Capítulo Oitenta e Cinco: A Recompensa

Duncan recuperou-se, dirigindo-se aos dois agentes de segurança que aguardavam à porta.

Sentia-se plenamente tranquilo – afinal, não cometera nenhum ato de sabotagem, nem jamais entrara em conflito com as autoridades. O Capitão Duncan, embora famoso, era apenas uma lenda dos mares sem fim; que relação teria um honesto e pacato dono de loja de antiguidades com um desastre ambulante? Pensando bem, o máximo de suspeita que recairia sobre ele seria ter comparecido a uma reunião de cultistas – mas, ao sair de lá, foi ele mesmo que denunciou o caso com entusiasmo!

Espere... denunciar? Duncan lembrou-se de repente e logo intuiu a razão da visita dos agentes, ganhando mais confiança a cada passo. Mas Nina, ao contrário, não estava tão calma; ao ver o tio descendo, apressou-se ao seu encontro e, num tom baixo e urgente, fora do alcance dos agentes, sussurrou:

“Tio, quando os senhores agentes começarem a fazer perguntas, o senhor tem que ser sincero, viu...”

Duncan tropeçou, olhando para a “sobrinha” com um olhar curioso:

“É assim que você me vê?”

Nina, um pouco constrangida, olhou para o tio, cuja reputação era ruim e que de tempos em tempos era procurado por causa de brigas em cassinos ou bebedeiras:

“...Por que mais os agentes viriam aqui atrás do senhor?”

Duncan: “...”

Suspirando resignado, aproximou-se da porta da loja e saudou os dois agentes uniformizados de azul-escuro com um sorriso radiante:

“Bom dia, senhores. Em que posso ajudar?”

“Senhor Duncan Strahlen,” começou o agente mais velho, com um tom cortês e profissional, “localizamos este endereço conforme consta nos registros – a denúncia que o senhor fez ontem aos patrulheiros foi confirmada. Em nome da prefeitura, agradecemos sua contribuição para a ordem da cidade e trazemos uma recompensa.”

Ao fim da frase, o agente mais jovem deu um passo à frente e entregou a Duncan um pacote de papel de aparência robusta.

Nina, ao lado, arregalou os olhos de espanto.

Duncan já havia suspeitado da razão da visita, imaginando que se tratava do desdobramento da denúncia que fizera sobre o esconderijo dos cultistas, mas não esperava que trouxessem a recompensa pessoalmente. Surpreso, pegou o pacote e, no selo de cera descartável, viu a inscrição “435 Sola” – para os moradores do subúrbio, era uma quantia bastante generosa.

“Então, havia dinheiro envolvido...” Duncan apertou o pacote, sentindo o peso das notas. “Na hora, nem pensei nisso.”

“Claro que há uma recompensa – o governador dá extrema importância ao combate ao crime na cidade, especialmente nos últimos tempos. Toda denúncia eficaz é premiada de modo justo e generoso,” explicou o agente mais jovem, sorrindo. “Além do mais, a informação que o senhor forneceu... não era comum.”

Duncan sentiu-se intrigado e, fingindo casualidade, perguntou:

“Na verdade, quando ouvi o barulho, nem tive coragem de me aproximar... O que aconteceu lá?”

Os agentes trocaram olhares e adentraram a loja. Nina, surpresa, logo fechou a porta.

“Não estivemos no local, o caso foi tratado pelos Guardiões, mas segundo as informações recebidas... a cena era brutal,” disse o agente mais jovem, ainda sem o tom impessoal dos veteranos. “Foi correto não se aproximar e procurar os patrulheiros imediatamente – caso contrário, teria se colocado em perigo.”

O agente mais velho também acrescentou:

“Detalhes não são necessários para cidadãos comuns. Só queremos alertar: a atividade de cultistas está crescendo na cidade; evite comentar com estranhos sobre a recompensa.”

Duncan hesitou, mas logo compreendeu.

Ali era o subúrbio, o ponto de confluência das águas sujas e tóxicas, o lugar onde tudo que Praland queria esconder se acumulava nos becos estreitos e decadentes. Quando a heresia e o mal se agitavam, era ali que se escondiam.

Embora a rua da loja fosse uma das mais decentes do subúrbio, ainda distante dos piores cortiços, em termos de esconderijo, todo o subúrbio era igual. E, por outro lado, mesmo que não houvesse cultistas entre os moradores, alguém que “denuncia às autoridades e recebe recompensa” poderia ser alvo de suspeitas.

