Capítulo Sessenta e Nove: Vida na Cidade-Estado

Após examinar todos os itens de teste, Duncan compreendeu melhor tanto a capacidade de transporte de Ay e a natureza dos objetos a bordo do Naufrágio. Ay conseguia transportar, de uma só vez, vários tipos diferentes de itens, incluindo substâncias orgânicas, inorgânicas, objetos sobrenaturais e comuns; o tipo de objeto não afetava a estabilidade do processo de transporte, tampouco o transporte alterava as propriedades do que era levado. Certos itens a bordo do Naufrágio que demonstravam “capacidade de ação” eram, na verdade, “subunidades” controladas por uma consciência maior — por exemplo, os projéteis eram subunidades do sistema de munição — e, uma vez fora do Naufrágio, perdiam essa natureza ativa e se tornavam objetos comuns. O processo de transporte de Ay parecia não consumir muita de sua “energia”: fosse levando apenas a adaga ritualística no início ou uma pilha de coisas de uma só vez agora, a ave sempre retornava cheia de vida — embora talvez isso se devesse ao baixo volume de “carga” transportada até então, longe de saturar sua capacidade. Até o momento, apenas se testaram tipos variados de objetos; não se sabia ainda se havia limites para peso ou volume, o que exigia mais experimentos.

Duncan foi anotando, um a um, os dados já conhecidos, e só quando se certificou de ter considerado tudo é que soltou um suspiro e se recostou lentamente na cadeira. Sabia que os testes realizados ainda eram incompletos, que havia muitas variáveis não contempladas e que, mesmo em relação à diversidade de itens, a amostragem era pequena demais para gerar dados realmente eficazes. No futuro, teria de escolher mais categorias de objetos e testar os limites de peso, volume e estabilidade em transportes repetidos para Ay; apenas com amostras suficientes os resultados seriam de fato confiáveis.

Sua cautela não era infundada — pois acalentava um plano ousado… ou melhor, uma ideia. Se Ay podia transportar objetos de toda ordem entre a terra e o Naufrágio sem danos, sem restrição de tipo… então, poderia transportar pessoas? E, se transportasse pessoas, poderia transportar alguém que “não fosse bem uma pessoa”? Como, por exemplo… Alice?

Duncan tinha consciência de suas limitações: sozinho, servindo de elo entre o Naufrágio e as cidades-estado por meio de sua habilidade de caminhar pelo limiar espiritual, mais cedo ou mais tarde acabaria sobrecarregado e incapaz de dar conta de tudo. Um ajudante, nesse caso, faria muita diferença. O poder de teletransporte que Ay demonstrava lhe abrira um novo horizonte.

É claro, Alice não era exatamente uma ajudante ideal — aquela “Anomalia 099” de alto escalão, tão elegante e misteriosa quando quieta, revelava-se desastrada e inútil assim que se movia. Mas, no momento, Duncan não tinha alternativas. Pensar que sua única tripulante disponível era alguém capaz de se cozinhar por acidente ao tentar preparar um prato fazia-o suspirar. O status do Naufrágio como inimigo do mundo inteiro era um problema e tanto; procurasse ele aliados no mundo humano, provavelmente só atrairia um bando de delinquentes fanáticos, do tipo que acorda esperando o apocalipse, corta canos de gás às segundas, quartas e sextas, faz sacrifícios demoníacos aos sábados e, aos domingos, pratica guerrilha contra os guardiões da igreja…

Esse tipo de gente se entrosaria facilmente com a Cabeça de Bode, conspirando juntos invasões contra as cidades-estado, mas não era o tipo de apoio que Duncan desejava.

“… Bem, ao menos Alice é obediente”, murmurou Duncan, levantando-se e falando consigo mesmo. “Se for bem treinada, talvez possa crescer… talvez.” Mesmo que não se tornasse uma ajudante eficaz, ao menos a boneca poderia conhecer o mundo além do caixão onde ficou enclausurada por tantos anos, alheia ao que havia fora.

Com os pensamentos em ordem, Duncan começou a guardar os pertences que trouxera consigo — não pretendia voltar tão cedo ao Naufrágio, e muitos daqueles itens não podiam ser carregados consigo o tempo todo, devendo, naturalmente, ficar na loja.

No segundo andar da loja de antiguidades, havia poucos lugares onde esconder coisas, e Nina poderia subir a qualquer momento para ajudar a arrumar o quarto. Objetos evidentemente fora do cotidiano — como um projétil de um século atrás — seriam suspeitos se deixados à vista. Após breve reflexão, Duncan encontrou destinos apropriados para cada coisa. O amuleto solar bastava manter junto ao corpo; o peixe salgado poderia ir direto para a cozinha, onde parecia natural; o projétil e a adaga de marinheiro, ambos centenários, eram ainda mais fáceis de acomodar — Duncan levou-os diretamente para o piso térreo da loja, colocando-os num canto discreto ao lado do balcão. Afinal, tratava-se de uma loja de antiguidades, onde não faltavam objetos de aparência esquisita e misturada; entre os trastes e falsificações do primeiro andar, punhal e projétil passariam despercebidos…

Quanto ao último item, o queijo trazido da cozinha do Naufrágio, Duncan também encontrou o destino certo: o lixo.

