediatamente baixou a cabeça, a cauda óssea entre as pernas:
— Agradeço sua preocupação, espero que minha grosseria não tenha ofendido seus olhos. Se não houver mais ordens, talvez possamos nos retirar...

Antes que Duncan entendesse o que acontecia com o cão, Shirley exclamou:
— Agostinho, você está mesmo bem? Será que bati sua cabeça? Nunca vi você ser tão educado com humanos, geralmente quem fica na sua frente não dura dez segundos inteiro...

Duncan começava a compreender. Olhou então para o cão abissal de aparência ameaçadora, agora com um olhar profundo.

Pelas poucas palavras que ouvira do sacerdote solar, soube que aquele “grande cão” era um demônio invocado do Abismo. Independentemente de quem fossem os tais Devotos do Aniquilamento, ou do que existia naquele abismo estranho (e de por que podiam invocar cães de lá), uma coisa era clara:

Aquele “cão” o temia. Um demônio vindo do Abismo, ele... provavelmente possuía uma “visão” diferente da dos humanos comuns.

— Você sabe quem eu sou? — Duncan perguntou calmamente. — Já me viu antes?

— Não, não conheço — o cão abissal nem levantou a cabeça —, realmente não conheço... mas sem dúvida o senhor é alguém importantíssimo...

Duncan franziu o cenho e continuou:
— Aos seus olhos, eu não pareço humano, certo?

O cão hesitou, finalmente ergueu os olhos para Duncan de forma cautelosa e falou, hesitante:
— O senhor... parece... ou não parece...

Duncan desviou o olhar para Shirley.

A garota de vestido preto observava, entre surpresa e confusão — por fim, a hostilidade inicial se dissipara, dando lugar a perplexidade e cautela.

Ela podia ser impulsiva, mas claramente não era tola. Depois de ver seu “cão de estimação” reagir de forma tão estranha, mesmo a pessoa mais impetuosa ficaria alerta e começaria a perceber que algo estava errado.

Ela apertou discretamente a corrente que a ligava ao cão abissal e recuou meio passo, observando Duncan com atenção:
— Você disse que não é um deles...

— Exatamente — Duncan abriu as mãos —, talvez você não acredite, mas também me infiltrei aqui para obter informações...

— Eu acredito — Shirley respondeu sem hesitar.

Dessa vez, foi Duncan quem se surpreendeu. De repente percebeu que a impressão que aquela garota lhe causava mudava o tempo todo: primeiro, pela aparência, pensou que ela fosse dócil e reservada; depois, ela mostrou um lado sanguinário e violento; em seguida, imaginou que fosse apenas impulsiva, mas agora via que se adaptava às situações e admitia derrota mais rápido do que ele próprio esperava...

Que tipo de família criaria alguém assim?

Com esses pensamentos estranhos, Duncan sentiu-se um pouco perdido diante da atitude tão direta dela. Respirou fundo e formulou a próxima pergunta:
— Durante a reunião, por que você me olhou duas vezes?

— Foi Agostinho quem ficou de olho em você — Shirley respondeu de má vontade, mas ainda assim colaborou —, eu só olhei de curiosidade...

— Agostinho? É este aí? — Duncan franziu a testa e lançou um olhar ao cão abissal —. Ouvi o sacerdote mencionar os Devotos do Aniquilamento — é uma seita que venera o Abismo? Qual é a sua ligação com eles?

— Eu não tenho qualquer ligação! — Shirley respondeu de imediato, com ênfase —. Essa adoração ao Abismo é coisa deles, eu e Agostinho nos conhecemos por outros motivos!

Os olhos de Duncan recaíram sobre a corrente que ligava a garota ao cão abissal.

Pelas informações recentes, aqueles que cultuavam o Abismo podiam invocar demônios de lá e, normalmente, usavam o poder desses demônios para lançar “maldições” em combate — esse era o modus operandi dos Devotos do Aniquilamento. O sacerdote solar só julgara Shirley como uma deles por causa do cão abissal que ela invocara. Embora ele tivesse errado e sofrido um golpe devastador do cão meteoro, Duncan acreditava que, ao menos em “condições normais”, aquela informação era correta.

O problema era aquela garota estranha diante dele.

Ela parecia detestar ser associada a cultistas — mesmo tendo ao lado um cão vindo do Abismo.

— Se não tem ligação, tudo bem — Duncan balançou a cabeça e perguntou —, então por que está aqui? O que está investigando?

Shirley mordeu os lábios, relutante em responder, mas o cão ao lado transmitia tanto nervosismo que ela percebeu que o homem comum diante dela era, provavelmente, alguém extremamente perigoso, e que seria melhor colaborar.

— Eu...

Ela abriu a boca, mas, no instante em que ia responder, uma explosão ressoou no subsolo e uma bola de fogo incandescente voou de repente em sua direção!