Capítulo Setenta e Nove: Luzes nas Vielas Modestas

Em um beco esquecido, afastado de uma fábrica abandonada, uma pequena casa velha e discreta abrigava uma chama inesperada: de repente, uma lamparina a óleo foi acesa. Sob a luz trêmula da chama, via-se o mobiliário simples e desgastado da casa, o teto levemente mofado, o papel de parede descorado e descascado, e, no canto do cômodo, uma fenda negra que lentamente pulsava e se contraía.

Ao lado dessa fenda estava deitada uma horripilante criatura óssea, um cão de caça esquelético que parecia um animal morto, imóvel e exausto. Na outra extremidade de uma corrente de ferro negra, Sheri, vestida com um vestido longo preto de bordas brancas, ajustava cuidadosamente o pavio da lamparina antes de ir até a janela e, inquieta, verificar o céu lá fora.

“O mundo exterior foi criado...”, murmurou a jovem, soltando um suspiro aliviado. “Ainda bem que consegui voltar para casa antes que a noite caísse de vez, caso contrário, teria morrido como um cachorro em algum esgoto fedorento.”

O cão de caça, que jazia estirado no chão, imediatamente ergueu a cabeça e soltou um rosnado rouco: “Fale o que quiser, mas não me compare com um cachorro.”

“Então ainda consegue falar? Achei que essa sua travessia pelo Abismo tinha te deixado à beira da morte”, Sheri lançou um olhar a Dog, “Agora pode me dizer? Por que tivemos que fugir de repente — e ainda usando a perigosa travessia abissal? Não foi você quem disse que havia incontáveis demônios esperando para roer seus ossos negros no fundo do Abismo?”

“Não importa quantos demônios existam nas profundezas do Abismo, posso sempre dar a volta. Se não posso lutar, pelo menos posso fugir. Mas agora há pouco... se não tivéssemos fugido imediatamente, talvez nem tivéssemos escapado”, finalmente o cão de caça pareceu recuperar o fôlego, erguendo um pouco a cabeça para encarar Sheri. “Você devia agradecer por eu ter sido rápido. Abri a fenda no instante em que aquele sujeito assustador desviou o olhar. Se o olhar dele permanecesse sobre nós, eu nem conseguiria abrir o caminho para fugir!”

Sheri franziu o cenho, aproximando-se devagar do cão de caça: “Afinal, o que aconteceu? Por que ficou tão assustado? Aquele tal de ‘Duncan’... Dog, você já o viu antes? Ele é algum figurão da Igreja do Aniquilamento? Ou tem um demônio abissal por trás dele?”

O cão de caça pareceu recordar, de repente, uma sensação terrivelmente assustadora; seus ossos estalaram ruidosamente antes que baixasse a voz para murmurar: “Nunca o vi, nem o conheço.”

Sheri arregalou os olhos: “Nunca viu e ficou com tanto medo?!”

“Mesmo sem tê-lo encontrado antes, sendo um demônio do Abismo, eu posso ‘ver’ sombras mais aterrorizantes que a própria morte!” O cão de caça ergueu de repente a cabeça, e seus olhos vermelhos e vazios “encararam” Sheri. “Dentro daquele corpo humano havia uma massa de luz e sombra tão enlouquecedora que só de olhar já senti minha mente à beira do colapso! Você acha que eu não deveria temer?!”

Parou por um instante, como se tentasse organizar as palavras para descrever à humana Sheri o que sentira, e finalmente continuou: “Quando ele falava, eu ouvia dez mil vozes gritando ao mesmo tempo. Quando me fitou, senti que todo o meu destino, do nascimento à extinção, estava exposto, esmagado no chão para ser examinado. Olha, da última vez que vi algo tão assustador, foi quando, nas profundezas do Abismo, avistei de longe o ‘Senhor Sagrado’! Mas o Senhor Sagrado não se move, enquanto aquele homem de hoje pode andar, agir!”

A tonalidade e o olhar do cão de caça ― ainda que seus olhos fossem apenas buracos brilhantes ― fizeram Sheri arrepiar-se, mas, mesmo assim, murmurou: “Por que será que eu não senti nada... Achei até ele bastante amigável...”

“Por isso às vezes invejo essa percepção lenta e ineficaz de vocês, humanos — essa barreira de ignorância é um verdadeiro tesouro dado pelo mundo. Permite que morram sorrindo mesmo diante da insanidade e da catástrofe”, o cão de caça resmungou, deitando-se novamente, exausto. “Continuem cegos, assim o mundo parecerá melhor — já eu, um pobre cão, não tenho tamanha sorte; de tempos em tempos, me deparo com coisas que fariam um cão morrer de susto...”

