Capítulo Setenta e Três: Memórias Incompletas

Duncan rapidamente desviou o olhar da máscara dourada, baixando levemente os olhos como os demais fiéis ao seu redor, assumindo a postura de quem estava pronto para ouvir atentamente os ensinamentos. Ainda não havia colhido informações úteis e não podia chamar a atenção desse grupo de cultistas cedo demais.

No instante em que abaixou a cabeça, sentiu novamente a sensação de estar sendo observado. Franziu levemente a testa e, seguindo o instinto, olhou de relance. Como suspeitava, era a mesma garota de vestido preto e um estranho sino no pescoço que o espiava — e, ao perceber o olhar dele, ela desviou discretamente o rosto.

Isso deixou Duncan ainda mais intrigado. Tinha certeza de que não a conhecia, e nenhuma lembrança de sua figura restava na memória do antigo dono daquele corpo. Por que, então, uma seguidora do Deus-Sol que o via pela primeira vez voltava sua atenção para ele com tanta frequência? Seria por causa do pombo em seu ombro, realmente tão peculiar?

Enquanto divagava, ouviu a voz do líder dos fiéis soar à frente — após colocar a máscara dourada, ele parecia tornar-se a encarnação de algum poder divino, até a voz assumindo um tom grave e autoritário. Não se sabia se aquilo era fruto de esforço consciente ou se a máscara realmente misturava outra presença à sua voz:

“A prece terminou, o Senhor testemunhou nossa devoção e reverência — a graça já ilumina nossas almas, irmãos e irmãs, sejamos gratos. Em meio a este mundo difícil e sombrio, resistimos por mais um dia, e assim estamos um dia mais próximos do renascimento do grande sol e da restauração da ordem.”

O “sacerdote” de máscara dourada abriu os braços, falando com uma voz envolvente. Em seguida, seu olhar pousou de repente em um canto entre os fiéis, e seu tom tornou-se mais ameno e acolhedor.

“Antes de iniciarmos a assembleia de hoje, vamos dar as boas-vindas a dois irmãos — ambos foram, em tempos difíceis, envolvidos pela escuridão, mas, guiados pelo Senhor, retornaram ao nosso convívio... Apresentem-se, de forma breve.”

Dois irmãos?

Duncan se lembrou de que aquele líder mencionara, de fato, que ele não era o único rosto novo na reunião. Seguiu o olhar do sacerdote e viu a garota de vestido preto.

Por alguma razão, não se surpreendeu.

“Podem me chamar de Shirley,” anunciou ela, dando um passo à frente com naturalidade e sem timidez. “Meus pais também eram fiéis, mas há quatro anos foram mortos pelas garras da Igreja do Mar Profundo. Desde então, vivi escondida no Bairro da Cruz, sem contato com os irmãos... Felizmente, vocês chegaram.”

Sua voz era baixa, soava delicada e obediente. Quem não a visse, dificilmente a associaria a uma criança envolvida com cultos sangrentos.

“Bem-vinda de volta ao nosso meio, jovem irmã,” assentiu o líder, voltando-se aos demais. “Os pais de Shirley tombaram durante a grande purga da igreja, quatro anos atrás. Encontramos seus nomes na lista daquele ano — agora, o próximo irmão.”

O olhar do líder finalmente pousou em Duncan.

“Duncan, moro na parte baixa da cidade,” respondeu ele, já preparado, e deu um passo à frente com tranquilidade. “Dias atrás, a Igreja do Mar Profundo destruiu um ritual de sacrifício nos esgotos. Sou um dos sobreviventes.”

Foi breve, mas sua postura era suficientemente sincera e calma. Além disso, o ataque da Igreja do Mar Profundo aos cultistas nos esgotos era de conhecimento geral, estampado em várias manchetes de jornais. Assim que terminou de falar, alguns fiéis já murmuravam entre si, e o líder assentiu, acrescentando: “Este também é um irmão provado pelas adversidades. Mesmo após as atrocidades dos chacais da Igreja do Mar Profundo, ele buscou retornar ao abraço do Senhor — possui o emblema abençoado, prova de sua fé.”

Logo após as palavras do líder, os fiéis que desconheciam a situação lançaram olhares a Duncan; alguns balançaram a cabeça, outros suspiraram. Duncan continuou cobrindo boa parte do rosto, recitando mentalmente a tabuada de trás para frente...

“As apresentações estão encerradas,” então, o líder finalmente abordou o que interessava a Duncan. “Agora, anuncio as últimas novidades.”

Os ouvidos de Duncan se aguçaram.

“Atualmente, muitos irmãos continuam a se reunir nesta cidade-estado, incluindo fiéis devotos, poderosos mensageiros e sacerdotes. Nossa força aqui cresce a cada dia, e o dia da reconstrução da ordem está próximo...

