Capítulo Setenta e Oito: Encerramento e a Consciência do Bom Cidadão

A reflexão de Duncan não levou a lugar algum, pois ele também não sabia onde encontraria outro seguidor do Sol ainda respirando para testar suas conclusões.

Esse tipo de coisa dependia do acaso.

Duncan ergueu-se lentamente; no porão, as lâmpadas de fogo espiritual de cor verde-azulada tremeluziam sem vento, lançando sombras vagas nas paredes, enquanto seus pensamentos começavam novamente a se dispersar.

Os devotos que adoram divindades e recebem bênçãos podem ser vistos pelo fogo espiritual como "itens extraordinários", mas... e as pessoas comuns?

Quando essa chama atinge uma pessoa comum, além de criar um mero “efeito especial de luz e sombra”, será que produz algum outro resultado? Caso não, até que ponto seria necessário acreditar em uma divindade para que o fogo a reconhecesse como um “alvo extraordinário” sobre o qual poderia agir? Se cultistas de deuses profanos podem ser queimados, e aqueles que seguem deuses benevolentes?

Duncan observou calmamente a chama suave das luzes na sala, e de repente sorriu levemente.

"Eles são pessoas."

Com isso, suas reflexões cessaram. Não prosseguiu por esse caminho. A chama era um poder formidável; o poder em si não era pecado, mas uma vontade fraca poderia facilmente levar à corrupção. Desde que descobriu possuir uma habilidade inimaginável, Duncan nunca deixou de se lembrar disso: não importava o quão temido fosse o “Capitão Duncan”, nem quão poderosa fosse a chama espiritual, ele precisava sempre se lembrar dos próprios limites enquanto “humano”.

Não podia, apenas para testar ou dominar seu poder, deixar de enxergar as pessoas como pessoas — mesmo neste mundo estranho, mesmo que aqueles diante dele nem sempre fossem “humanos” no sentido tradicional.

Agir em combate é uma coisa; procurar intencionalmente inocentes para satisfazer a própria curiosidade é totalmente diferente.

Duncan soltou um leve suspiro, observou a chama verde-azulada que ainda ardia em sua mão e, com um gesto, desfez a esfera de fogo.

A chama obedeceu fielmente à sua ordem, dissipando-se em silêncio no ar.

Duncan sorriu — ele era, e sempre seria, o senhor daquela chama.

Assim que o fogo espiritual se dissipou, o ambiente do porão rapidamente retornou ao normal; as luzes esverdeadas readquiriram seu brilho límpido de antes. Duncan olhou ao redor, contemplando aquele cenário de destruição, pensando no que fazer em seguida.

A estranha garota chamada Shirley havia desaparecido, aparentemente empregando algum meio extraordinário para fugir. Ele nada entendia desse tipo de coisa e não sabia onde poderia procurá-la — o que de fato era lamentável.

Tinha ainda muitas perguntas a fazer, mas agora parecia não haver mais oportunidade.

No entanto, Duncan sentia que talvez ainda voltasse a encontrar aquela garota — não era um palpite infundado, mas resultado do óbvio: ela claramente tinha como objetivo causar problemas aos cultistas do Sol, queria obter informações entre eles, e nos últimos tempos a atividade dos seguidores do Sol em Prand estava em pleno auge, com inúmeras reuniões clandestinas ocorrendo. Pelo estilo de Shirley e de “Cão”, mais cedo ou mais tarde eles causariam uma confusão das grandes.

Duncan carregava consigo o emblema solar, cujo domínio havia usurpado, podendo sentir as atividades dos seguidores do Sol na cidade. Embora o alcance desse artefato não fosse grande, bastaria perambular pela cidade durante o tempo livre para, quem sabe, encontrar algo interessante.

Quanto ao caos deixado ali, Duncan não se interessava em ajudar a organizar.

Apenas recolheu do chão o dourado máscara deixada pelo sacerdote do Sol e cuidadosamente limpou a poeira e as cinzas de sua superfície — era seu troféu, que pretendia levar ao Naufrágio para estudar.

O sacerdote fora completamente incinerado; todos os itens extraordinários com ele haviam virado pó. A máscara solar era provavelmente o único “legado” que deixara neste mundo.

“... Um amuleto pequeno seria fácil de lidar, mas isto aqui é um pouco grande demais...”, murmurou Duncan, pesando a máscara entre as mãos, “além disso, se eu encontrar um especialista da Igreja do Mar Profundo, talvez eles usem algum método especial para detectá-la...”

Carregar a máscara consigo até a loja de antiguidades não seria seguro, e mesmo que conseguisse, Nina poderia encontrá-la, o que certamente traria problemas.

O melhor seria enviá-la diretamente para um lugar absolutamente seguro.