“Como pode existir um demônio do Abismo tão covarde quanto você?”, Sheri não resistiu a lançar um olhar de soslaio para Dog, mas logo ficou pensativa, hesitante, e disse: “Mas, pensando bem, talvez não devêssemos ter fugido... Se ele é mesmo tão poderoso quanto você diz, talvez fosse melhor tentar nos aproximar! Ele foi simpático conosco, até pediu informações, e parece também não gostar daqueles bastardos do Sol. Não seria uma oportunidade? Se eu fizer charme, agir de forma fofa, quem sabe ele não vira protetor...”

A menina não terminou sua frase. Ouviu-se o estrondo da corrente de ferro escura; Dog, que até então estava jogado no chão, saltou de imediato: “Pare já com essa ideia insana! Sua insanidade já está quase suficiente para abrir um portal subespacial!”

Fez uma pausa, depois acrescentou, preocupado: “Ouça bem: jamais se envolva com essas coisas que parecem humanas, mas cuja essência é indescritível. São mais traiçoeiras que os demônios, mais pérfidas que os próprios humanos. Conversar amigavelmente com você é apenas o aperitivo de um grande banquete — não se engane pela gentileza dele. Você acha mesmo que, depois de contar tudo o que sabe, ele a deixaria sair inteira?”

Talvez pela inusitada severidade no tom do cão de caça, Sheri pareceu um pouco impressionada e, por fim, desistiu da ideia ousada, mas ainda resmungou: “Tá, tá, entendi — mas Dog, você fala como uma velha rabugenta...”

Dog deitou-se no chão: “Ora, fui eu quem criou você!”

Sheri bufou, depois olhou para o céu pela janela. Ao ver que a noite caía, foi até o batente.

A corrente negra esticou-se, e, conforme Sheri caminhava, o cão de caça, que só queria descansar, era arrastado pelo chão, impotente. Essa criatura abissal, grande e pesada, parecia não ter peso algum nas mãos de Sheri: “O que vai fazer agora? Não pode me deixar descansar um pouco? Hoje lutei tanto que estou exausto...”

“Quem fez mais força na luta fui eu, não?”, Sheri respondeu, sem desviar os olhos da rua. “Estou só observando — anoiteceu de vez, os postes acabaram de acender.”

“É, estamos na periferia, já é muito o governo garantir que as luzes tenham capacidade mínima de afastar o mal. Não espere que funcionem como as dos bairros nobres, acendendo antes do toque do sino”, resmungou Dog, lançando um olhar para a lamparina sobre a mesa velha. “Apague a luz daqui a pouco, o óleo está caro.”

Sheri apertou os lábios: “Apago antes de dormir, senão a casa fica escura demais.”

O estômago de Dog roncou, mas ele não disse mais nada.

Na cidade-estado, os administradores e construtores planejavam rigorosamente a localização e a quantidade dos “postes de luz”, o mais básico dos dispositivos de proteção contra o mal. Os lampiões a gás espalhados por toda a cidade garantiam proteção após o anoitecer, e, por isso, não importava se as residências usavam luz elétrica ou lamparinas: ambas eram seguras. Até mesmo apagar a luz ao acenderem-se os postes era seguro.

Mas mesmo nas cidades mais prósperas havia cantos esquecidos. Nos confins dos cortiços mais antigos e arruinados, os lampiões a gás eram bem mais escassos; quase não bastavam para garantir a segurança entre o dia e a noite. Essa precariedade não era suficiente para tranquilizar ninguém.

Por isso, nas áreas pobres, lamparinas e velas de gordura eram itens essenciais em todas as casas. Se os postes de luz atrasassem, ao menos a chama da casa podia resistir temporariamente à escuridão após o pôr do sol.

Naturalmente, havia outro motivo importante para tantas famílias pobres recorrerem a lamparinas e velas: não podiam arcar com o alto custo de adaptação para a eletricidade.

A luz elétrica era clara, limpa e segura, e, nos bairros protegidos, já era o padrão em todas as casas. Mas, naquela pequena habitação no cortiço...

O que trazia sensação de segurança a Sheri e Dog continuava sendo apenas a chama trêmula da velha lamparina.

No meio da luz tênue, a voz do cão de caça rompeu o silêncio: “...Você ainda vai sair nesses dias?”

“Sim.”

“Continuar mexendo com aqueles bastardos do Sol?”

“Vou procurar informações com eles.”

“Dá na mesma... Mas agora parece que nem eles sabem o que realmente aconteceu há onze anos. Viu hoje? Estavam perguntando para os locais...”

“É que hoje o grupo era todo de Lensa; da próxima vez pode ser diferente.”

“Tudo bem, você é quem sabe.”

“Dog, só peço que da próxima vez, quando for criar um disfarce para mim, seja mais convincente. Não quero ser descoberta de novo no meio da missão.”

“Só espero não topar de novo com aquele sujeito assustador — suspeito que nossa presença foi percebida justamente por causa daquela perturbação tão poderosa no local...”

“Tá bom, tá bom, você é quem manda...”