Terminando tudo, Duncan bateu as mãos, satisfeito com suas providências. Em seguida, lançou um olhar ao céu pela janela. O “Sol”, trancado e selado por duplos símbolos, pendia alto no horizonte — era meio-dia. Nina só voltaria mais tarde, e ele pretendia sair para explorar a cidade antes disso.

A loja, pelo visto, não teria clientes naquele dia.

O tempo estava um pouco frio; Duncan vestiu um casaco marrom-escuro e, antes de sair, tentou ajeitar o cabelo desgrenhado e abatido, tentando dar um pouco de vigor ao corpo enfraquecido por álcool, drogas e doenças, e então deixou a loja de antiguidades.

Mal pôs os pés na rua, ouviu o bater de asas vindo do segundo andar: Ay, a pomba, saiu do quarto por conta própria e pousou sobre seu ombro, balançando a cabeça e tagarelando, orgulhosa: “Até a Ponte dos Dois Imortais, siga pela Avenida Chenghua…”

Duncan lançou um olhar enviesado para a ave. Pretendia deixá-la no segundo andar, cuidando da loja, pois sair com uma pomba no ombro chamaria atenção demais — e, afinal, estavam ligados por fogo espiritual, podendo invocá-la a qualquer momento caso necessário. Só havia se esquecido de dar o comando antes de sair, e a ave “embarcara” por conta própria.

Vendo o jeito convencido da ave, Duncan apenas sorriu, resignado: “… Está bem, venha se quiser.”

Assim, com a pomba sobre o ombro, atravessou a rua principal em frente à loja e caminhou um pouco, até ouvir o tilintar de sinetas misturado ao ruído das máquinas a vapor. Ao olhar, viu um ônibus de dois andares, marrom com faixas azuis, aproximando-se e parando junto à estação próxima.

Aquele era um meio de transporte comum em Praland: movido a vapor, custava seis bísoros e podia levá-lo à maior parte da Cidade Baixa. Segundo o mapa de rotas colado na traseira, seu trajeto passava ainda pela periferia da Cidade Alta, parando em um lugar chamado Bairro da Cruz.

Duncan lembrava-se desse bairro: era considerado a “fronteira” de Praland, com comércio movimentado e moradias respeitáveis. Muitos moradores da Cidade Baixa viam o Bairro da Cruz como objetivo de ascensão social, e os cidadãos de classe média, incapazes de arcar com o alto custo da Cidade Alta mas desejosos de uma vida decente, viviam ali — havia cinemas, museus e restaurantes elegantes. A escola de Nina ficava próxima, e o museu de que ela falara, também.

Decidido, Duncan apressou-se até a estação e entrou no ônibus antes que ele partisse.

O veículo estava vazio; mais da metade dos assentos do primeiro andar estava livre. Perto do motorista, uma jovem cobradora, de uniforme azul-escuro e cabelos sobre os ombros, ao ver alguém subir, instintivamente levou a mão ao porta-bilhetes, mas logo notou a pomba sobre o ombro de Duncan.

“Desculpe, não é permitido trazer animais de estimação a bordo, são as regras”, disse a jovem, apontando para Ay. “Inclui pombos.”

Duncan olhou para Ay, que bateu as asas inocentemente, inclinando a cabeça.

“Fique agarrada ao teto do ônibus.”

“Arru, arru”, resmungou Ay, saindo voando pela janela, reclamando enquanto sobrevoava o teto.

A jovem cobradora ficou surpresa com o homem que conversava com a pomba — e com a pomba, que parecia entender cada palavra —, sem saber o que dizer.

“E agora, tudo certo?” perguntou Duncan, chamando-lhe a atenção, e apontou para o teto do ônibus. “Se a ave ficar lá em cima, não há problema, certo?”

A cobradora se recompôs: “Ah… sim… o bilhete custa seis bísoros, passagem única.”

Duncan tirou duas moedas do bolso, recebeu um bilhete azul e sentou-se junto à janela, pronto para aproveitar sua primeira viagem de ônibus naquele mundo.

O motor a vapor foi ligado; com vibrações leves e o som do atrito das engrenagens, o sino na dianteira soou com clareza. O ônibus sacudiu levemente e, pela janela, a paisagem começou a recuar.

Duncan recostou-se confortavelmente, sentindo as vibrações e acelerações daquela obra engenhosa.

Motores a vapor eram maravilhosos. A civilização era maravilhosa. O progresso tecnológico era maravilhoso. Se tivesse oportunidade, instalaria algo assim no Naufrágio — nem que fosse apenas uma caldeira para aquecer água, assim poderia tomar banhos quentes a bordo.

Mal começara a divagar, sentiu o ônibus sacudir novamente e a paisagem desacelerou até parar.

A jovem cobradora abriu uma das janelas próximas à cabine do motorista e gritou para fora: “Vai subir? Tem assento! Tudo livre!”

Duncan ficou um instante surpreso e, então, não conseguiu conter um sorriso.

Naquele momento, sentiu que a cidade, ainda tão estranha para ele, se tornava subitamente cheia de vida.