Enquanto pensava, Duncan virou-se para a pomba que pousava em seu ombro. Teve uma ideia para um novo teste — será que a ave conseguiria, por si só, levar o objeto de volta ao Naufrágio através de uma travessia espiritual, sem que ele a acompanhasse?

A pomba inclinou a cabeça, trocando um olhar com Duncan: “Marreta grande, oitenta; marreta pequena, quarenta!”

Duncan riu: “Considere isto um turno extra; depois dou um jeito de arranjar batatas fritas para você no navio — tente levar a máscara para o Naufrágio sozinha.”

A pomba bateu as asas imediatamente, voando em direção à máscara na mão de Duncan enquanto exclamava com sua voz feminina e estridente: “Eu até pensei em recusar, mas você está oferecendo demais!”

Antes que terminasse de falar, Duncan viu um clarão à sua frente: a pomba e a máscara desapareceram simultaneamente de sua vista — e, em sua percepção mais profunda, sentiu nitidamente a presença de Ay na cabine do capitão do Naufrágio.

A transição toda levou menos de um segundo!

Que velocidade impressionante! Então a ave podia transportar objetos tão rapidamente assim?

Mal havia pensado isso, quando um brilho cruzou sua visão, e Ay, na forma de pomba esquelética, surgiu do nada e pousou novamente em seu ombro. A ave bateu as asas, transformando-se em pomba branca, e ergueu o pescoço, orgulhosa: “Transporte bem-sucedido!”

Ao ver o estado em que Ay retornou, Duncan assentiu internamente, achando tudo bastante razoável: era natural que a pomba esquelética fosse mais veloz que Ay.

Em seguida, ajeitou as roupas, certificando-se de que não havia nenhum vestígio suspeito de sangue em si, nem deixou qualquer pista no local (na verdade, desde que entrou, evitou tocar em qualquer coisa, temendo deixar impressões digitais ou similares). Só então, cuidadosamente, cobriu a mão com a roupa para abrir a porta de ferro e, pelo mesmo caminho, subiu a escada de onde viera.

O sol, contido por dois anéis rúnicos, já descia lentamente ao horizonte; o esplendor do entardecer se espalhava pelos telhados desiguais da parte baixa da cidade, e no céu, acima do crepúsculo, a fenda pálida começava a se insinuar.

Ao ver o céu daquele jeito, Duncan desistiu imediatamente de continuar investigando a cidade — Nina logo estaria de volta da escola.

A criança mal tinha recuperado o “tio Duncan”, não podia deixar de passar a noite em casa.

Duncan apressou o passo, afastando-se da fábrica abandonada e dirigiu-se à avenida principal pelo caminho que recordava. Atravessou vielas tortuosas e zonas de canalizações fétidas e lamacentas, até que o burburinho do trânsito começou a soar distante.

A noite ainda não caíra por completo, provavelmente daria tempo de pegar o último ônibus.

Mas Duncan parou de repente.

No cruzamento à frente, avistou quatro pessoas uniformizadas — duas delas vestiam o azul-escuro dos oficiais da ordem, com insígnias nos ombros, cassetetes e revólveres à cintura; as outras duas portavam sobretudos pretos de corte entre o eclesiástico e o cerimonial, além de grandes revólveres e uma longa espada de aço reluzente, anacrônica à época.

Ambos os que trajavam preto traziam também lanternas adornadas com runas, claramente para patrulha noturna.

Os quatro pareciam estar em troca de plantão. Duncan hesitou por um instante e logo entendeu: eram oficiais da ordem ligados à prefeitura e guardiões sob a égide da Igreja.

Os oficiais mantinham a ordem durante o dia; os guardiões protegiam a cidade à noite. O sol estava se pondo, o momento de transição entre o secular e o sagrado — uma peculiar “paisagem” daquele mundo.

Os quatro não notaram Duncan.

Ele passou com naturalidade — embora tivesse vacilado por um segundo, logo se lembrou de que não tinha nada a temer.

Um cidadão cumpridor da lei andando pela cidade antes do anoitecer não cometia crime algum.

Um dos guardiões, jovem e alto, notou enfim sua aproximação e levantou a mão, advertindo em voz alta: “Cidadão! O anoitecer se aproxima, volte logo para casa, não é seguro ficar nas ruas.”

“Senhores! Quero fazer uma denúncia,” respondeu Duncan, apressando o passo e falando com sinceridade ao se aproximar, “há pouco ouvi muito barulho vindo daquela fábrica abandonada, e antes disso vi várias pessoas suspeitas entrando e saindo por lá...”

Pausou por um instante e acrescentou: “Li no jornal que todos devem relatar encontros e sons estranhos na vizinhança...”