“No entanto, é inegável que os agentes da Igreja do Mar Profundo já reagiram. A fiscalização das autoridades sobre os estrangeiros tem sido cada vez mais rígida, e vários de nossos pontos de encontro foram destruídos. Por isso, todos devem agir com extrema cautela na cidade, e a coleta de oferendas pode ser reduzida — o Filho do Senhor já transmitiu sua vontade, a energia reunida até agora já ultrapassa a metade do necessário, e o restante será obtido pelo próprio Filho do Senhor...”

Os fiéis ao redor pareciam tomados por profunda emoção, louvando a bondade e a grandeza do Deus-Sol. Duncan imediatamente se lembrou do ritual que presenciara nos esgotos — aqueles cultistas estavam mesmo reunindo energia com aquele tipo de cerimônia. E, ao que parecia, os chamados “Filhos do Sol” iriam intervir pessoalmente desta vez?

Por ora, a energia coletada parecia insuficiente, pois a prefeitura e a igreja de Prand já estavam cientes das atividades dos cultistas. Mas, se aqueles Filhos também entrassem em ação... Era provável que o plano dos cultistas continuaria avançando!

Então, o líder prosseguiu: “Nossa principal missão agora é localizar o fragmento solar. Nunca se esqueçam: nosso objetivo é trazer de volta o verdadeiro Deus-Sol ao mundo, e recuperar o fragmento perdido é a etapa mais crucial!”

O coração de Duncan palpitou — fragmento solar? O que seria isso?

Juntar vários fragmentos solares resultaria numa grande lança de Aton?

Sentiu o pombo em seu ombro inquietar-se de repente, enquanto Ay agitava o corpo e emitia um arrulhar grave.

Através do elo espiritual, Duncan captou vagamente o que o pombo desejava.

Queria berrar, queria gritar, queria que Duncan pegasse o Machado Solar e reunisse um novo exército.

Mas não podia falar — ali, era só um pombo.

Isso o deixava profundamente frustrado.

“Calma,” murmurou Duncan, tocando suavemente a cabeça do pombo com as costas da mão, em sinal de consolo. Nesse momento, um fiel próximo ao líder perguntou: “Já conseguimos determinar a localização aproximada do fragmento solar? Existe alguma forma de detectá-lo?”

“O fragmento solar está adormecido por ora, não pode ser detectado de nenhuma forma,” respondeu o líder, balançando a cabeça. “Mas o Senhor já nos guiou: o fragmento deve estar nas imediações da parte baixa de Prand. E, como hoje temos irmãos novos, vou explicar novamente:

“Segundo as informações coletadas, o fragmento surgiu no mundo há onze anos e provavelmente causou algum fenômeno sobrenatural de grande escala — pode ter sido um incêndio de grandes proporções, um aumento anormal de calor em um bairro inteiro, combustão espontânea coletiva ou alucinações em massa. Este é o foco de nossa investigação.

“As autoridades da cidade possuem registros detalhados de ocorrências sobrenaturais ao longo dos anos, e os grandes favorecidos do Senhor já estão tentando localizar esses arquivos. Entre os moradores, pode haver quem ainda se lembre do ‘evento estranho’ ocorrido aqui há onze anos. Nossa tarefa é colher pistas desse tipo para deduzir a localização do fragmento solar.

“Mas cuidado, toda busca deve ser feita com extrema discrição. Embora o controle das autoridades sobre a parte baixa da cidade seja frouxo, os chacais da Igreja do Mar Profundo às vezes têm faro apurado... Eles já estão alertas.”

Enquanto o líder explicava a situação aos fiéis, a mente de Duncan trabalhava a todo vapor, especialmente atento ao detalhe dos “onze anos atrás”. De acordo com o líder, esse foi o ano em que um artefato sobrenatural chamado “fragmento solar” apareceu no mundo. Mas o que realmente chamou sua atenção para essa data foi outra razão.

Há onze anos, Nina, então com apenas seis anos, perdeu os pais.

Dizem que foi por causa de um grande incêndio.

Seria apenas uma coincidência? Haveria coincidências tão exatas?

Duncan se esforçava para organizar as memórias fragmentadas e confusas em sua mente, mas a maior parte delas já se perdera com a morte do antigo dono do corpo. Por mais que tentasse, só conseguia reunir um ou outro fragmento vago: o antigo dono daquele corpo correndo para fora do incêndio, segurando nos braços a sobrinha à beira da morte, um edifício em chamas desmoronando atrás deles, e ao longe, ruas distorcidas e sombrias como miragens, multidões enlouquecidas gritando e correndo por entre as sombras...