Capítulo Oitenta e Dois: O Fogo Que Sobrevive Apenas nos Sonhos

Nina voltou para o quarto para dormir.

Neste mundo, a maioria das pessoas dorme cedo e acorda cedo — o tempo após o pôr do sol é perigoso, pois o brilho tênue da Criação do Mundo faz com que a distorção da realidade atinja seu ápice. Mesmo nas cidades, protegidas pela luz das lâmpadas, os habitantes precisam enfrentar a noite com cautela.

Não é possível sair para encontros, há poucas opções de entretenimento, e, embora ler à noite não seja tão arriscado quanto fazê-lo no mar, ainda pode provocar cansaço mental, alucinações auditivas e visuais, e, por vezes, atrair olhares indevidos da escuridão. Por isso, a opção mais segura é deitar-se cedo e esperar pelo nascer do sol seguinte.

Duncan, porém, não sentia sono algum.

Apagou as luzes do cômodo, vestiu a camisa e ficou junto à janela, apreciando distraidamente a paisagem noturna da cidade-estado de Prand, enquanto repassava em mente a conversa que tivera com Nina após o jantar.

Nina se lembrava de um grande incêndio. Havia também, nos resquícios de memória deste corpo, lembranças de tal catástrofe — durante o fogo, "ele" fugia de um prédio em chamas e em colapso levando consigo uma menina de apenas seis anos, enquanto, ao longe, multidões ensandecidas e névoa espessa tomavam as ruas.

No entanto, apenas eles dois pareciam recordar-se do incêndio — Nina já tentara falar sobre isso com outros adultos, mas todos tratavam como “uma confusão de uma criança assustada”. Jornais de onze anos atrás registravam claramente a “verdade”: houve apenas um vazamento em uma fábrica, na divisa entre o Bairro Baixo e o Bairro da Cruz, que provocou alucinações coletivas, sem qualquer menção a incêndio.

Duncan franziu a testa. Outro ponto duvidoso estava relacionado a "ele mesmo".

Segundo Nina, "tio Duncan" também não se lembrava do incêndio, sendo ela a única a trazer esse tema à tona desde pequena. Quando criança, falara sobre o fogo ao tio (que, à época, era chamado de "Ron"), mas ele era apenas mais um dos adultos que julgavam que a menina confundira as memórias devido ao choque.

Contudo, agora, Duncan encontrava imagens do incêndio em sua própria memória — reminiscências deixadas pelo antigo dono deste corpo, guardadas no recanto mais profundo da mente.

Onde estava o erro? Por que, na lembrança de Nina, seu tio não recordava do incêndio, mas Duncan, ao acessar as memórias mais profundas do corpo, encontrava tais cenas? O tio de Nina mentia o tempo todo? Ou essa memória estivera selada, só vindo à tona quando um capitão fantasma tomou posse do corpo, permitindo que as lembranças mais recônditas emergissem?

Duncan tamborilou inconscientemente o parapeito da janela, tentando organizar a linha do tempo em sua mente.

Ele reuniu as informações que ouvira dos seguidores do Sol:

Onze anos atrás, um fragmento do Sol apareceu pela primeira vez em Prand, provocando fenômenos sobrenaturais de grande alcance.

Naquela mesma época, Nina ficou órfã. Segundo as lembranças dela e de Duncan, houve um incêndio no Bairro Baixo — mas, fora eles, ninguém mais se recorda, e não há provas que confirmem o ocorrido.

Depois, o fragmento solar permaneceu adormecido na cidade-estado, sem novos acontecimentos. O único registro daquele episódio foi o “Vazamento na Fábrica do Bairro da Cruz”.

Por anos, Nina e seu único parente viveram juntos.

Quatro anos atrás, seguidores do Deus-Sol tentaram despertar o fragmento adormecido, realizando um perigoso ritual de sacrifício. A cerimônia, porém, foi interrompida por Vanna, então recém-promovida a juíza aprendiz, e seu grupo. A seita sofreu um golpe devastador e, após uma enorme operação de expurgo, foi banida da cidade.

Ainda que o ritual não tenha sido concluído, a tentativa de despertar pode ter surtido algum efeito: a partir de então, o fragmento do Sol começou a se agitar.

Foi também nesse período que o “tio” de Nina, único parente com quem ela vivia, adoeceu, mergulhando num estado de decadência física e mental. Por fim, cedeu à sedução dos remanescentes da seita solar e tornou-se um de seus asseclas.

Recentemente, começaram a circular rumores sobre a atividade do fragmento, o que levou os seguidores do Sol a se reunirem novamente na cidade. Após quatro anos agindo nas sombras, os cultistas realizaram outro ritual de sacrifício — e foi aí que Duncan interveio.

Ao longo de toda essa linha do tempo, muitos eventos pareciam conectados, mas faltavam provas cruciais.

O mais suspeito era o incidente de onze anos atrás. Afinal, que fenômeno extraordinário teria sido causado pelo fragmento solar? De fato, houve aquele incêndio?