Os agentes, conhecedores da situação local, faziam o aviso por rotina, mas também por genuína preocupação.

Duncan reconheceu a pertinência do alerta.

De fato, era fácil encontrar cultistas naquele lugar – ele mesmo ainda carregava o medalhão do Sol no bolso.

“Agradeço pelo aviso,” respondeu sinceramente, sem saber ao certo o nível médio dos agentes, mas ao menos aqueles dois lhe deram boa impressão. “Querem descansar um pouco?”

“Não é necessário,” respondeu o agente mais velho, gesticulando e dirigindo-se à porta. “Temos patrulhas a cumprir.”

O agente mais jovem, antes de sair, voltou-se:

“Se encontrar novas informações desse tipo, denuncie sem hesitar – a segurança da cidade nos afeta a todos.”

“Claro,” Duncan apertou o pacote, sorrindo de verdade. “Sempre fui um cidadão preocupado com a ordem.”

Os dois agentes deixaram a loja do “cidadão exemplar Duncan”, e só quando suas silhuetas desapareceram na rua, Nina voltou-se para o tio – que abria o pacote, contando as notas azul-esverdeadas, com o som agradável do papel, tornando tudo mais real para ela:

“Tio... Isso é mesmo uma recompensa da prefeitura? O senhor realmente...”

A garota ficou com a pergunta entalada, sem coragem de dizer “O senhor realmente conseguiu fazer uma boa ação”.

Duncan sabia o que Nina pensava e em que ela duvidava, e sorriu:

“Foi só uma denúncia de má conduta ontem ao voltar para casa – tio sempre se dedicou ao bem público.”

Nina: “...”

“Mas nunca imaginei que a recompensa fosse tão alta,” Duncan comentou antes que ela pudesse falar, olhando pensativo para as notas e murmurando, “Isso dá mais dinheiro que o comércio...”

E ainda havia algo que não disse: segundo as informações que tinha, havia inúmeros cultistas de outros estados escondidos na cidade.

Tudo dinheiro!

Nina não entendeu:

“Tio, o que o senhor disse?”

“Nada,” respondeu Duncan, enquanto pensava em novas formas de ganhar dinheiro. “Você não tem que ir para a escola? Saia logo, não se atrase – ah, quando o senhor Moris vem para a visita?”

“À tarde, só tenho uma aula hoje,” respondeu Nina, parecendo lembrar de algo. “Tio, o senhor vai sair hoje?”

Duncan assentiu:

“Sim, preciso sair, mas estarei de volta antes que seu professor de história chegue.”

Nina olhou com desconfiança:

“Tio, o senhor vai fazer o quê?”

Duncan sorriu ainda mais:

“Tio vai caçar.”

Já tinha uma ideia: se o medalhão do Sol era tão eficaz e as autoridades tão generosas, seria um desperdício não aproveitar – mesmo sem o incentivo financeiro, para garantir a segurança ao redor, ele teria de lidar com cultistas. Agora, sabendo que pode receber ainda mais depois, por que não?

Nina, inteligente, percebeu logo o significado de “caçar” nas palavras do tio. Sua expressão ficou séria:

“Tio, isso não está certo. Ontem mesmo o senhor disse que ia se dedicar à loja, organizar tudo, contratar funcionários...”

“Preocupar-se com a segurança da cidade não impede de cuidar da loja,” Duncan gesticulou. “Vá para a escola, tio sabe o que faz.”

Mas, para surpresa dele, Nina sentou-se numa cadeira ao lado.

“Nina?”

“Tio, isso é perigoso.” Nina ergueu os olhos, fitando Duncan.

Duncan hesitou:

“Bem... na verdade...”

“Eu vou ficar de olho no senhor,” afirmou Nina, teimosa. “Os agentes acabaram de dizer que a cidade não está segura... se acontecer algo sem querer, já é ruim; como pode ir atrás do perigo?”

Duncan olhou para a menina de dezessete anos.

Percebeu, de repente, que ela realmente se preocupava com ele – de um jeito obstinado, mas para ela seguro e correto, cuidava do “tio Duncan, doente há anos, frágil, impulsivo e agora desesperado por dinheiro”.

“Eu não quero bicicleta,” murmurou Nina, de cabeça baixa.

“Vá para a escola,” Duncan suspirou, sorrindo enquanto afagava a cabeça dela.

Nina, surpresa, olhou para cima.

“Você está certa, é perigoso,” Duncan falou sério. “Não vou sair, vou esperar você voltar na loja.”