As autoridades teriam ocultado a verdade, apagado os vestígios do fogo e divulgado uma versão oficial de alucinação coletiva causada pelo vazamento de uma fábrica para manter a ordem social?

Mas isso não explicaria a ausência total de memória sobre o incêndio nas pessoas — a menos que as autoridades tivessem ido além, alterando as lembranças de todos os envolvidos.

Além disso, neste mundo, eventos anômalos são de conhecimento público. Até crianças sabem da existência e dos perigos do sobrenatural. O governo age com transparência, adotando a política de divulgar ameaças com antecedência para que os cidadãos estejam preparados. Portanto, se de fato foi só um incêndio causado por forças sobrenaturais... por que ocultar?

A não ser que houvesse algo muito mais grave por trás do incêndio, algo tão perigoso que a simples divulgação já acarretaria riscos incontroláveis.

Duncan franziu ainda mais o cenho.

Ou talvez houvesse outra explicação.

Fenômenos sobrenaturais são traiçoeiros: frequentemente, seus efeitos não se limitam ao plano físico, podendo distorcer a percepção das pessoas — até mesmo provas já registradas em papel. E se as memórias, o entendimento do público, os registros das autoridades e da Igreja tivessem sido todos corrompidos pelo fragmento do Sol?

Duncan sentia que talvez suas conjecturas fossem ousadas demais. Como um "novato" no campo das anomalias, podia estar se deixando levar pela imaginação — mas, ao mesmo tempo, não conseguia afastar esse pensamento.

As memórias das pessoas, os registros das autoridades, até os documentos de arquivo de décadas atrás, tudo poderia ser distorcido e substituído. Antes, ele jamais acreditaria nisso, mas hoje, mais que ninguém, ele sabia ser possível.

Pois vivia num lugar agora chamado “Loja de Antiguidades Duncan”.

Todos ali conheciam o velho vizinho, o senhor Duncan, dono da loja.

Duncan soltou um leve suspiro, baixou o olhar e, através da janela do segundo andar, observou a rua iluminada pelas lâmpadas a gás.

Restava apenas uma pergunta.

Independentemente da existência daquele incêndio onze anos atrás, ou se as memórias e registros foram corrompidos pelo fragmento solar, havia um detalhe crucial:

Por que Nina se lembra do incêndio?

...

Na parte alta da cidade, numa residência pertencente ao magistrado-chefe.

Vanna despertou de um pesadelo.

Desta vez, porém, o sonho não tinha relação com o Sol Negro, nem com o navio Perdido navegando de volta do subespaço — ela sonhara, de repente, com a própria infância.

Naquela noite repleta de neblina, fumaça, sangue e multidões em fúria, aos doze anos, ela foi carregada pelo tio para escapar de uma turba violenta.

No sonho, voltava a ser a menina frágil e indefesa de outrora, sem suas habilidades marciais e poderes divinos dos quais tanto se orgulhava. Restava-lhe apenas fugir desesperadamente dos insanos e das sombras, atravessando, nas costas do tio, canos e válvulas sobre as fábricas. Em meio à fumaça densa e ao calor abrasador, olhava aterrorizada para a cidade abaixo, vendo labaredas se erguerem por toda parte, consumindo o bairro inteiro...

Sentada na cama, ainda de camisola, a jovem juíza respirou fundo, fitando o céu pela janela — a luz pálida da Criação do Mundo ainda brilhava no firmamento, e o relógio na parede marcava pouco depois da meia-noite.

Sentia-se como se tivesse passado um século mergulhada naquele pesadelo.

Vanna levantou-se, acendeu a luz e foi até a penteadeira. Observou-se no espelho, murmurou o nome da Deusa das Tempestades até encontrar paz interior e, só então, suspirou, falando consigo mesma, como se se consolasse: “Pelo menos, agora não sonho mais com o navio…”

Mal terminara a frase, ouviu passos no corredor e, em seguida, batidas à porta.

— Vanna? Vanna, teve um pesadelo?

Era a voz do tio — o magistrado mais respeitado da cidade-estado.

— Estou bem — respondeu Vanna, recuperando-se, arrumando as vestes antes de abrir a porta.

Dante Wayne estava diante dela. De cabelos e olhos cinzentos, esse homem de meia-idade, não muito corpulento, também parecia ter despertado recentemente. Vestia um casaco jogado às pressas e olhava a sobrinha com afeição.

Após perder um olho em certo incidente, hoje ostentava uma prótese rubi — no interior do globo ocular via-se delicadas linhas douradas, e, ao redor da órbita, a cicatriz feroz de onze anos atrás, conferindo-lhe um aspecto intimidador.

Mas Vanna já estava acostumada, sabendo que, por trás da aparência, seu tio era um homem justo e afável.

— Só tive um pesadelo — respondeu ela, esfregando os olhos, num tom resignado. — Não imaginei que fosse acordá-lo.

— Não faz mal. Com a idade, o sono se torna leve — Dante Wayne respondeu com carinho. — Sonhou outra vez com a infância?

— Sim, voltei àquele tempo.